บทที่ 20 การผลัดเปลี่ยนขั้วอำนาจในเมืองหินดำ

บทที่ 20 การผลัดเปลี่ยนขั้วอำนาจในเมืองหินดำ

ฟ้ายังไม่ทันสาง เสียงการเข่นฆ่าในจวนตระกูลซูก็ค่อยๆ สงบลง

การแทรกแซงอย่างดุดันของซูเจิ้งหยางกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้อูฐหลังหัก

บรรพชนตระกูลจ้าวที่ต้านรับอย่างยากลำบากอยู่แล้ว ภายใต้การประสานการโจมตีระหว่างบรรพชนตระกูลซูและซูเจิ้งหยาง

เขาต้านทานได้ไม่ถึงสามลมหายใจ ศีรษะก็ถูกหมัดแสงสีทองจางๆ บดขยี้จนแหลกละเอียด!

ส่วนบรรพชนตระกูลเฉินตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ หันหลังเตรียมหนี แต่กลับถูกใบมีดลมสีเขียวของบรรพชนตระกูลซูไล่ตามทัน และเฉือนร่างจนกลายเป็นหมอกเลือด!

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานตกตาย ฝุ่นควันจางหาย สถานการณ์ยุติลง!

ภายใต้การนำของแกนนำอย่างซูเลี่ยและซูหู เหล่าองครักษ์ตระกูลซูต่างอดทนต่อความเจ็บปวดและความเหนื่อยล้า เริ่มเคลียร์สนามรบอย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เมืองหินดำทั้งเมืองเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่ตื่นตระหนกแต่ไม่กล้าส่งเสียง

สายตานับไม่ถ้วนและสัมผัสญาณหลายสายจับจ้องไปยังจวนตระกูลซูในความมืดด้วยความตึงเครียด

เสียงกระซิบดังขึ้นจากหลังประตูและหน้าต่างที่ปิดสนิท

"ความวุ่นวาย... ดูเหมือนจะหยุดแล้ว? เร็วขนาดนี้เชียวหรือ?"

"ซี๊ด... ฟังจากเสียงกรีดร้องสุดท้ายนั่น ทำไมถึงฟังดูเหมือน... เสียงของบรรพชนตระกูลจ้าวและบรรพชนตระกูลเฉินกันล่ะ?"

"เป็นไปไม่ได้! อายุขัยของบรรพชนตระกูลซูใกล้จะหมดแล้ว ส่วนซูเจิ้งหยางก็ว่ากันว่าบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย พวกเขาจะต้านทานการร่วมมือของสองตระกูลได้อย่างไร?"

"เฮ้อ จากนี้ไป เมืองหินดำคงถูกปกครองโดยตระกูลจ้าวและตระกูลเฉิน..."

แทบจะในวินาทีเดียวกับที่เสียงวิจารณ์เหล่านี้เงียบลง ประตูใหญ่ของจวนตระกูลซูที่ปิดสนิทก็เปิดออกผัวะ!

ซูเลี่ยและซูหูต่างนำกองกำลังยอดฝีมือตระกูลซูที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด รังสีอำมหิตพุ่งทะยานเสียดฟ้า

ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวที่ไร้เสียง พวกเขาแยกเป็นสองสายมุ่งตรงไปยังจวนตระกูลจ้าวและตระกูลเฉิน!

"อะไรนะ?!"

กลุ่มต่างๆ ที่ลอบสังเกตการณ์อยู่ในเงามืด ไม่ว่าจะเป็นหัวหน้าตระกูลเล็กๆ หรือยอดฝีมือพเนจร ต่างตกตะลึงจนตาค้าง

"คนของตระกูลซู?! พวกเขา... พวกเขาบุกออกมาแล้ว?! ทิศทางนั่นมัน... ตระกูลจ้าวกับตระกูลเฉิน?!"

ความคิดที่น่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นในใจของทุกคนทันที

หน้าประตูจวนตระกูลจ้าว

ตูม!! ประตูไม้ชาดหนักอึ้งแตกเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้ฝ่ามือที่อัดแน่นด้วยพลังปราณของซูเลี่ย!

"ซู... ซูเลี่ย?! ซู... ซูหว่าน?!" เสียงของจ้าวฮ่าวแหลมสูงจนผิดคีย์ ร่างกายสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ

"เป็นไปไม่ได้! พวกเจ้า... พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?! พ่อข้าล่ะ?! ท่านบรรพชนล่ะ?! ตระกูลซูควรจะ..."

