บทที่ 5 – หลินซูคุ้มครอง

นอนอยู่บนเตียง จางเจ๋อทำได้แค่งีบหลับตื้น ๆ ไม่กล้าหลับลึก กลัวจะพลาดเวลาไปตลาดมืด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน เขาที่มีเรื่องให้กังวลใจเลยตัดสินใจไม่นอน ลุกขึ้นเตรียมตัวเข้าตัวอำเภอเลยดีกว่า

ไม่มีนาฬิกาข้อมือหรือนาฬิกาปลุกนี่มันไม่สะดวกเอาเสียเลย ถ้าหาเงินได้แล้วคงต้องรีบหาซื้อนาฬิกาสักเรือนเป็นอย่างแรก

ลุกขึ้นมาเขาจับปลาจากในพื้นที่ใส่กลับลงถังน้ำ หาเสื้อผ้ามาเตรียมไว้สำหรับปิดบังใบหน้าตอนไปตลาดมืด แล้วหิ้วถังน้ำย่องออกจากห้องเงียบ ๆ

พอออกจากห้องมา ก็พบว่าในห้องโถงกลางยังจุดตะเกียงน้ำมันอยู่ น้องสาวคนรองจางเชี่ยนฟุบหลับอยู่ที่โต๊ะ ข้าง ๆ มีชามใบใหญ่ใส่หลิงเจี่ยวสีดำที่ต้มสุกแล้ววางอยู่

เหมือนจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เธอเงยหน้าขึ้นอย่างงัวเงีย ยกมือขยี้ตา ท่าทางดูน่าเอ็นดู

“อาเชี่ยน ทำไมมานอนตรงนี้?” จางเจ๋อวางถังน้ำลง หยิบหลิงเจี่ยวขึ้นมาลูกหนึ่ง กัดเปลือกเบา ๆ แล้วดึงที่มุมทั้งสองข้าง เนื้อข้างในที่สมบูรณ์ก็เผยออกมา

เนื้อสัมผัสนุ่มละมุน รสชาติคล้ายมันฝรั่งย่าง แต่หวานกว่ามาก

“ฉันออกมาเห็นแม่นั่งรอพี่ตื่นอยู่ เลยให้แม่กลับไปนอนแล้วค่ะ!” จางเชี่ยนเห็นพี่ชายออกมาก็รีบลุกขึ้นเอาหลิงเจี่ยวใส่ถุง “พี่ เอาพวกนี้ไปกินระหว่างทางนะ”

“ไม่ต้องเยอะขนาดนี้หรอก” จางเจ๋อโบกมือ แล้วหยิบมาแค่สองกำมือใส่ไว้ในเสื้อที่จะใช้คลุมหน้า “ที่เหลือพวกเธอกินกันเถอะ เดี๋ยวล็อคประตูให้ดีแล้วไปนอนซะ พรุ่งนี้พี่จะเอาเนื้อกลับมาฝาก”

“อื้อ” จางเชี่ยนพยักหน้า แต่สีหน้ายังแฝงความกังวล “พี่ ระวังตัวด้วยนะ...”

“ไม่ต้องห่วง พี่ไม่เป็นไรหรอก” สัมผัสได้ถึงความห่วงใยของน้องสาว จางเจ๋อก็รู้สึกอบอุ่นในใจ ก่อนจะหิ้วถังน้ำเดินออกจากบ้านไป

ส่วนเรื่องปลากุ้ยอวี๋ เขาตั้งใจจะเก็บไว้ให้ที่บ้านกินสักตัวอยู่แล้ว

แต่อีกตั้ง 7-8 ชั่วโมงกว่าจะถึงมื้อเที่ยง ปลากุ้ยอวี๋ทิ้งไว้ข้างนอกไม่ตายก็คงร่อแร่ สู้เขากลับมาแล้วค่อยไปตกใหม่ดีกว่า

