บทที่ 10 คริติคอลอีกครั้ง! ผลเลี้ยงวิญญาณ

บทที่ 10 คริติคอลอีกครั้ง! ผลเลี้ยงวิญญาณ

"คะ... คุณหนู!"

จ้าวหู่รีบลดมือลง ค้อมร่างที่เตี้ยม่อต้อของเขาลงต่ำ เหงื่อกาฬผุดพรายเต็มหน้าผากในทันที

"ทำไมท่านถึงลดตัวลงมายังสถานที่สกปรกโสโครกแห่งนี้ด้วยตนเองขอรับ? ผู้น้อยเพียงแค่กำลังสั่งสอนคนขุดแร่ที่อู้งานอยู่เท่านั้น!"

สายตาของซูหว่านกวาดผ่านจ้าวหู่ หยุดพิจารณาใบหน้าเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนไปตกอยู่ที่ใบหน้าอันสงบนิ่งของหลี่หวาย

เป็นเขาจริงๆ ด้วย!

คนขุดแร่จากหอหมื่นสมบัติที่ใช้ข้ออ้างแปลกประหลาดเพื่อ "มอบ" ผลชิงหยวนให้นาง

"จ้าวหู่" น้ำเสียงของซูหว่านไร้ซึ่งอารมณ์ ทว่าแฝงไว้อำนาจที่กดดันผู้คน

"ช่วงนี้เหมืองแร่เกิดเหตุประหลาดบ่อยครั้ง ผู้คนจิตใจล่องลอยไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ข้าจึงมาตรวจสอบหาสาเหตุ" นางเว้นจังหวะ ดวงตาคู่สวยที่เย็นชาจ้องมองจ้าวหู่เขม็ง

"เมื่อครู่เจ้าพยายามจะทำอะไร? ตรวจสอบต้นตอของเหตุการณ์ได้ความว่าอย่างไรบ้าง?"

"เอ่อ..." จ้าวหู่อึกอัก เหงื่อเย็นไหลอาบแก้ม "เรียนคุณหนู เหตุการณ์... เหตุการณ์ยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบขอรับ ส่วนเจ้าเด็กเหลือขอนี่ มันถูกลงโทษให้ไปขุดแร่ในเขตตะวันออกส่วนลึก แต่มันกล้าอู้งาน แถมยังต้องสงสัยว่าทำลายโครงสร้างเหมือง ผู้น้อยกำลังจะจับมันมาลงโทษสถานหนัก เพื่อป้องกันปัญหาที่จะตามมาขอรับ!"

"โห?" ซูหว่านเลิกคิ้วเรียวงามเล็กน้อย มองไปทางหลี่หวาย "เขาทำลายโครงสร้างเหมืองรึ เจ้ามีหลักฐานอะไร?"

"มัน... วันเดียวมันขุด 'เหล็กลายอัคคี' ออกมาได้ตั้งมากมายขนาดนี้! เป็นไปไม่ได้ชัดๆ! มันต้องใช้วิชามารแน่ๆ!" จ้าวหู่โต้แย้ง พลางชี้ไปที่กองแร่

"แร่อยู่ที่นี่ คุณภาพและความแข็งแกร่งเป็นเหล็กลายอัคคีจากส่วนลึกของเขตตะวันออกอย่างไม่ต้องสงสัย" พ่อบ้านตระกูลซูผู้ชราภาพที่ยืนอยู่ด้านหลังซูหว่านก้าวออกมา หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดจึงกล่าวเสียงทุ้ม

"ส่วนเรื่องที่ว่าจะขุดออกมาได้อย่างไร ตราบใดที่รากฐานของเหมืองไม่เสียหาย ก็นับเป็นความสามารถของคนขุดแร่ การกล่าวหาลอยๆ ว่าเขา 'ทำลายเหมือง' โดยไร้หลักฐาน ดูจะไม่เหมาะสมนัก"

จ้าวหู่หน้าแดงสลับซีด จนปัญญาจะเถียงต่อ

ซูหว่านไม่มองเขาอีก นางหันไปสั่งพ่อบ้านและองครักษ์ด้านหลัง "ตามข้าเข้าไปดูข้างใน"

