บทที่ 7 วิถีแห่งการปรุงยา

บทที่ 7 วิถีแห่งการปรุงยา

เมื่อกลับเข้ามาในห้อง

ข้อมูลมหาศาลจาก "ความรู้แจ้งในการปรุงยาเผยหยวน" ก็หลั่งไหลเข้ามาในห้วงความคิดของเขาอย่างแจ่มชัดและร้อนแรงราวกับถูกประทับตรา

ทุกรายละเอียดของสรรพคุณยา ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในการควบคุมความร้อน จังหวะเวลาอันละเอียดอ่อนในการถ่ายเทพลังวิญญาณ และจุดที่สมบูรณ์แบบในการหลอมรวมของเหลวโอสถ... รายละเอียดนับไม่ถ้วนพรั่งพรูเข้ามา ราวกับว่ามีปรมาจารย์นักปรุงยาผู้มากประสบการณ์มาฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ลึกในจิตวิญญาณของเขา

"การสกัดหญ้ารากเขียวต้องใช้ไฟอ่อนระดับสาม นานเก้าลมหายใจ หากมากไปเพียงหนึ่งลมหายใจฤทธิ์ยาจะรุนแรงเกินไป หากน้อยไปหนึ่งลมหายใจผลในการเสริมสร้างรากฐานจะไม่เพียงพอ..."

"การสั่นสะเทือนด้วย 'เคล็ดวิชาฟื้นฟู' ก่อนการก่อตัวของเม็ดยา พลังวิญญาณต้องแผ่วเบาดุจฝนฤดูใบไม้ผลิที่ชโลมสรรพสิ่ง หากเร็วไปเม็ดยาจะแตก หากช้าไปฤทธิ์ยาจะสลาย..."

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้! มิน่าเล่าคุณภาพของยาเผยหยวนในท้องตลาดถึงได้ไม่เท่าเทียมกัน กุญแจสำคัญอยู่ที่รายละเอียดอันละเอียดอ่อนเหล่านี้นี่เอง!"

ความปรารถนาอันแรงกล้าลุกโชนขึ้นในใจของหลี่หวย — การปรุงยา! เขาจะได้ควบคุมแก่นแท้ของสมุนไพรวิญญาณด้วยตัวเอง และเปลี่ยนสมุนไพรธรรมดาให้กลายเป็นโอสถอันล้ำค่า!

นี่ไม่ใช่เพียงหนทางในการหาทรัพยากร แต่เป็นถนนสายกว้างที่ทอดไปสู่อำนาจและสถานะ!

มันเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการเข้าหา "เป้าหมายผลตอบแทนสูง" อย่างซูหว่าน และยังเป็นหนทางที่จะสลัดคราบคนงานเหมืองเพื่อกุมชะตาชีวิตของตนเองได้อย่างสมบูรณ์!

ทว่า ความจริงกลับสาดซัดใส่เขาดั่งน้ำเย็นเฉียบ — ต่อให้เป็นแม่ศรีเรือนผู้ชาญฉลาด หากไร้ข้าวสารก็ไม่อาจหุงข้าวได้ นับประสาอะไรกับช่างฝีมือผู้เก่งกาจที่จะปรุงยาโดยไร้เตาหลอม!

"ข้าต้องมีเตาปรุงยา!" แววตาของหลี่หวยคมกริบขึ้น

หากไร้ซึ่งเครื่องมือ ความรู้แจ้งอันวิเศษก็เป็นเพียงทฤษฎีบนหน้ากระดาษ การเปลี่ยนความรู้ให้เป็นเม็ดยาที่จับต้องได้คือหนทางที่ถูกต้อง!

แผนการก่อตัวขึ้นในหัวทันที — เปลี่ยนทรัพย์สินเป็นเงินทุน แล้วจัดหาอุปกรณ์!

เขาก้าวเข้าสู่ 'หอหมื่นสมบัติ' อีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังเคาน์เตอร์รับซื้อยาด้วยความมุ่งมั่น

เมื่อขวดบรรจุยาเผยหยวนสามสิบเม็ด — ซึ่งมีรูปทรงกลมเกลี้ยง ลวดลายยาจางๆ และส่งกลิ่นหอมบริสุทธิ์เหนือกว่ายาเผยหยวนทั่วไป — ถูกวางลงบนเคาน์เตอร์

ผู้ดูแลชราที่ทำหน้าที่ประเมินราคา ซึ่งเดิมทีมีแววตาฝ้าฟาง พลันสาดประกายตาคมกริบออกมาทันที!

