บทที่ 17 สัตว์เทพแหวกว่ายในสระน้ำ

บทที่ 17 สัตว์เทพแหวกว่ายในสระน้ำ

“เมื่อครู่ยังมืดฟ้ามัวฝน พริบตาเดียวแดดก็ออกเสียแล้ว!”

เย่เสวียนเหลือบมองท้องฟ้าที่กลับมาแจ่มใสในชั่วพริบตาแล้วเอ่ยขึ้นว่า “คำโบราณว่าไว้ไม่มีผิดจริง ๆ!”

“อากาศเดือนหกก็เหมือนใบหน้าสตรี เปลี่ยนแปลงได้ทุกเมื่อ!”

เขามองไปยังหลี่เสี่ยวชิงและซูอวี่เฉิน

เมื่อเห็นเด็กสาวทั้งสองหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ดูท่าทางจะขวัญเสียอย่างหนัก... เย่เสวียนก็ได้แต่ถอนหายใจในใจ—ก็นะ เด็กผู้หญิงย่อมเป็นเด็กผู้หญิง ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรก็ยังขวัญอ่อนหวาดกลัวเสียงฟ้าร้องอยู่ดี

“คุณหนูเยว่เอ๋อร์ แม่นางหลี่ พวกเจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” เย่เสวียนเอ่ยถาม

ซูอวี่เฉินและหลี่เสี่ยวชิงในที่สุดก็เริ่มตั้งสติได้

อานุภาพแห่งสวรรค์เมื่อครู่นี้ทำให้พวกนางรู้สึกถึงความต่ำต้อยของตนเองอย่างถึงที่สุด เพียงแค่เศษเสี้ยวของพลังที่รั่วไหลออกมาจากเมฆทัณฑ์ก็เพียงพอจะทำลายพวกนางให้เป็นจุณได้แล้ว

ส่วนเงาร่างมังกรที่ทะยานสู่ฟ้านั้น ยิ่งทำให้วิญญาณของพวกนางสั่นสะท้าน

แม้แต่สายตาที่มองไปยังสระน้ำก็เปลี่ยนไป “ปลาคาร์ปสีแดง” ที่เพิ่งจะกลืนกินทัณฑ์วิญญาณศาสตราเข้าไป ในตอนนี้กลับว่ายน้ำไปมาอย่างเกียจคร้านราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น... “มังกรที่แท้จริงแหวกว่ายอยู่ในสระน้ำ...” หลี่เสี่ยวชิงซึ่งเกิดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีความรู้กว้างขวางกว่าซูอวี่เฉินมากนัก

หากมังกรที่แท้จริงอาศัยอยู่ในสระน้ำธรรมดา สระน้ำแห่งนี้ย่อมไม่มีทางเรียบง่ายอย่างที่ตาเห็น... และนอกจากปลาคาร์ปสีแดงแล้ว ในนั้นยังมีปลาตัวอื่น ๆ รวมถึงเต่าอีกหลายตัว

สิ่งใดก็ตามที่สามารถอาศัยอยู่ร่วมกับมังกรที่แท้จริงได้ ย่อมไม่มีทางเป็นเพียงปลาซิวปลาสร้อย... หรือว่าคนทั้งสระนี้จะเป็นสัตว์เทพทั้งหมดเลยอย่างนั้นหรือ?

“แม่นางหลี่ อย่าไปสนใจเรื่องลมฟ้าอากาศเลย!” เย่เสวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เขายื่นเงื่อนมงคลที่ถักเสร็จแล้วออกไป “ลองดูสิ ผลงานชิ้นเล็ก ๆ นี้พอจะผ่านเกณฑ์หรือไม่?”

