บทที่ 29 – พี่ ในน้ำมีเสือ

“พี่ครับ เย็นนี้พาผมไปตกปลาด้วยได้ไหม?”

ระหว่างเดินบนคันนา จางเจ๋อมองแววตาเป็นประกายคาดหวังของจางอู่ คิดไปคิดมาสุดท้ายก็ตัดสินใจไม่ปฏิเสธ

ถ้าห้ามไม่ให้ไป เด็กวัยนี้คงแอบไปตกปลาเองวันหลังแน่ ๆ

เด็กกำลังโตยังไม่รู้จักอันตราย ถ้าตกน้ำตกท่าไปตอนไม่มีใครอยู่ จะเป็นเรื่องใหญ่

หมู่บ้านที่มีแม่น้ำลำคลอง ทุกปีจะมีเด็กดื้อจมน้ำตายไม่น้อย

ดังนั้นผู้ใหญ่ในชนบทแทบทุกคนจึงชอบแต่งเรื่องผีสางมาหลอกเด็กไม่ให้เข้าใกล้แม่น้ำ

จางเจ๋อเองตั้งแต่เด็กก็ได้ยินแม่ขู่ว่า ‘ในน้ำมีต้าเมา (เสือใหญ่)’ อยู่บ่อย ๆ

ตอนนั้นเขายังไม่รู้ว่าเสือคืออะไร นึกว่าเป็นสัตว์ประหลาดยาว 20 เมตรที่กินเด็กเป็นอาหาร ทำเอาเขาไม่กล้าไปเล่นน้ำจริง ๆ

โตขึ้นถึงรู้ว่าต้าเมาก็คือเสือนั่นแหละ

แล้วในแม่น้ำจะมีเสือได้ไง?

พอนึกย้อนไปก็อดขำไม่ได้ จะหลอกว่ามีพรายน้ำยังน่าเชื่อกว่าเสืออีก แต่ผู้ใหญ่ในหมู่บ้านชิงเหอและละแวกใกล้เคียงก็ยังใช้มุกเสือหลอกเด็กกันมาตลอด

ถ้าเด็กงอแงไม่ยอมกลับบ้าน ผู้ใหญ่ก็จะขู่ว่าเสือไล่หลังมาแล้ว รับรองเด็กวิ่งป่าราบ

เสือคือเครื่องมือชั้นดีในการหลอกเด็กแถวนี้จริง ๆ!

วันนี้ที่จางเจ๋อยอมให้จางอู่ไปด้วย หลัก ๆ คืออยากดัดนิสัยเด็กที่ไม่ค่อยมีความอดทน ถ้าตกปลาไม่ได้เดี๋ยวก็เบื่อไปเอง

“ก็ได้ แต่ต้องเชื่อฟังพี่ ห้ามวิ่งซนไปทั่วเข้าใจไหม?”

“เข้าใจครับ ผมจะเชื่อฟังพี่ทุกอย่าง!”

พอได้รับอนุญาต จางอู่ก็กระตือรือร้นรีบไปขุดปลาโคลนทันที

เพราะตัดสินใจกะทันหัน ปลาโคลนที่ขุดได้เลยมีไม่เยอะนัก

ตอนนี้ในพื้นที่ตกปลามีปลากุ้ยอวี๋ค้างสต๊อกอยู่ 30 กว่าตัว แต่ขนาด 1-2 จินมีแค่ 11 ตัว ที่เหลือเป็นขนาด 2.5-3 จิน หรือใหญ่กว่านั้น

จางเจ๋อรู้ดีว่าทำไมชายอ้วนขาวถึงอยากได้ขนาด 1-2 จิน เพราะอยากกินเนื้อนุ่ม ๆ ปลากุ้ยอวี๋ตัวใหญ่เนื้อจะหยาบ รสสัมผัสไม่อร่อยเท่า

ปลาเก๋าทั่วไปก็เหมือนกัน แต่ยังดีกว่าปลากุ้ยอวี๋หน่อย

ทำไมปลาเก๋าจุดแดงถึงแพง ก็เพราะหายากแถมยิ่งตัวใหญ่ยิ่งอร่อยไงล่ะ?

