บทที่ 8 – หลงทางขายปลาใหญ่

“ขอไอติมแท่งนึงครับ มีรสอะไรบ้าง?” จางเจ๋อเดินเข้าไปถาม

“มีรสพุทราจีนกับถั่วแดง แท่งละ 3 เฟิน” คนขายไอติมจอดจักรยานคานคู่ เปิดกล่องโฟมที่ท้ายรถ แล้วเลิกผ้าห่มเก็บความเย็นออกเพื่อแนะนำสินค้า

“เอาไอติมถั่วแดงแท่งนึงครับ!”

“ได้เลย!”

จ่ายเงินไป 3 เฟิน ก็ได้ไอติมถั่วแดงมาหนึ่งแท่ง

ไอติมนี้ทำจากถั่วแดง รสชาติพอๆ กับไอติมถั่วแดงและไอติมถั่วเขียวในยุคหลัง

กัดคำแรกความเย็นก็ซึมซาบเข้าไปถึงขั้วหัวใจ ความร้อนอบอ้าวรอบกายก็ทุเลาลงทันที

จางเจ๋อกินไอติมแก้ร้อนพลางเดินไปทางท่ารถ

แต่เดินไปได้แค่สองก้าว เขาก็ชะงักฝีเท้า หันขวับกลับไปมองคนขายไอติมที่อยู่ไกลออกไป สีหน้าแห่งความยินดีก็ฉายชัดขึ้นเรื่อยๆ

บางที... ถ้าแกล้ง ‘หลงทาง’ อาจจะขายปลาตัวใหญ่ได้ก็ได้นะ?

การเกิดใหม่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงนโยบายระดับประเทศได้ ในยุคสมัยนี้ต่อให้เขาเป็นผู้เกิดใหม่ ก็ยากที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงอะไรใหญ่โต อีกอย่างชาติที่แล้วเขาก็เป็นแค่ชาวนาธรรมดา ไม่ได้มีทักษะพิเศษอะไร

ดังนั้นถ้าอยากมีชีวิตที่ดีขึ้น จางเจ๋อก็ต้องหาหนทางอื่น และคนขายไอติมที่ตระเวนขายไปทั่วนี่แหละที่จุดประกายไอเดียดีๆ ให้เขา

ดูเหมือนว่าในอีกครึ่งค่อนปีต่อจากนี้ เขาไม่เพียงจะค่อยๆ อัปเกรดพื้นที่ตกปลาได้ แต่ยังสามารถทำให้ครอบครัวกินอิ่มนอนอุ่นได้จริงๆ

จางเจ๋อกลับไปที่ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจ ใช้บุหรี่แลกเชือกป่านขนาดเท่าพริกขี้หนูมาจากพนักงานเส้นหนึ่ง

จากนั้นก็เดินไปที่มุมร้าน หยิบห่อหมูออกจากถังน้ำ ยัดใส่ตะกร้าไม้ไผ่ที่มีข้าวสารอยู่ แล้วเพียงแค่คิดในใจ ปลาตัวใหญ่ขนาดที่ใส่ถังไม่พอก็ปรากฏขึ้น

เขาใช้เชือกป่านร้อยเข้าทางปากปลา แล้วดึงทะลุออกทางเหงือกขวา จากนั้นทำซ้ำอีกรอบแต่คราวนี้ดึงออกทางเหงือกซ้าย

ผูกปมเงื่อนกระตุกที่ปลายเชือกทั้งสองข้าง เพียงเท่านี้เขาก็หิ้วปลากุ้ยอวี๋ยักษ์หนัก 11 จินได้สบาย

ปลากุ้ยอวี๋สะบัดหางอย่างอ่อนแรง แต่ไม่มีเรี่ยวแรงจะขัดขืนใดๆ

จากนั้น จางเจ๋อผู้หิ้วปลาก็เริ่มปฏิบัติการ ‘หลงทาง’ ในตัวอำเภอ

เดินวนไปวนมาหนึ่งรอบใหญ่ เอ๊ะ บ้านผมอยู่ไหนนะ?

