บทที่ 7 เสี่ยวฉ่าย ข้าขอถอนขนสักหน่อยเถิด

บทที่ 7 เสี่ยวฉ่าย ข้าขอถอนขนสักหน่อยเถิด

"ท่านพ่อ นี่คือม้วนภาพวาดและอักษรวิจิตรทั้งสามม้วนที่ท่านเย่มอบให้ข้าเจ้าค่ะ"

ซูอวี่เฉินหยิบม้วนภาพทั้งสามออกมาจากถุงเก็บสมบัติ

ซูหมิงรีบยื่นมือออกไปรับด้วยความระมัดระวัง

เขาคลี่ม้วนภาพใบหนึ่งออก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือ ภาพทิวทัศน์คิมหันตฤดูอันงดงาม พร้อมบทกวีจารึกไว้ว่า:

คีรีว่างหลังพิรุณอุ่นไอซึ้ง

เย็นยามค่ำมาถึงคราคิมหันต์

จันทร์สว่างกลางสนยลตระการ

ลำธารใสไหลผ่านลานศิลา

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือ ทัศนียภาพในภาพนั้นแท้จริงแล้วคือ เมืองเสวียนเป่ย

ครึ่งหนึ่งของม้วนภาพถูกจับจองด้วยกำแพงเมืองเสวียนเป่ยที่ตั้งตระหง่านพิงไหล่เขาสูง มีจันทร์เสี้ยวแขวนเด่นอยู่ด้านหนึ่ง ลำธารสะท้อนแสงจันทร์ไหลรินลงจากที่สูง ทั้งโขดหินและลำห้วยต่างถูกปกคลุมด้วยไอหมอกสีเงินยวง

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ดวงตะวันสีแดงสาดแสงรำไรอยู่เหนือหมู่เมฆาสีดำ โดยมีหยาดฝนฤดูใบไม้ร่วงโอบล้อมเมืองเอาไว้

มันช่างเหมือนกับฝนที่พรั่งพรูลงมาอย่างกะทันหันเมื่อวานนี้ไม่มีผิด... ประกายแห่งปัญญาพลันระเบิดขึ้นในใจของซูหมิง เขาสามารถสัมผัสถึง เจตจำนง ที่พรสวรรค์และขอบเขตตบะในปัจจุบันของเขาไม่มีทางเอื้อมถึงได้ในทันที แม้เขายังคงอยู่ในขอบเขตสร้างฐานรากขั้นที่หนึ่ง แต่เขารู้สึกว่าตนเองสามารถสยบตัวเองในอดีตได้ในพริบตา

"เจตจำนงในม้วนภาพนี้ช่างสอดประสานกับความเข้าใจในตบะของพ่อได้อย่างสมบูรณ์แบบนัก" ซูหมิงเอ่ย "อวี่เฉิน เจ้าพูดถูกแล้ว—ท่านเย่ต้องเป็นยอดคนที่เร้นกายอยู่ในหมู่ปุถุชนอย่างแน่นอน!"

"เขาให้เจ้านำภาพวาดพิรุณคิมหันต์นี้กลับมา เพื่อช่วยให้พ่อทะลวงผ่านขอบเขตตบะ—นี่คือ วาสนา อันยิ่งใหญ่ของพวกเรา!"

"ท่านเย่กำลังส่งเสริมพวกเราสองพ่อลูก!"

ซูอวี่เฉินมองดูบิดาที่กำลังพูดเป็นตุเป็นตะ "จริงหรือเจ้าคะ? แต่ท่านเย่ดูเหมือนจะไม่เคยพบท่านพ่อมาก่อนเลยนะ"

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก!" ซูหมิงมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม "สำหรับยอดคนเช่นท่านเย่ เพียงแค่มองเจ้าแวบเดียว เขาก็สามารถมองเห็น กรรม และโชคชะตาที่เกี่ยวข้องกับเจ้าได้ทั้งหมดแล้ว"

เมื่อได้ยินบิดากล่าวเช่นนี้ ซูอวี่เฉินก็เริ่มลังเลในความคิดของตนเอง

ความเข้าใจในวิถีแห่งธรรมของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน นางไม่ได้รู้สึกถึงสิ่งใดเลยในยามที่มองภาพพิรุณคิมหันต์ใบนี้

ในตอนนั้น ท่านเย่รอจนกระทั่งนางบรรลุธรรมจากภาพวสันตฤดูก่อน แล้วจึงค่อยมอบภาพที่เหลืออีกสองม้วนให้... นางพลันนึกได้ว่าท่านเย่เคยพูดไว้ว่า... ภาพวาดที่เหลืออีกสองม้วนอาจจะเป็นที่ชื่นชอบของผู้อาวุโสในตระกูล... หรือว่าภาพพิรุณคิมหันต์นี้จะถูกเตรียมไว้ให้ท่านพ่อจริงๆ? "อวี่เฉิน เตรียมตัวเถิด พวกเราจะไปเยี่ยมเยียนท่านเย่กันเดี๋ยวนี้!" ซูหมิงกล่าวด้วยความตื่นเต้น "เมื่อได้รับพระคุณอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ พวกเราต้องไปขอบคุณเขาอย่างเป็นทางการถึงที่บ้าน!"

