บทที่ 8 ชาของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?

บทที่ 8 ชาของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?

"นกตัวนั้น..." ร่างกายของซูหมิงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

เพียงครู่เดียวที่นกตัวนั้นเหลือบมองมาที่เขา ซูหมิงรู้สึกได้ถึงวิกฤตแห่งความตายที่เข้าปกคลุม—รุนแรงเสียจนแม้แต่การขยับนิ้วก็ยังกลายเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง

เขาพลันนึกถึงตอนที่เขายังเป็นหนุ่มและเดินทางไปยังดินแดนห่างไกล เขาเคยเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่ทรงพลังตัวหนึ่ง ทว่าอสูรตนนั้นไม่ได้สนใจมดปลวกอย่างเขา เขาจึงรอดชีวิตมาได้

แม้จะผ่านไปหลายปี เขาก็ยังไม่เคยลืมเลือนความรู้สึกที่ไม่อาจควบคุมความเป็นความตายของตนเองได้เลย

ทว่าสายตาเมื่อครู่นี้ กลับทำให้เขารู้สึกหวาดพรั่นยิ่งกว่าตอนนั้นเสียอีก

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

นกตัวนี้ต้องเป็นสัตว์อสูรที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดแน่นอน

ไม่นึกเลยว่าท่านเย่จะเลี้ยงสิ่งมีชีวิตเช่นนี้ไว้เป็นสัตว์เลี้ยง และสัตว์ร้ายตนนั้นยังยอมให้เขาถอนขนโดยไม่มีท่าทีขัดขืนแม้แต่น้อย... โลกทัศน์ของเขาพังทลายลงสิ้น... เย่เสวียนที่ยังคงกำตัวเสี่ยวฉ่ายไว้และกำลังจะลงมือถอนขนเพิ่มอีกสักหน่อย พลันสังเกตเห็นว่ามีคนเดินเข้ามา

เขาจึงปล่อยมือออกด้วยท่าทางเก้อเขิน ทำให้เสี่ยวฉ่ายรีบบินหนีขึ้นไปเกาะบนขื่อหลังคาทันที

"คุณหนูอวี่เอ๋อร์มาพอดีเลย!" เย่เสวียนแอบซ่อนขนที่ถอนมาได้ไว้ด้านหลังอย่างแนบเนียน

อย่างไรเสีย เขาก็วางตัวเป็นบัณฑิต การมานั่งถอนขนนกเช่นนี้ดูจะหยาบคายเกินไปหน่อย

"คารวะท่านเย่เจ้าค่ะ/ขอรับ!" สองพ่อลูกก้มศีรษะคารวะพร้อมกัน

ซูอวี่เฉินชำเลืองมองนกกระจิบเจ็ดสีบนขื่อ "ท่านเย่ นกตัวนี้คือ...?"

"อ้อ หลังจากที่ท่านกลับไปเมื่อวานก็เกิดฟ้าร้องขึ้นมาน่ะ" เย่เสวียนอธิบาย "เจ้าตัวเล็กนี่คงจะตกใจจนร่วงลงมาจากฟ้า ข้าเลยรับมาเลี้ยงไว้"

เขาโบกมือเรียกเสี่ยวฉ่าย

นกบนขื่อขยับปีกบินลงมาเกาะที่ไหล่ของเขา... แม้ฉ่ายเสวียนจะยังหวาดกลัวว่าจะถูกถอนขนอีก แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งเจ้านาย... ภาพที่เห็นทำให้ซูหมิงถึงกับยืนบื้อใบ้

สัตว์อสูรขึ้นชื่อเรื่องความดุร้าย

แต่นี่กลับ... แสนรู้ถึงเพียงนี้?

"นี่คือท่านพ่อของข้าเจ้าค่ะ!" ซูอวี่เฉินแนะนำ "เมื่อท่านพ่อทราบถึงพระคุณอันยิ่งใหญ่ที่ท่านมีต่อข้า ท่านจึงดึงดันจะมาขอบคุณท่านด้วยตนเองให้ได้เจ้าค่ะ"

ซูหมิงเริ่มได้สติจากความตกตะลึงที่ฉ่ายเสวียนมอบให้

เขาทรุดเข่าลงกับพื้นทันที "ขอบพระคุณท่านเย่ที่ช่วยชีวิตบุตรสาวของข้าไว้ ตัวข้าในฐานะพ่อมิรู้จะตอบแทนท่านอย่างไรดี"

"อีกทั้งชุดที่ท่านให้บุตรสาวข้ายืม และชามยาที่นางบังเอิญนำติดมือกลับไปเมื่อวันก่อน วันนี้พวกเราขอนำมาคืนเจ้าค่ะ!"