ออกจากบ้าน จางเจ๋ออาศัยแสงจันทร์รีบเดินจ้ำอ้าวไปตามทางสู่ตัวอำเภอ

หมู่บ้านอยู่ห่างจากตัวอำเภอพอสมควร ระยะทางประมาณ 20 กิโลเมตร

ถ้าเดินปกติคงใช้เวลา 4-5 ชั่วโมง แต่เขาเดินเร็วหน่อย น่าจะถึงภายใน 3 ชั่วโมงกว่า

ยังดีที่ร่างกายยังหนุ่มแน่น บวกกับปลาในถังถูกเก็บเข้าพื้นที่ตกปลาไปแล้ว เลยไม่เหนื่อยเท่าไหร่

เพียงแต่ถนนหนทางยุคนี้ไม่ใช่ถนนลาดยางหรือคอนกรีต แต่เป็นถนนดินขรุขระเต็มไปด้วยหลุมบ่อ

แถมสองข้างทางถ้าไม่ใช่ทุ่งนาก็เป็นป่าละเมาะ คนขวัญอ่อนคงไม่กล้าเดินตอนกลางคืนแน่

จางเจ๋อเองก็รู้สึกหวิว ๆ เหมือนกัน รู้สึกเหมือนมีอะไรอยู่ทางซ้ายทีขวาที หรือไม่ก็ข้างหลัง

แต่เขาเชื่อมั่นในคำกล่าวที่ว่า ‘หลังก่อตั้งประเทศห้ามภูตผีปีศาจออกอาละวาด’ ข้างหน้าคงไม่มีนางจิ้งจอกหรือผีสาวมาหลอกล่อเขาหรอก

ทว่า เดินมาได้ประมาณชั่วโมงกว่า ช่วงที่ทรมานที่สุดก็มาถึง

ตอนนี้เส้นทางจากหมู่บ้านชิงเหอไปตัวอำเภอเยว่หวานมีแค่ทางเดียว และมีช่วงหนึ่งที่เป็นทางเลียบเชิงเขา สองข้างทางเต็มไปด้วยหลุมศพและเนินดินฝังศพ

และไม่รู้ทำไม หลุมศพบางหลุมถูกขุดเปิดออก โครงกระดูกสีขาวโพลนถูกจับยัดใส่กระสอบปุ๋ยทิ้งไว้ข้างทางดื้อ ๆ

(เรื่องจริง พ่อผมเคยเจอมากับตัว ไม่รู้ทำไมเขาทำแบบนั้น เรื่องแปลกกว่านี้ก็เคยเจอ แต่ไม่ขอเล่าในนิยาย กันโดนแบน)

อย่าว่าแต่ดึกดื่นป่านนี้เลย ต่อให้เป็นช่วงพลบค่ำก็ไม่มีใครอยากเดินผ่านเส้นทางนี้คนเดียว

ก่อนหน้านี้จางเจ๋อมัวแต่คิดเรื่องจะไปขายปลาในเมือง ลืมคิดถึงความน่ากลัวของเส้นทางนี้ตอนกลางคืนไปเสียสนิท

มองดูทางเดินเล็ก ๆ มืดสลัวเบื้องหน้า ใบไม้ถูกลมพัดไหวเกิดเสียงซูซ่า เขารู้สึกเหมือนเห็นเงาคนวูบไหวอยู่ในนั้น ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

“หลินซูคุ้มครอง หลินซูคุ้มครอง!”

ในฐานะนักตกปลา เขามักจะไปตกปลาตอนกลางคืนในที่เปลี่ยวๆ อยู่บ่อยครั้ง ตามหลักแล้วควรจะเป็นคนใจกล้า

แต่บรรยากาศวังเวงน่าขนลุกของถนนสายเล็กๆ เส้นนี้มันกดดันประสาทสัมผัสเสียจนตึงเครียด ราวกับจะขาดผึงได้ทุกเมื่อ

จางเจ๋อทำใจดีสู้เสือ สองขาก้าวฉับๆ ราวกับต้องการจะผ่านตรงนี้ไปให้เร็วที่สุด

อาจเป็นเพราะเสียงเดินของเขาดังเกินไป พอเดินเข้ามาในเส้นทางเล็กๆ เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากต้นไม้ห่างไปไม่กี่เมตร พร้อมกับเสียงร้อง “วู๊ก” ที่บาดแก้วหูดังสนั่นข้างหู

