บทที่ 23 มุ่งหน้าสู่พงไพรเพื่อเฟ้นหาวัตถุดิบ

บทที่ 23 มุ่งหน้าสู่พงไพรเพื่อเฟ้นหาวัตถุดิบ

"รับศิษย์อย่างนั้นหรือ?"

หลี่ฉางชิงดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบทรุดเข่าลงโขกศีรษะให้เย่เสวียนทันที "ท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วยขอรับ!"

เขาไม่เคยฝันเลยว่าความสุขจะมาเยือนกะทันหันเช่นนี้ เดิมทีเขาเพียงหวังจะได้ติดตามยอดคนท่านนี้ในฐานะทาสรับใช้เท่านั้น

ส่วนหนึ่งก็เพื่อแสวงหาวาสนา แต่อีกส่วนคือเขามิอาจหาทางใดมาทดแทนบุญคุณช่วยชีวิตได้ นอกจากจะถวายตัวรับใช้ชั่วชีวิต

ใครจะไปนึกว่าท่านผู้อาวุโสจะรับเขาเป็นศิษย์จริงๆ

นี่นับเป็นการทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในพริบตา ใครๆ ก็รู้ว่า "ศิษย์" กับ "คนรับใช้" นั้นต่างกันราวฟ้ากับดิน ต่อให้เป็นเพียงศิษย์นอกสำนักก็ยังได้รับการชี้แนะ—ซึ่งดีกว่าการเป็นผู้ฝึกตนพเนจรที่คลำทางในความมืดมิดเพียงลำพังนัก

แม้เขาจะมีรากวิญญาณขยะครบห้าธาตุที่ทำให้การสร้างฐานรากด้วยตนเองแทบจะเป็นศูนย์

แต่สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้สำหรับคนไร้ค่าอย่างเขา อาจเป็นเพียงเรื่องเด็กๆ สำหรับยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่

ว่ากันว่ามีโอสถทิพย์บางชนิดที่ช่วยทะลวงขอบเขตได้ และสิ่งที่ตรงจุดที่สุดก็คือ "เม็ดสร้างฐานราก"

หากท่านอาจารย์ยื่นมือเข้าช่วย เขาอาจจะมีโอกาสได้มันมาครอง

"นับจากวันนี้ไป เจ้าคือศิษย์คนโตสายตรงของข้า เย่เสวียน" เย่เสวียนชำเลืองมองเขา "เจ้าบาดเจ็บหนัก รับยาแก้ปวดนี่ไปกินก่อนเถิด"

เขาส่งยาหยุนหนานไป๋เหยาสูตรรับประทานให้

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์!" หลี่ฉางชิงกลืนมันลงไปโดยไม่ลังเล

เขายังคงดื่มด่ำกับคำว่า "ศิษย์คนโตสายตรง" อยู่ในใจ

นั่นหมายความว่าเขาเป็นศิษย์ในไส้เลยใช่หรือไม่?

แถมยังเป็นคนแรกเสียด้วย—ทว่าความคิดของเขาก็ต้องสะดุดลงเมื่อกระแสพลังยาอันบริสุทธิ์พุ่งพล่านไปทั่วร่าง บาดแผลทุกแห่งสมานตัวในพริบตา

ไม่เพียงเท่านั้น พลังวิญญาณที่เคยเหือดแห้งกลับฟื้นคืนมาในอึดใจเดียว

ตบะของเขาพุ่งทะยานจากขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม ตรงดิ่งสู่ขั้นที่เก้า เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตสร้างฐานราก

"นี่มันโอสถทิพย์ระดับใดกัน..." หลี่ฉางชิงตะลึงลาน

เพียงยาเม็ดเดียวไม่เพียงแต่ทำให้เขากลับมาสมบูรณ์พร้อม แต่ยังผลักดันเขาจนถึงจุดสูงสุดของขอบเขตรวบรวมลมปราณ

เขาหารู้ไม่ว่ายาของเย่เสวียนจะมอบพลังให้เท่าที่ร่างกายผู้ใช้จะรับไหวเท่านั้น ส่วนที่เกินจะสลายไปเองโดยไม่ทำอันตราย

แม้แต่เย่เสวียนเองก็ไม่แน่ใจว่ายาหยุนหนานไป๋เหยาที่ระบบผลิตออกมานั้น หากพูดตามหลักวิชาแล้วนับเป็นโอสถทิพย์หรือไม่

แต่การจะทำร้ายผู้ใช้นั้นเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ เพราะระบบได้กำจัดความเสี่ยงนั้นออกไปโดยอัตโนมัติแล้ว ในตอนนี้นำหลี่ฉางชิงมั่นใจเหลือเกินว่าท่านอาจารย์ต้องเป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่ที่น่าหวาดหวั่น ถึงได้มอบผลลัพธ์ปาฏิหาริย์เช่นนี้ผ่านยาที่ดูเหมือนจะให้กินเล่นๆ

หากนำไปขายนอกบ้าน จะต้องใช้หินวิญญาณเท่าไหร่กันนะ? สิบก้อน? ไม่สิ—อย่างน้อยต้องร้อยหินวิญญาณระดับสูง!

