บทที่ 21 นางจากไปแล้ว แล้วข้าจะไปเลียประจบใคร?

บทที่ 21 นางจากไปแล้ว แล้วข้าจะไปเลียประจบใคร?

สำนักเสวียนเยว่

"ป้ายวิญญาณของศิษย์พี่ฉิน... แตกสลายแล้วจริงๆ หรือ..." ดวงตาอันเย็นเยียบของเจ้าสำนัก อู๋ซวงเยว่ เต็มไปด้วยความตกตะลึง

นางเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาหลายปีจนในที่สุดก็บรรลุถึงขอบเขตก่อเกิดวิญญาณขั้นสูงสุด ขอเพียงมีวาสนาอีกเพียงนิดนางก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตแปรเปลี่ยนวิญญาณ และสำนักเสวียนเยว่ก็จะเลื่อนอันดับขึ้นเป็นสำนักชั้นหนึ่งทันที

อิทธิพลและอำนาจในจังหวัดเป่ยมังย่อมจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทว่าทันทีที่นางออกจากด่านกักตน สำนักกลับต้องสูญเสียยอดฝีมือระดับแนวหน้าไป

ฉินหลันเยว่คือยอดฝีมือขอบเขตจินตานขั้นสูงสุด เมื่อรวมกับกายาพิเศษอย่างกายาจิตวิญญาณอวิ๋นหลัน นางสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตก่อเกิดวิญญาณได้ด้วยซ้ำ

นางคือผู้ที่แข็งแกร่งเป็นอันดับสองของสำนักรองจากอู๋ซวงเยว่ แม้เจ้าอดตยอดเขาอีกสี่คนจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานเช่นกัน แต่ความสำคัญย่อมไม่อาจเทียบชั้นกับฉินหลันเยว่ได้เลย

นางมองไปยังกลุ่มยอดฝีมือของสำนักภายในโถงใหญ่:

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่? แล้วทำไมศิษย์น้องฉินถึงลงจากเขาไป?"

เหยาซุ่ยเยว่ เจ้าอดตยอดเขาซุ่ยเยว่ ก้าวออกมาข้างหน้าและก้มคารวะ นางเล่าถึงเหตุการณ์ที่ฉินหลันเยว่รับอวิ๋นหลิวเฟิงเป็นศิษย์สายตรง การที่อวิ๋นหลิวเฟิงไปถอนหมั้นที่ตระกูลซูแล้วต้องจบชีวิตลงอย่างกะทันหัน จนเป็นเหตุให้ฉินหลันเยว่ต้องออกจากสำนักเพื่อไปจัดการเรื่องนี้

นางยังรายงานเรื่องซากโบราณสถานขอบเขตจินตานในเทือกเขาหลิงเทียน รวมถึงทัณฑ์ศาสตราวิญญาณและเงามังกรแท้จริงที่ปรากฏขึ้นเหนือเมืองเสวียนเป่ย

ยอดเขาซุ่ยเยว่คือหน่วยข่าวกรองของสำนักเสวียนเยว่ ในบรรดาเจ้าอดตยอดเขา ตบะของเหยาซุ่ยเยว่นั้นต่ำที่สุด—เพียงขอบเขตจินตานขั้นกลาง—แต่ข่าวสารของนางมักจะว่องไวและทันสมัยที่สุดเสมอ

"เงามังกรแท้จริง... ทัณฑ์ศาสตราวิญญาณ..." อู๋ซวงเยว่พึมพำ

ข่าวสองชิ้นนี้สร้างความตกใจให้นางยิ่งกว่าการตายของฉินหลันเยว่เสียอีก นางถึงกับสงสัยว่าการตายของศิษย์น้องอาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องเหล่านี้

นางไม่ได้สนใจซากโบราณสถานระดับจินตานใกล้เมืองเสวียนเป่ยนัก อย่างมากก็แค่ส่งศิษย์ขอบเขตสร้างฐานรากไปฝึกฝนและเสี่ยงโชคดูบ้าง

