บทที่ 2 โลกปุถุชน

บทที่ 2 โลกปุถุชน

เย่เสวียนก้าวเท้ากลับเข้ามาในโถงด้านในอีกครั้ง

ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยคำใด สตรีในชุดบัณฑิตผู้นั้นก็ทรุดเข่าลงกับพื้นพร้อมกับโขกศีรษะลงบนพื้นเสียงดังสนั่นถึงสามครา

"ผู้น้อย ซูอวี่เฉิน ขอกราบขอบพระคุณท่านเย่ที่กรุณามอบยารักษาชีวิตให้แก่ข้า!"

เย่เสวียนถึงกับยืนตัวแข็งทื่อ

เขาคิดในใจว่า มันก็แค่ยาสมุนไพรแก้หวัดลดไข้ธรรมดาๆ ไม่ใช่หรือ ต้องทำถึงขนาดนี้เชียว?

แต่พอนึกดูอีกที บางทีแม่นางผู้นี้อาจได้รับการอบรมสั่งสอนมาอย่างดีเยี่ยม สมกับที่เป็นบุตรสาวจากตระกูลใหญ่ กิริยามารยาทจึงดูแตกต่างจากคนทั่วไปนัก

"แม่นางซู ไม่ต้องมากพิธีถึงเพียงนี้! เรื่องแค่นี้เล็กน้อยเหลือเกิน"

ซูอวี่เฉินเงยหน้าขึ้นมองเย่เสวียนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"สำหรับท่านเย่มันอาจเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับข้าแล้ว นี่คือการได้เกิดใหม่จากกองฟืนไฟ เป็นพระคุณที่ยิ่งใหญ่ประหนึ่งผู้ให้กำเนิดชีวิตที่สอง"

การที่นางล้มฟุบลงกลางสายฝนเมื่อครู่นั้น มีสาเหตุมาจากพิษกลืนวิญญาณที่กำเริบขึ้นมา

พิษกลืนวิญญาณนั้นเจ้าเล่ห์ร้ายกาจนัก เมื่อมันกัดกินปราณแท้จนหมดสิ้น มันก็จะเริ่มสูบกินอายุขัยของเจ้าของร่าง การที่เย่เสวียนขจัดพิษนั้นออกไปให้นาง จึงถือเป็นการช่วยชีวิตนางไว้อย่างแท้จริง

"ท่านคือผู้มีพระคุณที่ชุบชีวิตข้า หากท่านไม่รังเกียจ อวี่เฉินขอปรนนิบัติท่านประหนึ่งบุพการี..."

ใบหน้าขาวนวลของซูอวี่เฉินเปลี่ยนเป็นสีระเรื่อ "ท่าน... ท่านพ่อ โปรดรับการคารวะจากลูกด้วย..."

เย่เสวียนถึงกับอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก... พ่อบุญธรรมในโลกก่อนเขาก็เรียกกันว่าแดดดี้นี่นา?

เมื่อมองใบหน้าที่หมดจดงดงามของนาง หัวใจของเขาก็พลันสั่นไหวอย่างบอกไม่ถูก "ไม่ได้นะ! ตั้งสติไว้ เย่เสวียน!" เขาตำหนิตัวเองในใจ "ตอนนี้เจ้าคือบัณฑิตผู้มีความรู้ จงสำรวมเข้าไว้ อย่าทำตัวเป็นสัตว์ป่าในร่างสุภาพชนเด็ดขาด!"

"ลุกขึ้นเถิด!" เย่เสวียนรีบประคองนางให้ลุกขึ้น "มันก็แค่ยาแก้หวัดขนานหนึ่ง เป็นของพื้นๆ ทั่วไป ไม่ได้พิเศษอะไรเลย"

"ข้าเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดาที่เร่ร่อนมาอาศัยอยู่ในเมืองเสวียนเป่ย ไม่บังอาจรับการคารวะที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้หรอก ส่วนเรื่องพ่อบุญธรรมอะไรนั่นก็เลิกพูดถึงเถิด อีกอย่างข้าก็อายุมากกว่าท่านไม่กี่ปี จะให้มาเรียกพ่อบุญธรรม... มันดูพิลึกพิลั่นเกินไป"

