บทที่ 5 ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่

บทที่ 5 ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่

ซูหว่านเองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ดวงตาคู่สวยที่ฉายแววเย็นชาทอดมองไปยัง 'ผลชิงหยวน' ในมือของหลี่หวาย สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณธาตุไม้ที่อ่อนโยนและบริสุทธิ์ จากนั้นนางจึงเลื่อนสายตามองเสื้อผ้าที่เก่าขาดวิ่นของหลี่หวาย และสีหน้าท่าทาง "ดื้อรั้น" ที่ดูไม่เหมือนการเสแสร้งแกล้งทำ

"ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น" นางเอ่ยขึ้น น้ำเสียงยังคงความเย็นชาทว่าแฝงไว้ด้วยความจริงจัง "ผลชิงหยวนนี้สำคัญต่อเจ้ายิ่งนัก ในฐานะคนขุดแร่ กว่าจะเก็บหอมรอมริบหินวิญญาณเหล่านี้ได้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้าเก็บไว้ใช้เองเถิด"

นางเคยพบเจอพวกประจบสอพลอมานับไม่ถ้วน แต่เขาเป็นคนแรกที่ทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดที่มีเพื่อ "บีบบังคับ" ให้นางยอมรับคำขอโทษ

นางจึงคิดไปเองโดยสัญชาตญาณว่า นี่คงเป็นอีกหนึ่งกลยุทธ์การแสร้งทำเป็นถอยเพื่อรุกที่แสนจะตื้นเขิน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่หวายก็เริ่มร้อนรน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความเศร้าสลดราวกับโลกจะถล่มทลาย

ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น สบตาซูหว่านโดยตรง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "คุณหนูซู! การได้ยลโฉมอันงดงามดุจเทพธิดาของท่านในวันนี้ นับเป็นวาสนาสามชาติภพของข้าแล้ว แต่ข้ากลับล่วงเกินนางเซียนผู้เพียบพร้อมทั้งความงามและจิตใจที่เมตตาเช่นท่าน หากท่านไม่ยอมรับน้ำใจนี้ ข้ากลับไปคงต้องรู้สึกผิดจนกระสับกระส่าย กินไม่ได้นอนไม่หลับเป็นแน่!"

"ดังนั้น ได้โปรดเถิด ขอให้ท่านรับไว้! การที่ท่านยอมรับคือกุศลอันยิ่งใหญ่สำหรับข้า!"

คำพูดของเขาเด็ดขาดและเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

สายตาเย็นชาของซูหว่านหยุดอยู่ที่ใบหน้าของหลี่หวาย ก่อนจะกวาดมองผลไม้สีเขียวใสในมือของเขาซึ่งแผ่ซ่านปราณวิญญาณธาตุไม้อันบริสุทธิ์ออกมา

ผลไม้นั้นสดใหม่และอัดแน่นไปด้วยพลังปราณ ดูออกว่าเป็นของที่เพิ่งซื้อมาจริงๆ

แต่... เพื่ออะไรกัน? คนขุดแร่ระดับกลั่นลมปราณขั้นสามคนหนึ่ง ยอมทุ่มเทเงินทองทั้งหมด—ดูจากเสื้อผ้าของเขาแล้ว หินวิญญาณยี่สิบก้อนย่อมไม่ใช่จำนวนน้อยๆ—เพื่อซื้อผลชิงหยวนผลนี้

ซูหว่านเคยพบเจอผู้คนที่พยายามเข้าหานางมานับไม่ถ้วน ทั้งพวกเยินยอ ประจบเอาใจ แสร้งทำเป็นสูงส่ง... สารพัดวิธีร้อยแปด

แต่วิธีการของคนตรงหน้านี้ นางเพิ่งเคยพบเป็นครั้งแรก

นางไม่ได้ต้องการผลชิงหยวนนี้

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรและทรัพยากรที่มี แม้ผลวิญญาณระดับต่ำนี้จะช่วยเรื่องการบำเพ็ญเพียรได้บ้าง แต่ผลลัพธ์ก็แทบไม่มีนัยสำคัญ

ทว่า "ความประหลาดใจ" นี้กลับจุดประกายความสนใจบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ต่อนาง เป็นความสนใจในตัวคนขุดแร่ระดับล่างผู้นี้—ไม่ใช่ความเสน่หา แต่เป็นความอยากรู้อยากเห็นต่อปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาด

ท่ามกลางสายตาดุร้ายขององครักษ์และความเงียบสงัดรอบด้าน ซูหว่านยื่นมือเรียวงามดุจหยกขาวออกมา

ท่วงท่าของนางเชื่องช้า ทว่าเปี่ยมด้วยความสง่างามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ผลชิงหยวนที่ยังคงหลงเหลือไออุ่นจางๆ จากฝ่ามือของหลี่หวาย ร่วงหล่นลงสู่ปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของนางอย่างแผ่วเบา

"อืม" ซูหว่านเพียงส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ เป็นเชิงรับรู้

ไม่มีคำขอบคุณ ไม่มีการไถ่ถาม และนางไม่แม้แต่จะปรายตามองหลี่หวายอีกครั้ง ราวกับเขาก็แค่ฝุ่นผงที่นางปัดผ่าน

นางหมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปยังประตูทางเข้า ฝีเท้ายังคงสงบนิ่ง ขณะที่รัศมีเย็นเยือกแผ่ออกมาห่อหุ้มร่างของนางอีกครั้ง

องครักษ์ถลึงตาใส่หลี่หวายอย่างดุร้าย แววตาเต็มไปด้วยคำเตือน ก่อนจะรีบก้าวเท้าตามนางไป

จนกระทั่งแผ่นหลังของซูหว่านและผู้ติดตามหายลับเข้าไปในประตูของ 'หอหมื่นสมบัติ' แรงกดดันที่ปกคลุมอยู่จึงสลายไปในทันที

เสียงซุบซิบดังอื้ออึงไปทั่วโถง สายตานับไม่ถ้วนพุ่งตรงมาที่หลี่หวายราวกับสปอร์ตไลท์ เต็มไปด้วยความดูแคลน สมน้ำหน้า และความไม่เข้าใจ

"เจ้านั่นมันบ้าไปแล้วหรือเปล่า? เป็นแค่คนขุดแร่กล้าพูดจาแบบนั้นกับคุณหนูซู?"

"มอบผลชิงหยวนให้งั้นรึ? คางคกอยากกินเนื้อหงส์ชัดๆ!"

"โชคดีนะที่มันไม่โดนองครักษ์ทุบตายคาที่!"

"จุ๊ๆๆ หินวิญญาณยี่สิบก้อนละลายหายไปกับตา..."

หลี่หวายทำหูทวนลมต่อเสียงวิจารณ์เหล่านั้น

ภายใต้สายตาที่มองเขาเหมือนคนโง่ เขาก้มหน้าลงและรีบเดินจ้าวนออกจากหอหมื่นสมบัติ

ทันทีที่เดินพ้นอาณาเขตหอหมื่นสมบัติและเลี้ยวเข้าสู่ตรอกเปลี่ยว หลี่หวายก็ไม่อาจระงับความปิติยินดีที่พลุ่งพล่านอยู่ในอกได้อีกต่อไป!

[ตรวจพบพฤติกรรมการมอบของขวัญ: ผลชิงหยวน x1]

[ผู้รับ: ซูหว่าน]

[ตรวจพบว่าของขวัญทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของผู้รับ เปิดใช้งานการคืนกำไรแบบคริติคอล!]

[ผลตอบแทนคริติคอล: ผลวิญญาณแท้จริง x1 (โฮสต์สามารถกดรับได้ตลอดเวลา)]

[คำอธิบายไอเทม: ผลวิญญาณแท้จริง ภายในบรรจุไว้ด้วยปราณวิญญาณแห่งชีวิตธาตุไม้อันบริสุทธิ์และมหาศาล มีสรรพคุณในการชำระล้างเส้นชีพจร ทำให้รากฐานวิถีเต๋ามั่นคง และเพิ่มปริมาณพลังวิญญาณรวมถึงความเร็วในการฟื้นฟูอย่างมหาศาล ฤทธิ์ยาอ่อนโยนและนุ่มนวล ดูดซับได้ง่ายมาก มีประสิทธิภาพสูงยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นกลั่นลมปราณ]

เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาของระบบ ในเวลานี้กลับฟังดูไพเราะราวกับดนตรีสวรรค์ในหูของหลี่หวาย!