และผู้ฝึกตนที่ถูกดึงดูดมาด้วยซากนั้นย่อมไม่มีทางคุกคามสำนักเสวียนเยว่ได้... แต่เงามังกรแท้จริงและทัณฑ์ศาสตราวิญญาณนั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย

แม้แต่สำนักชั้นหนึ่งที่มีผู้ฝึกตนระดับแปรเปลี่ยนวิญญาณ หรือสำนักระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีตัวตนระดับขัดเกลาว่างเปล่าและรวมเป็นหนึ่ง ย่อมต้องพากันแย่งชิงสิ่งเหล่านี้อย่างบ้าคลั่งแน่

การที่มีทัณฑ์ศาสตราวิญญาณปรากฏขึ้น หมายความว่ามีปรมาจารย์ที่สามารถสร้างสมบัติวิญญาณระดับฟ้าอาศัยอยู่ในเมืองเสวียนเป่ย ช่างตีเหล็กหรือช่างฝีมือระดับนั้น อย่างน้อยที่สุดย่อมต้องอยู่ในขอบเขตแปรเปลี่ยนวิญญาณ

"บางทีอาจจะเป็นปรมาจารย์ท่านนั้นนั่นแหละที่สังหารศิษย์พี่ฉิน..." ชายในชุดดำหน้าตาเย็นชา ดวงตาแดงก่ำ เอ่ยขึ้น

"เจ้าสำนัก ศิษย์พี่ฉินตายที่เมืองเสวียนเป่ย พวกเราจะปล่อยเรื่องนี้ไปเฉยๆ ไม่ได้เด็ดขาด! ทั้งเจ้าอดตยอดเขาและศิษย์สายตรงของสำนักเราต้องมาตายเพราะตระกูลซู—ทำไมพวกมันถึงยังลอยนวลอยู่ได้?"

"หากตระกูลซูไม่ถูกล้างบาง ศักดิ์ศรีของสำนักเสวียนเยว่จะเอาไปไว้ที่ไหน!"

"ไม่ว่าอย่างไร ศิษย์พี่ฉินต้องไม่ตายเปล่า! ข้าจะล้างแค้นให้นางเอง..."

"และร่างของศิษย์พี่ฉินต้องไม่ถูกทิ้งไว้ข้างนอก ไม่ว่าอย่างไร ข้าจะไปนำนางกลับมา!"

เขาชื่อ จ้าวเสวียนเยว่ เจ้าอดตยอดเขาเสวียนเยว่

เช่นเดียวกับฉินหลันเยว่ เขาอยู่ในขอบเขตจินตานขั้นสูงสุด

ทว่าหากปราศจากกายาพิเศษ พลังต่อสู้ของเขาย่อมด้อยกว่ามาก

ตระกูลจ้าวในเมืองเสวียนเป่ยมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ห่างไกลกับเขา ซุนอวิ๋นเยว่ เจ้าอดตยอดเขาอวิ๋นเยว่ และ จี้หมิงเยว่ เจ้าอดตยอดเขาหมิงเยว่ ต่างชำเลืองมองจ้าวเสวียนเยว่

ทุกคนในสำนักเสวียนเยว่ต่างรู้ดีว่าหัวใจของจ้าวเสวียนเยว่นั้นมอบให้ฉินหลันเยว่เพียงผู้เดียว เขาถึงขั้นยอมมอบทรัพยากรการฝึกตนเกินครึ่งของตนให้นาง

ทว่าตลอดหลายร้อยปี ฉินหลันเยว่กลับรับทุกอย่างไว้โดยไม่เคยชายตาแลเขาอย่างจริงจังเลยแม้แต่ครั้งเดียว... หากใช้สำนวนปุถุชน คงมีคำเดียวที่จะจำกัดความจ้าวเสวียนเยว่ได้ นั่นคือ:

ไอ้พวกเลีย! (เลียประจบ)

เขาเลียจนไม่เหลืออะไรติดตัว... ตลอดสามร้อยปี เขาไม่ได้สัมผัสแม้แต่ปลายนิ้วของฉินหลันเยว่เลยด้วยซ้ำ!