นางเดินนำลิ่ว มุ่งหน้าสู่ปากถ้ำเหมืองที่มืดมิดและลึกเข้าไป

องครักษ์วัยกลางคนที่มีแววตาดุจเหยี่ยวรีบติดตามไปติดๆ สายตาคมกริบกวาดมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง

ในส่วนลึกของเหมือง กลิ่นอายร้อนระอุและน่าอึดอัดถาโถมเข้ามา

สีหน้าของซูหว่านยังคงเรียบเฉย แสงสีฟ้าจางๆ แผ่ออกมารอบกาย กั้นความสกปรกและความร้อนระอุเอาไว้ด้านนอก

ฝีเท้าของนางไม่เร็วนักแต่มั่นคงอย่างยิ่ง ขณะตรวจสอบผนังหินทุกตารางนิ้วภายในอุโมงค์เหมืองอย่างละเอียด

หลี่หวายยืนอยู่ที่ปากถ้ำ มองร่างสีขาวดุจแสงจันทร์หายลับไปในความมืด ความคิดในหัวแล่นเร็วรี่

ผลมายา! สมบัติล้ำค่าที่สามารถเพิ่มพลังวิญญาณและซ่อมแซมจิตวิญญาณได้ อยู่ในอกเสื้อของเขานี่เอง! การที่ซูหว่านเข้ามาตรวจสอบเหตุประหลาดในเหมืองตอนนี้ หรือว่าจะเป็นเพราะ...?

อัตราการเต้นของหัวใจเขาเร่งขึ้นเล็กน้อย และความคิดบ้าบิ่นบางอย่างก็ชัดเจนขึ้น

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา กลุ่มของซูหว่านก็เดินกลับออกมาจากอุโมงค์เหมือง

ใบหน้างดงามของนางเจือไปด้วยความเคร่งขรึม นางกล่าวกับเหล่าผู้ดูแลที่รออยู่ด้านนอก

"มีคลื่นพลังงานที่เบาบางมากแต่แปลกประหลาดหลงเหลืออยู่ในส่วนลึกของอุโมงค์เหมือง ดูเหมือนจะสามารถทำให้จิตใจสับสนได้ แต่ต้นตอ... ดูเหมือนจะหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว" คิ้วเรียวของนางขมวดมุ่น เห็นได้ชัดว่าผิดหวังที่ไม่พบสาเหตุที่แท้จริง

"จ้าวหู่" นางหันไปหาจ้าวหู่ที่หน้าซีดเผือด

"เหตุประหลาดในเหมืองต้องเพิ่มกำลังคนเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด โดยเฉพาะพวกที่จิตใจไม่มั่นคง ให้ปิดตายอุโมงค์ย่อยที่ลึกที่สุดไว้ชั่วคราว หากมีความผิดปกติใดๆ ให้รายงานทันที เรื่องวันนี้จบแค่นี้"

"ขอรับ! ขอรับ! ผู้น้อยจะปฏิบัติตามคำสั่งคุณหนูอย่างเคร่งครัด!" จ้าวหู่ก้มหัวปลกๆ ราวกับได้รับอภัยโทษ ไม่กล้าแม้แต่จะมองหน้าหลี่หวาย

ซูหว่านพยักหน้าเล็กน้อย ไม่พูดอะไรอีก เตรียมจะพาองครักษ์และพ่อบ้านจากไป

จังหวะที่ซูหว่านหันหลังกลับ กำลังจะก้าวพ้นเขตเหมือง—

"คุณหนูซู โปรดช้าก่อน!"

เสียงของหลี่หวายไม่ได้ดังมาก แต่กลับก้องกังวานชัดเจน

เขารีบก้าวออกไปข้างหน้า และภายใต้สายตาประหลาดใจเล็กน้อยของซูหว่าน เขาค่อยๆ หยิบขวดหยกที่บรรจุ 'ผลมายา' ออกมาจากอกเสื้อ

ฝาจุกถูกเปิดออกเล็กน้อย กลิ่นหอมประหลาดแผ่ซ่านไปในอากาศทันที ทำให้จิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนในที่นั้นสดชื่นขึ้นมาฉับพลัน!

ฝีเท้าของซูหว่านชะงักกึก!