การที่มีหญิงงามมาเรียกว่าแดดดี้นั้นก็น่าตื่นเต้นอยู่หรอก... แต่หากคนในตระกูลนางรู้เข้า เขาคงถูกรุมตีจนตายเป็นแน่ "ของพื้นๆ? ไม่ได้พิเศษอะไรอย่างนั้นหรือ?" ซูอวี่เฉินจ้องมองเขาด้วยความงงงวย

ตัวยามหัศจรรย์ที่สามารถเปลี่ยนนักสู้ให้กลายเป็นผู้ฝึกตนได้ในก้าวเดียว ทั้งยังขับพิษคำสาปร้ายแรงออกมาได้... แต่ท่านเย่กลับเห็นว่าเป็นเรื่องธรรมดาอย่างนั้นหรือ?

หรือว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่ปุถุชน เพื่อท่องเที่ยวหาความสำราญในโลกมนุษย์?

นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่า "เรียนถามท่านเย่ ยาที่ท่านให้ข้าดื่มคือยาอะไรหรือเจ้าคะ?"

"อ๋อ ยาขนานนั้นน่ะหรือ!" เย่เสวียนยิ้มอย่างเป็นมิตร "ข้าเรียกมันว่า ยาแก้หวัดสูตร 999"

"มันคือเม็ดยาที่ข้าปรุงขึ้นมาเอง แค่นำไปละลายในน้ำสะอาดก็ดื่มได้แล้ว ไม่ใช่ของหายากอะไร"

เขามองสำรวจนาง "แม่นางซู สีหน้าท่านดูดีขึ้นมากทีเดียว ดูเหมือนยาของข้าพอจะช่วยได้บ้าง"

เขาปรุงมันขึ้นมาเองอย่างนั้นหรือ!? รูม่านตาของซูอวี่เฉินสั่นไหวด้วยความตกตะลึง

วิชาเล่นแร่แปรธาตุนั้นไม่เพียงแต่ต้องเชี่ยวชาญในหลักโอสถและวิถีแห่งยาเท่านั้น แต่ยังต้องใช้ไฟที่กลั่นกรองมาจากพลังวิญญาณอีกด้วย

ผู้ฝึกตนในขอบเขตรวบรวมลมปราณ หรือแม้แต่ขอบเขตสร้างฐานรากหลายคน ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นนักปรุงยาได้เลย ทำได้เพียงตัดหญ้าหรือปลูกสมุนไพรเท่านั้น หากปราศจากตบะอันแก่กล้า ย่อมไม่สามารถควบคุมไฟในเตาหลอมได้ นับประสาอะไรกับการกลั่นเม็ดยา

นักปรุงยาคนใดก็ตามที่สามารถกลั่นเม็ดยาออกมาได้ ย่อมต้องมีตบะอย่างน้อยในขอบเขตจินตาน และจะได้รับการยกย่องให้เป็นแขกผู้มีเกียรติในทุกแห่งที่ไป

หรือว่าท่านเย่จะเป็นนักปรุงยาระดับจินตาน?

"แม่นางซู ท่านสนใจงานเขียนพู่กันและภาพวาดบ้างหรือไม่?" ในขณะที่นางกำลังจมอยู่ในภวังค์ เสียงของเย่เสวียนก็ดังขึ้น

เขายืนอยู่หน้าโต๊ะทำงานที่มีม้วนภาพวาดที่เสร็จสมบูรณ์วางอยู่สามม้วน

ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสเย่ต้องการให้นางช่วยวิจารณ์งานเหล่านี้

เดิมทีนางอุทิศตนให้กับการฝึกตนและไม่ค่อยสนใจเรื่องภายนอกนัก รวมถึงเรื่องอักษรวิจิตรด้วย แต่ในเมื่อเขาเพิ่งช่วยชีวิตนางไว้

นางจึงต้องรักษาหน้าของผู้อาวุโสเย่เอาไว้

ซูอวี่เฉินจำใจกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ข้ามีความรู้เพียงผิวเผินเท่านั้น เกรงว่าจะทำให้ท่านต้องขายหน้าและไม่กล้าบังอาจวิจารณ์ผลงานของท่านหรอกเจ้าค่ะ"