ส่วนเรื่องที่เขาบอกว่าจะไปเก็บศพฉินหลันเยว่นั้น พวกเขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

คงไม่ได้กะจะไปทำอะไรตอนที่ตัวยังอุ่นๆ หรอกนะ... "ศิษย์น้องซุน ศิษย์น้องจี้!" เจ้าสำนักอู๋ซวงเยว่ถาม "พวกท่านคิดอย่างไรกับคำพูดของศิษย์น้องจ้าว?"

ซุนอวิ๋นเยว่และจี้หมิงเยว่สบตากัน: "พวกเราไม่มีข้อคัดแย้ง ทุกอย่างสุดแท้แต่เจ้าสำนักจะตัดสินใจ!"

ทั้งคู่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานขั้นปลายที่มีปากมีเสียงน้อยมากในสำนัก และไม่อยากจะหาเรื่องใส่ตัว

ในเมื่อฉินหลันเยว่ตายไปแล้ว ไอ้พวกเลียอย่างจ้าวนี่คงจะเสียสติไปแน่ๆ

พวกเขามิอยากจะขวางทางมันให้เดือดร้อนโดยไม่จำเป็น

คำว่า "โยนขี้" (ปัดความรับผิดชอบ) ผุดขึ้นในใจของอู๋ซวงเยว่

นางรู้สึกปวดหัวตุบๆ ไม่มีใครทำให้นางสบายใจได้เลยสักคน "ศิษย์น้องจ้าว น้ำในเมืองเสวียนเป่ยนั้นเริ่มขุ่นคลั่กแล้ว พวกเรามิอาจรู้ได้ว่ามีมังกรหรืออสรพิษซ่อนอยู่กี่มากน้อย พวกเราจะล้างแค้นให้ศิษย์น้องฉินแน่นอน แต่การวู่วามในตอนนี้อาจนำภัยมาสู่สำนักได้"

สิ่งที่อู๋ซวงเยว่กังวลคือ ฉินหลันเยว่ตายหลังจากมุ่งหน้าไปหาตระกูลซู

นางเกรงว่าปรมาจารย์ที่สามารถสร้างสมบัติวิญญาณระดับฟ้าอาจจะเร้นกายอยู่ในตระกูลซู และเป็นคนสังหารฉินหลันเยว่ที่ไปหาเรื่องถึงที่

นั่นเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุด... ส่วนพวกผู้ฝึกตนที่ถูกซากโบราณสถานจินตานดึงดูดมา ต่อให้พวกเขามาเพื่อคุ้มกันรุ่นเยาว์ ก็มักจะไม่มีระดับก่อเกิดวิญญาณรวมอยู่ด้วย ย่อมไม่ใช่ภัยคุกคามต่อฉินหลันเยว่... ซูหมิงยังไม่รู้เลยว่า แม้เขาจะวางม่านควันไว้บ้าง แต่เพราะขอบเขตของเขาต่ำเกินไปและขาดความเข้าใจในผู้ฝึกตนระดับสูง ม่านควันเหล่านั้นจึงแทบไม่มีผลเลย... ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานที่เขาคิดว่ารอคอยโบราณสถานเปิดอยู่ในเมือง กับฉินหลันเยว่ที่เป็นจินตานขั้นสูงสุดเหมือนกันนั้น อยู่คนละระดับกันเลย

"เจ้าสำนัก พวกเราเป็นศิษย์ร่วมสำนักกันมาหลายร้อยปี!" จ้าวเสวียนเยว่เอ่ยด้วยความตื่นเต้น "ศิษย์น้องฉินถูกฆ่าอย่างไม่มีเหตุผล—ท่านจะนิ่งดูดายจริงๆ หรือ?"

"หากเราปล่อยให้นางตายไปอย่างไร้ชื่อเสียง ลองนึกดูว่านางจะรู้สึกหนาวเหน็บและผิดหวังเพียงใดในปรโลก—ท่านคิดว่านางจะไม่กล่าวโทษพวกเราหรือ?"

