บทที่ 39 – เปิดฉากได้อย่างสวยงามอีกครั้ง

หมายตกปลาที่ถงหยวนหางหาเจออยู่ไม่ไกลจากท่าเรืออำเภอเยว่หวานจริงๆ กลับดูเหมือนจะอยู่ใกล้ๆ หาดเลนฝั่งหมู่บ้านชิงเหอมากกว่า จางเจ๋อมองเห็นเขตโขดหินที่เขาวางลอบดักกุ้งอยู่ลิบๆ

แต่ตอนนี้ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับแนวปะการังที่มองเห็นลางๆ ใต้น้ำ

เพราะในโลกอนาคต เขาไม่เคยเจอแนวปะการังในทะเลแถบนี้เลย แม้แต่เศษเสี้ยวเดียวก็ไม่เคยเห็น อย่าว่าแต่จะเอาไปเทียบกับความอลังการของปะการังทางทะเลใต้เลย

เมื่อครู่นี้ตอนนั่งเรือมา จางเจ๋อเห็นรอยต่อระหว่างน้ำทะเลสีเหลืองขุ่นกับน้ำทะเลสีเขียวใสกับตา

คุณภาพน้ำฝั่งนี้ใสกว่าฝั่งน้ำสีเหลืองมาก เมื่อเทียบกับเขตโขดหินแล้ว แนวปะการังมีโอกาสเจอปลากะรัง (ปลาเก๋า) มากกว่าเยอะ

แต่ก่อนจะเริ่มตกปลา จางเจ๋อพายเรือไปที่เขตโขดหินก่อน แล้วกู้ลอบดักกุ้งขึ้นมาท่ามกลางสายตาสงสัยของถงหยวนหาง เทกุ้งมังกรเขียวออกมาได้สามตัว

พอเห็นกุ้งมังกร ตาของถงหยวนหางก็ลุกวาวทันที จากนั้นเขาก็มองดูจางเจ๋อยัดเนื้อปลากับก้อนหินกลับเข้าไปในลอบ แล้วหย่อนลอบกลับลงไปในแอ่งน้ำ

วิธีจับกุ้งมังกรแบบนี้เขาไม่เคยรู้มาก่อน แต่พอดูโครงสร้างลอบก็เข้าใจหลักการได้ทันที เขาตั้งใจว่าอีกสองสามวันจะลองทำลอบดักกุ้งมาลองดูบ้าง

เสร็จธุระ จางเจ๋อก็พายเรือกลับมาที่หมายตกปลาเดิม

ถงหยวนหางทิ้งสมอเรือลงน้ำ “ก่อนหน้านี้ฉันเคยลองวางอวนตรงเขตน้ำลึกข้างๆ จับพวกปลาเก๋าได้เยอะพอสมควร แต่ปลาชนิดอื่นมีน้อยมาก ไม่ค่อยเจอเป็นฝูง ฉันเลยไม่ได้มาอีก”

“งั้นวันนี้ผลงานน่าจะไม่เลว!” จางเจ๋อหยิบคันเบ็ดออกมาประกอบ แล้วเปลี่ยนไปใช้สายเอ็นที่เขาใช้ประจำ

สายเอ็นที่ติดมากับคันเบ็ดของเฮ่อเว่ยผิงเหมาะกับตกปลาเล็กในแม่น้ำ เอามาตกปลาทะเลคงไม่ไหว

ถงหยวนหางเปิดตะกร้าสะพายหลัง กลิ่นคาวคลุ้งรุนแรงลอยออกมาทันที

เขาโกยของในตะกร้าสาดลงไปในน้ำเพื่ออ่อยเหยื่อเรียกปลา

หลังจากออกเรือตกปลากับจางเจ๋อคราวก่อน เขาถึงได้รู้ว่าของพวกนี้ที่ปกติเอาไว้เลี้ยงเป็ดไก่ มีประโยชน์อย่างอื่นด้วย ดังนั้นพอตกลงกันว่าจะมาตกปลาวันนี้ เขาเลยอาสาเตรียมเหยื่ออ่อยมาเอง

อ่อยเหยื่อเสร็จ ถงหยวนหางก็เริ่มผูกสายเบ็ดกับกราบเรือ

จางเจ๋อจัดสายเอ็นเรียบร้อย ผูกหินก้อนเล็กถ่วงน้ำหนัก ผูกตัวเบ็ด เกี่ยวหมึกกระดองตัวเล็กเป็นเหยื่อ แล้วเริ่มหย่อนเบ็ด

มีแต่ยุคสมัยนี้แหละที่ฟุ่มเฟือยขนาดเอาหมึกกระดองหรือหมึกกล้วยตัวเล็กๆ มาตกปลาเก๋า เหยื่อพวกนี้ได้ผลดีนักแล เหมือนกับเอาปลาไหลโคลนไปตกปลาขาว (ปลาตะเพียน) นั่นแหละ