จางเจ๋อที่ประสาทตึงเครียดอยู่แล้วถึงกับตกใจจนหนังหัวชา ขนลุกซู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ ปากสั่นระริกจนเปล่งเสียงไม่ออก

จนกระทั่งเงาดำนั้นบินจากไปพร้อมเสียงร้อง “วู๊ก วู๊ก” ร่างกายที่ชาหนึบของเขาถึงเพิ่งจะขยับเขยื้อนได้

“แฮ่ก แฮ่ก...” จางเจ๋อตั้งสติได้ก็หอบหายใจอย่างหนัก หัวใจเต้นรัว ‘ตึกตึกตึก’ ราวกับตีกลอง จากนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่ดูไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

นกเค้าแมว หรือนกฮูกนั่นเอง เกือบทำให้เขาต้องไปเกิดใหม่อีกรอบแล้วไหมล่ะ

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยได้ยินเสียงนกฮูก ชาติที่แล้วเวลาออกไปตกปลาตอนกลางคืน บางครั้งก็ได้ยินบ้าง

แต่ไม่ว่าที่ไหนที่มีนกฮูกร้อง เขาจะรีบเก็บของหนีทันที ต่อให้บรรยากาศดีแค่ไหน หรือปลาจะเยอะเท่าไหร่เขาก็ไม่ตกต่อ

เลเวลการตกปลาของเขายังไม่สูงพอ ยังทำใจแข็งขนาดที่ว่า ‘ให้พี่ชาย (ศพ/สิ่งลี้ลับ) แช่น้ำต่ออีกสักสองชั่วโมงค่อยว่ากัน’ ไม่ไหวหรอก

เขาปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก พอถูกหลอกจนขวัญกระเจิงแบบนี้ จางเจ๋อกลับพบว่าตัวเองไม่ค่อยกลัวเท่าไหร่แล้ว

แต่โดนไปดอกนี้ก็เล่นเอาแย่เหมือนกัน ตอนนี้ตัวเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อกาฬ

“ปัดโธ่เว้ย หลอกตัวเองแท้ๆ!”

บ่นตัวเองเสร็จ จางเจ๋อก็ลากขาที่ยังอ่อนเปลี้ยนิดๆ เดินมุ่งหน้าเข้าตัวอำเภอต่อไป

ยิ่งใกล้ตัวอำเภอ ถนนก็ยิ่งกว้างขึ้น เดินสะดวกขึ้นมาก

ในช่วงที่ท้องฟ้าเริ่มสางรำไร จางเจ๋อก็รีบจ้ำอ้าวจนมาถึงตลาดมืดของอำเภอเยว่หวานจนได้

ก่อนเข้าไป เขาใช้เสื้อคลุมปิดบังใบหน้า เหลือไว้แค่ดวงตา

ตลาดมืดแห่งนี้ชาติที่แล้วเขาก็เคยมา ตั้งอยู่ตรงชายขอบของตัวอำเภอ ค่อนข้างลับตาคน

เพียงแต่ตอนนั้นเป็นปี 82 แล้ว ตลาดมืดกลายเป็นถนนแผงลอย ชาวบ้านขนของมาขายกันคึกคัก

แต่ตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไงเขาไม่ค่อยแน่ใจ เลยต้องระวังตัวไว้ก่อน

ถ้าค้าขายได้ตามปกติก็ดีไป แต่ถ้าไม่ได้ เขาก็คงต้องหาลู่ทางอื่น

เพราะการค้าขายในตลาดมืดเป็นเวลานาน ยังไงก็มีความเสี่ยง

ตอนนี้ในพื้นที่ตกปลามีปลากุ้ยอวี๋ทั้งหมด 23 ตัว ตัวที่ใหญ่ที่สุดเก็บไว้ก่อนได้ ไม่แน่ว่าขายๆ ไปอาจจะเจอลูกค้ากระเป๋าหนัก