เขาหยิบเม็ดยาขึ้นมาพิจารณาอย่างระมัดระวัง รวบรวมพลังวิญญาณอันแผ่วเบาไว้ที่ปลายนิ้วเพื่อตรวจสอบ ฃแล้วยกขึ้นดมใกล้จมูก รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะคลี่ออก เผยให้เห็นสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

เขาตรวจสอบซ้ำอีกหลายเม็ด การเคลื่อนไหวเร็วขึ้นเรื่อยๆ และความตกตะลึงในดวงตาก็ยิ่งลึกล้ำ

"ลักษณะเช่นนี้... รูปลักษณ์แบบนี้!" เสียงของผู้ดูแลชราเจือความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ เขาเงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบจับจ้องไปที่หลี่หวย "คนงานเหมืองผู้ยากจน" อย่างจริงจังเป็นครั้งแรก

"สหายตัวน้อย ยาเผยหยวนชุดนี้... ได้มาจากที่ใด? พลังยาบริสุทธิ์และเข้มข้น สิ่งเจือปนแทบไม่มี ลวดลายยาชัดเจนและมั่นคง... นี่มัน... ประสิทธิภาพทางยาดีกว่ายาเผยหยวนที่หมุนเวียนในตลาดอย่างน้อยสามส่วน! เรียกได้ว่าเป็นระดับยอดเยี่ยมในหมู่ยาเผยหยวนเลยทีเดียว!"

หลี่หวยเข้าใจดี ของที่มาจากระบบย่อมต้องเป็นของคุณภาพสูง! เขาตอบไปอย่างคลุมเครือ:

"ท่านผู้ดูแลตาถึงยิ่งนัก ของสิ่งนี้... ผู้อาวุโสท่านหนึ่งมอบให้ข้ามา ข้าเองก็ไม่ทราบรายละเอียดแน่ชัด"

ผู้ดูแลชรามอกหลี่หวยอย่างลึกซึ้ง เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำอธิบายนี้ แต่เขาสนใจเม็ดยาตรงหน้ามากกว่า

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจเด็ดขาด "ราคาเหมารับซื้อยาเผยหยวนในตลาดปกติจะหักออกสองส่วน เหลือประมาณ 2.4 หินวิญญาณ แต่ยาชุดนี้ของคุณภาพยอดเยี่ยม หายากยิ่ง! ข้าจะตัดสินใจรับซื้อในราคาเต็ม สามหินวิญญาณต่อเม็ด!"

เม็ดละสามก้อน! หลี่หวยมั่นใจว่าราคานี้เกินความคาดหมายของเขา

สามสิบเม็ด เท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำเก้าสิบก้อน!

"ขอบคุณท่านผู้ดูแลที่ยุติธรรม" หลี่หวยโค้งคำนับเล็กน้อย

ผู้ดูแลชรานับหินวิญญาณระดับต่ำเก้าสิบก้อนอย่างคล่องแคล่ว ประกายระยิบระยับกองรวมกันเป็นเนินเล็กๆ บนเคาน์เตอร์

เขาดันกองหินวิญญาณไปให้หลี่หวย รอยยิ้มบนใบหน้าดูอบอุ่นกว่าเดิมมาก น้ำเสียงเจือความจริงจัง:

"สหายตัวน้อย ชายชราผู้นี้แซ่โจว เป็นผู้ดูแลฝ่ายโอสถประจำชั้นหนึ่งของหอหมื่นสมบัติ ในวันหน้าหากเจ้ามียาคุณภาพเช่นนี้อีก ไม่ว่าจะเป็นชนิดใด ขอให้เจ้าพิจารณาหอหมื่นสมบัติของเราเป็นที่แรก! รับรองว่าราคาจะเป็นที่น่าพอใจ มีเท่าไหร่เรารับไม่อั้น!" เขาจงใจเน้นเสียงในประโยคสุดท้าย ดวงตาเป็นประกายอย่างพ่อค้าผู้เฉลียวฉลาด

หลี่หวยเก็บหินวิญญาณ รวมกับของเดิมที่มีอยู่ เขาพกหินวิญญาณระดับต่ำเก้าสิบเอ็ดก้อนเดินอย่างมั่นใจไปยังโซนศาสตราวุธวิญญาณ