ในโลกอนาคตส่วนใหญ่จะใช้กุ้งราคาถูก หรือกั้งตั๊กแตนตัวเล็กๆ ทำเบ็ดราวตกปลาเก๋า ต้นทุนจะถูกกว่าใช้พวกหมึกพอสมควร

พอนึกถึงเบ็ดราว จางเจ๋อคิดว่าถึงเวลาต้องคุยเรื่องเบ็ดราวกับถงหยวนหางแล้ว

การใช้เบ็ดราวประสิทธิภาพย่อมสูงกว่า และโอกาสได้ปลาใหญ่ก็มากกว่าด้วย ปัญหาเดียวคือต้องใช้สายเอ็นกับตัวเบ็ดจำนวนมาก

“อาหาง ที่บ้านนายมีสายเอ็นกับตัวเบ็ดเยอะไหม ของพวกนี้หาซื้อยากหรือเปล่า?”

“ทำไมเหรอ นายยังอยากได้สายเอ็นกับตัวเบ็ดอีกเหรอ?”

“อื้ม วันนี้ส่งปลาเสร็จ กว่าจะได้ส่งอีกทีก็ตั้งห้าวัน เราต้องหาวิธีเพิ่มยอดจับปลาหาเงินให้ได้เยอะๆ อย่างอื่นไม่ว่ากัน แต่จะแต่งน้องสาวนายก็ต้องมีสินสอด ฉันหาเงินได้เยอะ สินสอดก็เยอะตาม ถึงตอนนั้นบ้านนายก็หน้าบานในหมู่บ้านไม่ใช่เหรอ?”

ถงหยวนหางได้ยินดังนั้นก็พูดอย่างหมั่นไส้ “ไปไกลๆ เลย แปดขีดยังไม่ได้เขียนสักเส้น (ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง) วนมาเรื่องน้องสาวฉันอีกแล้ว!”

จางเจ๋อหัวเราะร่า “ทำไมจะยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง บ้านนายไม่ใช่เพิ่งวานคนไปสืบเรื่องฉันที่หมู่บ้านหรอกเหรอ?”

ถงหยวนหางชะงัก “นี่นายรู้แล้วเหรอ?”

จางเจ๋อนึกถึงเหตุการณ์ตอนนั้นก็อดขำไม่ได้ “รู้สิ ญาติคนนั้นของนายบังเอิญไปเจอแม่ฉันพอดี เข้าไปถามแม่ฉันเรื่องฉันกับเจ้าเอ้อร์โก่วจื่อซะงั้น”

“นี่มัน...” ถงหยวนหางเอามือกุมหน้าด้วยความอับอาย ไม่คิดว่าจะบังเอิญขนาดนี้ “มิน่าล่ะ ญาติคนนั้นกลับมาชมเปาะว่านายดีอย่างนั้นดีอย่างนี้ ที่แท้ไปเจอคุณป้ามานี่เอง!”

“ญาติคนนั้นของนายจะพูดยังไงฉันไม่รู้นะ แต่แม่ฉันพูดความจริงทุกอย่าง พ่อเสีย แม่เลี้ยงลูกคนเดียว ฐานะทางบ้านเป็นยังไงก็บอกไปหมดไม่มีปิดบัง แม่ฉันยังยุให้ญาติคนนั้นไปสืบต่อในหมู่บ้านด้วย แต่เขาไม่ได้ไป”

เรื่องที่ตระกูลถงส่งคนมาสืบแล้วเจอกับแม่ จางเจ๋อต้องบอกไปตามตรง ไม่อย่างนั้นวันหลังญาติเจอกันแล้วจำได้ อาจจะทำให้ทางบ้านถงเข้าใจผิด

แน่นอนว่า ต่อให้จางเจ๋อไม่พูด ขอแค่ในอนาคตเขาหาเงินเลี้ยงดูครอบครัวได้ดี ดูแลภรรยาดี ให้เธอมีความสุข เรื่องเข้าใจผิดแค่นี้ก็คงไม่ใช่ปัญหา

แต่ในเมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว เขาก็ถือโอกาสบอกไปเลย

ถงหยวนหางเองก็เพิ่งรู้ตื้นลึกหนาบาง คิดในใจว่าป้าสะใภ้ใหญ่คนนี้พึ่งพาไม่ได้จริงๆ

ขณะเดียวกัน ความรู้สึกในใจเขาก็ซับซ้อนไม่น้อย นึกไม่ถึงว่าเพื่อนที่บังเอิญรู้จักกัน จะมีโอกาสสูงมากที่จะกลายมาเป็นน้องเขย

เขารู้ดีว่าที่ตัวเองมีช่องทางทำกินอยู่ทุกวันนี้ ส่วนสำคัญก็เพราะน้องสาว

แต่เขาก็ประทับใจจางเจ๋อไม่น้อย คิดว่าถ้าน้องสาวได้แต่งงานกับคนคนนี้ ชีวิตคงไม่ลำบาก จึงถามว่า “ในเมื่อนายหมายปองน้องสาวฉันขนาดนี้ เมื่อไหร่จะให้ผู้ใหญ่มาสู่ขอล่ะ?”

