บทที่ 9 ผลมายา

บทที่ 9 ผลมายา

สายตาของหลี่หวยแหลมคมขึ้นอย่างน่าตื่นตะลึง อาการมึนงงและการสูญเสียการควบคุมเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะตรวจสอบต้นตอของเรื่องนี้

กลิ่นหอมประหลาดนี้ช่างเป็นเอกลักษณ์เกินไป มันต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น การที่มันสามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อจิตใจของผู้ฝึกตนระดับ กลั่นลมปราณขั้นสี่ และถึงขั้นควบคุมการเคลื่อนไหวได้ชั่วขณะ ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความไม่ธรรมดาของสิ่งที่ซ่อนอยู่หลังกำแพงนี้!

เขากดข่มความรู้สึกที่จิตใจกำลังถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมนั้นอีกครั้ง โคจร พลังวิญญาณ เพื่อปกป้อง ทะเลจิต ของตน ก่อนจะค่อยๆ ยื่นมือออกไปสัมผัสผนังหินที่เย็นเฉียบและแข็งแกร่งตรงหน้า

สัมผัสทางกายภาพดูปกติดี แต่เมื่อเขารวมพลังวิญญาณไว้ที่ปลายนิ้วแล้วตรวจสอบอย่างละเอียด เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนอันแปลกประหลาดที่เบาบางแต่บริสุทธิ์ยิ่งชีพจรอยู่ลึกเข้าไปในผนังหิน

"ทุบมันให้แตก!" ความคิดนี้ผุดขึ้นมาอย่างรุนแรง

หลี่หวยไม่ลังเลอีกต่อไป เขาก้าวถอยหลัง แล้วระเบิดพลังวิญญาณระดับ กลั่นลมปราณขั้นสี่สมบูรณ์แบบ ออกมาอย่างไม่มีกั๊ก!

แสงแห่งพลังวิญญาณสีทองจางๆ ห่อหุ้มหมัดทั้งสองข้าง เขาหายใจเข้าลึก ผสานเคล็ดวิชาการออกแรงจาก วิชากระบี่พื้นฐาน รวบรวมพละกำลังทั้งหมดไว้ที่จุดเดียว!

"จงเปิดออกซะ!"

สิ้นเสียงคำรามต่ำ หมัดคู่ของเขาก็กระแทกเข้าใส่ผนังหินสีแดงเข้มตรงหน้าราวกับค้อนปอนด์หนักอึ้ง!

"ตูม!!!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วทางตันอันคับแคบ!

ภายใต้การระเบิดพลังเต็มพิกัด ผนังหินที่ดูแข็งแกร่งก็ถูกทำลายจนเกิดเป็นรูขนาดเท่ากะละมังล้างหน้า!

กลิ่นหอมประหลาดที่เข้มข้นกว่าเดิมพวยพุ่งออกมาจากรูนั้นทันที ห่อหุ้มร่างของหลี่หวยไว้อย่างสมบูรณ์!

หลี่หวยกลั้นหายใจ เร่งโคจรพลังวิญญาณถึงขีดสุดเพื่อปกป้องจิตใจ แล้วค่อยๆ ชะโงกหน้าเข้าไปดูในรูนั้นอย่างระมัดระวัง

แสงสีเหลืองสลัวจากตะเกียงเหมืองส่องผ่านรูเข้าไป เผยให้เห็นโพรงถ้ำตามธรรมชาติขนาดเล็กหลังผนังหิน ซึ่งกว้างพอให้คนเบียดตัวเข้าไปได้เพียงคนเดียว

ตรงกลางโพรงถ้ำนั้น มีพืชประหลาดต้นหนึ่งสูงเพียงครึ่งฟุตกำลังเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนนวลตา

ทั้งต้นใสดุจแก้วราวกับถูกแกะสลักจากผลึกคริสตัลสีฟ้าที่บริสุทธิ์ที่สุด มันมีใบเรียวยาวเพียงสองใบ ลักษณะคล้ายฝ่ามือที่ยื่นออกมาประคองผลไม้เพียงผลเดียวที่ยอดต้น

ผลไม้นั้นมีขนาดประมาณกำปั้นเด็กทารก สีฟ้าครามล้ำลึกดุจความฝัน ผิวเรียบเนียนกลมเกลี้ยงราวกับไพลินชั้นเลิศ

เจ้าสิ่งนี้เองที่เป็นต้นตอของกลิ่นหอมสะกดวิญญาณและรัศมีสีฟ้าอันบริสุทธิ์ที่ช่วยบำรุงจิตวิญญาณ!