"เรื่องในตระกูลเอาไว้ก่อน หลังจากไปพบท่านเย่แล้วค่อยกลับมาจัดการ!"

"อ้อ จริงด้วย! เจ้าบอกว่าท่านเย่กำลังท่องเที่ยวสัมผัสโลกปุถุชน และมองว่าตนเองเป็นเพียงปุถุชนคนหนึ่ง พวกเราจะไปรบกวนสภาวะจิตของเขาไม่ได้เด็ดขาด"

"เรื่องพิษกลืนวิญญาณ เรื่องตบะ หรือเรื่องเจตจำนง—อย่าได้เอ่ยถึงสิ่งเหล่านี้ต่อหน้าท่านเย่เป็นอันขาด"

ซูหมิงขมวดคิ้วพลางใช้ความคิดอย่างหนัก

"แต่ถ้ามีข้อห้ามเช่นนั้น พวกเราจะใช้ข้ออ้างอะไรในการไปหาเขาดี?"

"ทุกอย่างต้องดูเป็นธรรมชาติ... พวกเราจะทำให้เขาเห็นว่าตั้งใจเกินไปไม่ได้ หากพวกเราไปรบกวนการเข้าถึงวิถีปุถุชนของท่านเย่ ผลที่ตามมาพวกเราทั้งสองคนคงรับไม่ไหวแน่!"

ทันใดนั้นเขาก็หันไปมองซูอวี่เฉินและยิ้มออกมาด้วยความดีใจ "ฮ่าๆ อวี่เฉิน เจ้าช่างสายตากว้างไกลนัก—ที่นำชุดของท่านเย่กลับมาด้วยล่วงหน้า!"

"สมเป็นลูกสาวของพ่อจริงๆ ฉลาดเหมือนพ่อไม่มีผิด!"

"เอ๊ะ!?" ซูอวี่เฉินถึงกับอึ้ง

ซูหมิงแสดงสีหน้าที่สื่อว่า ข้ามองเจ้าทะลุปรุโปร่งแล้ว—ไม่ต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้หรอก

"เจ้าคงคิดเอาไว้แล้วใช่ไหมล่ะ?"

"เมื่อพวกเราซักชุดของท่านเย่จนสะอาดแล้ว พวกเราก็สามารถใช้ข้ออ้างเรื่องการนำชุดมาคืนเป็นเหตุผลที่เป็นธรรมชาติที่สุดในการไปพบเขาอีกครั้ง..."

...ณ กระท่อมหนังสือ ลานภายใน

ฉ่ายเสวียนหมอบอยู่บนโต๊ะพลางเฝ้ามองเย่เสวียนที่กำลังง่วนอยู่กับงาน สำหรับนางแล้ว การส่งร่างจำลองออกไปกวาดล้างสำนักเสวียนเยว่เมื่อวานเป็นเพียงเรื่องขี้ผงเท่านั้น

"เสร็จแล้ว!" เย่เสวียนยิ้มให้เจ้านกกระจิบเจ็ดสีที่แสนรู้ข้างกาย "เสี่ยวฉ่าย นี่ทำมาจากขนที่เจ้านัดออกมาน่ะ... สวยใช่ไหมล่ะ?"

"ไม่ได้ทำงานฝีมือแบบนี้มานานแล้ว ดีนะที่ฝีมือยังไม่สนิมเกาะ!"

ในมือของเขามี ปิ่นปักผม ห้าเล่มที่มีสีแตกต่างกัน

ตัวปิ่นมีลักษณะคล้ายกระบี่ ขนาดเล็กกะทัดรัดและประณีตยิ่งนัก

นอกจากนั้นยังมี เครื่องประดับผม เจ็ดสีอีกหนึ่งชิ้น

หลังจากที่เสี่ยวฉ่ายดื่ม ยาแก้หวัดสูตรรับประทาน เข้าไป นางก็สลัดขนห้าสีออกมาเป็นกองใหญ่

เย่เสวียนเห็นว่าขนเหล่านั้นสวยเกินกว่าจะทิ้งไปเฉยๆ เขาจึงเล็มส่วนที่ไหม้เกรียมออกแล้วใช้ขนที่เหลือมาประดิษฐ์เป็นปิ่นทั้งห้าและเครื่องประดับเจ็ดสีชิ้นนั้น

ทักษะ ช่างฝีมือผู้ชำนาญ ที่ระบบมอบให้เขาบรรลุถึงระดับ "ปรมาจารย์" แล้ว

งานฝีมือเพียงเท่านี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นสำหรับเขาเลย...