"ไม่เป็นไร ลองมาดูเถิด!" เย่เสวียนกวักมือเรียกนางให้เข้ามาใกล้ แล้วคลี่ม้วนภาพทั้งสามออกบนโต๊ะ

"นี่มัน...!!!" สายตาของซูอวี่เฉินจดจ้องไปที่ม้วนภาพแรก

นางไม่สามารถละสายตาไปได้เลย

ภาพนั้นแสดงให้เห็นถึงทัศนียภาพของสายฝนในวสันตฤดูที่ดูพร่าเลือน

มีบทกวีจารึกกำกับไว้ว่า:

พิรุณงามรู้กาลวิถี

จดจ่อมีเมื่อคิมหันต์ผันวสันต์

แฝงกายมาในราตรีเงียบงัน

ชโลมขวัญสรรพสิ่งนิ่งละไม

ในชั่วพริบตานั้น ประหนึ่งมีเสียงคำรามแห่งมหาทางธรรมดังก้องในหัวของนาง ในช่วงเวลาอันมหัศจรรย์ ความสับสนทั้งปวงที่นางเคยมีเกี่ยวกับการฝึกตนพลันกระจ่างชัดขึ้นมา

นางเกิดมาพร้อมกับรากวิญญาณธาตุน้ำระดับสูง พรสวรรค์ของนางจึงโดดเด่นเหนือเยาวชนทุกคนในเมืองเสวียนเป่ย

ความเงียบสงบที่ชุ่มฉ่ำของฝนวสันต์ช่วยปลอบประโลมจิตใจที่ว้าวุ่นของนางให้สงบนิ่ง และพลังวิญญาณที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมาในขอบเขตรวบรวมลมปราณก็เริ่มเติบโตขึ้นอีกครั้ง

"แม่นางซู ดูเหมือนท่านจะชอบภาพนี้สินะ!" เสียงของเย่เสวียนปลุกให้นางตื่นจากภวังค์

เมื่อเห็นนางยืนนิ่งอึ้งไป เขาจึงทึกทักเอาเองว่าแม่นางผู้นี้คงมองความสวยงามของศิลปะไม่ออก และอาจจะกลัวถูกหัวเราะเยาะถึงได้ยืนทื่อเช่นนั้น

"ท่านยังเยาว์นัก การที่จะมองไม่ออกว่าอักษรหรือภาพวาดชิ้นไหนดีอย่างไรนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดา การฝึกฝนก็เหมือนกัน ต้องค่อยเป็นค่อยไป การตั้งเป้าหมายไว้สูงเกินไปมีแต่จะส่งผลเสีย หากท่านชอบภาพนี้ ก็ซื้อกลับไปค่อยๆ ศึกษาที่บ้านดูเถิด"

"แม่นางซู ท่านคิดเห็นอย่างไร?"

เย่เสวียนเฝ้ามองซูอวี่เฉินด้วยความลุ้นระทึก

ฝนข้างนอกยังคงตกไม่หยุด คงไม่มีลูกค้าคนไหนเดินเข้าร้านมาแน่... เขาจึงได้แต่ฝากความหวังไว้ที่ซูอวี่เฉิน

ดูจากเสื้อผ้าและกิริยาท่าทาง ซูอวี่เฉินต้องเป็นบุตรสาวที่ถูกประคบประหงมของตระกูลใหญ่แน่ๆ

เขาเพิ่งจะช่วยนางไว้ การขอให้นางช่วยซื้อภาพวาดสักใบก็ไม่น่าจะเป็นการเรียกร้องเกินไปนัก... ตอนนี้ที่บ้านข้าวสารแทบจะหมดถังแล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ยอมลดตัวลงมาโน้มน้าวคุณหนูผู้นี้หรอก... ซูอวี่เฉินได้สติกลับคืนมา

พลังวิญญาณที่พุ่งพล่านในตัวนางเมื่อครู่เกือบจะควบคุมไม่ได้เสียแล้ว โชคดีที่ท่านเย่ช่วยปลุกนางได้ทันเวลา มิฉะนั้นผลที่ตามมาคงเกินจะคาดเดา... นางมองดูภาพวาดในมือของเย่เสวียนด้วยสายตาที่เป็นประกาย

นี่ท่านเย่กำลังจะมอบวาสนาให้ข้าอย่างนั้นหรือ!?