ดวงตาที่ใสกระจ่างดุจสระน้ำเย็นเยียบเกิดระลอกคลื่นเป็นครั้งแรก นางจ้องมองขวดหยกในมือของหลี่หวายด้วยความอยากรู้อยากเห็น!

"ของสิ่งนี้... เรียกว่า 'ผลมายา'" หลี่หวายกล่าวอย่างสงบนิ่ง สบสายตาที่ตกตะลึงของนาง

"เพื่อเป็นการขอบคุณคุณหนูซูที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ข้าขอมอบสิ่งนี้ให้แก่คุณหนูซู!"

"ผลมายา?!" ซูเลี่ย องครักษ์วัยกลางคนข้างกายซูหว่านอุทานด้วยความตกใจ ดวงตาเปล่งประกายด้วยความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

"คุณหนู! เป็นผลมายาจริงๆ ด้วย! ท่านประมุข ท่าน...!"

ซูหว่านยกมือขึ้นห้ามคำพูดต่อมาของซูเลี่ย แต่ลมหายใจของนางถี่กระชั้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นางจ้องเขม็งไปที่ขวดหยก น้ำเสียงเจือความสั่นเครือที่แทบจับสังเกตไม่ได้

"เจ้า... เจ้าแน่ใจนะว่าจะมอบให้ข้า? ของสิ่งนี้ประเมินค่าไม่ได้เลยนะ!"

หลี่หวายยื่นขวดหยกไปข้างหน้า ท่าทีจริงใจ

"หากไม่ได้คุณหนูซูช่วยไว้ทันเวลา ผู้น้อยคงหนีไม่พ้นการกลั่นแกล้งของหัวหน้าจ้าว การมอบของสิ่งนี้ให้คุณหนู ถือเป็นการใช้ประโยชน์จากมันอย่างคุ้มค่าที่สุดแล้ว"

ซูหว่านมองแววตาที่ซื่อตรงของหลี่หวาย แล้วมองไปที่ผลมายา ซึ่งเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตบิดาของนาง ความคิดนับร้อยแล่นผ่านสมองในชั่วพริบตา

ที่มาของผลไม้นี้?

ความผิดปกติในส่วนลึกของเหมืองเกี่ยวข้องกับมันหรือไม่?

ความลับที่ซ่อนอยู่ในตัวคนขุดแร่ผู้นี้?

แต่ทั้งหมดนี้ ภายใต้แรงกดดันมหาศาลเรื่องอาการป่วยของบิดาที่ต้องการยารักษาอย่างเร่งด่วน กลายเป็นเรื่องรองลงไป

นางสูดหายใจลึก ระงับอารมณ์ที่ปั่นป่วน และรับขวดหยกมาอย่างเคร่งขรึม

ทันทีที่ขวดหยกสัมผัสโดนมือ คลื่นพลังวิญญาณบริสุทธิ์ทำให้ห้วงสติของนางรู้สึกสบายอย่างประหลาด ความลังเลทั้งหมดมลายหายไปสิ้น

"ของสิ่งนี้ สำหรับตระกูลซูแล้ว เปรียบเสมือนการชุบชีวิต!" น้ำเสียงของซูหว่านจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นางมองหลี่หวายอย่างลึกซึ้ง

"บุญคุณครั้งใหญ่หลวงนี้ ซูหว่านจะจดจำไว้ในใจ เจ้าชื่ออะไร?"

"ข้าชื่อ หลี่หวาย" หลี่หวายประสานมือคารวะ

"หลี่หวาย?" ซูหว่านทวนชื่อในใจ แล้วเอ่ยว่า "ท่านลุงซูเลี่ย"

องครักษ์ซูเลี่ยเข้าใจความหมายทันที ปลดถุงหินวิญญาณตุงๆ จากเอว ดูจากน้ำหนักแล้วน่าจะมีหินวิญญาณระดับต่ำหลายร้อยก้อน!

"สหายตัวน้อยหลี่หวาย นี่คือน้ำใจเล็กน้อยจากเรา โปรดรับไว้เถิด!" ซูเลี่ยยื่นถุงหินวิญญาณให้หลี่หวาย

หลี่หวายดีใจแทบแย่ กำลังจะยื่นมือไปรับ แต่สัญญาณเตือนภัยในหัวก็ดังลั่น!