ซูอวี่เฉินเห็นสัญญาณจากบิดา จึงหยิบชุดบัณฑิตและ ชามกระเบื้อง ออกมาจากถุงเก็บสมบัติแล้วประคองส่งให้

เมื่อเห็นชุดบัณฑิตในมือนาง ดวงตาของนางก็ฉายแววอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย... เย่เสวียนทอดถอนใจในใจ: "สมกับเป็นตระกูลใหญ่ ช่างได้รับการอบรมสั่งสอนมาดีเหลือเกิน..."

"ตระกูลซูเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองเสวียนเป่ย เปรียบเสมือนฮ่องเต้ในแถบนี้แท้ๆ แต่กลับสุภาพกับปุถุชนอย่างข้าถึงเพียงนี้..."

"แค่ชุดกับชามใบเดียว ยังอุตส่าห์นำมาคืนเสียเป็นเรื่องเป็นราว!"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอกท่านซู!" เย่เสวียนรีบเข้าไปพยุงซูหมิงให้ลุกขึ้น

อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็ดูมีอายุมากกว่ามาก การปล่อยให้แขกมาคุกเข่าเช่นนี้ดูจะไม่ค่อยงามนัก

"มิได้ มิได้!" ซูหมิงโบกมือพัลวันและลุกขึ้นเอง "ข้ามิบังอาจให้ท่านเรียกข้าว่าท่านหรอกขอรับ"

"หากท่านไม่รังเกียจ เรียกข้าว่า พี่ชายซู ก็ได้ขอรับ"

ขณะพูด เขาก็ยื่นถุงเงินให้ "นี่คือทองหนึ่งร้อยตำลึง เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณที่ท่านช่วยชีวิตบุตรสาวข้าไว้ขอรับ"

นี่คือจำนวนเงินที่เขาคำนวณมาแล้วว่าเหมาะสมที่สุด

ในเมื่อยอดคนท่านนี้ต้องการสัมผัสวิถีปุถุชน ทุกอย่างย่อมต้องดำเนินไปตามธรรมเนียมของปุถุชน

เขาให้เหตุผลว่า ในฐานะผู้ใหญ่ที่มั่งคั่ง การตอบแทนปุถุชนอีกคนที่ช่วยลูกสาวด้วยเงินทองนั้นเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุด

ส่วนอีกทางเลือกหนึ่งคือการยกลูกสาวให้แต่งงานด้วย

แต่ซูหมิงไม่กล้าแม้แต่จะคิด... ยอดคนระดับนี้คงเคยพบเห็นสตรีมานับไม่ถ้วน ท่านเย่คงมองอวี่เอ๋อร์เป็นเพียงรุ่นหลังที่ควรค่าแก่การสั่งสอนเท่านั้น หากเขาเอ่ยเรื่องนี้ออกไปอาจถูกมองว่าเป็นพวกมักมาก ซึ่งซูหมิงจะไม่ยอมเสี่ยงทำเช่นนั้นเด็ดขาด... เย่เสวียนพยายามรักษาใบหน้าให้สงบนิ่งขณะมองดูถุงเงินที่หนักอึ้ง แม้หัวใจจะเต้นรัว: "รวยชะมัด! สมกับเป็นสามตระกูลใหญ่จริงๆ!"

จะบอกว่าไม่ใจสั่นเลยก็คงเป็นการโกหก

เงินจำนวนนี้สามารถทำให้เขามีกินมีใช้ไปได้อีกหลายปี แถมยังเหลือเงินไปรีโนเวทบ้านใหม่ได้ทั้งหลังเลยด้วย

"แค่ยาชามเดียว แต่รับทองมาตั้งมากมายขนาดนี้ มโนธรรมในใจข้ามันรู้สึกผิดชอบกล" เย่เสวียนเริ่มกังวล

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาเห็นการแต่งกายที่งดงามของซูอวี่เฉิน ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกาย: "นึกออกแล้ว!"

เย่เสวียนรับถุงเงินมา "ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่เกรงใจพี่ชายซูแล้วนะ!"