คุณปู่ท่านหนึ่งนั่งพัดวีอยู่หน้าบ้าน เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินผ่านไป ท่านก็พยักหน้า พ่อหนุ่มชาวเยว่หวานของเรานี่หน้าตาดูมุ่งมั่นดีจริงๆ

โอ้โห ปลาตัวนั้นใช้ได้เลยแฮะ!

ผ่านไปสักพัก ชายหนุ่มหิ้วปลาคนเดิมก็เดินผ่านหน้าบ้านอีกครั้ง...

เอ๊ะ ทำไมต้องพูดว่า ‘อีกครั้ง’ ด้วยล่ะ?

ผ่านไปอีกพักหนึ่ง

“นี่ๆๆ พ่อหนุ่ม หยุดก่อน หยุดเดี๋ยว!”

“มีอะไรครับคุณลุง?” จางเจ๋อหยุดเดิน ทำหน้า ‘งุนงง’ มองคุณปู่ที่อาศัยอยู่ในบ้านตึกสองชั้นหลังใหม่ตรงหน้า

“พ่อหนุ่มเอ็งเดินผ่านหน้าบ้านลุงไปสามรอบแล้วนะ มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?” เฮ่อเว่ยผิงเอาพัดในมือชี้ไปที่เขา แล้วถามตรงๆ

“เดินสามรอบแล้วเหรอครับ? มิน่าผมถึงว่าแถวนี้ดูคุ้นๆ!” จางเจ๋อทำท่าทางเหมือนเพิ่งนึกออก แล้วส่งยิ้มเขินอายให้ “คือว่า ผมจำทางไม่ค่อยเก่ง น่าจะหลงทางอีกแล้วล่ะครับ!”

ทำไมต้อง ‘อีกแล้ว’ ล่ะ?

เฮ่อเว่ยผิงพิจารณาจางเจ๋ออย่างละเอียด เสื้อผ้าเก่าซ่อมซ่อ มีรอยปะชุนหลายจุด เข้าใจได้ทันทีว่าเป็นเด็กหนุ่มจากบ้านนอกแถวนี้

จึงถามต่อว่า: “เอ็งมาเยี่ยมญาติเหรอ?”

จางเจ๋อพยักหน้า: “ลุงใหญ่ผมอยู่ที่ถนนเฉียนตงครับ แกบอกว่าจะคุยเรื่องหาเมียให้ แกชอบกินปลากุ้ยอวี๋ แม่ผมเลยให้จับปลากุ้ยอวี๋มาฝากแก”

“ถนนเฉียนตง? พ่อหนุ่ม นี่มันถนนฝั่งตะวันตก (ซีเจีย) ถนนเฉียนตงอยู่ทางทิศตะวันออกโน่น” เฮ่อเว่ยผิงทำหน้าไม่ถูก หลงทางขนาดนี้เขาเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก

“หา?” จางเจ๋อทำท่าตกใจสุดขีด “ที่แท้ก็เดินผิดทางนี่เอง มิน่าล่ะ ที่นี่ไม่เห็นเหมือนบ้านลุงใหญ่ผมเลย!”

จากนั้นเขาแกล้งทำเป็นมองดูปลาของตัวเอง แล้วทำท่าตื่นตระหนก: “ตายแล้ว เสียเวลาไปตั้งเยอะ ปลาเฉาหมดแล้ว ถ้าปลาตายลุงใหญ่ผมไม่ชอบแน่ๆ”

เฮ่อเว่ยผิงมองดูปลา อากาศร้อนขนาดนี้ไม่แช่น้ำปลาอะไรก็เฉา ตายเร็วด้วย

แต่ปลาตัวนี้ตอนถูกหิ้วหางยังขยับอยู่ แรงยังดี ถ้าเอาไปใส่บ่อน้ำน่าจะอยู่ได้อีกสักพัก

เขาฉุกคิดขึ้นมา เกิดความคิดหนึ่งขึ้นในใจ

ปลากุ้ยอวี๋ตัวนี้ตัวใหญ่ไม่เบา ลำพังเขากับยายแก่ที่บ้านมื้อเดียวคงกินไม่หมด แบบนี้ก็มีข้ออ้างให้ลูกๆ หลานๆ มาเยี่ยม มากินปลาด้วยกันได้สิ?