ความจริงเขาไม่ได้จงรักภักดีต่อฉินหลันเยว่ลึกซึ้งขนาดนั้น

ในฐานะผู้ปลุกกายาจิตวิญญาณ ความเข้าใจในการฝึกตนและความสามารถในการทะลวงคอขวดของฉินหลันเยว่นั้นเหนือกว่าผู้ฝึกตนในขอบเขตเดียวกันมาก

หากเขาได้เป็นคู่บำเพ็ญเพียรของนาง ความเข้าใจเหล่านั้นย่อมจะส่งผลถึงเขาผ่านการ บำเพ็ญคู่ (ฝึกคู่)

จ้าวเสวียนเยว่อดทนรอมาตลอด เขาเชื่อว่าสักวันการเลียประจบของเขาจะสำเร็จ... แต่ตอนนี้คนดันจากไปเสียแล้ว ทำให้เขาไม่เหลือใครให้เลียประจบอีก มันเหมือนหัวใจถูกควักออกไปครึ่งหนึ่งจนเต็มไปด้วยโทสะ... "ช่างเถิด ในเมื่อศิษย์น้องจ้าวตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ข้าก็จะไม่ห้าม" เจ้าสำนักอู๋ซวงเยว่กล่าว "จัดการเรื่องนี้ตามที่เห็นสมควรเถิด"

นางขี้เกียจจะเถียงกับเขาแล้ว อยากทำอะไรก็ทำไปเถอะ แค่ตระกูลเล็กๆ ที่ไม่มีแม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานราก—การล้างบางพวกมันคงไม่ทำให้เกิดคลื่นลมอะไร

สิ่งที่สำคัญตอนนี้คือการตามรอยมังกรแท้จริง หากนางสามารถได้ผลึกมังกรมาครอง และใช้ปราณมังกรเสริมสร้างสัมผัสวิญญาณและร่างกาย การจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปรเปลี่ยนวิญญาณก็จะไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

นางจะลงมือค้นหาในป่าลึกและหนองน้ำใหญ่ใกล้เมืองเสวียนเป่ยด้วยตนเอง... "ขอบพระคุณเจ้าสำนัก!" ประกายแสงอันหม่นหมองพาดผ่านดวงตาที่ก้มต่ำของจ้าวเสวียนเยว่

การที่เขาดึงดันจะไปเมืองเสวียนเป่ยนั้น เรื่องแก้แค้นให้ฉินหลันเยว่เป็นเพียงเรื่องรอง สิ่งสำคัญกว่าคือเขามีแผนการเกี่ยวกับสมบัติวิญญาณระดับฟ้าที่เพิ่งปรากฏขึ้น

ในเมื่อสำนักเสวียนเยว่ได้เปรียบเรื่องสถานที่ ยอดฝีมือจากสำนักชั้นนำหรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่นย่อมยังมาไม่ถึงเร็วขนาดนี้ หากเขาสามารถหาปรมาจารย์ที่สร้างสมบัติวิญญาณระดับฟ้าพบก่อนใคร การยอมจ่ายราคาที่สูงพออาจจะทำให้เขาได้มันมาครอง

และหากมีสมบัติวิญญาณระดับฟ้าอยู่ในมือ เขาอาจจะมีโอกาสชิงตำแหน่งเจ้าสำนักมาเป็นของตน

"ญาติห่างๆ" ที่เขาไม่ได้นึกถึงมาหลายศตวรรษผุดขึ้นในใจ—ตระกูลจ้าวแห่งเมืองเสวียนเป่ย นอกจากเจ้าเมืองแล้ว ไม่มีใครเข้าใจสถานการณ์ในเสวียนเป่ยดีไปกว่าตระกูลจ้าว หนึ่งในสามตระกูลใหญ่