เบื้องหน้าศาสตราวุธวิญญาณที่เรียงรายละลานตา เขามุ่งตรงไปยังส่วนของเตาปรุงยา

เตาปรุงยาระดับต่ำราคาถูกที่สุดไม่กี่ชิ้นมีการออกแบบที่เรียบง่ายและหนักแน่น บนผนังเตามีการสลักค่ายกลรวบรวมไฟและค่ายกลเสถียรภาพขั้นพื้นฐานไว้

เขาเลือกเตาปรุงยาสีดำสนิทที่ชื่อว่า "ติ่ง" อย่างพิถีพิถัน ผนังเตาหนา ลวดลายค่ายกลรวบรวมไฟชัดเจน ราคาแปดสิบหินวิญญาณระดับต่ำ

"เอาอันนี้แหละ!" หลี่หวยจ่ายเงินอย่างเด็ดขาด 'ติ่ง' ที่หนักอึ้งให้สัมผัสเย็นเยียบในมือ พร้อมผิวสัมผัสโลหะที่เป็นเอกลักษณ์

โดยไม่รอช้า เขาหันหลังกลับและพุ่งไปยังโซนสมุนไพรวิญญาณทันที

"หญ้ารากเขียว, ดอกหยาดน้ำค้าง, ฮวงจิงชีพจรปฐพี, สือหูสิบปี..." เขาขานชื่อวัตถุดิบยาที่จำเป็นสำหรับการปรุงยาเผยหยวนออกมาอย่างแม่นยำ ราวกับมือเก๋าที่คลุกคลีในเส้นทางนี้มานานปี

"วัตถุดิบยาเผยหยวนหนึ่งชุด ราคา 2 หินวิญญาณระดับต่ำ"

"ขอห้าชุด"

"ได้เลย วัตถุดิบยาเผยหยวนห้าชุด รวมเป็น 10 หินวิญญาณระดับต่ำ" พนักงานร้านจัดห่อสมุนไพรทั้งห้าชุดอย่างคล่องแคล่ว

หลี่หวยจ่ายหินวิญญาณสิบก้อนและรับวัตถุดิบมา

เขามองหินวิญญาณระดับต่ำก้อนสุดท้ายที่เหลืออยู่ในมือ แล้วยิ้มออกมาอย่างช่วยไม่ได้

เขายัดติ่งและห่อสมุนไพรลงในกระสอบแล้วแบกขึ้นหลัง ท่ามกลางสายตาประหลาดใจเล็กน้อยของลูกค้าบางคนในหอหมื่นสมบัติ (คนงานเหมืองมาซื้อเตาปรุงยากับสมุนไพรเนี่ยนะ?)

เขาก้าวฉับๆ ออกจากร้าน แล้ววิ่งตรงกลับไปยังกระท่อมไม้ซอมซ่อของตน

เขาปิดประตูแน่น เอาโต๊ะมาขวางและอุดรอยรั่วต่างๆ

หลี่หวยค่อยๆ นำติ่งออกจากกระสอบมาวางไว้กลางห้อง

ห่อสมุนไพรห้าชุดถูกวางเรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบด้านข้าง

สำหรับการลงมือครั้งแรก ความเก้งก้างย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้ความรู้แจ้งในหัวจะชัดเจนดุจผลึกแก้ว แต่เมื่อถึงเวลาปฏิบัติจริง การควบคุมความร้อนและการถ่ายเทพลังวิญญาณอันละเอียดอ่อนต้องอาศัยร่างกายที่ปรับตัว

เขาจัดการวัตถุดิบอย่างลนลาน โยนพวกมันลงไปในติ่ง และเร่งเร้าพลังวิญญาณในกายเพื่อจุดชนวนค่ายกลรวบรวมไฟที่ก้นเตา...

"ฉ่า—"

กลิ่นไหม้โชยออกมา วัตถุดิบชุดแรกถูกทำลายโดยสิ้นเชิง กลายเป็นกองขี้เถ้าสีดำ

สีหน้าของหลี่หวยไม่เปลี่ยน เขาทำความสะอาดติ่งอย่างรวดเร็ว ความล้มเหลวเป็นเรื่องที่คาดการณ์ไว้แล้ว กุญแจสำคัญคือการเรียนรู้จากมัน

เขาหลับตาลง ทบทวนทุกขั้นตอนเมื่อครู่อย่างละเอียด เปรียบเทียบกับความรู้แจ้งในหัวเพื่อหาจุดที่ผิดพลาด

ในชุดที่สอง ความร้อนเสถียรขึ้นเล็กน้อย วัตถุดิบหลอมละลายอย่างราบรื่น แต่ในขั้นตอนสำคัญของการก่อตัวเม็ดยา จังหวะการสั่นสะเทือนพลังวิญญาณของ "เคล็ดวิชาฟื้นฟู" เร็วไปครึ่งจังหวะ

"ปุ๊!"