“หากแม่นางเสี่ยวชิงชอบ เงื่อนมงคลนี้ข้ามอบให้เจ้า”

นี่ถือเป็นของขวัญตอบแทนที่นางเคยมอบสนับแขนให้ก่อนหน้านี้ เด็กสาวที่ทะนงตัวคนนี้มีเจตนาดี และเขาเชื่อมั่นในการตอบแทนน้ำใจตามมารยาท

หลี่เสี่ยวชิงยืนเหม่อลอย

อาวุธวิญญาณระดับนภา... มอบให้กันง่าย ๆ แบบนี้เลยหรือ?

นางพลันนึกขึ้นได้ว่าสิ่งนี้ถูกถักทอขึ้นจากวัสดุเพียงอย่างเดียวคือด้ายทอง ในขณะที่นางใช้ตัวยาและวัสดุมากมายมหาศาลเพื่อสร้างผลงานที่อยู่เพียงระดับลึกซึ้งขั้นสูงเท่านั้น

ช่องว่างช่างห่างไกลกันเหลือเกิน

เมื่อนึกถึงคำพูดที่เคยกล่าวกับท่านอาจารย์เย่ก่อนหน้านี้ ใบหน้าของหลี่เสี่ยวชิงก็ร้อนผ่าวด้วยความอับอาย

นางตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ทรุดเข่าลงต่อหน้าเย่เสวียน:

“ท่านอาจารย์เย่ ข้ายอมแพ้แล้วเจ้าค่ะ!”

“จากนี้ไป เมื่อใดที่ข้าพบท่าน ข้าจะเคารพท่านในฐานะอาจารย์...”

นางเริ่มโขกศีรษะ แต่เย่เสวียนคว้าตัวนางไว้และพยุงให้ลุกขึ้น “แม่นางหลี่ ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้หรอก”

“คำพนันนั่นเป็นเพียงเรื่องล้อเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย”

“หากเจ้าชอบ เจ้าและคุณหนูเยว่เอ๋อร์ก็แวะมาเยี่ยมเยียนได้ทุกเมื่อ”

ที่ด้านนอก หนานกงอี้เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่และร้องตะโกนในใจว่า ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

ลูกไม้ของเด็กสาวคนนี้ช่างชาญฉลาด... คนหนุ่มสาวสมัยนี้หัวไวกันจริง ๆ หากนางได้เป็นศิษย์ของท่านจริง ๆ ก็เท่ากับได้กอดขาเก้าอี้ทองคำเอาไว้แล้ว!

กลายเป็นคนในครอบครัวเดียวกันอย่างสมบูรณ์!

ท่านอาจารย์เย่คงไม่ใจร้ายกับลูกศิษย์ของตนเองแน่ เพียงแค่การชี้แนะเล็กน้อย เสี่ยวชิงน้อยย่อมต้องทะยานสู่ฟ้า... น่าเสียดายที่ท่านอาจารย์ดูจะไม่สนใจนาง แม้นางจะเป็นอัจฉริยะในรอบพันปีของสำนักสามพิสุทธิ์ก็ตาม

ใครกันที่จะโชคดีพอได้รับเลือกเป็นศิษย์ของท่าน? หนานกงอี้ชำเลืองมองซูอวี่เฉินที่อยู่ในลานบ้าน... ท่านอาจารย์เย่ดูจะปฏิบัติกับนางด้วยความอบอุ่นเป็นพิเศษ มีเมตตาต่อนางมาโดยตลอดตั้งแต่ที่นางมาถึง

เขาลองตรวจสอบกลิ่นอายพลังของนางและต้องตกตะลึง

“ระดับห้าขอบเขตรวบรวมปราณแต่กลับเข้าถึงเจตจำนงได้แล้ว มิหนำซ้ำยังอยู่ในระดับก้าวหน้าอีกด้วย...”

“ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณของนางกำลังเปลี่ยนรูปกลายเป็นปราณกระบี่... รากฐานวิญญาณธาตุน้ำระดับสุดยอด... ช่างเป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับการเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่โดยแท้...”

