บทที่ 16 – พาน้อง ๆ ไปหาของทะเล

หลังคุยเรื่องการดูตัวจบ จางเจ๋อก็หยิบเครื่องปรุงและของอื่น ๆ ออกจากตะกร้าส่งให้แม่ “แม่ วันนี้พวกปลอกแขนแดงตรวจเข้ม ผมขายปลาหมดแล้วก็เลยไม่ได้ตกมาขายต่อ”

“เงินได้มาไม่เยอะ ผมซื้อของไปเกือบหมดแล้ว ไว้คราวหน้าขายได้เยอะ ๆ ค่อยให้เงินแม่เพิ่มนะ”

ครอบครัวยังไม่ได้แยกบ้าน แม้จะแต่งเมียเข้าบ้าน เงินทองก็ต้องให้คนดูแลบัญชีประจำบ้านจัดการ

จางฮุ่ยหงเป็นหัวหน้าครอบครัว เงินย่อมต้องอยู่ที่เธอ

แบบนี้จางเจ๋อก็สามารถช่วยเหลือดูแลน้อง ๆ ได้อย่างชอบธรรม จนกว่าพวกเขาจะตั้งตัวได้

แน่นอนว่าถ้าขายปลาได้เยอะ จางเจ๋อก็จะเก็บส่วนหนึ่งไว้เอง กันเหนียวเวลาต้องใช้เงินฉุกเฉินแล้วในกระเป๋าไม่มีสักแดง

“ได้ เดี๋ยวแม่จะเก็บเงินไว้ให้ลูกแต่งงาน ตอนนี้อาอู่ยังเด็ก แม่ก็หาเงินได้ไม่เท่าไหร่ คงต้องให้ลูกลำบากไปอีกสองสามปี”

“รอแม่แก่ตัวลง ก็ให้อาอู่เลี้ยงแม่แทน แม่จะกินอยู่กับน้องนั่นแหละ”

จางฮุ่ยหงรู้ดีว่าตอนนี้ที่บ้านต้องพึ่งลูกชายคนโตเป็นหลัก แต่ใจจริงก็ไม่อยากเอาเปรียบลูกคนโตเกินไป เลยกะว่าตอนแก่จะไปเป็นภาระให้ลูกคนเล็กดูแลแทน

จางเจ๋อได้ยินก็อดขำไม่ได้ “แม่พูดอะไรอย่างนั้น ตอนแม่แก่ลูกดูแลแม่ก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว ผมกับอาอู่จะกตัญญูเลี้ยงดูแม่ให้ดีทั้งคู่แหละ แม่อย่าคิดมากเลย”

ระหว่างคุยกัน จางอู่ก็กลับมาพอดี ข้างหลังมีจางเชี่ยนกับจางชิงตามมาติด ๆ ทั้งสามคนประคองผลไม้สีส้มไว้ในมือหลายลูก

พอเห็นจางเจ๋อ จางอู่ก็ยิ้มแป้น “พี่ ดูสิ ผมเก็บลูก ‘หงเหนียง’ (แม่สื่อสีแดง) มาได้หลายลูกเลย พี่ลองชิมดู”

“ไปเก็บมาจากไหนเยอะแยะ?” จางเจ๋อรับผลไม้ที่มีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือมา บีบเบา ๆ ผลไม้ก็แตกออกเผยให้เห็นเนื้อสีแดงสดข้างใน เป็นเม็ด ๆ ดูน่ากินมาก

‘หงเหนียง’ เป็นแค่ชื่อเรียกในภาษาถิ่น จริง ๆ แล้วเจ้าผลไม้หน้าตาคล้ายมะระนี้มีชื่อว่า ‘ไล่กวา’ (มะระขี้นกพันธุ์ลูกใหญ่ / ฟักข้าว) หรือ ‘ไล่ผูเถา’ (องุ่นขี้เรื้อน)

เป็นพืชตระกูลเดียวกับมะระ แต่ไม่ใช่มะระ

ไล่กวามีพิษอ่อน ๆ ฤทธิ์เย็น กินน้อย ๆ ไม่เป็นไร

“พวกเรากะจะไปหาหลิงเจี่ยว เดินเลียบแม่น้ำไปก็เจอลูกหงเหนียงพวกนี้เข้า”