สมบัติที่สามารถชี้แนะวิถีแห่งธรรมได้เช่นนี้ เขากลับคิดจะขายมันให้ข้า... ซูอวี่เฉินยิ้มขื่น

ของล้ำค่าเช่นนี้ ต่อให้ขายนางทิ้ง หรือแม้แต่ขายตระกูลซูทั้งตระกูล ก็คงไม่มีปัญญาซื้อได้

แต่นางยังไม่ยอมแพ้ จึงเอ่ยถามว่า "เรียนถามท่านเย่ ภาพวาดพิรุณวสันต์ใบนี้ ราคาเท่าไหร่หรือเจ้าคะ?"

"ข้าเห็นว่าท่านชื่นชอบภาพนี้ แสดงว่าท่านกับมันมีวาสนาต่อกัน" เย่เสวียนกล่าว "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ท่านลองเสนอราคามาเถิด ไม่ว่าเท่าไหร่ข้าก็ยอมขายให้"

"เงินหรือเจ้าคะ?" ซูอวี่เฉินชะงักไป "ท่านหมายถึงเงินทองที่ปุถุชนใช้กันใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

การซื้อขายระหว่างผู้ฝึกตนมักจะใช้หินวิญญาณเป็นสื่อกลาง และของล้ำค่าหายากหลายอย่างก็ใช้การแลกเปลี่ยนสิ่งของกัน... ตระกูลซูซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่พอจะมีหินวิญญาณสะสมอยู่บ้างแต่น้อยนัก

นางไม่คิดว่าหินวิญญาณของตระกูลซูจะเพียงพอต่อการซื้อของวิเศษในมือของท่านเย่ได้ แต่เขากลับต้องการเพียงเงินตราธรรมดาๆ เท่านั้น!

"หรือว่า..." หัวใจของซูอวี่เฉินพลันเกิดความเข้าใจขึ้นมา "ท่านเย่ตั้งใจจะมอบภาพวาดพิรุณวสันต์นี้ให้ข้าเป็นของขวัญ เพียงแต่เขาต้องการท่องเที่ยวในโลกปุถุชนเพื่อความสำราญ และไม่อยากให้สิ่งใดมารบกวนสภาวะจิตใจในปัจจุบัน จึงแสร้งทำเป็นใช้เงินปุถุชนในการแลกเปลี่ยน"

เมื่อเห็นเย่เสวียนพยักหน้า ซูอวี่เฉินก็ยิ่งมั่นใจในสิ่งที่ตนเองคาดเดา

นางหยิบเศษเงินตำลึงออกมาหลายชิ้นแล้วมองเย่เสวียนอย่างกังวล "ท่านเย่ ข้ารีบร้อนออกมาจึงพกเงินมาเพียงเท่านี้... ประมาณสิบตำลึง พอหรือไม่เจ้าคะ?"

"พอแล้ว พอแล้ว!" เย่เสวียนยิ้มกว้าง "เรื่องแบบนี้มันขึ้นอยู่กับวาสนา!"

เงินสิบตำลึง

เพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของเขาไปอีกหลายเดือนทีเดียว

บุตรสาวเศรษฐีนี่ช่างมือหนักเสียจริง... "ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านก็เอาภาพวาดอีกสองม้วนนี้ไปด้วยเถิด!" เย่เสวียนรีบม้วนภาพทั้งสามแล้วส่งให้ซูอวี่เฉิน

นางจ่ายเงินมามากเกินไปจริงๆ

มันทำให้เย่เสวียนรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย

เขามองนาง "เพียงแต่ว่า เจตจำนงในภาพอีกสองใบนั้นลึกซึ้งกว่ามาก ท่านอาจจะยังไม่เข้าใจในตอนนี้ แต่ไม่เป็นไรหรอก เมื่อท่านผ่านโลกมามากกว่านี้ ท่านจะเข้าใจมันได้ง่ายขึ้นเอง!"

"แต่ผู้อาวุโสในตระกูลของท่าน อาจจะชื่นชอบพวกมันก็ได้นะ!"