ปลากุ้ยอวี๋ 11 ตัวก็พอส่งของได้ แต่จางเจ๋ออยากได้เงินเยอะกว่านั้น ก็ต้องหาไปส่งเพิ่ม

แถมพื้นที่ตอนนี้ตั้ง 5 ลูกบาศก์เมตร กว้างขวางสุด ๆ จะตกปลาไปตุนไว้เยอะ ๆ ก็ไม่มีปัญหา

พอฟ้ามืดสนิท จางเจ๋อก็พาจางอู่เดินคลำทางไปยังจุดตกปลา

วันนี้ขึ้น 16 ค่ำ พระจันทร์เต็มดวง บวกกับอากาศดี แสงจันทร์สว่างพอให้มองเห็นทางได้ชัดเจน

แต่จางเจ๋อก็เริ่มคิดเรื่องหาไฟฉายสักกระบอก

ไฟฉายคือทางเลือกที่ดีที่สุด แต่แบตเตอรี่สมัยนี้ไม่อึดเท่าไหร่ แถมต้องใช้ตั๋วซื้อ เขาเลยคิดว่าตะเกียงน้ำมันก๊าดแบบพกพา (ตะเกียงเจ้าพายุ) น่าจะเหมาะกว่า

ความสว่างอาจสู้ไฟฉายไม่ได้ แต่ขอแค่น้ำมันถึง ก็อยู่ได้นานกว่าเยอะ

ส่วนตั๋วน้ำมันก๊าด ขอจากโรงงานวิทยุน่าจะได้ และน่าจะหาง่ายกว่าตั๋วไฟฉาย

สรุปคือดูตามสถานการณ์ ถ้าโรงงานให้ตั๋วไฟฉายมา ก็ซื้อไฟฉาย ถึงจะดูเว่อร์ไปหน่อยก็เถอะ

ทั้งสองเดินเคาะไม้ไล่งูไปตามทางจนถึงจุดตกปลา จางเจ๋อเช็คจำนวนปลาโคลน แล้วหยิบมาบดขยี้ด้วยก้อนหินกำมือหนึ่งเพื่ออ่อยเหยื่อ

จากนั้นเขาผูกสายเอ็นกับเบ็ดตัวเล็ก หักปลาโคลนเป็นสองท่อนด้วยหินคม ๆ เกี่ยวเบ็ดท่อนหนึ่ง แล้วพันปลายสายเอ็นอีกด้านกับท่อนไม้ส่งให้จางอู่

“อาอู่ แกโยนเหยื่อลงไปในน้ำ พอกลางคืนรู้สึกว่ามีอะไรดึงสาย ก็เอาไม้หนีบไว้แล้วค่อย ๆ ดึงกลับมา อย่าดึงแรงเกินไปนะ”

“อ้อ ขยับไปทางโน้นหน่อย เดี๋ยวสายพันกัน”

“ครับพี่ ผมรู้แล้ว!”

จางอู่พยักหน้าหงึกหงัก รับไม้กับสายเอ็นไป แล้วเดินห่างออกไป 5-6 เมตร ไกลจากจุดอ่อยเหยื่อพอสมควร

เขาจับไม้ข้างหนึ่ง จับสายเอ็นอีกข้าง แล้วเหวี่ยงเหยื่อลงน้ำสุดแรง

แต่จางเจ๋อจงใจไม่ผูกหินถ่วงน้ำหนักให้ เหยื่อเลยไปได้ไม่ไกลและไม่จม ลอยเท้งเต้งอยู่บนผิวน้ำ

อยู่ไกลจุดอ่อย เหยื่อตายไม่จมน้ำแถมไม่ขยับ โอกาสที่ปลาจะกินแทบเป็นศูนย์

จากนั้นจางเจ๋อก็เตรียมอุปกรณ์ของตัวเอง เกี่ยวปลาโคลนเป็นกับก้อนหินถ่วง แล้วเริ่มตกปลา

แต่ยังไม่ทันได้หย่อนเหยื่อ จู่ ๆ ผิวน้ำข้าง ๆ ก็เกิดเสียง “ตูม” ดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงร้อง “โอ๊ย!”

จางอู่ถูกแรงกระชากมหาศาลดึงจนเซไปข้างหน้าสองก้าว วินาทีต่อมาเบ็ดหลุดกระเด้งกลับมา ส่วนตัวเขาก็ล้มก้นจ้ำเบ้า

เชี่ย~

จางเจ๋อสะดุ้งโหยง รีบวิ่งเข้าไปดู “อาอู่ เป็นไรไหม?”

จางอู่หน้าซีดเผือด ชี้ไปที่ผิวน้ำด้วยความหวาดกลัว “พี่... มี... มีต้าเมา...”

จางเจ๋อตรวจดูมือน้อง พลิกดูตัวว่าไม่มีแผล ถึงค่อยโล่งอก

จากนั้นเขาก็อดทึ่งในความเฮงของน้องชายไม่ได้ ตกปลาครั้งแรกก็เจอของใหญ่เล่นงาน นี่มันความฝันของนักตกปลาชัด ๆ!

