บทที่ 16 เงามังกรกลืนกินอัสนีบาต

บทที่ 16 เงามังกรกลืนกินอัสนีบาต

เมื่อเห็นเย่เสวียนขมวดคิ้วและนิ่งค้างไป หลี่เสี่ยวชิงก็เชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ... ด้ายทองไหลนึก ผงมังกรสมาน เกล็ดและกรงเล็บสัตว์อสูรขอบเขตจินตัน เจ้าคนบ้านนอกคนนี้คงไม่เคยแม้แต่จะเห็นของพวกนี้ด้วยซ้ำ!

ด้วยความรู้เพียงหางอึ่งของเจ้า ยังกล้ามาคุยโวต่อหน้าพี่สาวซู... ไม่กลัวคนเขาหัวเราะจนฟันร่วงหรืออย่างไร?

“ท่านอาจารย์เย่ หากไม่มีปัญหาอะไร ข้าจะเริ่มแล้วนะเจ้าคะ!” หลี่เสี่ยวชิงประกาศอย่างผู้ชนะ

แม่นางผู้นี้จะแสดงให้เห็นเดี๋ยวนี้ว่า ปาฏิหาริย์ที่แท้จริงเป็นอย่างไร และจะทำให้ตาของเจ้าสว่างเสียที เจ้าสามัญชนผู้โอหัง

โดยไม่รอให้เย่เสวียนเอ่ยปาก นางเริ่มลงมือทันที

หลี่เสี่ยวชิงเลือกเกล็ดที่หนาขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมาหนึ่งชิ้น แล้วฝนจนได้รูปทรงที่ต้องการ

จากนั้นนางก็นำชิ้นส่วนของเกล็ดและกรงเล็บอสูรหลากสีมาฝังลงบนเกล็ดที่แข็งแกร่งชิ้นนั้น โดยจัดวางให้เป็นลวดลายที่แปลกประหลาด

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความรู้ย่อมจดจำได้ทันทีว่า ลวดลายที่เกิดจากเกล็ดเหล่านี้คือ อักขระยันต์รวบรวมปราณ นั่นเอง

นายช่างหรือช่างตีเหล็กทุกคน ย่อมต้องมีความรู้ด้านยันต์และค่ายกลติดตัวอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

การสลักอักขระหรือเส้นสายค่ายกลลงบนอาวุธวิญญาณ คือวิธีการหลักในการก้าวข้ามขีดจำกัดของวัสดุ และยกระดับของสิ่งของนั้นให้สูงขึ้น

ถัดมา หลี่เสี่ยวชิงใช้ด้ายทองไหลนึกและผงมังกรสมานเพื่อปรับสมดุลของคุณสมบัติที่ขัดแย้งกันระหว่างเกล็ดอสูรต่างชนิด ให้ผสานรวมเป็นหนึ่งเดียวได้อย่างไร้รอยต่อ

“เสร็จแล้ว!” หลี่เสี่ยวชิงส่งสนับแขนที่ทำเสร็จแล้วให้เย่เสวียน “ท่านอาจารย์เชิญพิจารณาฝีมือของข้าได้เลยเจ้าค่ะ”

“หากท่านถูกใจ จะเก็บไว้เป็นที่ระลึกก็ได้นะเจ้าคะ!”

ครั้งนี้ถือว่านางทำผลงานได้ค่อนข้างดีทีเดียว

สนับแขนเพลิงไหล ที่ได้ออกมานี้มีระดับถึง ระดับลึกซึ้งขั้นสูง เมื่อกระตุ้นด้วยพลังวิญญาณ มันสามารถรวบรวมพลังของอสูรหลากชนิดและปลดปล่อยการโจมตีอันทรงพลังออกมา แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตจินตันขั้นต้นก็ต้องหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรง

ในขณะเดียวกัน หากเจ้าของถูกโจมตีอย่างรุนแรง สนับแขนนี้ยังสามารถป้องกันการโจมตีที่มีความแรงไม่เกินขอบเขตจินตันได้หนึ่งครั้งอีกด้วย

เมื่อเห็นเย่เสวียนรับสนับแขนเพลิงไหลไปตรวจดูอย่างละเอียดและขมวดคิ้วเข้มขึ้นเรื่อย ๆ นางก็อดไม่ได้ที่จะกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ—เห็นไหมล่ะ ตะลึงจนพูดไม่ออกเลยล่ะสิ!

ไม่เคยเจอเด็กสาวอัจฉริยะผู้เลอโฉมที่สามารถสร้างอาวุธวิญญาณระดับลึกซึ้งขั้นสูงได้อย่างง่ายดายแบบนี้มาก่อนล่ะสิ?