"พอดีข้าเพิ่งทำของเล่นชิ้นเล็กๆ ออกมาไม่กี่ชิ้น และพวกท่านก็มาถึงพอดี—เห็นได้ชัดว่าพวกมันมีวาสนาต่อกัน"

เขาส่ง มินิกระบี่ ห้าเล่มที่ดูคล้ายปิ่น และ ปิ่นปักผม เจ็ดสีให้

"ข้าขอมอบของกระจุกกระจิกพวกนี้ให้คุณหนูอวี่เอ๋อร์ก็แล้วกัน"

ซูอวี่เฉินมองดูของเหล่านั้น กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นที่แผ่ออกมาทำให้นางหายใจลำบาก ของชิ้นใดชิ้นหนึ่งในนี้ล้ำค่ายิ่งกว่าสมบัติชิ้นใดที่นางเคยฝันว่าจะได้สัมผัสเสียอีก

นางถามด้วยความตกตะลึงว่า "ท่านเย่ ท่านแน่ใจหรือเจ้าคะว่าสิ่งนี้ให้ข้า?"

"แน่นอนว่าให้ท่าน!" เย่เสวียนยิ้มอย่างอบอุ่น "มันเป็นของประดับสำหรับสตรี และข้าก็ไม่รู้จักสตรีคนอื่นเลย—ท่านนี่แหละเหมาะสมที่สุดแล้ว"

ซูอวี่เฉินถึงกับลมหายใจสะดุด

ของกระจุกกระจิกอย่างนั้นหรือ?

"ของกระจุกกระจิก" เหล่านี้อาจจะซื้อเมืองเสวียนเป่ยได้ทั้งเมืองเลยด้วยซ้ำ

หากชิ้นใดชิ้นหนึ่งหลุดออกไป ผู้ฝึกตนในแถบนี้คงได้สู้กันจนเลือดนองแผ่นดินแน่

ซูหมิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น... ข้าคิดไม่ผิดจริงๆ—ท่านเย่ตั้งใจจะชี้แนะอวี่เอ๋อร์จริงๆ ไม่เพียงแต่สั่งสอนเรื่องตบะ แต่ยังมอบ สมบัติวิญญาณ ที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ให้อีก... "คุณหนูอวี่เอ๋อร์ ไม่ชอบหรือ?" เย่เสวียนถาม

เมื่อเห็นซูอวี่เฉินยืนนิ่งเงียบ เขาจึงทึกทักเอาเองว่านางคงดูถูกของทำมือก๊อกแก๊กพวกนี้... ก็เข้าใจได้ คุณหนูตระกูลรวยคงเคยเห็นของล้ำค่ามานักต่อนัก

งานฝีมือหยาบๆ ของเขามันจะไปเทียบได้อย่างไร...

"ไม่ใช่นะเจ้าคะ!" ซูอวี่เฉินโพล่งออกมาพลางมองเย่เสวียนอย่างร้อนรน "ไม่ว่าท่านเย่จะมอบสิ่งใดให้ ข้าจะรักษาไว้อย่างดีที่สุดเจ้าค่ะ..."

นางยื่นมือออกไปรับกระบี่จิ๋วเหล่านั้น ทว่าพลังอำนาจที่แผ่ออกมาจากพวกมันทำให้นางเกือบจะทำร่วงลงพื้น

ซูอวี่เฉินพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกดข่มกระบี่เล็กทั้งห้าเล่มนั้นไว้ แต่มันยังคงพยายามจะพุ่งทะลวงอากาศและหลุดจากการควบคุมของนาง

ส่วน ปิ่นปักผม ที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่านั้น นางไม่กล้ารับมาโดยตรงเลยทีเดียว

"ข้าเลินเล่อเอง" เย่เสวียนกล่าว "ในเมื่อคุณหนูถือของพวกนั้นอยู่ การจะถือปิ่นด้วยคงไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่"

เขาเดินไปที่ด้านหลังของนาง

แล้วค่อยๆ เสียบ ปิ่นปักผม เจ็ดสีลงบนเส้นผมสีดำขลับของนางอย่างเบามือ... "เรียบร้อย!" เย่เสวียนยิ้ม "ปิ่นนี้เหมาะกับท่านมากทีเดียว ข้าได้พบเจ้าของที่คู่ควรแล้ว"

สิ้นคำพูดของเขา แสงทิพย์ของปิ่นก็จางหายเข้าไปด้านใน และกระบี่จิ๋วทั้งห้าในมือของซูอวี่เฉินก็หยุดขัดขืนนางทันที

ของวิเศษทั้งหกชิ้นนี้ทำงานร่วมกันเป็นหนึ่งเดียว โดยมีปิ่นหงส์ปฐมธาตุเป็นแกนกลาง เมื่อเย่เสวียนผู้สร้างเป็นคนปักมันลงบนตัวซูอวี่เฉินด้วยตนเอง เขาได้ส่งมอบความเป็นเจ้าของให้แก่นางโดยตรง

