บทที่ 11 จงส่งตราประทับเสวียนเป้ยมา!

บทที่ 11 จงส่งตราประทับเสวียนเป้ยมา!

“เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ” เย่เสวียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง “จะอย่างไรได้อีกล่ะ จะยืนดูหรือนอนดู ก็ให้คิดเสียว่าเป็นการแสดงชุดหนึ่งก็แล้วกัน!”

“มันเกี่ยวอะไรกับพวกเราด้วย?”

“ใครอยากจะสู้ก็ปล่อยให้เขาสู้กันไป!”

แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีว่าแสงเจิดจรัสราวกับแสงเหนือเมื่อครู่นี้ คือสัญญาณบ่งบอกถึงสมบัติล้ำค่าที่กำลังจะปรากฏขึ้น

เขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้มาสิบปีแล้ว

ถึงไม่เคยลิ้มรสเนื้อสุกร แต่อย่างน้อยก็ต้องเคยเห็นสุกรวิ่งผ่านตามาบ้างไม่ใช่หรือ?

เรื่องเล่าลือต่าง ๆ เขาย่อมได้ยินมาไม่น้อย

ทว่าการแย่งชิงสมบัตินั้นเป็นเรื่องของผู้บำเพ็ญเพียร แล้วมันจะเกี่ยวอะไรกับสามัญชนเช่นเขา?

หากไม่มีตบะบารมีแล้วยังคิดจะสอดมือเข้าไปยุ่ง ก็เท่ากับรนหาที่ตายแท้ ๆ

หนานกงอี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินคำพูดของเย่เสวียน ตราบใดที่บุรุษผู้นี้ไม่ลงมือทำอะไร ก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องหวาดเกรง ปล่อยให้พวกคนหนุ่มสาวแก่งแย่งวาสนาไปเถิด ด้วยรากฐานของสำนักเขา ในดินแดนเทียนหยวนคงมีไม่กี่คนที่กล้าคุกคามพวกเขาได้ “หืม?” เขาชะงักไปทันที “พี่เย่ เมื่อครู่ท่านพูดว่า พวกเรา อย่างนั้นหรือ?”

“ก็ต้อง พวกเรา น่ะสิ!” เย่เสวียนเป่าควันบนถ้วยชา “ด้วยสังขารเก่า ๆ ของเจ้า คงไม่ได้คิดจะไปร่วมวงสนุกกับเขาหรอกนะ?”

“เลิกล้มความคิดนั้นเสียเถอะ มันอันตรายเกินไปสำหรับเจ้า”

เย่เสวียนกลอกตาอยู่ในใจ

ใครจะไปรู้ว่าตาเฒ่าคนนี้จะอยู่ไม่สุขขนาดนี้? เป็นเพียงสามัญชนแต่กลับอยากยุ่งเรื่องของผู้บำเพ็ญเพียร หรือว่าเบื่อชีวิตแล้ว?

รูม่านตาของหนานกงอี้สั่นไหว

อันตรายอย่างนั้นหรือ!?

เขาตรึกตรองในใจ

‘นี่คือคำเตือนไม่ให้ข้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของพวกคนรุ่นหลังใช่หรือไม่?’

‘หรือว่าการปรากฏของซากโบราณสถานนี้จะเกี่ยวข้องกับยอดคนผู้นี้ หรือเขาแผนจะใช้มันทำสิ่งใดกันแน่?’

เขาตัดสินใจว่าต้องคอยระวังไว้ หากมีศิษย์รุ่นหลังในสำนักเดินทางมายังเมืองเสวียนเป้ย เขาจะเอ่ยเตือนพวกนั้นไว้เสียหน่อย

เมื่อซากโบราณสถานปรากฏขึ้น พวกเขาควรคอยดูท่าทีและปล่อยให้ผู้อื่นเข้าไปก่อน

“นี่ก็ดึกมากแล้ว ข้าขอตัวลา” หนานกงอี้ลุกขึ้นเพื่อกล่าวอำลา

การสนทนากับพี่เย่ทำให้เขาได้รับความรู้แจ้งใหม่ ๆ เขาจำเป็นต้องไปรวบรวมสมาธิเพื่อขัดเกลาสิ่งเหล่านั้น ตบะของเขาอาจจะก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