ความกังวลของเจ้าสำนักอู๋ซวงเยว่นั้นเขามิได้มองข้าม

ไม่มีผู้ฝึกตนคนใดที่บรรลุขอบเขตจินตานแล้วจะเป็นคนโง่

ไม่ว่าจะจัดการกับตระกูลซูหรือตามหาปรมาจารย์ช่างฝีมือ การใช้ตระกูลจ้าวเป็นเบี้ยหน้าไฟคือทางเลือกที่ดีที่สุด

ไม่ว่าอย่างไร จ้าวเสวียนเยว่ต้องรักษาตนเองให้อยู่นอกวงโคจรแห่งความเสี่ยงก่อนเป็นอันดับแรก... เมืองเสวียนเป่ย

"อากาศดี แสงแดดสดใส—เหมาะแก่การล่าสัตว์ยิ่งนัก..."

ชุดของเย่เสวียนในวันนี้แตกต่างจากปกติมาก

เขาสวมชุดคลุมออกศึกสีดำ

มีธนูยาวสะพายอยู่บนหลัง และซองใส่ลูกธนูอยู่ที่ข้างสะโพก

กลิ่นอายบัณฑิตลดน้อยลง แต่มีความองอาจแบบนักรบเพิ่มขึ้นมากกว่าเมื่อก่อน

"ชิชะ ชุดนี้ใช้ได้เลยแฮะ!" เขาพึมพำพลางหัวเราะเบาๆ อย่างพอใจ "ถ้ามีม้าขาวสักตัว ข้านี่แหละคือภาพลักษณ์ของขุนพลหนุ่ม..."

นอกจากการสอนวาดภาพ ทำอาหาร และการปรุงยาแล้ว ระบบยังได้ฝึกสอนเย่เสวียนในเรื่อง การต่อสู้มือเปล่า และ ทักษะการล่าสัตว์ อีกด้วย

เมื่อสามปีก่อน มีกลุ่มโจรที่เป็นนักสู้ระดับลึกล้ำบุกมาที่เมืองเสวียนเป่ย พวกมันคิดว่ากระท่อมหนังสือของเย่เสวียนมีของล้ำค่าจึงพยายามจะฆ่าเขาเพื่อชิงทรัพย์

เย่เสวียนจัดการพวกมันหมอบราบคาที่ในไม่กี่กระบวนท่า และลากพวกมันไปส่งที่ศาลาว่าการภายใต้การปกครองของเจ้าเมือง

เขาถึงขั้นได้เงินรางวัลมาสองสามตำลึงด้วยซ้ำ ในหมู่ปุถุชนด้วยกัน—หากไม่นับพวกนักสู้ระดับแต่กำเนิดที่สามารถปล่อยปราณแท้ออกมาภายนอกได้—เขาประเมินว่าตนเองน่าจะอยู่อันดับต้นๆ

การล่าสัตว์ในป่าและจัดการกับสัตว์ป่าทั่วไปย่อมไม่ใช่ปัญหา

แม้จะมีตำนานเล่าว่ามีสัตว์อสูรเพ่นพ่านอยู่ในเทือกเขาหลิงเทียน แต่ตลอดสิบปีเย่เสวียนมาที่นี่นับครั้งไม่ถ้วนโดยไม่เคยเจอเลยสักตัว

จะมีก็แต่เจ้าพวกไก่... พ่ะย่ะค่ะ เจ้าพวกสัตว์ป่าเหล่านั้นมีขนาดใหญ่กว่าในโลกก่อนของเขามาก "วันนี้ข้าต้องล่าสัตว์ไปให้พวกอวี่เอ๋อร์ เสี่ยวชิง และคนอื่นๆ ได้ชิมฝีมือทำอาหารของข้า เนื้อ—ข้าต้องการเนื้อ..."

หวังว่าจะล่าอะไรได้บ้างนะ อย่าให้ต้องกลับบ้านมือเปล่าเลย..."