"ตระกูลจ้าวจะต้องถูกกวาดล้าง!"

แสงเย็นเยียบระเบิดออกจากดวงตาของซูเลี่ยขณะก้าวไปข้างหน้า แรงกดดันระดับขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเก้าถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่มีกั๊ก

ฝ่ามือขนาดใหญ่ดุจใบพัดฟาดลงกลางกระหม่อมของจ้าวฮ่าวพร้อมสายลมอันดุดัน!

กร๊อบ! เสียงกระดูกแตกที่ชวนให้ขนหัวลุกดังขึ้น

ความหวาดกลัวในดวงตาของจ้าวฮ่าวแข็งค้างในทันที เลือดไหลทะลักออกทวารทั้งเจ็ด ร่างทรุดฮวบลงกับพื้น

นายน้อยตระกูลจ้าวผู้เคยคุยโวว่าจะรับซูหว่านเป็นอนุภรรยา จบชีวิตลงราวกับสุนัขข้างถนน

"ฆ่าให้หมด! อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"

เสียงเย็นชาของซูเลี่ยประกาศจุดจบของตระกูลจ้าว

ฉากเดียวกันนี้เกิดขึ้นพร้อมกันที่จวนตระกูลเฉิน

แสงโลหิตพุ่งเสียดฟ้าอีกครั้ง!

เพียงวันเดียว เมืองหินดำก็พลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ! ตระกูลซูกลายเป็นเจ้าผู้ครองเมืองหินดำอย่างแท้จริง!

เพื่อแสดงอำนาจ ตระกูลซูจึงส่งเทียบเชิญออกไปทั่ว จัดงานเลี้ยงใหญ่โตในวันรุ่งขึ้น

เพื่อเฉลิมฉลองที่บรรพชนตระกูลซูทะลวงผ่านสู่ 'ขั้นสร้างรากฐานระยะกลาง' และประมุขซูเจิ้งหยางบรรลุ 'ขั้นสร้างรากฐาน' ได้สำเร็จ!

ลานสวนสมุนไพรจวนตระกูลซู ห้องทำสมาธิของหลี่หวย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพรเข้มข้น

วัตถุดิบยาเผยหยวน 20 ชุดที่ซื้อมาจากหอหมื่นสมบัติเมื่อวานนี้ ถูกเปลี่ยนเป็นเม็ดยากลมเกลี้ยงจำนวน 180 เม็ดเรียบร้อยแล้ว

เมื่อรวมกับยาอีก 70 เม็ดที่เหลืออยู่ก่อนหน้านี้ กองโอสถเผยหยวนรวม 250 เม็ดก็กองอยู่ตรงหน้าเขา

"รากวิญญาณห้าธาตุผสม... ช่างเป็นหลุมไร้ก้นจริงๆ!"

หลี่หวยสบถเบาๆ แต่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขาคว้าโอสถเผยหยวนสิบเม็ด ยัดใส่ปากทั้งหมดทีเดียว

พลังยาบริสุทธิ์ละลายทันที ไหลเข้าสู่เส้นชีพจรราวกับลำธารสายเล็ก และกระแทกเข้าใส่กำแพงกั้นของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ด

"ยังไม่พอ เอาอีก!"

สายตาของหลี่หวยคมกริบ เขาเทยาเม็ดสีเขียวอ่อนสองเม็ดออกจากขวดหยก—โอสถรวมปราณที่แผ่กลิ่นอายเร่งการไหลเวียนของปราณวิญญาณ!

เขากลืนพวกมันลงไปโดยไม่ลังเล!

วิ้ง!

โอสถรวมปราณเข้าสู่ท้อง พลังยาก็ระเบิดออกทันที! ราวกับโยนหินก้อนยักษ์สองก้อนลงในลำธารพลังวิญญาณ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถมในพริบตา!

พลังวิญญาณที่เดิมทีเพิ่มขึ้นอย่างสม่ำเสมอ พลันกลายเป็นบ้าคลั่ง ภายใต้การชักนำอย่างแม่นยำด้วยสัมผัสญาณของหลี่หวย มันกระแทกเข้าใส่กำแพงกั้นที่ดื้อด้านนั้นอย่างรุนแรง!

ตูม!

เสียงฟ้าร้องอู้อี้ดูเหมือนจะดังขึ้นภายในร่างกาย!