เสียงอู้อี้ดังมาจากภายในเตา ของเหลวโอสถควบแน่นไม่สมบูรณ์ กลายเป็นยาเสียรูปทรงบิดเบี้ยว สีหมองคล้ำ เหลือพลังยาไม่ถึงหนึ่งในสิบ

หลี่หวยขมวดคิ้วเล็กน้อย หยิบยาเสียขึ้นมาสัมผัสอย่างละเอียด พลังวิญญาณที่ผสมปนเปกันที่ปลายนิ้วยืนยันคำเตือนในความรู้แจ้งเรื่อง "จังหวะเวลาที่ผ่านไปชั่วพริบตา"

เขาสูดหายใจลึก ขจัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกไป

วัตถุดิบชุดที่สามถูกใส่ลงในเตาอย่างระมัดระวัง คราวนี้การเคลื่อนไหวของเขามั่นคงขึ้นมาก จัดการวัตถุดิบได้ลื่นไหลราวกับสายน้ำ

พลังวิญญาณถูกฉีดเข้าไปในค่ายกลรวบรวมไฟ เปลวไฟเสถียรและนุ่มนวล ของเหลวโอสถหมุนวนและหลอมรวมกันในเตา ส่งกลิ่นหอมบริสุทธิ์ออกมา

ในวินาทีที่แก่นแท้ของของเหลวโอสถเข้มข้นถึงขีดสุดและกำลังจะควบแน่น หลี่หวยเพ่งสมาธิทั้งหมด

จิตใจของเขาปลอดโปร่ง ทำตามจังหวะที่ฝึกฝนมาอย่างดีในความรู้แจ้ง พลังวิญญาณที่ปลายนิ้วสั่นระริก และคลื่นความสั่นสะเทือนที่แม่นยำก็ถูกส่งเข้าไปในเตาทันที!

วิง!

ติ่งส่งเสียงฮัมอันไพเราะเบาๆ จากรอยแยกของฝาเตา กลิ่นหอมเข้มข้นของยาลอยออกมา ไม่มีกลิ่นไหม้หรือกลิ่นแปลกปลอมเจือปน!

หลี่หวยระงับความตื่นเต้น ค่อยๆ เปิดฝาเตาขึ้น

ยาเผยหยวนสีน้ำตาลเข้มสามเม็ด กลมเกลี้ยง มีลวดลายยาจางๆ นอนสงบนิ่งอยู่ที่ก้นเตา! รูปลักษณ์ระดับยอดเยี่ยม!

"สำเร็จ!" ความรู้สึกถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่พุ่งพล่านในใจ

ด้วยประสบการณ์จากความสำเร็จครั้งแรก การปรุงยาในครั้งต่อๆ มาจึงราบรื่นขึ้นมาก

ชุดที่สี่ ได้ห้าเม็ด... เขาจมดิ่งลงสู่กระบวนการอันลึกลับของการปรุงยาโดยสมบูรณ์ การใช้พลังวิญญาณมหาศาลและสมาธิที่จดจ่ออย่างยิ่งยวด ทำให้เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ความเข้าใจในสรรพคุณยา การควบคุมความร้อน และการใช้พลังวิญญาณอย่างละเอียดอ่อน ทั้งหมดนี้พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วจากการปฏิบัติจริง

"ความรู้แจ้ง" ที่ระบบมอบให้กำลังถูกเขาดูดซับอย่างบ้าคลั่งและแปรเปลี่ยนเป็นความสามารถที่จับต้องได้

เมื่อวัตถุดิบชุดที่ห้าถูกใส่ลงในเตา เขารู้สึกว่าสภาวะของตนได้ถึงจุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

การถ่ายเทพลังวิญญาณง่ายดายราวกับขยับแขนขาตนเอง การควบคุมความร้อนสมบูรณ์แบบ เมื่อเคล็ดวิชาการก่อตัวเม็ดยาถูกใช้ออก แสงสว่างวาบหนึ่งก็หายวับไปในเตา

เปิดเตา!