รากฐานวิญญาณที่ดีที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญกระบี่คือธาตุน้ำหรือธาตุทอง

ยิ่งรากฐานวิญญาณบริสุทธิ์เท่าใด พรสวรรค์ก็ยิ่งสูงส่งเท่านั้น รากฐานวิญญาณธาตุเดี่ยวถูกเรียกว่าระดับสุดยอดหรือรากฐานวิญญาณนภา ซึ่งเป็นอัจฉริยะในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีเพียงหนึ่งในล้านเท่านั้น

หากได้เคล็ดวิชาที่ถูกต้อง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาจะทิ้งห่างผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นจนน่าสิ้นหวัง

หลี่เสี่ยวชิง รุ่นหลังของเขานั้น มีรากฐานวิญญาณธาตุไม้ระดับสุดยอด

ส่วนรากฐานวิญญาณสองหรือสามธาตุจะถูกเรียกว่าระดับกลางหรือรากฐานผสม ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จะอยู่ในกลุ่มนี้

ในบรรดานั้น รากฐานสองธาตุจะเหนือกว่าสามธาตุมาก รากฐานสองธาตุสามารถไปถึงขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดหรือขอบเขตแปรรูปวิญญาณได้ ในขณะที่รากฐานสามธาตุนั้นแม้แต่การก่อเกิดจินตันก็ยังเป็นเรื่องยาก

รากฐานสี่หรือห้าธาตุถูกเรียกว่ารากฐานวิญญาณคละ หรือรากฐานขยะ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบำเพ็ญเพียร และหากทำได้ ก็จะติดอยู่ที่ระดับรวบรวมปราณเท่านั้น

หนานกงอี้มองไปที่ปิ่นปักผมและเข็มที่แขนเสื้อทั้งห้าเล่มของซูอวี่เฉินอีกครั้ง แต่ละชิ้นคืออาวุธวิญญาณที่น่าเกรงขามจนแม้แต่เขาก็ยังต้องสั่นสะท้าน... เด็กสาวระดับรวบรวมปราณจะมีของแบบนี้ครอบครองได้อย่างไร?

ที่มาของพวกมันย่อมมาจากท่านอาจารย์เย่เพียงผู้เดียว หากไม่ได้รับอนุญาตจากท่าน ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขอบเขตจินตันหรือวิญญาณก่อกำเนิดก็มิอาจหลอมมันขึ้นมาได้แม้แต่ชิ้นเดียว

แม้แต่เขาที่อยู่ในระดับยอดขอบเขตแปรรูปวิญญาณก็อาจจะไม่สำเร็จ

ความเข้าใจสายหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของหนานกงอี้ สายตาที่เขามองไปยังซูอวี่เฉินจึงเปลี่ยนไป... หรือว่านางจะเป็นคนที่ท่านอาจารย์เย่พึงใจ และเป็นศิษย์ที่ท่านต้องการจะรับไว้?

“ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ เจ้าแอบดูมานานพอแล้ว เข้ามาได้แล้ว!” เสียงของเย่เสวียนดึงสติหนานกงอี้กลับมา

ในเมื่อท่านผู้สูงส่งได้ “เอ่ยชื่อ” เรียกเขาแล้ว แสดงว่าเขาถูกจับได้ตั้งนานแล้ว ไม่มีที่ให้หลบซ่อนอีกต่อไป เขาจึงก้าวเดินเข้าไปในลานบ้านทันที!

“ฮ่าฮ่า ท่านอาจารย์เย่ วันนี้อากาศช่างสดใสดีแท้!”

เย่เสวียนกลอกตา

เขาพูดออกมาได้อย่างไรกัน?

เมื่อครู่ฟ้าร้องฟ้าผ่า พริบตาต่อมาแดดออกจ้า อากาศแปรปรวนปานนั้นเขายังบอกว่าสดใสดีอีกหรือ?

เขาสังเกตเห็นตาเฒ่าประหลาดคนนี้แอบด้อม ๆ มอง ๆ อยู่นานแล้ว ยืนดูการแสดงอยู่ตรงนั้นเสียตั้งนาน!