วินาทีที่สายตาของหลี่หวยสบเข้ากับผลไม้สีฟ้านี้ ข้อมูลชุดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา— ผลมายา!

ตามความทรงจำที่เจ้าของร่างเดิมเคยอ่านจากสารานุกรมการบำเพ็ญเพียร

ผลมายา: เติบโตในจุดที่ชีพจรธรณีมาบรรจบกันและมีพลังวิญญาณบริสุทธิ์แฝงอยู่โดยบังเอิญ ต้องใช้เวลากว่าร้อยปีจึงจะออกผลหนึ่งครั้ง

กลิ่นหอมของมันมีฤทธิ์สะกดจิตและดึงดูดสิ่งมีชีวิตเมื่อสุกงอม

หากกินเข้าไปจะช่วยเพิ่มพลังวิญญาณของผู้ฝึกตนได้อย่างมหาศาล ช่วยบำรุง จิตวิญญาณ และทำให้ ทะเลจิต มั่นคง! สำหรับผู้ฝึกตนที่จิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บ นี่คือสมบัติล้ำค่าที่หาตัวจับยาก เพราะมีสรรพคุณมหัศจรรย์ในการซ่อมแซม แก่นแท้แห่งจิตวิญญาณ!

ในช่วงก่อนที่จะสุกงอมเต็มที่ มันจะปล่อยสารก่อประสาทหลอนออกมาตามธรรมชาติ ซึ่งสามารถทำให้สิ่งมีชีวิตในรัศมีใกล้เคียงเกิดความสับสนมึนงง และเมื่อครู่นี้ มันเพิ่งจะสุกงอมอย่างเป็นทางการ!

"เป็นอย่างนี้นี่เอง!" หลี่หวยเข้าใจต้นสายปลายเหตุของอาการประหลาดเมื่อครู่ทันที!

เป็นเพราะสารก่อประสาทหลอนที่ถูกปล่อยออกมาในขณะที่ ผลมายา ใกล้สุกงอมนั่นเองที่ดึงดูดเขาซึ่งเป็น 'เหยื่อ' ที่อยู่ใกล้ที่สุด!

หากไม่ใช่เพราะจิตใจที่แน่วแน่และการที่เขาบังเอิญชนผนังจนได้สติ ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ!

เมื่อมองดูผลไม้สีฟ้าตรงหน้าที่แผ่คลื่นพลังวิญญาณอันทรงพลังออกมา หัวใจของหลี่หวยก็เต้นระรัว! เพิ่มพลังวิญญาณ!

บำรุงจิตวิญญาณ! ซ่อมแซมแก่นแท้! นี่คือสมบัติหายากที่ไม่อาจพบเจอได้ง่ายๆ อย่างแท้จริง! มูลค่าของมันน่าจะสูงกว่าผลวิญญาณเขียวที่เขาเคยได้มาก่อนหน้านี้เสียอีก!

เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปอย่างระมัดระวัง หลีกเลี่ยงต้นสีฟ้าที่ดูเปราะบาง ห่อหุ้มฝ่ามือด้วยพลังวิญญาณ แล้วเด็ดผลมายาที่เพิ่งสุกงอมออกมาอย่างเบามือ

น้ำหนักของมันถ่วงอยู่ในมือ กลิ่นอายเย็นสบายพุ่งจากแขนตรงเข้าสู่ทะเลจิตของเขา ทำให้จิตใจสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที!

