บทที่ 40 – ก้อนแป้งรำข้าว

เงินสิบกว่าหยวนเชียวนะ ถงหยวนหางจำได้ว่าครั้งล่าสุดเขาก็หาเงินได้ประมาณนี้

วันรุ่งขึ้นเขาตั้งใจไปตลาดซื้อเนื้อหมูมาห้าขีด ทั้งครอบครัวกินกันอย่างเอร็ดอร่อยมีความสุขมาก

เดิมทีน้องชายคนที่สองและสามของเขาก็อยากตามมาตกปลาหาเงินด้วยในวันนี้ แต่ถงหยวนหางกลัวว่าถ้าจู่ๆ พาคนมาเพิ่มโดยพลการ จางเจ๋ออาจจะไม่พอใจ จึงตั้งใจจะเกริ่นๆ ดูก่อนแล้วค่อยว่ากันตามสถานการณ์

หาเงินได้มากขึ้นย่อมดีกว่า แต่เขากลัวว่าทางคนรับซื้อจะรับซื้อไม่หมด

แต่เมื่อครู่นี้จางเจ๋อพูดเรื่องเพิ่มยอดจับปลา ทำให้เขารู้สึกว่านี่เป็นโอกาส

เขาหย่อนปลาเก๋าหนักราวสามจิน (1.5 กก.) ลงในกระชัง แล้วลองหยั่งเชิงถามดู “อาเจ๋อ หมายนี้ปลาเก๋าเยอะจริงๆ ถ้าเราตกได้เยอะเกินไป ทางนั้นจะรับซื้อหมดไหม?”

“คนสองคนจะตกได้สักเท่าไหร่กัน? โชคดีหน่อยตกได้ปลาเก๋าสักร้อยจิน (50 กก.) ก็เก่งแล้ว รับรองไม่มีปัญหา”

นี่คือเหตุผลที่จางเจ๋อคิดจะใช้เบ็ดราว เบ็ดราววางทิ้งไว้สองสามชั่วโมงก็กู้ได้

ถ้าเริ่มวางเบ็ดแต่เช้าตรู่ วันหนึ่งน่าจะเก็บกู้ได้ประมาณสามรอบ

ต่อให้วางแค่ยี่สิบสามสิบตัวเบ็ด ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าจะมากกว่าการตกปลาด้วยคันเบ็ดธรรมดา แถมช่วงเวลาสองสามชั่วโมงที่รอ พวกเขาก็ไปตกปลาที่อื่นรอได้ ดังนั้นเขาไม่กลัวว่าจะได้ปลาเยอะเกินไปเลย

ถ้าโรงงานวิทยุรับไม่หมด โรงงานข้างๆ ก็อาจจะรับก็ได้นี่?

ถ้าโรงงานในอำเภอเยว่หวานอิ่มตัวแล้ว เขาจะลองไปเสี่ยงดวงในตัวเมืองดูก็ยังไหว!

ประสบการณ์ขายปลาให้โรงงานวิทยุเปิดโลกทัศน์ให้จางเจ๋อแล้ว สิ่งเดียวที่ทำให้เขาลังเลคือ จริงๆ แล้วเขาไม่ชอบวิถีชีวิตที่ต้องตื่นเช้ากลับดึกเพื่อหาเงินแบบนี้เท่าไหร่

ถ้าเลือกได้ เขาชอบชีวิตวัยเกษียณแบบชาติที่แล้วมากกว่า

และอีกอย่างที่เขาอยากรู้มาก คือรสชาติของการมีลูกแท้ๆ ของตัวเอง

เพราะตอนแก่เฒ่า เห็นเพื่อนตกปลามีความสุขกับลูกหลาน แต่เขาไม่มีใคร มันรู้สึกโหวงเหวงในใจชอบกล

ถงหยวนหางได้ยินคำตอบก็ดีใจ คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจบอกจุดประสงค์ของตัวเอง “อาเจ๋อ คืออย่างนี้นะ ที่บ้านฉันยังมีน้องชายอีกสองคน ปกติพวกมันก็ว่างๆ อยู่ ให้พวกมันมาช่วยตกปลา แล้วเอามาส่งให้นายด้วยได้ไหม?”

“เรื่องราคาคุยกันได้ พวกเราสามคนยอมลดราคาให้ก็ได้”

จางเจ๋อถึงบางอ้อ มิน่าล่ะเมื่อกี้ถึงถามแบบนั้น แต่เขายังไม่รับปากทันที แสร้งทำเป็นครุ่นคิดสักพักแล้วตอบว่า “ถ้าเพิ่มคนอีกสองคน ปลาคงเยอะน่าดู เดี๋ยวตอนบ่ายไปส่งปลาฉันจะลองถามทางนั้นดูก่อน แล้วกลับมาถึงท่าเรือค่อยบอกนายนะ!”

“ได้เลย ฝากถามด้วยนะ!”