จางอู่กับพี่สาววางผลไม้ลงบนโต๊ะ แล้วกรูกันเข้ามาดูตะกร้าไม้ไผ่

พอเจอลูกอมกับถังหูหลู ทั้งสามคนก็แบ่งของกันอย่างมีความสุข พร้อมกับพูดขอบคุณพี่ชายเสียงใส

เห็นรอยยิ้มของคนในครอบครัว จางเจ๋อก็รู้สึกอิ่มเอมใจ

จากนั้นเขาชี้ไปที่ตำราเรียนในตะกร้า “พี่ซื้อหนังสือเรียนมาด้วย ว่าง ๆ เรามาเรียนกัน ถ้าพี่อยู่บ้านก็จะเรียนไปพร้อมกับพวกเธอ”

“ครึ่งปีหลังโรงเรียนเปิด อาอู่ต้องไปโรงเรียนนะ แต่ช่วงนี้ก็เรียนกับพวกพี่ไปก่อน”

จางเชี่ยนกับน้อง ๆ พยักหน้าหงึกหงัก ไม่เคยได้เรียนหนังสือมาก่อน พอมีโอกาสพวกเขาก็ดูจะกระตือรือร้นกันมาก

ตอนนี้ยังพอมีเวลาก่อนมื้อเย็น พวกเขาลืมเรื่องกินลูกอมไปเลย ต่างหยิบหนังสือขึ้นมาทำท่าจะเรียนกันเดี๋ยวนี้

เห็นแบบนี้ จางเจ๋อเลยถือโอกาสสอนซะเลย เริ่มจากพินอินก่อน

สอนไปได้สักพัก จางอู่ก็มองพี่ชายด้วยสายตาทึ่ง ๆ “พี่ ทำไมพี่รู้พินอินด้วยล่ะ?”

ยังไม่ทันที่จางเจ๋อจะตอบ จางเชี่ยนก็ลูบหัวน้องชายแล้วยิ้มละมุน “พี่เขาเคยเรียนประถมอยู่ไม่กี่ปีนะ...”

ในชนบทค่านิยมชายเป็นใหญ่ยังฝังรากลึก แม้หมู่บ้านชิงเหอจะบรรยากาศดีกว่าที่อื่นมาก แต่ก็ไม่มีบ้านไหนส่งลูกสาวเรียนถ้ามีลูกชายคนโตอยู่แล้ว

ดังนั้นจางเชี่ยนที่อายุน้อยกว่าจางเจ๋อแค่สองปีจึงไม่ได้เรียนหนังสือ แม้แต่ชั้นประถมปีที่หนึ่ง

“ต่อไปนี้ขอแค่พวกเธออยากเรียน พี่จะส่งให้เรียนเอง”

จางเจ๋อยิ้มให้คำมั่น แล้วสอนพินอินต่อ

ช่วงบ่ายผ่านไปอย่างรวดเร็วกับการเรียนรู้

หลังมื้อเย็น จางเจ๋อไม่ได้ให้เรียนต่อ

หลัก ๆ คือที่บ้านยังไม่มีไฟฟ้าใช้ ใช้ตะเกียงน้ำมันก๊าดอ่านหนังสือตอนกลางคืนจะเสียสายตา

อีกอย่าง เขานึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้จะไปทะเล เลยหันไปถามจางอู่ “อาอู่ พรุ่งนี้พี่จะไปทะเล แกจะไปด้วยไหม?”

“พี่ พรุ่งนี้ไม่ไปขายปลาแล้วเหรอ?” จางอู่ที่เพิ่งกินลูกอมเสร็จและกำลังจะเก็บกระดาษห่อลูกอม เงยหน้าถามอย่างสงสัย

“อื้ม จะไปไหมล่ะ?”

“ไป ๆๆ พี่ต้องพาผมไปด้วยนะ!”

“งั้นไปถามพี่สาวทั้งสองคนด้วยว่าจะไปด้วยกันไหม”

“จะไปเดี๋ยวนี้แหละ”

จางอู่ทิ้งกระดาษห่อลูกอมสุดหวง วิ่งตื๋อไปห้องข้าง ๆ ทันที

ครู่เดียวก็วิ่งหน้าตื่นเต้นกลับมา “พี่ พี่รองกับพี่สามบอกว่าจะไปด้วย”

“โอเค รู้แล้ว แกตามพี่ออกมา เราไปทำเชือกฟางกัน”

“ได้เลย!”