"เรียนถามท่านอาจารย์ เหตุใดท่านจึงมาที่เทือกเขาหลิงเทียนหรือขอรับ?" หลี่ฉางชิงถามอย่างนอบน้อม

"ข้าอยากเลี้ยงข้าวสหายแต่ขาดวัตถุดิบน่ะ" เย่เสวียนกล่าว "ข้าเลยคิดว่าจะเข้ามาล่าสัตว์ด้วยตัวเองเสียหน่อย"

"ปัญหาคือ วัตถุดิบพวกนี้ดูจะไม่ได้ความเท่าไหร่..."

เป็นเช่นนั้นจริงๆ พวกสัตว์ป่าดูจะตัวโตก็จริงแต่เนื้อเหลวสู้ปลาของเขาไม่ได้ ทว่าคนเราจะกินแต่ปลาอย่างเดียวก็ไม่ได้ มันต้องมีความหลากหลาย หากเนื้อสัตว์ป่ารสชาติไม่ดี เขาคงต้องพึ่งพาสูตรเครื่องเทศลับเฉพาะตัวเสียแล้ว หลี่ฉางชิงฟังจนอ้าปากค้าง

ใช้เนื้อสัตว์อสูรเป็นวัตถุดิบทำอาหาร—ช่างฟุ่มเฟือยเหลือเกิน แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานยังไม่กล้าทำเช่นนี้บ่อยๆ แต่ท่านอาจารย์กลับบอกว่า "ไม่ได้ความ" หรือท่านจะเป็นยอดฝีมือระดับก่อเกิดวิญญาณกันแน่?

เย่เสวียนมองไปยังซาก "สัตว์ป่า" เหล่านั้น—ซึ่งแย่กว่าตัวที่เขาเพิ่งล่ามาเสียอีก—เขาจึงหมดความสนใจที่จะเก็บพวกมันลงในพื้นที่ระบบ

แต่เจ้าลิงที่เขาเพิ่งยิงได้นั้นดูเข้าท่าอยู่บ้าง

ทว่าลิงนั้นรูปร่างคล้ายคน การจะกินมันลงไปดูจะทำใจลำบาก เขาจึงล้มเลิกความคิดนั้นเสีย

เขาดึงลูกธนูออกจากหัวใจของลิงแล้วเสียบคืนลงในซองธนู ทันทีที่ลูกธนูเข้าซอง กลิ่นอายเทพของมันก็จางหายไป สัตว์อสูรระดับสร้างฐานรากทั้งสี่ตนรีบหนีเตลิดไปทันที โดยที่เย่เสวียนไม่ได้ขยับตัวขัดขวาง

"ท่านอาจารย์ ท่านมาล่าวัตถุดิบมิใช่หรือขอรับ? ทำไมถึงปล่อยพวกมันไปเสียล่ะ?" หลี่ฉางชิงถามอย่างงุนงง

เย่เสวียนชำเลืองมอง "อ้อ ข้าล่าพวกแบบนั้นมาเยอะแล้วล่ะ ปล่อยพวกมันไปเถิด"

"สัตว์ในป่าแถบนี้มันธรรมดาเกินไป แทบจะไม่คู่ควรเป็นอาหารเสียด้วยซ้ำ"

เขาแบกทั้งเสือ หมี และเสือดาวมาแล้ว หมาป่าพวกนั้นดูจะจืดชืดไปเมื่อเทียบกัน

"ศิษย์เอ๋ย ตามอาจารย์ไปเดินป่าต่ออีกหน่อยเถิด—มาดูกันว่าเราจะเจอวัตถุดิบที่ดีกว่านี้ไหม!"

หัวใจของหลี่ฉางชิงสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง

ไอ้ตัวที่เพิ่งปล่อยไปนั่นคือสัตว์อสูรขอบเขตสร้างฐานรากเชียวนะ ทว่าในสายตาท่านอาจารย์ พวกมันกลับไม่มีค่าแม้แต่จะเป็นวัตถุดิบทำอาหาร?