ไม่ว่าเจ้าจะเป็นยอดฝีมือระดับสูงที่ซ่อนกลิ่นอาย หรือเป็นเพียงสามัญชนธรรมดา เจ้าก็ต้องสยบแทบเท้าเทพธิดาผู้เป็นอัจฉริยะคนนี้... “ข้าเห็นว่าแม่นางหลี่ยังเยาว์วัยนัก” เย่เสวียนกล่าว “ชัดเจนว่าเจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับวิถีแห่งนายช่างอย่างแท้จริง”

“ข้าเพิ่งอายุครบสิบหกปีได้ไม่นานเจ้าค่ะ!” หลี่เสี่ยวชิงจ้องมองเย่เสวียนด้วยสายตาคาดหวัง

มาแล้ว มาแล้ว... รีบชมข้าสิ ประจบข้าเร็วเข้า แม่นางผู้นี้พร้อมรับคำชมเสมอ!

“เยาว์วัยมากจริง ๆ” เย่เสวียนตอบ

“แต่หากคิดจะก้าวไปให้ไกลในวิถีแห่งนายช่าง แม่นางหลี่ยังจำเป็นต้องทำใจให้สงบมากกว่านี้”

ดวงตาของหลี่เสี่ยวชิงเบิกกว้าง—เดี๋ยวก่อนนะ ทำไมน้ำเสียงนี้มันฟังดูแปลก ๆ? ฟังดูเหมือนตอนที่ท่านอาจารย์เทศนาไม่มีผิด... และเป็นไปตามคาด นางได้ยินเย่เสวียนกล่าวต่อว่า “ข้ารู้ว่าคนหนุ่มสาวมักจะวู่วามและถูกรูปลักษณ์ภายนอกหลอกตาได้ง่าย”

“แต่เมื่อพูดถึงงานช่าง การใช้งานได้จริงคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”

“ข้าขอพูดตรง ๆ เลยนะ สิ่งที่แม่นางหลี่ทำมานี้มันออกจะดูฉูดฉาดแต่ไร้ประโยชน์... การที่มันดูดีเพียงอย่างเดียวจะมีประโยชน์อันใด?”

“ข้าน่ะหรือ?!” หลี่เสี่ยวชิงจ้องหน้าเย่เสวียน “ฉูดฉาดแต่ไร้ประโยชน์อย่างนั้นหรือ?”

“ท่านรู้หรือไม่ว่าแม้แต่เหล่าอาวุโสของข้ายังชื่นชมผลงานของข้า และบอกว่าพรสวรรค์ของข้า...”

เย่เสวียนขัดจังหวะนาง: “ผู้อาวุโสเอ็นดูรุ่นหลังเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ปู่หรืออาคนไหนบ้างจะไม่ตามใจเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ ในครอบครัว? พวกเขาจะหักใจพูดจารุนแรงกับเจ้าได้อย่างไร?”

“ท่าน...” หลี่เสี่ยวชิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เหล่าผู้อาวุโสในสำนักต่างก็ตามใจนางจริง ๆ นั่นแหละ

หรือจะเป็นอย่างที่บุรุษผู้นี้พูด พวกเขาแค่พูดเอาใจนางอย่างนั้นหรือ? ฝีมือของนางแท้จริงแล้วอยู่ระดับธรรมดาอย่างนั้นหรือ?

ใบหน้าเล็ก ๆ ของนางเริ่มแดงระเรื่อ หยาดน้ำตาเริ่มคลอเบ้า

สีหน้าท่าทางของนางนั้นดูน่าสงสารและไม่ได้รับความเป็นธรรมอย่างยิ่ง

แม้แต่เย่เสวียนเองก็ยังรู้สึกสงสารขึ้นมาวูบหนึ่ง

แต่ในเมื่อเด็กสาวผู้นี้ปรารถนาจะก้าวไปให้ไกลในวิถีแห่งนายช่าง ความคิดที่ผิดบางอย่างก็ต้องได้รับการแก้ไข

อย่างไรเสีย นางก็เป็นเพื่อนของเยว่เอ๋อร์ หากเขาช่วยได้เขาก็ควรจะช่วย

เย่เสวียนชูสนับแขนเพลิงไหลขึ้น

“วัตถุดิบที่มากกว่าไม่ได้หมายความว่าจะดีกว่า... เกล็ดที่หนาเช่นนี้มีความเปราะบางอยู่ในตัวอยู่แล้ว แต่เจ้ากลับฝังสิ่งต่าง ๆ ลงไปมากมาย ทำลายทั้งเนื้อสัมผัสและลายเส้นของมันจนหมด”