หึหึ โอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตคืนสู่ว่างเปล่าเพิ่งจะเพิ่มสูงขึ้น

เย่เสวียนเหลือบมองเขา “ว่าง ๆ ก็แวะมาเดินหมากด้วยกันอีกนะ ข้าเพิ่งคิดปริศนาบนกระดานแบบใหม่ ๆ ออก มาลองเล่นด้วยกันดู”

ดวงตาของหนานกงอี้เป็นประกาย “ตกลง ตามนั้นเลย!”

เห็นชัดว่าพี่เย่คงมองออกถึงระดับขอบเขตของเขาในตอนนี้ จึงคิดจะชี้แนะผ่านการเดินหมาก ด้วยเหตุนี้ การฝ่าทัณฑ์สวรรค์หกเก้าที่กำลังจะมาถึงก็ไม่มีอะไรน่ากลัวอีกต่อไป... หากเขาบรรลุขอบเขตคืนสู่ว่างเปล่าได้ เขาย่อมมีอายุขัยยืนยาวไปอีกนานแสนนาน!

เขาก้าวออกจากหอตำราด้วยจิตใจที่เบิกบาน

มีคนสามคนยืนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว พวกเขาคือเจ้าของร้านค้าแถวนี้ ได้แก่ เฟิ่งชิงจากร้านขายของชำ จางป๋อจากโรงเตี๊ยม และซูหานจากร้านเครื่องประทินโฉม

ทั้งสามคนต่างประดับด้วยรอยยิ้มกว้าง

ซูหานยิ้มจนเห็นลักยิ้ม “อาวุโส ท่านกลับจากการเดินทางแล้วหรือเจ้าคะ?”

“เหตุใดไม่แวะไปที่ร้านของข้าบ้างล่ะเจ้าคะ ข้าจะนวดบ่าถอนเส้นให้ท่านเอง”

เฒ่าจางเจ้าของโรงเตี๊ยมรีบกล่าวเสริม “หรือจะมาพักที่โรงเตี๊ยมของข้าก็ได้ ข้าเตรียมห้องพักที่ดีที่สุดไว้ให้แล้ว คืนนี้พวกเราจะได้ต้อนรับท่านอย่างเต็มที่...”

“แหะ ๆ ท่านอาวุโส...” เฟิ่งชิงเจ้าของร้านของชำยิ้มประจบ “ในเมื่อท่านสนทนากับท่านอาจารย์เย่อยู่นานพอควร พอจะบอกใบ้คำสั่งของท่านได้บ้างหรือไม่...?”

หนานกงอี้กวาดสายตามองพวกเขาทั้งสาม

เขารู้ดีว่าคนพวกนี้กำลังมาเลียบเคียงถามข่าวเรื่องซากโบราณสถาน โดยหวังจะเค้นความลับบางอย่างจากเขา

คนทั้งสามนี้มาถึงที่นี่ก่อนเขาเสียอีก สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือ แต่ละคนต่างมีตบะในขอบเขตจินตัน และมีกายาที่แข็งแกร่งกว่าผู้อาวุโสหลายคนในสำนักของเขาเสียอีก

แต่ที่แปลกคือ ความรู้เรื่องการบำเพ็ญเพียรของพวกเขานั้นตื้นเขินนัก ยังติดอยู่กับแนวคิดระดับสร้างฐานหรือแม้แต่ระดับรวบรวมปราณด้วยซ้ำ

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็ดูไม่ได้เลย ด้วยความเขลาเช่นนี้ การจะบรรลุขอบเขตจินตันควรเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาจึงพำนักอยู่ที่เมืองเสวียนเป้ยต่อ