คริติคอล! ผลวิญญาณแท้จริง! ชำระล้างเส้นชีพจร! รากฐานมั่นคง! เพิ่มพลังวิญญาณมหาศาล!

รางวัลนี้... ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก! มันเกินความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ!

หลี่หวายกลั้นเสียงหัวเราะที่อยากจะตะโกนก้องฟ้า แล้วแทบจะวิ่งกลับไปยังกระท่อมไม้ผุพังของตน

เขาผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเหมือนจะพังมิพังแหล่ แทรกตัวเข้าไปข้างในแล้วกระแทกปิดดังปัง

หลี่หวายมองกลอนประตูอันแสนเปราะบาง ก่อนจะลากโต๊ะตัวเดียวที่มีในห้องมาขวางประตูไว้อย่างแน่นหนา

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็นั่งขัดสมาธิลงบนเตียงไม้เย็นชืดทันที เพียงแค่คิด ผลไม้ที่มีสีเขียวสดใสยิ่งกว่าผลชิงหยวน และดูเหมือนจะมีหมอกสีเขียวจางๆ ปกคลุมอยู่ทั่วทั้งผล ก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ!

กลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณอบอวลไปทั่วกระท่อมหลังน้อยในทันที เพียงแค่สูดดมเข้าไปครั้งเดียวก็ทำให้จิตใจกระปรี้กระเปร่า รูขุมขนทั่วร่างผ่อนคลาย

"รวยแล้วโว้ย!" ดวงตาของหลี่หวายเปล่งประกาย เขาจับ 'ผลวิญญาณแท้จริง' ที่ประเมินค่ามิได้ยัดใส่ปากโดยไม่ลังเล

ทันทีที่เข้าปาก ผลไม้นั้นก็ละลายกลายเป็นกระแสธารแห่งปราณวิญญาณที่อบอุ่นและเชี่ยวกรากเหนือจินตนาการ ไหลบ่าเข้าสู่แขนขาและกระดูกทั่วร่างในพริบตา!

แตกต่างจากความเจ็บปวดราวกับร่างกายจะฉีกขาดตอนกินยาขัดเกลากายา พลังนี้มหาศาลทว่าอ่อนโยนยิ่งนัก ราวกับมารดาผู้เมตตาใช้มือที่นุ่มนวลที่สุดลูบไล้เส้นชีพจรที่ติดขัดจาก 'รากวิญญาณห้าธาตุผสม' ของเขา และชะล้างสิ่งสกปรกเล็กละเอียดที่ฝังลึกเหล่านั้นออกไป

ภายในจุดตันเถียนและทะเลปราณ พลังวิญญาณที่เดิมทีไหลเอื่อยเหมือนลำธารเล็กๆ เริ่มหมุนวนและขยายตัวอย่างบ้าคลั่งภายใต้การอัดฉีดของกระแสน้ำเชี่ยวที่ถาโถมเข้ามา!

กำแพงกั้นระดับสามขั้นกลั่นลมปราณพังทลายลงราวกับกระดาษบางๆ ต่อหน้าพลังที่ไม่อาจต้านทานนี้!

พลังวิญญาณของเขาเพิ่มพูนขึ้นทีละน้อย!

ระดับการบำเพ็ญเพียรพุ่งทะยานราวกับจรวดโดยแทบไม่มีแรงต้านทาน! แต่นี่ยังเป็นเพียงจุดเริ่มต้น!

พลังวิญญาณมหาศาลที่บรรจุอยู่ในผลวิญญาณแท้จริงยังคงหลั่งไหลเข้ามาและแปรเปลี่ยนสภาพอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้การชะล้างของปราณวิญญาณ เส้นชีพจรของเขาเหนียวแน่นและกว้างขวางขึ้น ราวกับท้องน้ำที่แห้งขอดได้รับการเติมเต็มด้วยฝนทิพย์

ภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณวิญญาณธาตุไม้บริสุทธิ์ รากวิญญาณห้าธาตุผสมของเขาก็ดูเหมือนจะเปล่งประกายจางๆ ประสิทธิภาพในการดูดซับและแปรเปลี่ยนปราณวิญญาณดีขึ้นอย่างที่แทบสังเกตไม่เห็น!

ตูม!