หลี่เสี่ยวชิงได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจากด้านหลัง

นางหันไปมองและดวงตาเบิกกว้าง “ท่าน... ท่านบรรพชน? ท่านอยู่ในเมืองเสวียนเป้ยจริง ๆ หรือเจ้าคะ?”

“ข้าเดินทางมาด้วยความหวังว่าจะได้พบท่านโดยบังเอิญ และข้าก็ได้พบท่านจริง ๆ!”

เย่เสวียนชี้ไปที่หลี่เสี่ยวชิงและมองไปยังชายชรา “ตาเฒ่า? รุ่นหลังของเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

“แน่นอน!” หนานกงอี้ขยิบตาให้เย่เสวียน “ข้าเพิ่งเห็นเสี่ยวชิงน้อยพยายามจะกราบท่านเป็นอาจารย์ ช่างน่าเสียดายนัก... หากท่านยอมรับนาง พวกเราก็คงจะเป็นครอบครัวเดียวกันไปแล้วจริงไหม?”

ในความจริงแล้ว เย่เสวียนรู้ดีอยู่แล้วว่าซูอวี่เฉินเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

หลี่เสี่ยวชิงที่เป็นเพื่อนสนิทของนางก็น่าจะเป็นเช่นกัน และในเมื่อนางพูดถึงอาจารย์ของนาง อาจารย์ผู้นั้นย่อมต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอย่างไม่ต้องสงสัย แล้วสามัญชนธรรมดาเช่นเขาจะไปสอนอะไรได้? เขาอาจจะไปทำลายอนาคตของพวกนางเสียมากกว่า เขาคงไม่อาจทำเรื่องที่ไร้ศีลธรรมเช่นนั้นได้... “ตาเฒ่าไร้ยางอาย คิดจะเอาเปรียบข้าอยู่เรื่อย!” เย่เสวียนกลอกตาใส่ “แม่นางหลี่เพิ่งเรียกเจ้าว่าท่านบรรพชน แสดงว่าเจ้าอยู่สูงกว่านางตั้งสามสี่รุ่น ข้าอยู่รุ่นเดียวกับนาง แต่เจ้าจะให้ข้าเป็นอาจารย์นาง แล้วข้าต้องเรียกเจ้าว่าปู่หรืออย่างไร?”

“แหะ ๆ แบบนั้นก็ได้นะ! หากท่านผู้สูงส่งเต็มใจ...” หนานกงอี้เกาะกระแสอย่างไร้ยางอาย

ทว่าก่อนที่เขาจะพูดจบ สัมผัสแห่งอันตรายที่อธิบายไม่ได้ก็เข้าปกคลุมตัวเขา

สุนัขสีขาวตัวน้อยที่งีบหลับอยู่ใต้ชายคาได้เชิดหัวขึ้น ดวงตาของมันส่องประกายเย็นเยียบ... หัวใจของหนานกงอี้เต้นไม่เป็นจังหวะ เหงื่อเย็นไหลโซมกาย:

“แย่แล้ว เล่นแรงเกินไป!”

เขาลืมตัวไปชั่วขณะ

หนานกงอี้สัมผัสได้ว่า หากเขายังล้อเล่นต่อไป สัตว์เทพตนนี้คงจะใช้กรงเล็บตบเขาจนตายเป็นแน่... เขาจึงรีบแก้ไขคำพูดทันที: “ข้าล้อเล่นเจ้าค่ะ ล้อเล่นเท่านั้น... เป็นเพราะเสี่ยวชิงน้อยไม่มีวาสนาเองต่างหาก!”

เย่เสวียนดูจะไม่ถือสาหาความและหันไปทางซูอวี่เฉิน: “คุณหนูเยว่เอ๋อร์ วันนี้ลมอะไรหอบท่านมาที่นี่หรือ?”

“คงไม่ได้พาแม่นางหลี่มาเพื่อท้าทายข้าอย่างเดียวหรอกนะ?”