การตัดสินใจนั้นนำเขาไปพบกับเย่เสวียน ต่อมาเพื่อเป็นการตอบแทนคนทั้งสาม เขาจึงได้มอบตำราบำเพ็ญเพียรสายหลักให้ไปหลายเล่ม

ด้วยความซาบซึ้ง ทั้งสามจึงสารภาพว่าพวกตนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่หวาดกลัวในความอ่อนด้อยของตน จึงได้มาตั้งรกรากในเมืองเสวียนเป้ยที่เงียบสงบแห่งนี้

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ ตบะของพวกเขากลับรุดหน้าไปเองตามธรรมชาติ ราวกับไม่ติดขัดคอขวดใด ๆ เลย ไม่นานพวกเขาก็สังเกตเห็นว่า ยิ่งอาศัยอยู่ใกล้หอตำรามากเท่าใด การพัฒนาของพวกเขาก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น จนบรรลุขอบเขตสร้างฐานได้อย่างรวดเร็ว

ทั้งสามจึงพากันย้ายมาเปิดร้านอยู่ติดกับหอตำราอย่างเงียบเชียบ เพียงแค่ของว่างเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างเมล็ดแตงโมหรือถั่วลิสงจากเย่เสวียน ก็ทำให้ตบะของพวกเขาพุ่งทะยาน

พวกเขามั่นใจอย่างยิ่งว่าเย่เสวียนคือยอดคนที่ซ่อนกายอยู่ และเป็นวาสนาที่สวรรค์ประทานมาให้พวกตน

ทว่ากลิ่นอายอสูรที่รั่วไหลออกมาจากบ้านของเขาเป็นครั้งคราวนั้นน่าหวาดกลัวเกินไป จนไม่มีใครกล้าเหยียบย่างเข้าไปในหอตำรา...

“ท่านปรมาจารย์สั่งข้าว่าห้ามเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับซากโบราณสถานที่กำลังจะปรากฏขึ้น” หนานกงอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ส่วนพวกเจ้า... ก็สุดแท้แต่จะพิจารณากันเองเถิด”

พูดจบเขาก็เดินจากไป

ขณะมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปของหนานกงอี้ ซูหานเถ้าแก่เนี้ยร้านเครื่องประทินโฉมก็เอ่ยขึ้นว่า “ข้าบอกตั้งแต่แรกแล้วว่าพวกเราไม่ควรสนใจซากโบราณสถานนั่น จะมีวาสนาใดเทียบเท่าของขวัญที่ท่านปรมาจารย์มอบให้เป็นครั้งคราวได้อีกล่ะ?”

“จริงด้วย จริงด้วย!” เฒ่าจางจากโรงเตี๊ยมพยักหน้าหงึก ๆ “แล้วเจ้าก็ยังดันทุรังไปถามท่านอาวุโสอีก ตาเฒ่าเฟิ่ง ดูสิ่งที่เจ้าทำสิ หาเรื่องใส่ตัวโดยแท้!”

ทั้งสองคนหันหลังเดินกลับไปที่ร้านของตน

เถ้าแก่เฟิ่งแห่งร้านขายของชำได้แต่อ้าปากค้าง “เมื่อกี้พวกเจ้าสองคนไม่ได้พูดแบบนี้เลยนี่นา...”

...ณ ห้องโถงประชุมตระกูลซู

“ท่านผู้นำตระกูล ตระกูลจ้าวและตระกูลผังได้ร่วมมือกันแล้ว ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน พวกมันยึดกิจการของตระกูลซูในเมืองเสวียนเป้ยไปมากกว่าครึ่ง!”

ผู้อาวุโสเจ็ด ซูหง เอ่ยกับซูหมิงซึ่งนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะด้วยความวิตกกังวล ขณะที่สายตาของเขามักจะเหลือบมองซูอวี่เฉินที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เป็นระยะ

“เหมืองหินวิญญาณและสวนสมุนไพรวิญญาณนอกเมืองของพวกเราก็เสียหายหนักเช่นกัน!”

“ท่านผู้นำตระกูล คุณหนู ท่านต้องตัดสินใจเสียที พวกเราจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้!”