ด้วยการสะสมพลังจากโอสถเผยหยวนสิบเม็ดและการสนับสนุนอันทรงพลังจากโอสถรวมปราณสองเม็ด กำแพงกั้นของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดก็แตกกระจาย!

กระแสพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งและควบแน่นกว่าเดิมมาก ไหลเวียนไปทั่วร่างในทันที!

กลั่นลมปราณขั้นเจ็ด สมบูรณ์! ระดับพลังเสถียรแล้ว!

"ฟู่ว..."

หลี่หวยพ่นลมหายใจขุ่นมัวที่เจือกลิ่นสมุนไพรออกมา รู้สึกถึงพละกำลังที่พลุ่งพล่านและพลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นในกาย

ในดวงตาไม่มีความยินดีมากนัก มีเพียงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะบรรลุขั้นสร้างรากฐานให้เร็วที่สุด!

ทันใดนั้น สัมผัสญาณของเขาก็รับรู้ได้ว่ามีคนกำลังเดินเข้ามานอกลานบ้าน

หลี่หวยรีบเก็บรังสีพลัง เก็บเม็ดยาที่เหลือและเตาหลอมยา จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วผลักประตูออกไป

ผู้มาเยือนคือองครักษ์คนสนิทข้างกายซูเลี่ย

"พ่อบ้านหลี่ ท่านประมุขเชิญท่าน เวลางานเลี้ยงใกล้เข้ามาแล้ว เชิญตามข้ามา"

โถงใหญ่จวนตระกูลซูสว่างไสวและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน บรรยากาศเต็มไปด้วยความยำเกรง

บรรพชนตระกูลซูนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน แม้แรงกดดันระดับสร้างรากฐานระยะกลางจะถูกเก็บงำไว้ แต่ก็ยังทำให้ทุกคนเบื้องล่างรู้สึกหายใจไม่ทั่วท้อง

ประมุขซูเจิ้งหยางนั่งอยู่บนที่นั่งรอง รัศมีพลังวิญญาณสีทองจางๆ วูบไหวรอบกาย พลังตบะขั้นสร้างรากฐานระยะต้นมั่นคงดั่งขุนเขา

เบื้องล่าง ผู้นำกลุ่มอำนาจต่างๆ ในเมืองหินดำแทบทั้งหมดมากันพร้อมหน้า ใบหน้าเปื้อนยิ้มขณะมอบของขวัญแสดงความยินดี

"หึ ข้าอาจจะไม่รู้ว่าใครมาบ้าง แต่ข้ารู้แน่ชัดว่าใครไม่มา" ซูเจิ้งหยางคิดในใจ

สายตาของเขาหันไปทางประตูโถง แล้วเอ่ยเสียงดัง

"ทุกท่าน วันนี้ตระกูลซูของข้ามีเรื่องมงคลซ้อนมงคล ยังมีเรื่องน่ายินดีอีกหนึ่งเรื่อง ขอข้าแนะนำให้รู้จัก"

ทุกคนมองตามเสียงไป เห็นคนผู้หนึ่งเดินเข้าสู่โถงโดยมีองครักษ์ของซูเลี่ยนำทางมา—นั่นคือหลี่หวย

แขกเหรื่อที่นั่งอยู่ต่างมองชายหนุ่มหน้าแปลกที่เดินเข้ามาด้วยความงุนงง

ทว่า ซูเจิ้งหยางที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ กลับมีประกายตาที่อ่านไม่ออกวาบผ่านดวงตาในทันที!

เมื่อสัมผัสญาณระดับสร้างรากฐานกวาดผ่าน คลื่นพลังวิญญาณระดับกลั่นลมปราณขั้นเจ็ดบนตัวหลี่หวยก็ปรากฏชัดเจนในสายตาเขา!

'กลั่นลมปราณขั้นเจ็ด?!'

ซูเจิ้งหยางสะท้านในใจ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งเฉย มีเพียงความชื่นชมอย่างแท้จริงที่ฉายผ่านลึกๆ ในดวงตา

'ข้าคิดมาตลอดว่าเจ้าหนูนี่อยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณระยะต้น ไม่นึกเลยว่าอายุเพียงเท่านี้ จะบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับเจ็ดแล้ว!'

"นี่คือผู้อาวุโสสามคนใหม่ของตระกูลซู—หลี่หวย ผู้อาวุโสหลี่!"