เขาเคยคิดจะซื้อจากตลาด แต่ตอนนี้ผู้ฝึกตนจำนวนมากหลั่งไหลเข้าเมืองเสวียนเป่ยจนเจ้าของโรงเตี๊ยมและร้านอาหารไม่กล้าขี้เหนียว พวกเขาจัดเตรียมอาหารที่ดีที่สุดและทำกำไรมหาศาล จนร้านขายเนื้อทุกร้านในเมืองของเกลี้ยงสต็อก

พรานเมืองจำนวนมากก็พากันเข้าป่าใกล้เคียงเพื่อล่าสัตว์เหมือนกัน ในระยะใกล้เมืองเสวียนเป่ย แม้แต่ไก่ฟ้าหรือกระต่ายสักตัวก็หาไม่ได้เลย "ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย? ข้าเดินลึกเข้ามาในป่าหลิงเทียนตั้งสามสิบลี้แล้ว ยังไม่เห็นขนแม้แต่เส้นเดียว!"

เย่เสวียนรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง

แม้แต่ฝูงตั๊กแตนยังไม่กวาดเรียบขนาดนี้... ไม่นานเขาก็ต้องเจอกับปัญหาใหม่: เขาเดินมาไกลเกินไปจนไม่สามารถกลับเข้าเมืองได้ก่อนค่ำ "ดูท่าคืนนี้ต้องนอนป่าเสียแล้ว" เขาถอนหายใจ

การค้างคืนในป่าไม่ได้ทำให้เขากลัวเลย ระบบสอนเรื่อง การเอาตัวรอดในป่า มาหมดแล้ว—ทั้งการจุดไฟ การตั้งแคมป์ และทุกอย่าง ไม่นานกองไฟก็สว่างขึ้นในที่พักของเขา

ในตอนนั้นเอง ท่ามกลางความมืดหลังแมกไม้ มีดวงตาสีเขียวมรกตหลายคู่กำลังจับจ้องมาที่เย่เสวียนที่กำลังเคี้ยวเสบียงแห้งข้างกองไฟ "มนุษย์ตัวคนเดียว" เงาร่างสูงใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในพุ่มไม้ส่งกระแสจิต "ช่วงนี้พวกผู้ฝึกตนสำนักมนุษย์พากันแห่มาที่ป่าหลิงเทียนเพราะเรื่องซากโบราณสถานจินตานบ้าบอนั่น แถมยังมีเรื่องเงามังกรแท้จริงกับทัณฑ์ศาสตราวิญญาณก่อนหน้านี้อีก ทำเอาพวกเราต้องอยู่กันอย่างหวาดระแวง ได้เวลาจับมนุษย์กินเพื่อระบายโทสะเสียที!"

แม้จะมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่ยังมีร่องรอยของสัตว์ป่าหลงเหลืออยู่—เขี้ยวที่ยาวลึกในปาก และขนแข็งๆ ที่เรียงตัวเป็นแผงคอตามแผ่นหลังคือสิ่งที่ชัดเจนที่สุด

ผู้ฝึกตนมนุษย์คนใดก็ตามย่อมจำได้ทันทีว่าเงาร่างสูงใหญ่นี้คือ อสูรระดับสูงขอบเขตจินตาน

ยิ่งอสูรมีตบะสูงเท่าไหร่ ร่องรอยของสัตว์ป่าก็จะยิ่งน้อยลงเมื่อแปลงร่างเป็นมนุษย์ อสูรระดับจินตานสามารถรักษาคราบมนุษย์ไว้ได้เกือบสมบูรณ์โดยมีรอยตำหนิเพียงเล็กน้อย ส่วนพวกอัจฉริยะบางตนสามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

ข้างๆ อสูรระดับจินตานตนนั้น มีสัตว์ประหลาดกึ่งคนกึ่งสัตว์อยู่อีกหลายตน

พวกมันคืออสูรขอบเขตสร้างฐานราก

ส่วนอสูรขอบเขตรวบรวมลมปราณนั้น จะสามารถคงไว้ได้เพียงร่างดั้งเดิมที่เป็นสัตว์ป่าเท่านั้น

"ท่านนายกอง ข้าว่ามันดูแปลกๆ นะ!" อสูรหมาป่าขอบเขตสร้างฐานรากตนหนึ่งเอ่ยขึ้น "ท่านท่านโหวปีศาจชิงซานไม่ได้สั่งให้พวกเราออกตามหาร่องรอยของ ท่านผู้อาวุโสเผ่ามังกร และหลีกเลี่ยงการยั่วยุเผ่ามนุษย์หรอกหรือ?"