ระบบจะคืนกำไรให้ก็ต่อเมื่อเป็น "การมอบของขวัญ" เท่านั้น! หากเขารับหินวิญญาณ ธรรมชาติของการกระทำจะเปลี่ยนไปทันที!

เขารีบถอยหลังไปก้าวหนึ่ง สีหน้าตื่นตระหนก โบกมือปฏิเสธพัลวัน

"ไม่ได้เด็ดขาด! คุณหนูซู ผู้น้อยมอบผลไม้นี้ให้โดยไม่หวังสิ่งตอบแทน! หากข้ารับหินวิญญาณไว้ จิตใจข้าคงไม่สงบสุข! หากของสิ่งนี้สามารถช่วยตระกูลซูได้ นั่นก็ถือเป็นปลายทางที่ดีที่สุดของมันแล้ว!"

การปฏิเสธของเขาหนักแน่นราวกับว่าเขามีความแค้นกับหินวิญญาณมาตั้งแต่ชาติปางก่อน

ซูเลี่ยถือถุงหินวิญญาณค้างไว้ มองซูหว่านด้วยความงุนงง

ซูหว่านมองท่าที "เห็นเงินเป็นเศษดิน" ของหลี่หวาย แววตาที่เย็นชาฉายประกายซับซ้อนยากจะอ่านออก

คนขุดแร่ระดับล่าง แต่กลับไม่หวั่นไหวต่อหินวิญญาณนับร้อย? สิ่งนี้สร้างม่านปริศนาคลุมทับภาพลักษณ์ของหลี่หวายในสายตานาง

[ตรวจพบการมอบของขวัญ: ผลมายา x1]

[ผู้รับ: ซูหว่าน]

[ตรวจพบว่าของขวัญเป็นสิ่งที่เป้าหมายต้องการอย่างเร่งด่วนเพื่อรักษาญาติสนิท! เปิดใช้งานการคืนกำไรแบบคริติคอล!]

[ผลตอบแทนคริติคอล: ผลเลี้ยงวิญญาณ x1]

[คำอธิบายไอเทม: ผลเลี้ยงวิญญาณ สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน ภายในบรรจุไว้ด้วยแก่นแท้แห่งจิตวิญญาณดั้งเดิมที่บริสุทธิ์ที่สุด มีสรรพคุณในการบำรุงจิตวิญญาณเหนือกว่าผลมายานับร้อยเท่า! ผู้บำเพ็ญเพียรที่ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐานหากกินเข้าไป มีโอกาสสูงมากที่จะปลุก 'สัมผัสเทพ' ขึ้นมาได้ก่อนเวลาอันควร!]

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังรัวขึ้นในหัวของหลี่หวาย! โดยเฉพาะคำอธิบาย "ผลเลี้ยงวิญญาณ" และ "ปลุกสัมผัสเทพก่อนเวลา" ที่ทำให้หัวใจของเขาแทบกระดอนออกมาจากอก!

สัมผัสเทพ สิ่งที่มีแต่ผู้บรรลุขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะมีได้!

นี่มันวาสนาที่ฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ!

ซูหว่านไม่รู้เลยว่าภายในใจของหลี่หวายตอนนี้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถมเพียงใด เมื่อเห็นเขายืนกรานปฏิเสธหินวิญญาณ นางครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจ

"ในเมื่อเจ้าไม่อยากรับหินวิญญาณ ข้าก็จะไม่บังคับ แต่ตระกูลซูไม่เคยต้องการติดหนี้บุญคุณใคร ในเมื่อเจ้ามีวาสนาเช่นนี้และมีจิตใจที่มั่นคง การอุดอู้อยู่ในเหมืองแห่งนี้ถือเป็นเรื่องเสียของยิ่งนัก"

สายตาของนางกวาดมองชุดคนงานเหมืองที่ขาดวิ่นของหลี่หวาย ก่อนจะกล่าวต่อ

"สวนสมุนไพรของตระกูลซูตอนนี้กำลังขาดผู้ดูแลที่ละเอียดรอบคอบและมีความรู้ เจ้าเต็มใจจะกลับตระกูลซูไปพร้อมกับข้าหรือไม่?"