ผู้คนในโถงประชุมไม่มีใครมองซูอวี่เฉินด้วยสายตาเยาะเย้ยเหมือนเมื่อครึ่งเดือนก่อนอีกต่อไป แต่กลับถูกแทนที่ด้วยความยำเกรง ภายในเวลาเพียงสิบห้าวัน สมาชิกตระกูลซูทุกคนที่แปรพักตร์ไปเข้าพวกกับตระกูลหยุนต่างถูกกำจัดจนสิ้นซาก

ตบะขอบเขตสร้างฐานของซูหมิงทำให้คนเหล่านั้นไม่มีโอกาสขัดขืนแม้แต่น้อย

ระดับสูงของตระกูลซูทุกคนต่างรู้ดีว่า แม้ซูหมิงจะนั่งอยู่ในตำแหน่งผู้นำตระกูล แต่ผู้ที่ตัดสินใจเรื่องสำคัญจริง ๆ คือซูอวี่เฉิน บุตรสาวของเขา

ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งเก้าของตระกูลซู มีหกคนสิ้นชีพไปในการกวาดล้างครั้งใหญ่

ในสามคนที่เหลืออยู่ มีเพียงผู้อาวุโสเจ็ดซูหงเท่านั้นที่ยืนเคียงข้างซูอวี่เฉินและบิดา ส่วนอีกสองคนที่เหลือได้แต่เฝ้าดูอยู่ห่าง ๆ

เมื่อฝุ่นหายตลบแล้ว ผู้อาวุโสเจ็ดซูหงก็กุมอำนาจอันยิ่งใหญ่ในตระกูล ทว่าหมช่วงนี้แรงกดดันที่ถาโถมใส่เขานั้นมหาศาลนัก

ตระกูลซูไม่เคยแข็งแกร่งไปกว่าอีกสองตระกูลใหญ่ คือตระกูลจ้าวและตระกูลผัง และหลังจากการกวาดล้างครั้งใหญ่ ความแข็งแกร่งของตระกูลก็ลดลงไปมาก

เมื่อต้องเผชิญกับการกดดันร่วมกันจากตระกูลจ้าวและตระกูลผัง จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในทุกด้าน

แน่นอนว่านั่นอยู่บนสมมติฐานที่ว่าซูอวี่เฉินและซูหมิงยังไม่ได้ลงมือ โลกภายนอกยังไม่มีใครระแคะระคายถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกเขาทั้งสอง

“ทิ้งเหมืองและสวนสมุนไพรนอกเมืองทั้งหมดเสีย!” ซูอวี่เฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ให้สมาชิกตระกูลซูทุกคนถอนตัวกลับมายังคฤหาสน์ตระกูลและรักษาแนวป้องกันที่นี่ไว้”

“เยว่เอ๋อร์!?” ซูหมิงอุทาน “นั่นไม่เป็นราคาที่สูงเกินไปหรือ? กิจการเหล่านั้นแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายของบรรพบุรุษเราหลายชั่วอายุคนนะ...”

“ท่านพ่อ เมืองเสวียนเป้ยไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว” ซูอวี่เฉินตอบ “ต้นไม้ใหญ่ย่อมต้านลมแรง ก่อนที่สถานการณ์จะชัดเจน การดึงกำลังกลับมาและเฝ้ารอก่อนคือทางเลือกที่ชาญฉลาด”

“ยิ่งพวกเราทำตัวโดดเด่นในตอนนี้ มันก็จะยิ่งเป็นอันตราย”

“เราจะดึงดูดสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังได้ง่ายเกินไป”

นางหัวเราะอย่างเย็นชา “ปล่อยให้ตระกูลจ้าวและตระกูลผังกระโดดโลดเต้นไปตามใจชอบเถิด!”