“ผลงานที่เสร็จสมบูรณ์อาจจะดูน่าประทับใจ แต่มันจะอยู่ได้ไม่นาน เพียงแค่ออกแรงนิดเดียวมันก็จะ—”

เขาออกแรงบีบเบา ๆ—เพล้ง! สนับแขนเพลิงไหลแตกสลายกลายเป็นผงธุลี

หลี่เสี่ยวชิงยืนตะลึงตาค้าง

เขาใช้วิชาหัตถ์เปล่าบดขยี้อาวุธวิญญาณระดับลึกซึ้งขั้นสูงจนแหลกละเอียด... เกล็ดเหล่านั้นมาจากอสูรขอบเขตจินตันอย่าง มังกรเพลิงหลิน พวกมันอาศัยอยู่ในแมกมา เกล็ดถูกหล่อหลอมด้วยอัคคีธรณีจนแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า แม้จะเป็นเพียงวัตถุดิบดิบ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดก็มิอาจบดขยี้มันได้ด้วยมือเปล่า นับประสาอะไรกับหลังจากที่ถูกหลอมเป็นอาวุธวิญญาณแล้ว

หรือว่าบุรุษที่อยู่ตรงหน้าเธอจะเป็นยอดคนที่ซ่อนตบะเอาไว้จริง ๆ อย่างที่ซูอวี่เฉินบอก?

หลี่เสี่ยวชิงจ้องมองเย่เสวียนด้วยความไม่ยินยอม

ต่อให้เหล่าผู้อาวุโสจะตามใจข้า แต่ตำแหน่งนายช่างระดับสูงของข้านั้นเป็นของจริง ในบรรดารุ่นเยาว์ของดินแดนเทียนหยวนแทบจะหาคนมาเทียบไม่ได้ แล้วเขาจะมาบอกว่ามันไร้ค่าได้อย่างไร?

ตบะที่สูงไม่ได้หมายความว่าทักษะช่างจะสูงตามไปด้วย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าในดินแดนเทียนหยวนจะมีใครเหนือกว่าสำนักสามพิสุทธิ์ในเรื่องวิถีแห่งนายช่าง

นางจ้องเขม็งไปที่เย่เสวียน “ในเมื่อท่านอาจารย์เย่เก่งกาจถึงเพียงนี้ ก็จงหลอมบางอย่างให้ข้าดูเสียสิ ท่านดูถูกข้าเสียจนไร้ค่า อย่างน้อยก็ช่วยทำให้ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ได้อย่างราบคาบเถิด!”

ทันทีที่หลี่เสี่ยวชิงพูดจบ ชายชราผู้หนึ่งที่กำลังจะก้าวเท้าเข้ามาในลานบ้านก็แทบจะช็อกจนสิ้นสติ

เขารีบยั้งเท้าและหลบวูบไปอยู่หลังประตู

หนานกงอี้แอบมองเข้าไปข้างใน “เหตุใดบรรพชนตัวน้อยคนนี้ถึงได้มาอยู่ที่นี่ได้?”

“ดูท่าทางนางกำลังเผชิญหน้ากับท่านปรมาจารย์อยู่เสียด้วย!”

“แต่อย่างน้อยก็นับว่าดีที่ท่านปรมาจารย์ไม่ลดตัวลงไปทะเลาะกับเด็ก...”

เขารู้สึกสับสนจนทำตัวไม่ถูก ไม่แน่ใจว่าควรจะเข้าไปดีหรือไม่ หนานกงอี้ไม่ต้องการให้สำนักรู้ที่ซ่อนกายของเขา มิเช่นนั้นศิษย์รุ่นหลังทุกคนคงจะแห่กันมาหาจนเขาไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน เขาก็เกรงว่าบรรพชนตัวน้อยคนนี้จะไปล่วงเกินท่านปรมาจารย์เข้า

หากท่านปรมาจารย์ขุ่นเคืองสำนักสามพิสุทธิ์ ต่อให้เป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ก็อาจจะถูกถล่มราบคาบภายในชั่วพริบตา... อีกอย่าง หลี่เสี่ยวชิงเดินเข้าสู่ลานบ้านแห่งนี้ หนานกงอี้เองก็มิอาจรู้ได้ว่าท่านปรมาจารย์กำลังมอบวาสนาให้นางอยู่หรือไม่ หากเขาสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไป เขาอาจจะไปทำลายโอกาสของเด็กสาวคนนั้นเสียเอง... เขาจึงเลือกที่จะซ่อนตัวอยู่นอกประตู สายตาจับจ้องไปที่ลานบ้าน

เย่เสวียนกล่าวว่า “แม่นางหลี่ ถ้าอย่างนั้นจงดูให้ดี!”

