บทที่ 39 หุ่นเชิดประหลาด

ฉินป๋อรู้ดีว่าไม่อาจยื้อเวลาอยู่ที่นี่ได้นาน เขารวบรวมสมาธิทั้งหมด ตวัดมีดโลหิตเทียนกังอีกครั้ง ใช้ออกด้วยการโจมตีเต็มกำลัง “เทียนกังผ่ามาร”

ประกายมีดเจิดจรัสพุ่งขึ้นฟ้า ฟันลงบนกรงขังอักขระอย่างแรง

“ตูม” เสียงดังสนั่น กรงขังอักขระปรากฏรอยร้าวในที่สุด

จากนั้น รอยร้าวลามไปอย่างรวดเร็ว กรงขังทั้งกรงพังทลายลง

ฉินป๋อไม่หยุดพักแม้แต่น้อย ฉวยโอกาสที่พลังของกับดักอักขระยังไม่ฟื้นฟู ร่างไหววูบ พุ่งเข้าไปในปราสาทโบราณ

ภายในปราสาทมืดมิดและชื้นแฉะ อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง

ผนังแขวนตะเกียงน้ำมันเก่า ๆ สองสามดวง ส่องแสงริบหรี่ พอให้เห็นทางข้างหน้า

ฉินป๋อเดินเลียบทางเดินไปอย่างระมัดระวัง สายตากวาดมองรอบด้านอย่างระแวดระวัง

ทันใดนั้น ข้างหน้าปรากฏทางแยกสองทาง ทางหนึ่งไปทางซ้าย ทางหนึ่งไปทางขวา

ทางซ้ายปกคลุมด้วยหมอกจาง ๆ มีเสียงร้องไห้น่าขนลุกแว่วมา;

ทางขวาดูมืดมิดกว่า นาน ๆ ครั้งจะมีแสงสีน้ำเงินประหลาดกะพริบ

ฉินป๋อครุ่นคิดในใจ ตามที่นกบอก ภายในปราสาทกลไกซับซ้อน สองทางนี้ต้องซ่อนอันตรายไว้แน่

เขาตัดสินใจสังเกตการณ์ก่อน แล้วค่อยเลือก

ตอนนั้นเอง เขาได้ยินเสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังมาจากด้านหลัง ดูเหมือนมีบางอย่างกำลังย่องเข้ามา

ฉินป๋อหันขวับ มีดโลหิตเทียนกังออกจากฝักทันที แต่กลับไม่พบใครอยู่ด้านหลัง

ทว่า เขาไม่ได้ลดความระมัดระวังลง

เพราะเขารู้ว่า ในสถานที่ประหลาดแห่งนี้ อันตรายมักมาเยือนโดยไม่ทันตั้งตัว

ขณะที่ฉินป๋อกำลังจะศึกษาวิธีเลือกเส้นทางต่อ ทันใดนั้นก็มีเงาดำบินออกมาจากทางซ้าย พุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเร็วสูง

ฉินป๋อรีบเอียงตัวหลบ เงาดำเฉียดร่างเขาไป

ชนเข้ากับผนังข้าง ๆ ดัง “ปัง” ทึบ ๆ

ฉินป๋อเพ่งมอง ที่แท้ก็เป็นหุ่นเชิดเก่า ๆ ตัวหนึ่ง

ใบหน้าหุ่นเชิดแต่งหน้าประหลาด ดวงตาว่างเปล่าไร้แวว ราวกับกำลังจ้องมองเขา

ยังไม่ทันที่ฉินป๋อจะตั้งตัว หุ่นเชิดจำนวนมากก็บินออกมาจากทางซ้าย ราวกับเม็ดฝนตกลงมาใส่เขา

ฉินป๋อกวัดแกว่งมีดโลหิตเทียนกัง ปัดป้องหุ่นเชิดที่เข้ามาใกล้

แต่หุ่นเชิดมีจำนวนมาก พรั่งพรูเข้ามาไม่ขาดสาย ไม่นานก็บีบเขาจนมุม

“มารดามันเถอะ เสือไม่คำราม นึกว่าข้าเป็นแมวป่วยหรือไง!”