ฉ่ายเสวียนที่หมอบอยู่ด้านหนึ่ง หัวใจแทบจะหยุดเต้นเมื่อจ้องมองของวิเศษทั้งหกชิ้นในมือของเย่เสวียน: "นะ... นี่มันคือ สมบัติวิญญาณ ระดับใดกัน?"

"หรือจะเป็น ระดับฟ้าขั้นสูง อย่างนั้นหรือ?!"

"ข้ารู้สึกว่า สมบัติวิญญาณระดับฟ้าขั้นต้น ที่ท่านประมุขเผ่าของข้าถืออยู่นั้น ช่างด้อยค่ากว่าของทั้งหกชิ้นนี้อย่างเทียบไม่ได้เลย..."

ขนที่หักและร่วงหล่นของนาง กลับถูกเปลี่ยนจากของไร้ค่าให้กลายเป็นของมหัศจรรย์ด้วยเงื้อมมือของเจ้านาย

สำหรับวิหคเสวียนเฟิง ทุกๆ สีที่เพิ่มขึ้นบนเส้นขน หมายถึงสมาชิกในเผ่าจะสามารถควบคุมพลังธาตุเพิ่มขึ้นได้อีกหนึ่งสาย

ปิ่นรูปกระบี่ทั้งห้านั้น ถูกสร้างขึ้นจากขนเพียงสีเดียวต่อหนึ่งเล่ม ซึ่งบรรจุพลัง ปฐมธาตุ อันเข้มข้นเอาไว้

และเครื่องประดับผมนั้นยิ่งทรงพลังกว่า เพราะมันหลอมรวมพลังปฐมธาตุทั้งห้าสายเข้าด้วยกันเป็นหนึ่งเดียว

ฉ่ายเสวียนสัมผัสได้ว่า หากของวิเศษชิ้นใดชิ้นหนึ่งในหกชิ้นนี้ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเต็มที่ ลำพังตัวนางเองคงถูกบดขยี้จนไม่เหลือซาก... ความหนาวเหน็บพลันแล่นผ่านสันหลังของนาง

นางเงยหน้าขึ้นพบว่าเย่เสวียนกำลังจ้องมองนางตาเขม็ง

"ฮี่ๆ เสี่ยวฉ่าย เจ้าว่าของพวกนี้จะขายได้สักเท่าไหร่กันนะ?"

"พวกผู้หญิงน่าจะชอบของสวยๆ งามๆ แบบนี้กันทั้งนั้นแหละ!"

"เอาอย่างนี้ไหม—ให้ข้าถอนขนเจ้าเพิ่มอีกสักหน่อยเถิด? ของชิ้นเล็กๆ ที่ทำจากขนเจ็ดสีต้องสวยกว่านี้แน่นอน! ถ้าขายได้เงินเยอะๆ ข้าจะไปซื้อของอร่อยๆ มาฝากเจ้านะ..."

"กรู๊ววว!" ฉ่ายเสวียนกรีดร้องด้วยความตกใจ

นางกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งพยายามจะบินหนีไปเกาะบนขื่อหลังคา แต่เย่เสวียนกลับคว้าปีกของนางไว้ได้ทัน

"ฮี่ๆ เสี่ยวฉ่าย อย่าขี้เหนียวนักเลย—ข้าขอถอนแค่สักสิบหรือยี่สิบเส้นเอง!" ในขณะที่เขากำลังจะลงมือ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นที่หน้าประตู ที่หน้ากระท่อมหนังสือมีคนสองคนยืนอยู่: นั่นคือสองพ่อลูกตระกูลซู

"ท่านพ่อ นี่คือที่ที่ท่านเย่เร้นกายอยู่ในหมู่ปุถุชนเจ้าค่ะ!" ซูอวี่เฉินชี้ไปยังกระท่อมหนังสือ "วันก่อนข้าเป็นลมล้มพับตรงนี้เอง และท่านเย่ก็ได้ช่วยข้าไว้"

เมื่อนึกถึงตอนที่นางตัวเปียกโชกและอยู่ในอ้อมแขนของท่านเย่ตอนที่เขาอุ้มนางเข้าบ้าน แก้มของนางก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

ซูหมิงไม่ได้สังเกตเห็นท่าทีของบุตรสาว

เขาเงยหน้าขึ้นมอง

กระท่อมหนังสือแห่งนี้แม้จะเล็ก แต่กลับดูประณีตและงดงามยิ่งนัก

บนขื่อประตูมีป้ายจารึกคำว่า "ภูผาหนังสือ ทะเลความรู้" ในชั่วพริบตานั้น ซูหมิงรู้สึกประหนึ่งมีภูเขาสูงเทียมฟ้าที่สร้างขึ้นจากตำรานับไม่ถ้วนพุ่งเข้าหาเขาอย่างรุนแรง

ตามสัญชาตญาณ เขาถอยหลังกรูด—จนเกือบจะก้าวพลาดและรู้สึกเหมือนกำลังดิ่งลงสู่ทะเลสีหมึกที่มืดมิด

"ท่านพ่อ!"