พวกมันยอมรับซูอวี่เฉินอย่างสมบูรณ์

นี่คือการยอมรับนายที่เหนือชั้นยิ่งกว่าการหยดเลือดทำสัญญาในตำนานเสียอีก ในชั่วพริบตาแห่งการยอมรับนั้น ซูอวี่เฉินได้รับรู้ว่ากระบี่ทั้งห้าเล่มนั้นคือชุดกระบี่ที่บรรจุ วิธีการจัดค่ายกลกระบี่ ไว้ภายใน

พลังของกระบี่แต่ละเล่มนั้นแตกต่างกันออกไป

ตัวปิ่นเองคือ สมบัติวิญญาณ ป้องกันที่ทรงพลังและสามารถเพิ่มอานุภาพให้แก่ค่ายกลกระบี่ได้อีกด้วย

ซูอวี่เฉินเป็นผู้ฝึกตนแล้ว นางจำเป็นต้องเลือกเส้นทางของตนเอง—ไม่ว่าจะเป็นวิถีกระบี่ ยันต์ ค่ายกล สัตว์อสูร ศาสตรา โอสถ หุ่นเชิด และอื่นๆ

"ท่านมอบค่ายกลกระบี่นี้ให้ข้า—ท่านต้องการให้ข้าเดินบนเส้นทางของ นักรบกระบี่ อย่างนั้นหรือ?"

ในท่ามกลางมหาทางธรรม นักรบกระบี่คือผู้ที่สังหารได้รุนแรงที่สุด แต่ก็เป็นเส้นทางที่เดินได้ยากลำบากที่สุดเช่นกัน

แววตาของซูอวี่เฉินเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว... ข้าจะไม่มีวันทำให้ท่านผิดหวัง หากข้าเลือกสิ่งนี้ ข้าจะกลายเป็น เซียนกระบี่ ที่ไร้เทียมทานให้ได้!

"ขอบพระคุณท่านเย่เจ้าค่ะ!" ซูอวี่เฉินเหลือบมองเขาด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อและเอียงอาย

เมื่อเห็นแก้มนางแดงก่ำ เย่เสวียนก็เพิ่งรู้สึกตัวว่าการกระทำเมื่อครู่ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ และรู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง

ที่สำคัญคือ พ่อของนางยืนจ้องอยู่ตรงนั้นเลย

บรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดไปชั่วขณะ

"ตายจริง ดูข้าสิ ลืมมารยาทไปเสียหมดเลย" เย่เสวียนรีบเปลี่ยนเรื่อง "พี่ชายซู คุณหนูอวี่เอ๋อร์ พวกท่านยืนมานานแล้ว มานั่งพักที่ลานบ้านและดื่มชากันก่อนเถิด!"

เขาเชื้อเชิญให้พวกเขานั่งลงข้างต้นชาใกล้กับสระน้ำในลานบ้าน

เย่เสวียนหยิบป้านชาและถ้วยชาออกมา

ซูอวี่เฉินและซูหมิงถึงกับจ้องมองด้วยความตกตะลึง... ทั้งถ้วย ป้านชา หรือแม้แต่เตาสำหรับต้มน้ำ ทั้งหมดล้วนเป็น ยอดสมบัติวิญญาณ ที่พวกเขาไม่อาจหยั่งถึงขีดจำกัดของมันได้เลย

เย่เสวียนลุกขึ้น เด็ดใบชาจากต้นข้างกายแล้วใส่ลงในถ้วย

เมื่อน้ำในป้านเดือด เขาก็ชงชาออกมาสามถ้วย

กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ลอยกรุ่นขึ้นมาทำให้ทั้งสองพ่อลูกรู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก

"ลองชิมชาของข้าดู แล้วบอกหน่อยว่าเป็นอย่างไรบ้าง!" เย่เสวียนหัวเราะ "ไม่ค่อยมีใครแวะมาที่โถงด้านในของข้านัก และยิ่งน้อยคนที่จะได้ร่วมนั่งดื่มชากับข้า"

ซูหมิงคิดในใจว่า ในเมืองเสวียนเป่ยทั้งหมดนี้ บางทีอาจมีเพียงเจ้าเมืองเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะร่วมนั่งดื่มชากับ ยอดฝีมือระดับก่อเกิดวิญญาณ

เขาประคองถ้วยชาขึ้นมา กลิ่นหอมของชาเพียงสายเดียวก็แทรกซึมเข้าสู่รูจมูก

กระแสลมปราณอันบริสุทธิ์ชำระล้างไปทั่วทุกเส้นสายและอวัยวะทันที จากนั้นก็พุ่งตรงไปยัง สัมผัสวิญญาณ ภายในจิตใจ