เขารู้ดีว่าถึงเวลาที่ต้องใช้ยาแรงแล้ว

มีเพียงการทำให้เด็กสาวคนนี้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างพวกเขาทั้งสองเท่านั้น ความคิดที่ผิดเพี้ยนของนางถึงจะได้รับการแก้ไข

เย่เสวียนเลือกวัตถุดิบเพียงอย่างเดียว นั่นคือ ด้ายทอง

เขาบิดเส้นด้ายอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นเชือกยาวสองเส้น และถักไขว้กันจนกลายเป็นเงื่อนมงคลสีทอง

ในวินาทีที่เงื่อนนั้นถักเสร็จสมบูรณ์ เสียงฟ้าร้องก็ครวญครางขึ้นเหนือศีรษะ และเมฆดำมืดก็เข้าปกคลุมท้องฟ้าจนมืดมิด

ใบหน้าของหลี่เสี่ยวชิงเปลี่ยนสีไปทันที

ทัณฑ์อัสนีศาสตราอย่างนั้นหรือ?

เมื่อพลังของอาวุธวิญญาณสัมผัสถึงกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน มันจะดึงดูดทัณฑ์สายฟ้าลงมา หากอาวุธนั้นไม่สามารถทนทานได้ มันจะถูกทำลายจนสิ้น

มีเพียงอาวุธระดับนภาหรือสูงกว่าเท่านั้นที่จะเรียกทัณฑ์เช่นนี้ออกมาได้... หากสายฟ้านั้นสัมผัสตัวนางเพียงแค่นิดเดียว นางคงต้องมอดไหม้ไปทั้งกายและวิญญาณ ที่นอกประตู หัวใจของหนานกงอี้เต้นระรัวยิ่งกว่าเดิม

นี่ไม่ใช่ทัณฑ์วิญญาณศาสตราธรรมดา ในฐานะมหาปรมาจารย์นายช่าง เขาเคยหลอมอาวุธวิญญาณระดับนภาและผ่านทัณฑ์สายฟ้ามามากมาย แต่ไม่มีครั้งใดที่จะมีพลังอำนาจน่าเกรงขามเท่ากับเมฆหมอกเหล่านี้เลย แม้แต่ทัณฑ์สวรรค์หกเก้าที่เขาต้องเผชิญในไม่ช้า ก็อาจจะมีพลังไม่เทียบเท่ากับทัณฑ์วิญญาณศาสตราครั้งนี้เสียด้วยซ้ำ

เย่เสวียนขมวดคิ้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

“ฝนจะตกอีกแล้วหรือ?”

“อากาศเฮงซวยนี่ช่างน่ารำคาญเสียจริง!”

ฝนตกมักจะทำให้กิจการเสียหาย และเขาอาจจะต้องทนหิว เขาเกลียดวันฝนตกนัก... ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น ปลาคาร์ปสีแดงตัวหนึ่งก็กระโดดขึ้นจากสระน้ำ

เงาของมังกรทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า อ้าปากกว้างเข้าใส่เมฆทัณฑ์อันหนาทึบ

เมฆดำและสายฟ้าถูกกลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้น หายวับไปโดยไร้ร่องรอย... ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วทั้งเมืองเสวียนเป้ยต่างพากันแตกตื่นโกลาหล:

“ดูนั่นสิ บนท้องฟ้านั่นคืออะไร?”

“มังกร... นั่นมันมังกร!”

“ไม่ใช่แค่มังกรดินหรือพญานาค แต่นั่นคือมังกรที่แท้จริง สัตว์เทพชั้นสูง...”

“แล้วเมฆทัณฑ์นั่น... หรือว่าจะเป็นทัณฑ์วิญญาณศาสตรา? มีอาวุธวิญญาณระดับนภาปรากฏขึ้นในเมืองเสวียนเป้ยอย่างนั้นหรือ?”

ด้วยแรงดึงดูดจากซากโบราณสถานของยอดฝีมือขอบเขตจินตันในเทือกเขาเทียนหลิง ทำให้ศิษย์จากสำนักใหญ่มากมายต่างพำนักอยู่ที่นี่ ความรู้ความเข้าใจของพวกเขาเหนือกว่าผู้บำเพ็ญพเนจรมากนัก ทำให้พวกเขาจำแนกปรากฏการณ์นี้ได้ทันที

ไม่นาน ข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปยังสำนักใหญ่ทุกแห่งในดินแดนเทียนหยวนอย่างรวดเร็ว:

“เมืองเสวียนเป้ย: พบทัณฑ์วิญญาณศาสตราและมังกรที่แท้จริง คาดว่ามีอาวุธวิญญาณระดับนภาและมังกรที่แท้จริงถือกำเนิดขึ้น...”