เขาพยายามข่มความวุ่นวายในใจอย่างสุดความสามารถ: "หลี่ฉางชิง ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้!"

"อย่าทำเป็นตื่นตูมไป เจ้าเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์แล้วนะ ต่อให้ตบะเจ้าตามไม่ทัน แต่เรื่องการวางตัวเจ้าต้องให้ทัน อย่าได้ทำให้ท่านอาจารย์ต้องขายหน้าเด็ดขาด..."

...ณ เมืองเสวียนเป่ย ตระกูลผัง

ผู้ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานในหอประชุมมิใช่ประมุขตระกูลผัง

ประมุขผังเหยียนและเหล่าผู้อาวุโสตระกูลผังต่างพากันส่งยิ้มประจบประแจงให้แก่ หลินเทียนเลี่ย เจ้าสำนักเลี่ยหยาง ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน และ ซือถูเฟิง ประมุขตระกูลซือถู

"ประมุขผัง สิ่งที่พวกเราสั่งให้เตรียมการเรียบร้อยดีหรือไม่?" ซือถูเฟิงถามอย่างเนือยๆ

ผังเหยียนพยักหน้าถี่ๆ "ท่านซือถู วางใจได้เลย—ขอเพียงท่านและท่านหลินส่งสัญญาณ ตระกูลผังของเราจะทุ่มสุดกำลังบุกถล่มตระกูลซูทันที"

เขาถูมือพลางฉีกยิ้มประจบ "พวกเราไม่ต้องการสิ่งของภายในจวนตระกูลซูหรอก—ขอเพียงธุรกิจที่พวกเขาดูแลอยู่ในเมืองเสวียนเป่ย..."

"วางใจเถอะ ของพรรค์นั้นข้าไม่เห็นอยู่ในสายตาหรอก ไม่มีใครไปแย่งเจ้าแน่!" หลินเทียนเลี่ยแสยะยิ้ม "ถือเสียว่าทรัพย์สินของตระกูลซูทั้งในและนอกเมืองเป็นค่าเหนื่อยให้ตระกูลผังก็แล้วกัน"

สามตระกูลใหญ่ในเมืองนั้นอยู่คนละระดับกับสำนักเลี่ยหยางและตระกูลซือถู

ในหมู่สามตระกูลในเมืองไม่มีแม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานรากแม้แต่คนเดียว ในขณะที่สำนักเลี่ยหยางและตระกูลซือถูต่างมีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานรากฝ่ายละสองคน โดยที่เจ้าสำนักและประมุขตระกูลต่างก็อยู่ในระดับสร้างฐานรากขั้นสูงสุด

ส่วนเขาเหล่ยหยวนที่มีชื่อเสียงพอๆ กัน มีเพียงเจ้าเขาเหล่ยหยวนคนเดียวที่อยู่ขอบเขตสร้างฐานราก แต่เขาฝึกวิชาขัดเกลากายาจึงแข็งแกร่งกว่าคนในระดับเดียวกัน

สำหรับสำนักเลี่ยหยางและตระกูลซือถู การล้างบางตระกูลซูนั้นดูจะเป็นเรื่องง่ายดายบนหน้ากระดาษ

ทว่าพวกเขากลับคอยระแวดระวังกันเอง ต่างฝ่ายต่างกลัวที่จะลงมือก่อนแล้วให้อีกฝ่ายมาชุบมือเปิบ ดังนั้นพวกเขาจึงใช้ตระกูลผังเป็นดาบหน้าในการบุกตระกูลซู

อีกอย่าง ในยามที่ซูเทียนยังมีชีวิตอยู่ เขามีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าเมืองเสวียนเป่ย

เมื่อสามตระกูลที่มีฝีมือสูสีกันสู้กันเอง เจ้าเมืองย่อมไม่ยุ่งเกี่ยว แต่หากขุมกำลังภายนอกสอดแทรกเข้ามา ย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

แม้ว่าสำนักเลี่ยหยาง ตระกูลซือถู และเขาเหล่ยหยวนจะทำตามคำสั่งเจ้าเมืองเพียงในนาม แต่ทางปฏิบัติพวกเขาก็ยังอยู่ภายใต้อำนาจของเมืองเสวียนเป่ย