หลักๆ คือคิดถึงหลานๆ นั่นแหละ!

คนแถบชายฝั่งกินปลามาตั้งแต่เล็กจนโต ยายแก่ที่บ้านเขาก็มีฝีมือทำปลาไม่เบา

เทียบกับอาหารทะเลที่มีกลิ่นคาว (เพราะการเก็บรักษา ส่วนใหญ่เป็นปลาตายเลยมีกลิ่นคาว บางคนไม่ชอบ) ปลากุ้ยอวี๋กลับไม่มีกลิ่นคาว แถมยังไม่มีก้างฝอยด้วย

คิดได้ดังนี้ เฮ่อเว่ยผิงก็ตัดสินใจทันที

“พ่อหนุ่ม ปลาตัวไม่เล็ก ถ้าตายไปน่าเสียดาย ลุงมีวิธีแก้ปัญหา เอ็งจะลองฟังดูไหม”

“คุณลุงว่ามาเลยครับ!”

“เอาอย่างนี้ เอ็งยกปลากุ้ยอวี๋ตัวนี้ให้ลุง ลุงจะเอาของแลกให้ ส่วนเอ็งก็ไปหาทางจำบ้านญาติให้ได้ก่อน แล้วรีบกลับไปจับปลากุ้ยอวี๋ตัวใหม่มาส่งให้ลุงใหญ่เอ็ง ดีไหม?”

“เอ่อ...” จางเจ๋อทำท่าลังเล “แบบนี้มันจะไม่กลายเป็นการเก็งกำไร (ผิดกฎหมาย) เหรอครับ?”

เฮ่อเว่ยผิงตาโต: “ปลาเอ็งใกล้จะตายแล้ว ลุงหวังดีเอาของมาแลกให้ เอ็งพูดแบบนี้ได้ยังไง!”

“ผมผิดเองครับ ผมผิดเอง คนบ้านนอกอย่างผมไม่ได้เรียนหนังสือ ปากไม่ดี คุณลุงอย่าถือสานะครับ ผมยอมแลกครับ ลุงดูเถอะว่าจะให้อะไรบ้าง! พวกผมคนบ้านนอกไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราว ปกติเนื้อสักคำยังหากินยาก ไม่เคยเห็นด้วยซ้ำว่าน้ำตาลหน้าตาเป็นยังไง...”

“พอๆๆ หยุดเลย” เฮ่อเว่ยผิงทั้งขำทั้งฉุน เอาพัดชี้หน้าเขาอีกรอบ “ไอ้เด็กเจ้าเล่ห์ เอาปลามา แล้วรอเดี๋ยว ลุงจะไปหยิบของมาให้”

“ครับผม ขอบคุณครับคุณลุง!” จางเจ๋อยิ้ม ‘ซื่อๆ’ ส่งปลาให้ เลือกที่จะสวมบทบาทคนบ้านนอกใสซื่อที่ไม่รู้ประสีประสา ยอมเชื่อใจอีกฝ่ายแบบโง่ๆ

ก็แค่ปลาตัวเดียว ถ้าอีกฝ่ายไม่เล่นลูกไม้ เขาก็อาจจะได้ลูกค้าประจำเพิ่มมาหนึ่งคน

แต่ถ้าเล่นลูกไม้โกงปลาเขาไป คืนนี้เขาจะแอบมาปาหินใส่กระจกหน้าต่างแน่ ยุคไม่มีกล้องวงจรปิดแบบนี้ใครจะกลัว

เฮ่อเว่ยผิงรับปลาไป มือถึงกับทรุดฮวบ “โอ้โห หนักใช้ได้เลย รอเดี๋ยวนะ”

พูดจบเขาก็เดินเอื่อยๆ เข้าบ้านไป ผ่านไปสิบกว่านาที ถึงได้ออกมาอีกครั้ง

แต่คราวนี้ไม่ได้เดินมาที่ประตู กลับกวักมือเรียกจางเจ๋อที่ยืนรออยู่หน้าประตู: “พ่อหนุ่ม เข้ามานี่สิ”