“แม่สื่อจะไปวันนี้แหละ ถ้าทุกอย่างราบรื่น พรุ่งนี้ฉันจะไปบ้านนาย!”

“นายเนี่ย... ทำอะไรเร็วจริงๆ!”

ถงหยวนหางไม่รู้จะพูดอะไรดี ได้แต่หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

“พอกันแหละ บ้านนายก็เดินเรื่องไวเหมือนกัน!” จางเจ๋อแซวกลับ ทันใดนั้นคันเบ็ดในมือก็กระตุกวูบ ตามด้วยแรงดึงมหาศาล ปลากินเบ็ดแล้ว

ถงหยวนหางรู้ว่าจางเจ๋อหมายถึงอะไร แต่เห็นเพื่อนกำลังเย่อกับปลาอยู่เลยเงียบเสียงลง จ้องมองคันเบ็ดด้วยความอยากรู้ อยากรู้ว่ามันจะใช้ดีจริงไหม

แต่ดูไปได้สักพัก เขาก็รู้สึกว่าการใช้คันเบ็ดมันชักช้าไม่ทันใจ สู้ใช้มือสาวเอ็นดึงปลากลับมาตรงๆ ไม่ได้

แน่นอน นั่นเป็นแค่ความคิดของเขา

ในความเป็นจริง คันเบ็ดช่วยผ่อนแรงได้มาก การตกปลาตัวใหญ่ๆ จะง่ายกว่าและไม่เจ็บมือเท่าการใช้มือสาวเอ็นสดๆ

จางเจ๋อสัมผัสได้ว่าปลาตัวนี้ไม่ธรรมดา เขารีบเอาด้ามคันเบ็ดแนบเอวแล้วเอนตัวดึงไปข้างหลัง

คันเบ็ดโค้งงอเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดแต่ก็เหนียวแน่นทนทานอย่างน่าประหลาด

สายเอ็นตึงเปรี๊ยะส่ายไปมาซ้ายขวา แต่แรงต้านแค่นี้ปลาใต้น้ำสู้ไม่ไหว ไม่นานมันก็ลอยขึ้นมาเหนือน้ำ

“ใช้ได้เลยนี่ ตัวแรกก็เป็นปลาเก๋าเลย ตัวนี้อย่างต่ำๆ ก็สิบโลแล้วมั้ง” พอเห็นฝั่งตัวเองยังเงียบกริบ ถงหยวนหางก็อดอิจฉาไม่ได้

“เสียดายเป็นปลาเก๋าดอกหมาก (ชิงปั้น) ถ้าเป็นปลาเก๋าจุดแดง (ไห่หงปั้น) คงฟินน่าดู!” จางเจ๋อยังมีแรงเหลือพอจะตอบโต้ เห็นได้ชัดว่าการตกปลาเก๋าหนักสิบจิน (5 กก.) ตัวนี้ไม่ได้กินแรงเขาเท่าไหร่

“ฝันกลางวันไปเถอะ!” ถงหยวนหางกลอกตามองบน เขาเป็นคนทะเลแท้ๆ ยังไม่เคยเห็นปลาเก๋าจุดแดงตัวใหญ่ขนาดนั้นเลย เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะมี

จางเจ๋อค่อยๆ เย่อปลาจนมันเริ่มหมดแรง พอเห็นจังหวะเหมาะ เขากำลังจะออกแรงดึงปลาเข้ามา แต่จู่ๆ เรือก็โคลงเคลง

นึกว่าเกิดอะไรขึ้น ที่แท้ถงหยวนหางก็ได้ปลาเหมือนกัน ด้วยความตื่นเต้นเลยลุกขึ้นดึงสายเอ็นทำเอาเรือโยก

แต่นี่กลับเป็นโอกาสของจางเจ๋อ เขารีบออกแรงดึงปลามาข้างเรือ เอื้อมมือไปจับปลาแล้วเก็บเข้าพื้นที่มิติ

พริบตาถัดมา ปลาตัวเดิมก็มาปรากฏอยู่บนดาดฟ้าเรือ เขาแกล้งทำท่าจับตัวเบ็ดเหมือนเพิ่งปลดออกจากปากปลา

ตอนนั้นเอง ถงหยวนหางได้ยินเสียงหางปลาฟาดพื้นเรือ จึงหันกลับมามองตามสัญชาตญาณ พอเห็นปลานอนดิ้นอยู่บนพื้นแล้ว แววตาเขาฉายแววแปลกใจ “โฮ่ นายไวไฟใช้ได้นี่นา เอาปลาขึ้นมาแล้วเหรอเนี่ย”

“ต้องยอมรับเลยว่าปลาตัวนี้ใหญ่จริง น่าจะขายได้สักสิบกว่าหยวน” จางเจ๋อยกปลาขึ้นกะน้ำหนัก แล้วหย่อนลงในกระชังแช่น้ำข้างเรืออย่างพึงพอใจ

[จบบท]