เขารีบหยิบขวดหยกเปล่าสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ—เป็นขวดที่เคยใส่ ยาเสริมกายา มาก่อน—บรรจงวางผลมายาลงไป แล้วปิดจุกให้แน่นสนิท

กลิ่นหอมยั่วยวนและคลื่นพลังวิญญาณอันมหาศาลถูกกักเก็บไว้เกือบทั้งหมด เหลือเพียงไอเย็นจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวขวดหยกเท่านั้น

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่หวยจึงได้ระบายลมหายใจยาวออกมา

เขารีบหันหลังกลับ แบกกองแร่สีแดงเข้มที่ขุดไว้ก่อนหน้านี้—ซึ่งหนักกว่าสองร้อยจิน—ขึ้นหลัง แล้วก้าวยาวๆ เดินกลับไปทางเดิมอย่างรวดเร็ว

ฝีเท้าของเขามั่นคงและทรงพลังกว่าตอนขามาเสียอีก ด้วยการที่มีผลมายาอยู่ในครอบครอง ทะเลจิตของเขาจึงปลอดโปร่ง แม้แต่ความมืดมนกดดันลึกเข้าไปในถ้ำเหมืองก็ดูเหมือนจะลดทอนลงไปมาก

หลังจากหลี่หวยจากไป เบื้องหลังเขา ต้นไม้สีฟ้าที่สูญเสียผลของมันไปแล้วก็หรี่แสงลงอย่างรวดเร็ว ใบที่เหมือนคริสตัลค่อยๆ ม้วนตัวและเหี่ยวเฉา จนในที่สุดก็กลายเป็นเถ้าธุลีละเอียดโดยไม่เหลือร่องรอยใดๆ...

เมื่อหลี่หวยปรากฏตัวที่ปากทาง เหมืองหมายเลขเจ็ด พร้อมกับแบกกองภูเขาขนาดย่อมของแร่สีแดงเข้มที่หนักเกินสองร้อยจินไปไกลโข ก็ก่อให้เกิดความโกลาหลเล็กๆ ขึ้นทันที

"ดูนั่นเร็ว! ไอ้เศษสวะ ออกมาแล้ว!"

"สวรรค์ช่วย! มัน... มันขุดมาได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ? แถมยังมาจากส่วนลึกของถ้ำเหมืองด้วย?"

"นี่มัน... น่าจะเกินสองร้อยจินแน่ๆ? มันทำได้ยังไงกัน?"

"หรือว่ามันไปเก็บของที่คนอื่นขุดทิ้งไว้มา?"

เหล่าคนงานเหมืองรอบๆ ต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความไม่อยากเชื่อ

จ้าวหู่ กำลังนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้พังๆ ไม่ไกลนัก

เมื่อเขาเห็นหลี่หวยเดินออกมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน พร้อมกับแร่จำนวนมหาศาลที่เกินโควตา ความผ่อนคลายบนใบหน้าก็แข็งค้างไปทันที

จ้าวหู่กระเด้งตัวลุกขึ้น พุ่งตัวเข้ามาหาด้วยความรวดเร็ว แล้วตะคอกใส่หน้าหลี่หวยด้วยความเกรี้ยวกราด:

"ไอ้เศษสวะ! แกเล่นลูกไม้อะไร? ส่วนลึกของ เขตตะวันออก ใกล้กับ อุโมงค์ร้าง นั่น—ชั้นหินตรงนั้นแข็งยิ่งกว่าเหล็ก! แกขุดมาได้เยอะขนาดนี้ในวันเดียวเนี่ยนะ?"

"พูดมา! แกไปขโมยแร่ที่คนอื่นขุดไว้ใช่ไหม? หรือว่าไปขนเศษหินไร้คุณภาพจากที่อื่นมาย้อมแมวขาย?"