ในขณะที่เขารู้สึกเหมือนกำลังจะจมน้ำ เสียงของซูอวี่เฉินก็ดังเข้าหู "เป็นอะไรไปเจ้าคะท่านพ่อ?"

ซูหมิงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เขายังคงยืนอยู่ที่หน้าประตูกระท่อมหนังสือ ร่างกายโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

"พ่อไม่เป็นไร!"

หลังจากตั้งสติได้ เขาจึงถามซูอวี่เฉินว่า "อวี่เอ๋อร์ เจ้าเห็นตัวอักษรทั้งสี่ตัวบนป้ายนั่นหรือไม่?"

"ภูผาหนังสือ ทะเลความรู้ น่ะหรือเจ้าคะ?" ซูอวี่เฉินแปลกใจ "ทำไมหรือเจ้าคะ?"

"เดิมทีพ่อคิดว่าท่านเย่เป็นยอดฝีมือในขอบเขตจินตาน แต่ตอนนี้พ่อรู้แล้วว่าพ่อประเมินเขาต่ำไปมากจริงๆ..."

ซูอวี่เฉินกะพริบตา "แข็งแกร่งกว่าขอบเขตจินตานหรือเจ้าคะ? ท่านพ่อหมายถึง—"

"ถูกต้อง!" ซูหมิงพยักหน้า "ท่านผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือใน ขอบเขตก่อเกิดวิญญาณ อย่างแน่นอน ภายในตัวอักษรทั้งสี่นั้นแฝงไปด้วย เจตจำนงแห่งธรรม อันไร้ขอบเขต"

"มีเพียงผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือขอบเขตสร้างฐานราก ซึ่งเริ่มมี สัมผัสวิญญาณ เท่านั้น ถึงจะสัมผัสพวกมันได้ในระยะใกล้เช่นนี้"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยใจที่ยังไม่หายสั่น

"เจตจำนงนี้กว้างใหญ่ไพศาลประหนึ่งมหาสมุทร พ่อมิอาจมองเห็นได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่นส่วน"

"หากเจ้าไม่ปลุกพ่อเมื่อครู่ สัมผัสวิญญาณของพ่ออาจจะหลงทางอยู่ในนั้น และไม่รู้ว่าจะกลับออกมาได้หรือไม่"

ทุกคนต่างรู้ดีว่า หากไม่ใช่ยอดอัจฉริยะจริงๆ ผู้ฝึกตนจะสามารถทำความเข้าใจเจตจำนงได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในขอบเขตจินตานเท่านั้น ทว่าเจตจำนงภายในป้ายนี้กลับน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าวิชาระดับจินตานที่เคยได้ยินมาเสียอีก

ดังนั้น มีเพียงยอดฝีมือในขอบเขตก่อเกิดวิญญาณเท่านั้นที่ครอบครองพลังเช่นนี้ได้

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูอวี่เฉินจึงอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ป้ายจารึกอีกครั้ง—แต่นางกลับไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลย

บางทีอาจเป็นอย่างที่บิดากล่าว การมีสัมผัสวิญญาณในระดับสร้างฐานรากคือเงื่อนไขพื้นฐานในการรับรู้สิ่งนี้... ประสบการณ์เมื่อครู่ทำให้ซูหมิงรู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่ง

ทำไมสำนักเสวียนเยว่ถึงกล้ากำแหงไปทั่วหลายพันลี้? นั่นก็เพราะเจ้าสำนักของพวกเขาเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตก่อเกิดวิญญาณอย่างไรเล่า

หากยอดฝีมือระดับก่อเกิดวิญญาณท่านนี้เมตตาเขาและบุตรสาว และให้การสนับสนุน พวกเขาจะต้องไปเกรงกลัวสำนักเสวียนเยว่ทำไม?

"เอาละ อวี่เอ๋อร์ พวกเราเข้าไปทำความเคารพท่านผู้อาวุโสกันเถิด" สีหน้าของซูหมิงเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

สองพ่อลูกก้าวเท้าเข้าไปด้านใน—และเห็นภาพเย่เสวียนกำลังคว้าตัวนกตัวหนึ่งไว้พอดี

หัวใจของซูหมิงพลันสั่นระรัว

เขาหยุดชะงักอยู่กับที่ด้วยความตกตะลึง...