การรับปากง่ายเกินไปไม่ใช่เรื่องดี ต้องทำให้อีกฝ่ายรู้สึกว่าเราพยายามช่วยเหลืออย่างเต็มที่เสียก่อน

......

ช่วงเช้าผ่านไป ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนจากทิศตะวันออกขึ้นสู่กลางศีรษะ

จางเจ๋อที่ตกปลาได้ไม่น้อยวางคันเบ็ดลง หยิบกระบอกไม้ไผ่ขึ้นมาดื่มน้ำ

จังหวะที่หยิบกระบอกน้ำ จู่ๆ กล่องข้าวใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในตะกร้าไม้ไผ่ของเขา

“อาเจ๋อ นายพกข้าวมาด้วยหรือเปล่า ฉันมีของกินมาหน่อยนึง” ขณะที่จางเจ๋อกำลังจะหยิบกล่องข้าวออกมา ถงหยวนหางก็ชิงเปิดห่อผ้าออกก่อน เผยให้เห็นก้อนแป้งกลมๆ สีคล้ำหลายก้อน

ก้อนแป้งพวกนี้ดูแห้งผาก ผิวหน้ามีเศษรำข้าวร่วงกราวลงมาไม่หยุด

จางเจ๋อเห็นแล้วก็ตกใจ “ทำไมนายกินไอ้นี่ล่ะ ไม่ใช่เพิ่งได้เงินมาเหรอ?”

เรียกว่าก้อนแป้งรำข้าวยังดูดีไป จริงๆ แล้วคนแถวนี้เรียกมันว่า ‘ก้อนกาก’ เพราะทำมาจากรำข้าวผสมกากมันเทศปั้นเป็นก้อน

กากมันเทศคือเศษที่เหลือจากการคั้นเอาแป้งออกไปแล้ว ปกติเอาไว้เลี้ยงสัตว์

เมื่อก่อนตอนอดอยาก จางเจ๋อเคยโชคดีได้กินไปครั้งหนึ่ง ลำพังกากมันเทศเปล่าๆ ก็กลืนยากแล้ว ยิ่งมาผสมกับรำข้าวหยาบๆ

ของพรรค์นี้อย่าว่าแต่หมาเลย หมูยังไม่อยากจะกินด้วยซ้ำ

“ก็กะว่าจะออกทะเลตอนเที่ยงคงหาอะไรกินไม่ได้ ไอนี่มันพกสะดวกดีเลยทำมา” เห็นอีกฝ่ายทำหน้าแหยงๆ ถงหยวนหางก็เริ่มรู้สึกอับอาย

“อ๋อ มันก็พกง่ายจริงๆ นั่นแหละ” จางเจ๋อพยักหน้า ทำเป็นมองข้ามความกระอักกระอ่วนของเพื่อน หยิบกล่องข้าวออกมาเปิดแล้วพูดว่า “งั้นนายเอาก้อนแป้งรำข้าวให้ฉันสองก้อน ฉันแบ่งข้าวให้นายครึ่งหนึ่ง”

“นายพกข้าวมาด้วยนี่นา!” ถงหยวนหางมองเม็ดข้าวสวยที่เคลือบน้ำมันเป็นประกายวาววับ กับเศษเนื้ออะไรสักอย่างสีขาวๆ โปะอยู่ข้างบน เขาถึงกับกลืนน้ำลายเอือก

แค่มองข้าวสวยสีเข้มๆ มันวาวก็น้ำลายสอแล้ว คำปฏิเสธที่เตรียมไว้จุกอยู่ที่คอพูดไม่ออก

จางเจ๋อตักข้าวครึ่งหนึ่งใส่ฝากล่องข้าวแล้วยื่นให้ แล้วใช้ตะเกียบคีบก้อนแป้งรำข้าวมาสองก้อน

ถงหยวนหางเห็นดังนั้นก็ไม่เกรงใจ ไม่มีตะเกียบก็ใช้มือเปิบเอา

พอกินข้าวเข้าไปสองคำ ดวงตาเขาก็เบิกโพลง “ข้าวนี่รสชาติดีชะมัด เนื้อเส้นขาวๆ นี่กินแล้วเหมือนเนื้อปู ส่วนไอ้ที่เป็นผงๆ มันๆ นี่คือมันปูเหรอ?”