พรุ่งนี้จะได้ไปทะเล จางอู่มีพลังล้นเหลือ รีบเดินตามพี่ชายออกไปนอกบ้านทันที

เชือกฟางทำจากฟางข้าว แต่เชือกที่จางเจ๋อจะใช้พรุ่งนี้ไม่เน้นคุณภาพ เขาเลยใช้เคียวเกี่ยวหญ้ายาว ๆ แถวนั้นมาถักเป็นเปียสามเส้นทำเชือกฟางแบบง่าย ๆ

พอถักเสร็จ เขาก็เอาหญ้ามาต่อความยาวเพิ่มอีก

เชือกฟางเส้นเล็ก ๆ แบบนี้ ใช้มัดปูทะเลได้พอดีเป๊ะ

จางอู่มองอย่างงง ๆ “พี่ เชือกพวกนี้ไม่เห็นจะเหนียวเลย เอาไปทำอะไร?”

“ก็ไม่ได้จะเอาเหนียวนี่นา พรุ่งนี้แกรู้เอง อย่าถามมาก”

“อ้อ”

จากนั้นจางอู่ก็ช่วยถักเชือกฟางอย่างว่าง่าย ทำไม่เยอะ แค่สิบกว่าเส้น ยาวเส้นละประมาณสองเมตร แล้วทั้งคู่ก็หอบเชือกกลับบ้าน

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งจะสาง จางเจ๋อก็ตื่นขึ้นเองตามธรรมชาติอีกครั้ง

มองดูท้องฟ้า เขาถอนหายใจ หันไปเห็นจางอู่นอนหลับอุตุเหมือนหมู

เขาลุกขึ้นยืน แล้วเอาฝ่าเท้าวางแหมะลงบนหน้าหน้าน้องชาย “อาอู่ ตื่นได้แล้ว เป็นหนุ่มเป็นแน่นทำไมนอนขี้เซาขนาดนี้?”

“อื้อ อื้อ~”

จางอู่ที่โดนเท้าปิดหน้าหายใจไม่ออก ดิ้นพราด ๆ ปัดป่ายมือไปมา กว่าจะดิ้นหลุดจากเท้าที่เจ้าของเพิ่งไปลุยฮ่องกง (เท้าเหม็น) มาได้ เขาก็หันไปเกาะขอบเตียงทำท่าจะอ้วก

“แหวะ~”

ความจริงเท้าจางเจ๋อก็ไม่ได้เหม็นขนาดนั้น แค่ช่วงนี้เดินเยอะ เลยมีกลิ่นอับบ้างเป็นธรรมดา

เด็กวัยกำลังกินกำลังนอนอย่างจางอู่ ปกติปลุกยากจะตาย แต่โดนไม้นี้เข้าไป ตาสว่างโร่ทันที

“พี่ ทำเกินไปแล้วนะ เอาเท้ามาเหยียบหน้าผมได้ไง!”

เห็นน้องชายทำท่าฮึดฮัด จางเจ๋อทำเป็นมองไม่เห็น “ไปปลุกพี่สาวแกสองคนให้ตื่นด้วย”

จางอู่ทำอะไรพี่ชายไม่ได้ แต่พอได้ยินให้ไปปลุกพี่สาว เขาตาเป็นประกาย รับคำแล้ววิ่งแจ้นไปห้องข้าง ๆ อย่างกระตือรือร้น

ขณะที่จางเจ๋อกำลังแปรงฟันอยู่ที่ลานบ้าน จู่ ๆ ในห้องก็มีเสียงกรี๊ดและเสียงด่าทอดังลั่น

จากนั้นจางอู่ก็เปิดประตูวิ่งหนีออกมาหน้าตื่น

จางเจ๋อกำลังสงสัยว่าไปก่อเรื่องอะไรมา ก็เห็นแม่บังเกิดเกล้าผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าใส่ลวก ๆ เหมือนรีบสวมแล้ววิ่งตามออกมา

ในมือเธอถือไม้เรียว ปากด่ากราดไล่กวดจางอู่

“ไอ้ลูกทรพี แกกล้าดียังไงหา? กล้ามาตดอัดหน้าแม่!”

“พรูด~” จางเจ๋อพ่นน้ำบ้วนปากกระเด็นไปไกล ไอ้เด็กเวรนี่ช่างกล้า!

[จบบท]