เสียงคำรามกึกก้องที่ได้ยินเพียงแค่เขาคนเดียวดังขึ้นภายในร่างกาย

ด่านระดับสามขั้นกลั่นลมปราณที่ปกติต้องใช้ความพยายามอย่างยากลำบากในการทะลวง ก็ถูกประกาศว่าแหลกสลายลงภายใต้แรงกระแทกจากฤทธิ์ยาที่เหลืออยู่ของผลวิญญาณแท้จริง!

พลังวิญญาณพลุ่งพล่านราวกับคลื่นทะเล ไหลเชี่ยวผ่านเส้นชีพจรที่ขยายกว้าง และในที่สุดก็ไหลมารวมกันที่จุดตันเถียนและทะเลปราณซึ่งขยายขนาดขึ้นหลายเท่าตัว

กลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งกว่าระดับสามขั้นกลั่นลมปราณหลายเท่าตัวแผ่พุ่งออกมาจากร่างกายของเขา!

ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่! สำเร็จ!

เมื่อฤทธิ์ยาหยดสุดท้ายถูกดูดซับจนหมดสิ้น หลี่หวายก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ดวงตาสีดำสนิทของเขาส่องประกายเจิดจ้าในห้องที่มืดสลัว ราวกับมีดวงดาวระยิบระยับอยู่ภายใน

เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเป็นทางยาว ลมหายใจนั้นถึงกับมีประกายสีเขียวจางๆ ปะปนออกมาและลอยค้างอยู่นาน

เขาลุกขึ้นยืน สัมผัสถึงพละกำลังที่พลุ่งพล่านและพลังวิญญาณที่เปี่ยมล้นภายในกาย ความรู้สึกถึงพลังอำนาจที่ไม่เคยมีมาก่อนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เมื่อกำหมัดแน่น ข้อต่อกระดูกส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะราวกับคั่วถั่ว กล้ามเนื้อเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังระเบิด

เขารู้สึกได้ว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคมขึ้น แม้แต่เสียงมดเดินเขาก็ยังได้ยิน

"ขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่!" น้ำเสียงของหลี่หวายเจือไปด้วยความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง และยิ่งตื่นตะลึงในความสามารถอันฝืนลิขิตสวรรค์ของระบบ

ผลวิญญาณแท้จริงเพียงผลเดียว ช่วยให้เขากระโดดข้ามจากระดับสามช่วงต้นมาสู่ระดับสี่ได้โดยตรง!

ผลลัพธ์นี้เรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์!

เขาลองตรวจสอบสภาพร่างกายของตัวเองอย่างละเอียด:

ปริมาณพลังวิญญาณโดยรวมเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ทั้งบริสุทธิ์และควบแน่น

เส้นชีพจรกว้างและเหนียวแน่นขึ้น ความเร็วในการโคจรพลังวิญญาณรวดเร็วขึ้น

ความแข็งแกร่งของร่างกาย ความเร็วในการตอบสนอง และความเฉียบคมของประสาทสัมผัสได้รับการยกระดับขึ้นอย่างรอบด้าน

รากวิญญาณห้าธาตุผสมดูเหมือนจะได้รับการบำรุงจน "ใสกระจ่าง" ขึ้นเล็กน้อย แม้พรสวรรค์จะยังอยู่ในระดับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรน่าจะดีกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

"เจ้าหู?" มุมปากของหลี่หวายยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เพียงแค่คิด เขาก็หยิบยาเม็ดสามเม็ดออกมาจากอกเสื้อ ยานั้นแผ่คลื่นพลังวิญญาณอ่อนๆ ออกมา มันคือ 'ยาเผยหยวน' ที่เขาซื้อมาเมื่อวานนั่นเอง

เมื่อมองดูยาเผยหยวนทั้งสามเม็ดนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่หวายก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์

"ซ่งชิวเยียน..." เขาพึมพำชื่อนี้ออกมา นิ้วมือลูบไล้ขวดหยกใบเล็กที่บรรจุยาเผยหยวนอย่างแผ่วเบา

"ถึงเวลาต้องไปมอบ 'ความอบอุ่น' ให้กับสหายเก่าผู้มอบ 'ผลตอบแทนสิบเท่า' คนนี้เสียหน่อยแล้ว"