พื้นที่ภายในเมืองถือเป็นเขตอำนาจโดยตรงของเจ้าเมืองมาโดยตลอด หากพวกเขาลงมืออย่างเปิดเผยย่อมเสี่ยงที่จะทำให้ท่านเจ้าเมืองโกรธเคือง

เขาผู้นั้นคือผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานที่แท้จริง... มีเพียงยอดฝีมือสองคนที่แข็งแกร่งที่สุดจากเลี่ยหยางและซือถูเท่านั้นที่จะลงมือสังหารยอดฝีมือไม่กี่คนของตระกูลซูอย่างเงียบเชียบ ในขณะที่ตระกูลผังจะทำหน้าที่เป็นฉากบังหน้าจัดการส่วนที่เหลือ

สิ่งที่พวกเขาต้องการคือ "ตราเสวียนเป่ย" ในมือของซูอวี่เฉิน และ "มรดกพิเศษ" ที่ลือกันว่าซูเทียนเฒ่าได้รับมา

เมื่อยามที่ซูเทียนยังมีชีวิตอยู่ แม้แต่สองคนนี้ก็มิกล้าล่วงเกินเขา พลังต่อสู้ของเขานั้นเหนือกว่าพวกเขาทั้งคู่—รวมถึงเหล่ยหยวนด้วย

ทว่าซูเทียนได้รับบาดเจ็บสาหัสซึ่งไม่มีวันรักษาหาย ไม่นานหลังจากก่อตั้งตระกูลซูเขาก็จากไป

ความจริงที่ว่าเขาสามารถสยบพวกนั้นได้ทั้งที่บาดเจ็บสาหัส ทำให้หลินเทียนเลี่ยและซือถูเฟิงปักใจเชื่อว่า วิชามรดกของซูเทียนต้องอยู่ในระดับที่สูงกว่าวิชาระดับลึกลับขั้นต้นที่พวกเขาฝึกฝนอยู่แน่นอน

ทั้งสองฝ่ายตกลงกันว่า: เมื่อตระกูลซูพินาศ ฝ่ายหนึ่งจะเอาตราเสวียนเป่ย และอีกฝ่ายจะได้มรดกของซูเทียนไป

"ท่านพี่ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

"ที่สำนัก—มีเรื่องเกิดขึ้น!"

ชายวัยกลางคนสองคนก้าวเข้ามาในหอประชุม: นั่นคือหวังจ้าว ผู้อาวุโสใหญ่สำนักเลี่ยหยาง และซือถูบิน น้องชายของซือถูเฟิง ทั้งคู่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานรากขั้นกลางและเป็นบุคคลหมายเลขสองของฝ่ายตน

"เหล่ยหยวนเพิ่งจะเข้าเมืองมาเพียงลำพังและมุ่งตรงไปที่ตระกูลซูแล้ว!" ซือถูบินกล่าวเป็นคนแรก "ดูเหมือนมันจะเมินหน้าเจ้าเมืองและบุกถล่มตระกูลซูอย่างเปิดเผย..."

สีหน้าของหลินเทียนเลี่ยเปลี่ยนไป "ไอ้คนเถื่อนนั่นมันทำได้ทุกอย่าง เพื่อตราเสวียนเป่ยมันถึงกับไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมเชียวหรือ?"

ซือถูเฟิงรีบลุกขึ้นทันที "พวกเราไปกันเถอะ—หากช้ากว่านี้แล้วไอ้เจ้ายักษ์นั่นชิงของไปได้ พวกเราจะไม่เหลืออะไรเลย..."

"พี่ซือถู ใจเย็นไว้!" หลินเทียนเลี่ยจ้องมองเขา "อย่าไปแข่งกับคนบ้า... ปล่อยให้มันลงมือก่อนเถิด!"

"เมื่อมันสังหารซูหมิงและซูอวี่เฉิน... มันนั่นแหละที่จะต้องเป็นคนเผชิญหน้ากับเจ้าเมือง ส่วนพวกเราจะตามไปติดๆ ชิงตราเสวียนเป่ยและมรดกของซูเทียนมา แล้วเสวยสุขโดยไม่ต้องลงแรงแม้แต่นิดเดียว..."

ตูม! ไม่นานหลังจากนั้น พลังวิญญาณอันรุนแรงก็ระเบิดออกมาจากทิศทางจวนตระกูลซู

รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของหลินเทียนเลี่ย "ไอ้คนเถื่อนนั่นลงมือจริงๆ ด้วย!"

"ไปกันเถอะ—พวกเราไปถึงตอนนี้แหละ จังหวะกำลังดีที่สุด..."