"ตำแหน่งผู้ดูแลสวนสมุนไพร มีเบี้ยหวัดเดือนละยี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำ และเจ้าจะได้รับส่วนแบ่งทรัพยากรของตระกูลด้วย"

"แม้จะไม่ใช่ความร่ำรวยมหาศาล แต่ก็ดีกว่าการเอาชีวิตมาเสี่ยงในเหมืองนี้มากนัก เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

ผู้ดูแลสวนสมุนไพร! หินวิญญาณยี่สิบก้อนต่อเดือน! ทรัพยากรบำเพ็ญเพียร!

หลี่หวายแทบจะกระโดดตัวลอย! นี่มันเหมือนมีคนส่งหมอนมาให้ตอนกำลังง่วงนอนชัดๆ!

เขากำลังกังวลว่าจะหาทางหลุดพ้นจากสถานะคนขุดแร่และหาทรัพยากรเพิ่มได้อย่างไรพอดี!

เขารีบโค้งคำนับทันที น้ำเสียงเจือความตื่นเต้นและซาบซึ้งในระดับที่พอเหมาะ "บุญคุณอันใหญ่หลวงของคุณหนูซู หลี่หวายจะไม่มีวันลืม! ข้าเต็มใจรับใช้ตระกูลซูขอรับ!"

"ดี" ซูหว่านพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหยิบป้ายหยกออกมาอันหนึ่ง

"รับป้ายคำสั่งนี้ไป เมื่อมาถึงจวนตระกูลซูเพียงแค่แสดงป้ายนี้ก็พอ"

พูดจบ นางไม่มองใครอีก หมุนตัวเดินจากไปทันที

หลี่หวายรับป้ายคำสั่งมา มองตามแผ่นหลังของซูหว่านที่เดินห่างออกไป จากนั้นจึงหันกลับมามองจ้าวหู่

เวลานี้ จ้าวหู่ไม่เหลือเค้าความยโสโอหังแบบเมื่อครู่อีกแล้ว

เส้นเลือดที่ขมับของเขาเต้นตุบๆ ดวงตาสามเหลี่ยมเต็มไปด้วยความริษยาเหลือเชื่อ

ริมฝีปากหนาเตอะสั่นระริก พยายามฝืนยิ้มประจบประแจง แต่มันกลับดูบิดเบี้ยวน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้เสียอีก

"พะ... พ่อบ้านหลี่!" จ้าวหู่เดินโซเซเข้ามาใกล้ก้าวหนึ่ง น้ำเสียงประจบสอพลอ

"ยะ... ยินดีด้วยครับพ่อบ้านหลี่! ขอแสดงความยินดีด้วยครับพ่อบ้านหลี่! ได้รับความเมตตาจากคุณหนู อนาคตไกลแน่นอน!"

"ผู้น้อย... ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่ ล่วงเกินท่านไปมากมาย หวังว่าพ่อบ้านหลี่ผู้ใจกว้างจะไม่ถือสาหาความคนหยาบช้าอย่างข้า!"

"หัวหน้าจ้าวเกรงใจไปแล้ว" น้ำเสียงของหลี่หวายราบเรียบ ไม่เผยอารมณ์ใดๆ

"เรื่องราวในอดีต ข้าหลี่หวายจดจำไว้หมดแล้ว ท่านก็ระวังตัวไว้ให้ดีเถิด"

เขาไม่สนใจจ้าวหู่ที่ยืนแข็งทื่อเป็นหินอีกต่อไป และไม่แยแสสายตาของคนขุดแร่คนอื่นๆ ที่มองมา เขาเดินตรงดิ่งกลับไปยังกระท่อมไม้ผุพังของตน

'แก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการกลั่นมัน!' หลี่หวายสัมผัสได้ถึง 'ผลเลี้ยงวิญญาณ' ที่มีพลังวิญญาณมหาศาลดุจมหาสมุทรซึ่งได้รับกลับมาจากระบบ แววตาของเขาลุกโชนด้วยความร้อนแรง

มีแต่ต้องเปลี่ยนวาสนานี้ให้กลายเป็นความแข็งแกร่งอย่างสมบูรณ์เท่านั้น เขาจึงจะยืนหยัดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้ได้ และถึงจะมีปัญญาไปแก้แค้น!

ปลุกสัมผัสเทพก่อนเวลา... ความสามารถของขั้นสร้างรากฐานเชียวนะ...