“กิจการเพียงไม่กี่อย่างเหล่านั้น เป็นแค่เรื่องเล่นสนุกของเด็ก ๆ เท่านั้น”

ซูอวี่เฉินมองไปที่ซูหมิง “ท่านพ่อ อย่าลืมว่าใครที่ยืนอยู่เบื้องหลังพวกเรา... ท่านอาจารย์อย่างไรเล่า!”

“ไม่ว่าจะเป็นพวกเราหรือตระกูลซู เราจำเป็นต้องมองการณ์ไกล”

สมาชิกตระกูลซูต่างพากันสั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำพูดของนาง

ตบะของซูอวี่เฉินและซูหมิงพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครเชื่อว่ามันเกิดขึ้นโดยปราศจากวาสนาอันยิ่งใหญ่ เมื่อได้ยินคำพูดของสองพ่อลูก พวกเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่ามียอดผู้เชี่ยวชาญหนุนหลังอยู่จริง ๆ

ผู้นั้นจะเป็นใคร ไม่มีใครบอกได้ ทันใดนั้นเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบก็ดังขึ้นที่นอกโถงประชุมอีกครั้ง พร้อมกับพ่อบ้านตระกูลซูที่วิ่งพรวดพราดเข้ามา

“ท่านผู้นำตระกูล คุณหนู!” ใบหน้าของพ่อบ้านเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “นายน้อยแห่งสำนักสุริยันแรงกล้า นายน้อยแห่งตระกูลซือถู และศิษย์เอกสายตรงแห่งเขาอัศนีวสันต์ เดินทางมาถึงพร้อมกันเจ้าค่ะ”

“ตอนนี้พวกเขามาถึงหน้าประตูบ้านแล้ว!”

สำนักสุริยันแรงกล้า ตระกูลซือถู และเขาอัศนีวสันต์ เป็นขุมกำลังที่เป็นรองเพียงสำนักระดับแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น พวกเขามีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานมากมาย อีกทั้งเจ้าสำนักและผู้นำตระกูลของพวกเขายังอยู่ในระดับกึ่งก้าวสู่ขอบเขตจินตันอีกด้วย

หากเปรียบเทียบกับขุมกำลังทั้งสามนี้ ตระกูลซูก็เป็นเพียงมดปลวกที่ไร้ค่าจริง ๆ

หากไม่ใช่เพราะการรุ่งโรจน์ของซูอวี่เฉิน อัจฉริยะของตระกูลซู และการที่นางได้ครอบครองตราประทับเสวียนเป้ย ขุมกำลังทั้งสามนี้คงไม่แม้แต่จะปรายตามองตระกูลซูด้วยซ้ำ

แววตาของซูอวี่เฉินคมปลาบขึ้นมาทันที “ในที่สุดพวกเขาก็มา!”

นางกล่าวอย่างเป็นทางการว่า “เชิญพวกเขาเข้ามา”

“ไม่จำเป็นต้องเชิญ พวกเรามาถึงแล้ว!” เสียงก้องกังวานดังขึ้นจากภายนอกโถงประชุม

บุรุษรูปร่างกำยำราวกับหอคอยผมสีน้ำตาลก้าวเข้ามาในโถงประชุมของตระกูลซู

“เหลยเกอ ศิษย์เอกสายตรงแห่งเขาอัศนีวสันต์!” ซูอวี่เฉินจ้องมองชายผู้นั้น “ระดับเจ็ดขอบเขตรวบรวมปราณ!”

เบื้องหลังของเหลยเกอ มีบุรุษหนุ่มชุดขาวในท่าทางสุภาพบุรุษถือพัดพับ และบุรุษชุดเขียวเดินตามเข้ามา

พวกเขาคือ ซือถูคง นายน้อยแห่งตระกูลซือถู และ หลินเทียนหยาง นายน้อยแห่งสำนักสุริยันแรงกล้า

ทั้งสองคนต่างก็มีตบะขอบเขตรวบรวมปราณเช่นกัน

น้ำเสียงอันโอหังของเหลยเกอดังสะท้อนไปทั่วห้องโถง

“ซูอวี่เฉิน... จงส่งตราประทับเสวียนเป้ยมาเสีย!”