ด้วยแรงดึงดูดของเงามังกรแท้จริง ยอดฝีมือจากสำนักมนุษย์ที่ทรงพลังจำนวนมากได้เข้าสู่ป่าหลิงเทียน และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เหนือล้ำกว่ากลุ่มแรกที่มาเพราะซากโบราณสถานจินตานมากนัก

ใครก็ตามที่ปรารถนามังกรแท้จริง—แม้จะหวังเพียงเกล็ด กรงเล็บ หรือผลพลอยได้จากมังกร—ย่อมต้องเป็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด

ผู้ฝึกตนมนุษย์เหล่านั้นไม่ใช่ตัวตนที่อสูรระดับต่ำเหล่านี้จะกล้าล่วงเกิน

แม้เงามังกรแท้จริงจะปรากฏขึ้นเหนือเมืองเสวียนเป่ย แต่ทั้งมนุษย์และอสูรต่างก็ไม่เชื่อว่าตัวมังกรจะอาศัยอยู่ที่นั่นจริงๆ

เพียงแค่กลิ่นอายเทพของมันเพียงสายเดียวก็สามารถทำให้ปุถุชนทุกคนในเมืองเสวียนเป่ยกลายเป็นละอองเลือดได้แล้ว

นอกจากว่ามังกรแท้จริงตัวนั้นจะข่มพลังตนเองไว้ตลอดเวลา ไม่ยอมให้ปราณมังกรเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย... มังกรแท้จริงนั้นถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดภายใต้สรวงสวรรค์ แม้แต่ระดับยอดอสูรก็ยังต้องก้มหัวเคารพ

ใครจะสามารถบังคับมังกรแท้จริงให้ต้องอัปยศถึงขนาดนั้นได้?

ความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวคือ มังกรอาศัยอยู่ในเทือกเขาหลิงเทียนนอกเมืองเสวียนเป่ย "กลัวอะไร? มันก็แค่ปุถุชน—กินเสร็จก็ลืม!" อสูรระดับจินตานร่างยักษ์แสยะยิ้ม "มันไม่ใช่ผู้ฝึกตนจากสำนัก ฆ่าไปสักคนคงไม่ทำให้รังแตนแตกหรอก..."

ยังไม่ทันที่มันจะพูดจบ ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งแหว่งอากาศมา ปักร่างของมันติดเข้ากับต้นไม้โบราณ อสูรที่ทรงพลังพลันคืนร่างเดิม: มันคือหมูป่าขนาดมหึมา ในค่ายพัก เย่เสวียนลดธนูยาวลงแล้วชำเลืองมอง "หมู" ที่ถูกเสียบติดต้นไม้ "นึกว่าเสียงอะไรขยับพุ่มไม้—ที่แท้ก็หมูป่าตัวเบ้อเริ่มนี่เอง..."

เย่เสวียนเห็นพุ่มไม้ที่ "หมูป่า" ล้มลงนั้นพลันเกิดความโกลาหล

ทั้งหมาป่า เสือดาว หมีสีน้ำตาล กวาง และเสือ ต่างพากันพุ่งออกมาอย่างแตกตื่น "โอ้โห ยังมีอีกเพียบเลย!" เย่เสวียนอุทานด้วยความดีใจ "วันนี้ดวงดีชะมัด!"

เขาถือธนูในมือแล้ววิ่งตามสัตว์ที่หนีเตลิดเหล่านั้นไป "อย่าหนีนะพวกเจ้า!"

"ดีเสือ อุ้งตีนหมี เขากวาง—ทั้งหมดนั่นเป็นของข้า..."