แต่ก็ถือเป็นโอกาสดีที่จะทำให้น้องเลิกตามมาตกปลา

“ใช่ นั่นแหละต้าเมาที่ชอบกินเด็ก พี่บอกแล้วว่าอย่ามา เดี๋ยวต้าเมาได้กลิ่นแกมันก็โผล่มาหรอก เห็นไหม พอแกมามันก็โผล่มาจริง ๆ”

พอได้ยินพี่ชายพูดแบบนี้ จางอู่ยิ่งกลัวจนตัวสั่น รีบมุดเข้าสู่อ้อมอกพี่ชาย “พี่ กลับบ้านเถอะ ไม่ตกแล้ว!”

“ไม่ได้ พี่ต้องหาเงินซื้อเนื้อซื้อลูกอมให้แกไง ต้าเมามันกินแต่เด็ก ไม่กินผู้ใหญ่แบบพี่หรอก แกนั่งรอแถวนี้เดี๋ยว พี่ตกปลาได้สักพักค่อยกลับ”

“ไม่เอา... ผมกลัว... เนื้อไม่เอาแล้ว ลูกอมก็ไม่กินแล้ว พี่ กลับบ้านเถอะ วันนี้อย่าตกเลย!”

เห็นน้องชายกลัวจนสติแตก จางเจ๋อเลยเลิกแกล้ง “ก็ได้ เดี๋ยวพี่ไปส่งที่บ้าน แล้วค่อยกลับมาตกใหม่”

เขาเก็บอุปกรณ์ใส่ตะกร้า แล้วพาจางอู่กลับบ้าน

ที่บ้าน จางฮุ่ยหงกำลังสานตะกร้าไม้ไผ่กับลูกสาวตามที่จางเจ๋อสั่ง เห็นลูกชายสองคนกลับมาเร็วกว่าปกติก็แปลกใจ “ทำไมวันนี้กลับเร็วนักล่ะ?”

“แม่ ในน้ำมีต้าเมา ผมไม่ไปตกปลาแล้ว!” จางอู่เห็นแม่ก็เหมือนเห็นพระเจ้า รีบวิ่งเข้าไปซุกอกแม่ทันที

“ต้าเมา?” จางฮุ่ยหงตกใจ รอบหมู่บ้านชิงเหอไม่มีภูเขา มีแค่ป่าละเมาะเล็ก ๆ

ภูเขาไกล ๆ เสือก็โดนชาวบ้านล่าไปหมดแล้ว จะโผล่มาเจอลูกชายเธอได้ยังไง?

แต่พอเห็นรอยยิ้มกรุ้มกริ่มของจางเจ๋อ เธอก็เข้าใจสถานการณ์ทันที

เธอเลยตบหลังจางอู่เบา ๆ ปลอบประโลม “ไม่กลัวนะลูก ต้าเมาไม่ขึ้นจากน้ำหรอก วันหลังลูกอย่าไปริมน้ำ มันก็กัดลูกไม่ได้แล้ว”

“ผมจะไม่ไปเล่นริมน้ำอีกแล้ว!”

ได้ยินคำปฏิญาณเสียงอู้อี้ของจางอู่ จางเจ๋อแทบกลั้นขำไม่อยู่ จางเชี่ยนกับจางชิงที่รู้ความหมายของต้าเมาก็ปิดปากหัวเราะคิกคัก

“แม่ งั้นผมไปตกปลาต่อนะ พรุ่งนี้ต้องเอาปลากุ้ยอวี๋ไปส่งโรงงานวิทยุ”

“ไปเถอะ อาอู่เดี๋ยวแม่ดูเอง!”

ออกจากบ้าน จางเจ๋อกลับไปที่เดิม คราวนี้ไม่มีคนอยู่ด้วย เขาใช้พื้นที่มิติช่วยตกปลาได้อย่างเต็มที่

ตกไปประมาณสองชั่วโมงกว่า ปลาโคลนหมดเกลี้ยง ได้ปลามาทั้งหมด 27 ตัว ได้ค่าประสบการณ์ 152 แต้ม รวมเป็น 165 แต้ม

ในจำนวนนี้เป็นปลากุ้ยอวี๋ 16 ตัว ขนาด 1-2 จิน 7 ตัว รวมกับของเดิมเป็น 18 ตัว

จางเจ๋อคิดว่าตัวขนาด 2 จิน 2-3 ขีดในพื้นที่อีก 5 ตัว อีกฝ่ายก็น่าจะรับได้ รวมแล้วก็เกิน 20 ตัว

จำนวนพอสมควรแล้ว เขาเตรียมเก็บของกลับบ้าน

ตกปลามาสองชั่วโมงเริ่มคอแห้ง เขาเลยนึกถึงน้ำพุวิเศษในพื้นที่มิติขึ้นมา

[จบบท]