เขาจึงเลือกปลากุ้ยอวี๋ขนาด 2-3 จิน (ประมาณ 1-1.5 กก.) ออกมา 3 ตัว น้ำหนักกำลังดี

จางเจ๋อเดินเข้าไปในตลาดมืด พบว่าข้างในมีคนทำการค้าขายกันเยอะแล้ว ส่วนใหญ่ก็แค่หาที่ว่างสักที่ แล้ววางของขายกันดื้อๆ

แต่ที่น่าแปลกใจคือ คนพวกนี้ไม่ปิดบังใบหน้ากันเลย ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังค้าขายกันอย่างเปิดเผย

ใจกล้ากันขนาดนี้เชียว?

จางเจ๋อจำได้ลางๆ ว่าที่เมืองเวินสุ่ยตอนนี้มีคนแอบตั้งแผงขายของกันเยอะมาก จำนวนคนค่อนข้างน่าตกใจ

คิดไม่ถึงเลยว่าตลาดมืดที่อำเภอเยว่หวานก็จะมีคนเริ่มแอบค้าขายกันเยอะขนาดนี้เหมือนกัน

เห็นแบบนี้ จางเจ๋อก็ใจกล้าขึ้นมาอีกหน่อย เขาหามุมมุมหนึ่งแล้วยืนรอลูกค้า

ช่วงแรกยังไม่มีใครเข้ามา ดูเหมือนทุกคนกำลังแอบสังเกตเขาอยู่

ผ่านไปประมาณยี่สิบนาที ถึงมีชายร่างกำยำคนหนึ่งเดินเข้ามาหา ห่างออกไปประมาณสามเมตร เขาชำเลืองมองถังน้ำแล้วถามเสียงเบา “ในถังขายอะไร?”

จางเจ๋อสังเกตการซื้อขายของคนรอบข้างมาตลอด รู้ว่าต้องทำยังไง เขาจึงล้วงมือลงไปจับปลากุ้ยอวี๋ขึ้นมาตัวหนึ่ง

ปลากุ้ยอวี๋ในมือสะบัดหางไปมา ดูสดและมีแรงดีมาก

ชายคนนั้นมีไฟฉายด้วย เขาเปิดไฟส่องมาที่มือของจางเจ๋อ พอเห็นชัดว่าเป็นตัวอะไรก็แปลกใจเล็กน้อย “ปลากุ้ยอวี๋?”

“ใช่ครับ เพิ่งตกมาได้ ยังสดๆ อยู่เลย” จางเจ๋อพยักหน้าแล้วตอบเสียงเบา

แต่ชายร่างกำยำไม่ได้คิดจะซื้อ เขาแค่ส่ายหน้าแล้วเดินจากไป จางเจ๋อจึงปล่อยปลากลับลงถัง

แต่ชายคนนี้ไม่เอา ไม่ได้แปลว่าคนอื่นจะไม่เอา

ครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนแต่งตัวดูภูมิฐานคนหนึ่งก็เดินเข้ามา “ปลากุ้ยอวี๋นี่ขายยังไง?”

“ตัวละสองหยวนครับ ถ้าคุณมีตั๋วผ้า ตั๋วเสบียง หรือตั๋วเนื้อ ก็เอามาใช้แทนเงินได้ตามราคาตลาด” จางเจ๋อพูดเรื่องตั๋วเผื่อฟลุ๊ค

ถึงแม้อีกสองปีตั๋วส่วนใหญ่จะแทบไม่มีค่าแล้ว แต่ตอนนี้มันยังเป็นของหายากและจำเป็นอยู่

ถึงจะใช้แทนเงินไม่ได้ แต่เวลาจะซื้อของดันจำเป็นต้องใช้

ความจริงในตลาดมืดก็มีคนรับแลกเปลี่ยนตั๋วพวกนี้อยู่ แต่ละอย่างมีราคากลางของมัน ถ้าลูกค้าจะเอาตั๋วมาแลก เขาย่อมยินดี

[จบบท]