ซูหมิงรู้สึกได้ว่าสัมผัสวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าตัวในชั่วพริบตา

จิตใจของเขาพลันกระจ่างใสประดุจคริสตัล เข้าสู่สภาวะ บรรลุธรรม อันลึกล้ำ ปริศนาแห่งการฝึกตนที่เคยรบกวนจิตใจเขามานานกลับแจ่มชัดขึ้นมาในทันใด... รูม่านตาของเขาขยายกว้างด้วยความตกตะลึง

สามารถช่วยในการบรรลุธรรมและเสริมสร้างสัมผัสวิญญาณ... นี่มันคือของวิเศษระดับเทพชนิดใดกัน?

การจะควบแน่น จินตาน ได้นั้น ผู้ฝึกตนจำเป็นต้องมีพลังสัมผัสวิญญาณมหาศาลเพื่อบีบอัดพลังวิญญาณภายในจุดตันเถียนจนกระทั่งมันแปรเปลี่ยนสถาพ

ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานรากจำนวนนับไม่ถ้วนต้องล้มเหลวในระดับจินตานเพราะมีพลังสัมผัสวิญญาณไม่เพียงพอ

เมื่อใดก็ตามที่มีสิ่งวิเศษที่สามารถเพิ่มพลังสัมผัสวิญญาณปรากฏขึ้น สำนักที่ทรงอำนาจต่างจะแย่งชิงกันจนตัวตาย ทว่าในตอนนี้ เขากลับเพียงแค่นั่งอยู่กับท่านเย่ และได้รับ วาสนา เช่นนี้มา... และของล้ำค่าเช่นนี้กลับถูกปลูกไว้อย่างลวกๆ ในลานบ้านของชายผู้นี้—ช่างเป็นวิถีของเซียนโดยแท้

ยอดฝีมือระดับก่อเกิดวิญญาณช่างน่าหวาดหวั่นจริงๆ... เดี๋ยวก่อน—ซูหมิงพลันตระหนักได้

เขายังไม่ได้จิบเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่สูดดมกลิ่นหอมเพียงสายเดียวก็ให้ผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้ แล้วถ้าเขาดื่มมันเข้าไปจริงๆ ล่ะ? ซูหมิงลองจิบชาเข้าไปเพียงเล็กน้อย

บาดแผลเรื้อรังที่เขาได้รับจากการต่อสู้เพื่อตระกูลในวัยเยาว์พลันหายเป็นปลิดทิ้ง และตบะที่เพิ่งบรรลุ ขอบเขตสร้างฐานรากขั้นต้น ก็ทะยานขึ้นสู่ ขั้นปลาย ทันที

ความเข้าใจที่กระจัดกระจายซึ่งเขาได้รับจากการดูภาพพิรุณคิมหันต์เริ่มหลอมรวมกัน

พรสวรรค์ของเขาด้อยกว่าซูอวี่เฉินมาก จากภาพใบเดียวกันนั้นเขาสัมผัสได้เพียง เจตจำนง ที่แตกฉานเป็นเสี่ยงๆ เท่านั้น ไม่สมบูรณ์เท่าบุตรสาว

เศษเสี้ยวเหล่านั้นปกติต้องใช้เวลานานมากในการหลอมรวมให้กลายเป็นเจตจำนงที่สมบูรณ์

ทว่าซูอวี่เฉิน หลังจากดูภาพวสันตฤดูเพียงใบเดียว นางก็สามารถเชี่ยวชาญ เจตจำนงแห่งพิรุณ และบรรลุ ระดับเริ่มต้น ได้แล้ว

แต่บัดนี้ ด้วยชาบริสุทธิ์เพียงหนึ่งคำ

ซูหมิงพบว่าเจตจำนงของเขาเองก็บรรลุถึง ระดับเริ่มต้น เช่นเดียวกัน

ความรู้สึกในใจผุดขึ้นมาทันที

สัมผัสวิญญาณของเขาเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่า เจตจำนงก็เพียงพอแล้ว

ขอเพียงเขาฝึกตนไปตามขั้นตอน ขอบเขตจินตาน ย่อมบรรลุถึงได้อย่างเป็นธรรมชาติ โดยปราศจากอุปสรรคใดๆ อีกต่อไป

เพียงแค่จิบชาคำเดียว ก็ทำให้เขากลายเป็นยอดฝีมืออันดับสองของเมืองเสวียนเป่ยรองจากเจ้าเมืองเลยอย่างนั้นหรือ?

มือที่สั่นเทาของซูหมิงเกือบจะทำถ้วยชาคว่ำลงพื้น...