“ได้ครับ!” จางเจ๋อไม่ลังเล เดินเข้าไปในตัวบ้าน

จากนั้นเฮ่อเว่ยผิงก็ยื่นเงินห้าหยวน พร้อมกับตั๋วต่างๆ ปึกหนึ่งให้เขา แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์นัก: “เอ้า เอาไป ที่บ้านมีเนื้อมีน้ำตาลก็จริง แต่เก็บไว้ให้หลานๆ กินแก้หายอยาก เอ็งเป็นหนุ่มเป็นแน่น เอาไปซื้อกินเองเถอะ!”

จางเจ๋อก็ไม่เกรงใจ รับเงินและตั๋วพวกนั้นยัดใส่กระเป๋าเสื้อด้านในทันที ยิ้มร่า: “ขอบคุณครับคุณลุง ทีนี้พวกน้องๆ ผมก็จะได้กินเนื้อกินน้ำตาลบ้างแล้ว แม่ผมด้วย ปกติประหยัดกินประหยัดใช้ คราวนี้จะได้กินของดีๆ บ้าง”

เฮ่อเว่ยผิงเห็นเขานึกถึงคนในครอบครัวเป็นอันดับแรก แถมยังกตัญญูต่อผู้ใหญ่ ก็รู้ว่าเป็นเด็กดีมีความกตัญญู สีหน้าเลยดูอ่อนโยนขึ้น

“ไปเถอะ ออกจากประตูเลี้ยวซ้ายเดินตามทางไปเรื่อยๆ ก็จะถึงฝั่งตะวันออกของเมือง หาทางไม่เจอก็ถามคนแถวนั้นเอาบ้างนะ”

“ครับ!” ออกจากบ้านเฮ่อเว่ยผิง จางเจ๋อนึกถึงพฤติกรรมที่ตัวเองวางแผนหลอกล่อคุณปู่เมื่อครู่ ในใจก็รู้สึกผิดอยู่หน่อยๆ

ถึงแม้แผนนี้อีกฝ่ายจะเป็นฝ่ายเสนอและเต็มใจเอง แต่ก็ถือว่าอาศัยความใจดีของผู้เฒ่าผู้แก่อยู่เหมือนกัน

เขาล้วงเงินและตั๋วที่ได้เมื่อกี้ออกมานับ เงินสดห้าหยวน แถมยังมีตั๋วเสบียง ตั๋วเนื้อ และตั๋วสินค้าอุปโภคบริโภคอื่นๆ อีกจิปาถะ

มูลค่ารวมๆ แล้วน่าจะประมาณสิบกว่าหยวน คุณปู่ท่านนั้นไม่ได้คิดจะเอาเปรียบเขาเลย

เห็นแบบนี้ จางเจ๋อก็รู้แล้วว่าตัวเองเจอคนดีเข้าให้แล้ว

“ช่างเถอะ วันหลังถ้าได้ของดีอะไร ค่อยเอามาฝากคุณลุงใจดีท่านนี้สักหน่อยละกัน!”

จากนั้น เขาเดินไปที่มุมลับตาคน ในมือก็ปรากฏปลากุ้ยอวี๋หนักประมาณสี่จินขึ้นมาอีกตัว แล้วเริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนอีกสายหนึ่ง เน้นเดินผ่านบ้านตึกใหม่ๆ เหมือนเดิม

แต่ต่างจากกรณีของคุณปู่เมื่อครู่ ในจุดอื่นๆ พอคนที่มีฐานะหน่อยเห็นปลาในมือเขา ก็จะเข้ามาถามตรงๆ เลยว่าแลกไหม

ตอนแรกจางเจ๋อก็แปลกใจว่าทำไมมีคนกล้าเข้ามาถามตรงๆ แต่พอเดินไปเจอ ‘เพื่อนร่วมอาชีพ’ ที่หิ้วตะกร้าขายขนมเดินเตร็ดเตร่เหมือนกัน เขาก็เข้าใจสถานการณ์ทันที

[จบบท]