หลี่หวยวางกองแร่ลงกับพื้นอย่างใจเย็น เสียงดังตุ้บหนักแน่น แล้วปัดฝุ่นออกจากมือ:

"ลูกพี่จ้าว ข้าวเช้ากินมั่วซั่วได้ แต่คำพูดจะพูดมั่วซั่วไม่ได้นะ แร่ก็กองอยู่ตรงนี้ จะขุดมาจากส่วนลึกของเขตตะวันออกหรือไม่ แค่ดูลักษณะและความแข็งของแร่ก็รู้แล้ว"

" 'เหล็กลายอัคคี' ที่มีสีแดงเข้มดุจเลือดและแข็งแกร่งกว่าหินดำทั่วไปหลายเท่าแบบนี้ ในเหมืองหมายเลขเจ็ดทั้งหมด มีแค่ที่ขอบอุโมงค์ร้างในส่วนลึกของเขตตะวันออกเท่านั้นไม่ใช่เหรอที่มี?"

จ้าวหู่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แน่นอนว่าเขารู้จักแร่ เหล็กลายอัคคี ดี มันเป็นเอกลักษณ์ของพื้นที่ตรงนั้นจริงๆ

แต่เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าหลี่หวยจะขุดมาได้เยอะขนาดนี้ในวันเดียว!

"ต่อให้แร่จะเป็นของจริง ใครจะไปรู้ว่าแกใช้วิธีสกปรกอะไร? แถวนั้นมีสิ่งชั่วร้ายเพ่นพ่าน! บางทีแกอาจจะแค่ฟลุ๊คไปทำผนังหินถล่ม แล้วเก็บตกของที่มีอยู่แล้วมาก็ได้!"

"แบบนั้นไม่นับว่าเป็นฝีมือ! งานที่สั่งคือให้แกขุดด้วยมือเปล่าสองร้อยจิน! ข้าไม่ยอมรับวิธีขี้โกงฉวยโอกาสแบบนี้หรอก!"

เขาก้าวเข้าไปจิ้มนิ้วใส่จมูกหลี่หวย น้ำลายแทบจะกระเด็นใส่หน้าอีกฝ่าย:

"วันนี้แกจะไม่ได้ค่าแรงแม้แต่แดงเดียว! แถมแกยังทำลายโครงสร้างของถ้ำเหมืองโดยพลการจนเกือบถล่ม ข้ายังต้องคิดบัญชีกับแกเรื่องนี้อีก! เด็กๆ! จับมันไว้..."

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

ในขณะที่จ้าวหู่กำลังจะส่งสัญญาณให้ลูกสมุนลงมือและฉีกหน้ากากผู้ดีทิ้งจนหมดสิ้น เสียงของผู้หญิงที่เย็นเยียบดุจน้ำพุเหมันต์ก็ดังขึ้นจากไม่ไกลนัก!

เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก แต่กลับทรงพลังกลบเสียงจอแจทั้งหมด ทำให้ความวุ่นวายที่ปากถ้ำเหมืองเงียบสงัดลงในพริบตา!

ทุกคน รวมถึงจ้าวหู่ที่กำลังเดือดดาล ต่างหันขวับไปมองทางต้นเสียงโดยสัญชาตญาณ

ที่ปากทางเข้า หันหน้าเข้าหาแสงตะวันที่สาดส่องเข้ามา ร่างอันงดงามเปี่ยมสง่าราศีร่างหนึ่งกำลังเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า

ชุดคลุมยาวสีขาวนวลลายเมฆของนางสะอาดหมดจดไร้ฝุ่นผง ผมยาวสีดำขลับถูกเกล้าขึ้นหลวมๆ ด้วยปิ่นหยกเรียบง่ายแต่ดูดี ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ เครื่องหน้าวิจิตรบรรจงราวกับไม่ใช่คนเดินดิน

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ใสกระจ่างและสงบนิ่งดุจสระน้ำลึกในฤดูใบไม้ร่วง บัดนี้แฝงแววเย็นชาขณะกวาดสายตามองไปทั่วสถานการณ์ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่จ้าวหู่และหลี่หวย

นางคือบุตรสาวสายตรงของตระกูลซู— ซูหว่าน!