ยาเผยหยวนที่เหมือนกันแทบจะทุกระเบียดนิ้วเจ็ดเม็ดนอนสงบนิ่งอยู่ที่ก้นเตา — กลมเกลี้ยง กลิ่นหอมล้ำลึก และลวดลายยาที่มองเห็นได้ชัดเจน!

ขาดไปเพียงสามเม็ดก็จะถึงจำนวนสิบเม็ดอันเป็นทฤษฎีความสมบูรณ์แบบ! นี่คืออัตราความสำเร็จที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่งแล้ว!

ภายนอกฟ้ามืดสนิท ดวงดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้า

หลี่หวยมองยาเผยหยวนที่เรียงรายอยู่ตรงหน้า ซึ่งยังคงมีความอุ่นหลงเหลืออยู่ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าที่เหนื่อยล้า

นี่คือ "ทองถังแรก" ของเขาเอง ที่มีความหมายอันยิ่งใหญ่!

สิบห้าเม็ด! นั่นเท่ากับ 45 หินวิญญาณระดับต่ำเต็มๆ!

จากวัตถุดิบห้าชุดที่ต้นทุนเพียง 10 หินวิญญาณ! นี่คือกำไรมหาศาลชัดๆ!

"ซี๊ด..." หลี่หวยอดไม่ได้ที่จะสูดปาก แววตาเป็นประกายคมกล้า "วิถีแห่งการปรุงยานี่มันกำไรมหาศาลจริงๆ! และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการฝึกฝนของข้า..."

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาคว้ายาเผยหยวนขึ้นมาหนึ่งเม็ดและยัดใส่ปากทันที! พลังยาที่บริสุทธิ์และนุ่มนวลราวกับแม่น้ำที่เขื่อนแตก ไหลบ่าเข้าสู่แขนขาและกระดูกของเขาในทันที

ด้วยแรงผลักดันจากพลังมหาศาลนี้ การบำเพ็ญเพียรในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ของเขาเริ่มพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง! คอขวดของขั้นที่สี่เริ่มแสดงร่องรอยของการคลายตัว

"เอาอีก" เขาพูด แล้วโยนยาเผยหยวนเข้าปากอีกเม็ด... ทว่า เมื่อพลังยาเข้าปะทะกับกำแพงกั้นของขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า หลี่หวยกลับรู้สึกถึงแรงต้านทานอย่างที่ไม่เคยเจอมาก่อน

รากวิญญาณเบญจธาตุ เปรียบเสมือน "ภาชนะ" ที่เต็มไปด้วยรูรั่ว มันกลืนกินพลังยาอย่างตะกละตะกลาม แต่กลับยากที่จะรวบรวมและบีบอัดพลังงานได้อย่างสมบูรณ์

พลังยาของยาเผยหยวนห้าเม็ดเต็มๆ เปรียบเหมือนวัวโคลนจมทะเล แม้จะเพิ่มปริมาณพลังวิญญาณได้พอสมควรและผลักดันระดับของเขาไปสู่ความสมบูรณ์แบบของขั้นที่สี่ — ห่างจากขั้นที่ห้าเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด — แต่มันก็ยังไม่สามารถเจาะทะลุกระดาษบางๆ แผ่นนั้นได้

เมื่อท้องฟ้าทิศตะวันออกเริ่มเป็นสีขาวนวล หลี่หวยค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสถึงพลังวิญญาณในกายที่ยิ่งใหญ่กว่าเมื่อคืนวาน แต่ก็ยังล้มเหลวในการทะลวงระดับ เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมาเบาๆ:

"บ้าเอ๊ย! รากวิญญาณเบญจธาตุนี่มันหลุมไร้ก้นชัดๆ! ยาเผยหยวนสิบเม็ดยังมาถึงแค่ขั้นนี้?" ประสิทธิภาพแบบนี้ทำให้เขาเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นว่าทำไมเจ้าของร่างเดิมถึงทำงานหนักจนตัวตายในเหมือง

แสงยามเช้าอันเลือนรางส่องผ่านรอยแยกของแผ่นไม้ ตกกระทบลงบนเสื้อคลุมแขนสั้นของคนงานเหมืองที่เก่าคร่ำครึและเปื้อนฝุ่นเหมืองข้างเตียง

สายตาของหลี่หวยกวาดไปมองมัน แววตาของเขาก็พลันคมกริบขึ้นมาทันที