“ใช่ เนื้อปูเนื้อกับมันปู ต้มให้สุกแล้วแกะเนื้อกับมันออกมา คลุกกับข้าวสวยเหยาะซีอิ๊วใส่น้ำมันหมู ทำง่ายๆ สะดวกดี”

“ที่บ้านนายถ้าไม่มีกล่องข้าว ใช้กระบอกไม้ไผ่ก็ได้ ก้อนแป้งรำข้าวนี่มันกลืนยากจริงๆ”

จางเจ๋อกัดก้อนแป้งไปคำหนึ่ง รู้สึกเหมือนเคี้ยวปูนซีเมนต์แห้งๆ น้ำลายในปากถูกดูดไปจนหมด ฝืดคอจนแทบกลืนไม่ลง สุดท้ายต้องซดน้ำตามไปสองอึกใหญ่ถึงจะกลืนลงไปได้

เขาล้มเลิกความตั้งใจจะกินที่เหลือทันที ตอนทำใหม่ๆ ร้อนๆ ยังพอกลืนลงคอได้บ้าง แต่นี่เย็นชืดแห้งผาก กินไม่ไหวจริงๆ

เขาแค่คิดว่าไม่ได้กินนานแล้วเลยอยากลองดู ผลคือลิ้นที่ผ่านอาหารเลิศรสจากโลกอนาคตมาแล้ว รับของแบบนี้ไม่ไหวจริงๆ

“เนื้อปูเนื้ออร่อยขนาดนี้เลยเหรอ?” ถงหยวนหางทำหน้าประหลาดใจ

ช่วงที่ลำบากที่สุด บ้านเขากินปลา กินกุ้ง กินปูประทังชีวิตมาตลอด เขาไม่เคยรู้สึกว่าของพวกนี้อร่อยเลย

“เจอน้ำมันหมูกับซีอิ๊วเข้าไป ต่อให้เป็นอาหารทะเลอะไรก็อร่อยทั้งนั้นแหละ”

“...ก็จริงแฮะ!” ถงหยวนหางชะงัก แล้วก็เห็นด้วยทันที ในใจแอบหมายมั่นปั้นมือว่าคราวหน้าจะลองทำกินบ้าง

จางเจ๋อกินข้าวไปพลางนึกเสียดาย ผ่านไปครึ่งวันข้าวมันเย็นชืดหมดแล้ว ดูเหมือนพื้นที่มิติจะไม่ช่วยเก็บรักษาอุณหภูมิ คงทำหน้าที่ได้แค่เป็นโกดังเก็บของเท่านั้น

หลังมื้อเที่ยง เขาพายเรือพาถงหยวนหางไปจอดเทียบใต้หน้าผาริมฝั่ง

อีกด้านของภูเขาลูกนี้น่าจะเป็นจุดที่เขาเคยเดินผ่านตอนกลางคืนแล้วโดนหลอกจนขวัญกระเจิง

ช่วงบ่ายอากาศร้อน ตรงที่ร่มเงาแบบนี้ปลาจะกินเบ็ดดีกว่า

ถงหยวนหางไม่ได้คัดค้าน กลับรู้สึกสบายดีด้วยซ้ำ ลมทะเลพัดมาเย็นๆ ช่วยคลายความร้อนอบอ้าวตอนเที่ยงไปได้หมด

ตรงนี้มีปลาเก๋าพอสมควร แต่ปลาชนิดอื่นอย่างปลาอีคุดหรือปลาเก๋าแดง ก็เยอะเหมือนกัน ผลประกอบการเลยไม่ดีเท่าช่วงเช้า

ทั้งสองคนไม่ได้แปลกใจ อย่างน้อยก็ยังดีกว่าเมื่อวานซืนตอนบ่าย

กะเวลาได้ประมาณบ่ายสามโมง จางเจ๋อก็หยุดตกปลา หยิบตาชั่งคานขึ้นมาชั่งน้ำหนักปลาของถงหยวนหาง

ปลาเก๋าแถวนี้มีไม่กี่ชนิด ส่วนใหญ่เป็นปลาเก๋าเขียว ราคาพอกันหมด

ถงหยวนหางตกปลาเก๋าได้ทั้งหมดสามสิบเอ็ดจิน (15.5 กก.) เจ็ดขีด ไม่มีปลาเก๋าชนิดพิเศษราคาแพง

จางเจ๋อก็เช่นกัน ไม่ได้ปลาแปลกๆ แต่ตกปลาจวดเหลืองใหญ่ ได้ตัวหนึ่งหนักหกจิน (3 กก.)

น่าเสียดายที่ตอนนี้ปลาจวดเหลืองใหญ่ยังมีเยอะ ราคาแค่สี่เหมาต่อจิน ต่อให้มีคนซื้อเขาก็ไม่อยากขาย

แต่วันนี้ปลาเยอะจริงๆ ตะกร้าของจางเจ๋ออัดแน่นจนล้น

ถงหยวนหางเห็นแล้วอดเป็นห่วงไม่ได้ “ให้ฉันไปส่งด้วยไหม ช่วยกันถือ?”

“ไม่เป็นไร ของแค่สองสามร้อยจินฉันแบกไหว น้ำหนักแค่นี้จิ๊บจ๊อย” จางเจ๋อโบกมือปฏิเสธ “มีคนมารอรับอยู่แล้ว ไม่ไกลหรอก”

ขืนยอมให้ไปด้วย ปลาในตะกร้าคงตายเกลื่อนระหว่างทางไปโรงงานวิทยุ ปลาตายเขาไม่รับซื้อกันหรอก

[จบบท]