ความสามารถในการแยกแยะของคุณหนูผู้นี้ยังขาดไปนัก ต่างจากภาพวาดพิรุณวสันต์ที่เขาวาดขึ้นมาอย่างลวกๆ อีกสองภาพนั้นเขาตั้งใจทำอย่างมาก ด้วยวัยของนางคงยากที่จะเข้าใจ

ได้ยินดังนั้น ซูอวี่เฉินก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

ท่านเย่กำลังเตือนข้าว่า อย่าทำอะไรเกินตัว หากขอบเขตของข้ายังไม่สูงพอ ห้ามบังอาจไปตีความภาพอีกสองใบนั้นโดยเด็ดขาด

นางตัดสินใจว่าจะยังไม่เปิดม้วนภาพที่เหลือจนกว่าจะเข้าใจภาพวาดพิรุณวสันต์อย่างถ่องแท้

"ฝนข้างนอกหยุดตกแล้วเจ้าค่ะ!" ซูอวี่เฉินชำเลืองมองท้องฟ้า "ท่านเย่ ผู้น้อยขอตัวลาไปก่อน มีเรื่องสำคัญในตระกูลที่ต้องกลับไปจัดการเจ้าค่ะ"

"วันหน้า ข้าจะกลับมาเยี่ยมเยียนท่านอีกนะเจ้าคะ!"

"ได้สิ!" เย่เสวียนกล่าว "หากท่านอยู่นอกบ้านนานเกินไป คนในครอบครัวจะเป็๋นห่วงเอาได้"

"แม่นางซู หากท่านชอบ ก็แวะมาที่นี่บ่อยๆ ได้นะ ที่นี่เงียบสงบ ปกติก็ไม่มีใครมาอยู่แล้ว"

ดวงตาของซูอวี่เฉินเป็นประกายเมื่อได้ยินคำนั้น... หรือว่าท่านเย่จะถูกใจในพรสวรรค์ของข้า และต้องการสั่งสอนข้ากันนะ?

"ท่านเย่ ท่านเรียกข้าว่า อวี่เอ๋อร์ ก็ได้เจ้าค่ะ" ความเขินอายแล่นผ่านนวลแก้มของนาง "ท่านพ่อของข้าก็เรียกข้าเช่นนั้น..."

เย่เสวียนถึงกับอึ้งไป... นี่หมายความว่าอย่างไร?

นางกำลังขอเป็นลูกบุญธรรมอย่างเป็นทางการอย่างนั้นหรือ?

เมื่อก้าวพ้นกระท่อมหนังสือ ดวงตาของซูอวี่เฉินพลันส่องประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวและเย็นชา

คืนนี้คือคืนที่นายน้อยตระกูลอวิ๋นจะมาถอนหมั้น เดิมทีนางเพียงต้องการออกมามองโลกภายนอกตระกูลที่ไร้หัวใจเป็นครั้งสุดท้าย... หลังจากนั้น นางตั้งใจจะปกป้องศักดิ์ศรีของนางและบิดาด้วยเลือด... แต่ตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นอีกต่อไปแล้ว

พรสวรรค์ในการฝึกตนของนางกลับคืนมา และตบะของนางยังทะยานขึ้นสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณ

นางจะกลับไปทวงทุกอย่างที่เป็นของนางคืนมาด้วยมือของตนเอง!

ซูอวี่เฉินไม่ได้บอกเรื่องเหล่านี้กับเย่เสวียน

นางรู้สึกว่าเรื่องโสมมเช่นนี้ไม่ควรจะทำให้ระคายหูผู้ที่สูงส่งอย่างท่านเย่... นางหารู้ไม่ว่าหากนางเล่าให้เขาฟัง

เย่เสวียนคงจะตบเข่าฉาดแล้วอุทานว่า:

"พล็อตนี้ข้ารู้จักดี"

สิ่งที่ต้องตามมาก็คือ... สามสิบปีริมน้ำตะวันออก สามสิบปีริมน้ำตะวันตก—อย่าได้ดูหมิ่นหญิงสาวผู้ยากไร้...

หลังจากซูอวี่เฉินจากไป เย่เสวียนก็มองไปรอบๆ โถงด้านใน

ดูเหมือนเขากำลังหาอะไรบางอย่างอยู่

"หืม? แปลกจริง!"

"ชามยาหายไปไหนแล้วนะ? ข้าจำได้ว่าวางไว้บนโต๊ะนี่นา..."

"มันจะหายไปได้อย่างไรกัน?"