เสียงของซูเจิ้งหยางดังขึ้น แฝงไว้ด้วยความชื่นชมอย่างเห็นได้ชัด

"แม้ผู้อาวุโสหลี่จะอายุน้อย แต่พรสวรรค์โดดเด่น อายุเพียงเท่านี้ก็บรรลุขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดแล้ว และยังมีความดีความชอบครั้งใหญ่ในช่วงที่ตระกูลซูตกอยู่ในอันตราย!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้อาวุโสหลี่จะรับผิดชอบดูแลสวนสมุนไพรของตระกูลซู และมีอำนาจในการตรวจสอบดูแลเหมืองแร่บางส่วน!"

"ผู้อาวุโสสาม?!"

"กลั่นลมปราณขั้นเจ็ด?!"

"ดูแลสวนสมุนไพรและตรวจสอบเหมืองแร่?! นี่มันตำแหน่งที่มีอำนาจและผลประโยชน์มหาศาล! ทำไมประมุขซูถึงให้ความสำคัญกับคนผู้นี้นัก?"

"ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของคนผู้นี้มาก่อนเลย"

เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังกระหึ่มขึ้นในโถงทันที

สายตานับไม่ถ้วน—ทั้งสงสัย ทั้งพินิจพิเคราะห์—จับจ้องมาที่หลี่หวยราวกับสปอตไลท์

การเปิดเผยระดับพลัง "กลั่นลมปราณขั้นเจ็ด" ของซูเจิ้งหยาง ทำให้ทุกคนต้องประเมินคุณค่าของผู้อาวุโสหนุ่มคนนี้ใหม่

หลี่หวยรู้สึกหนาวๆ ร้อนๆ ในใจ รู้ว่าระดับพลังของตนไม่อาจปิดบังประมุขขั้นสร้างรากฐานได้ แต่ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง

เขาประสานมือคารวะไปทางบรรพชนตระกูลซูและซูเจิ้งหยาง รวมถึงแขกเหรื่อในโถง

"หลี่หวยคารวะท่านบรรพชนและท่านประมุข! ขอบพระคุณท่านประมุขที่เมตตา ข้าจะทำหน้าที่ให้สุดความสามารถเพื่อตอบแทนความไว้วางใจ!"

ในขณะที่โถงกำลังฮือฮาและบรรยากาศเริ่มละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นจากการเปิดเผยระดับพลังที่แท้จริงของหลี่หวย—

"วิ้ง—!!!"

แรงกดดันที่เหนือกว่าขอบเขตกลั่นลมปราณ แฝงด้วยกลิ่นอายเย็นชาและสูงส่ง กวาดผ่านจวนตระกูลซูทั้งหลังราวกับคลื่นที่มองไม่เห็นในพริบตา!

มันทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณทุกคนในโถงรู้สึกว่าพลังวิญญาณติดขัด ลมหายใจสะดุด!

ตามมาด้วยเสียงของผู้ชายที่แฝงน้ำเสียงสั่งการอันไม่อาจปฏิเสธได้ ดังระฆังกังวานเหนือจวนตระกูลซู

"คนของตระกูลซู ออกมาพบข้า!"

เสียงนั้นดูเหมือนจะมีอำนาจทะลุทะลวง พุ่งเข้าสู่หูของทุกคนในโถงโดยตรง

บรรพชนตระกูลซูและซูเจิ้งหยางขมวดคิ้วพร้อมกัน ความเคร่งเครียดฉายวาบในดวงตา

พวกเขามองระดับพลังของผู้มาเยือนไม่ออก แต่ท่าทีวางอำนาจที่สั่งให้ "ออกมาพบ" เช่นนี้ บ่งบอกว่าผู้มาเยือนไม่ใช่ธรรมดา!

ซูเจิ้งหยางลุกขึ้นยืนก่อน ตามด้วยบรรพชนตระกูลซู

แขกเหรื่อในโถงมองหน้ากันแล้วลุกขึ้นตาม ห้อมล้อมแกนนำตระกูลซูเดินออกไปด้านนอก

หลี่หวยเดินตามไปในฝูงชน สงสัยเช่นกันว่าผู้มาเยือนคือใคร

ทว่า วินาทีที่เขาก้าวออกจากโถงและทอดสายตาไปทางท้องฟ้า—

เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาของระบบก็ดังขึ้นในหัวเขา:

【ตรวจพบเป้าหมายที่เข้ากันได้!】

【เป้าหมาย: เย่ชิงชิง】

【ระดับพลัง: ขั้นสร้างรากฐานระยะต้น】

【ตัวคูณผลตอบแทน: 30 เท่า!!!】