“หุ่นเชิดประหลาดอะไรกัน ล้วนเป็นลูกหมูทั้งนั้น!”

ฉินป๋อไม่สนแล้ว

กวัดแกว่งมีดโลหิตเทียนกังทันที

มีดในมือฉินป๋อกลายเป็นเงาแสงสีดำ ทุกครั้งที่ตวัดก็พาเอากลิ่นอายแหลมคม

หุ่นเชิดไม้เหล่านั้นร่างแตกกระจายภายใต้คมมีด เศษไม้ปลิวว่อน

เมื่อหุ่นเชิดถูกฟันขาดไม่หยุด คุณสมบัติกระหายเลือดของมีดโลหิตเทียนกังเริ่มทำงาน พลังอุ่น ๆ สายหนึ่งไหลผ่านคมมีดเข้าสู่ร่างกายฉินป๋อ

ทำให้ร่างกายที่อ่อนล้าจากการต่อสู้ต่อเนื่องของเขากลับมาเต็มเปี่ยมด้วยพลังอีกครั้ง

“เข้ามาเลย!”

ฉินป๋อคำรามลั่น เป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่ฝูงหุ่นเชิด

ตัวเขาในยามนี้ ราวกับเทพสงครามลงมาจุติ แววตาฉายประกายไร้ความเกรงกลัว

หุ่นเชิดยังคงดาหน้าเข้ามาอย่างไม่ลดละ แต่ภายใต้เพลงมีดอันเฉียบคมของฉินป๋อ พวกมันไม่อาจเข้าใกล้ฉินป๋อได้แม้แต่น้อย

[ติ๊ง สังหารหุ่นเชิดประหลาด ได้รับอายุขัยหนึ่งปี]

[ติ๊ง สังหารหุ่นเชิดประหลาด ได้รับ...]

...

ในหัวมีแต่เสียงแจ้งเตือนการสังหารหุ่นเชิดประหลาดเหล่านี้

ยิ่งฆ่ายิ่งมัน ยิ่งฆ่าพละกำลังเขาก็ยิ่งเพิ่ม

ฉินป๋อรู้สึกเพียงในกายมีพลังไหลเวียนไม่ขาดสาย

ทุกครั้งที่สังหารหุ่นเชิดหนึ่งตัว ไม่เพียงเก็บเกี่ยวอายุขัยได้ พละกำลังและเรี่ยวแรงของตนเองก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

มีดโลหิตเทียนกังดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ฮึกเหิมของผู้เป็นนาย ตัวมีดยิ่งส่องแสงเจิดจ้า

ทุกครั้งที่ตวัดก็พาเอาลมปราณที่รุนแรงกว่าเดิม ฉีกกระชากหุ่นเชิดที่เข้าใกล้ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อหุ่นเชิดล้มลงไม่หยุด ใต้เท้าฉินป๋อก็มีเศษไม้กองทับถมกันเป็นชั้นหนา

หุ่นเชิดที่เดิมทีดุดันเหล่านั้น ภายใต้การบุกโจมตีราวกับเครื่องบดเนื้อของฉินป๋อ ก็เริ่มเผยความตื่นตระหนกออกมา

การเคลื่อนไหวของพวกมันไม่เป็นระเบียบพร้อมเพรียงอีกต่อไป จังหวะการโจมตีก็เริ่มรวน

“ฮึ มีน้ำยาแค่นี้เอง?”

ฉินป๋อเห็นดังนั้น ความฮึกเหิมก็พุ่งสูงขึ้น

ทว่า ขณะที่ฉินป๋อกำลังฆ่าอย่างมันมือ หุ่นเชิดร่างยักษ์ตัวหนึ่งก็ค่อย ๆ เดินออกมาจากสุดทางเดิน

หุ่นเชิดตัวนี้สูงกว่าสองเมตร สวมชุดคลุมยาวสีดำเก่า ๆ

สวมหมวกทรงสูง การแต่งหน้าที่ใบหน้าดูดุร้ายเป็นพิเศษ เขี้ยวขนาดใหญ่สองซี่ยื่นออกมาจากมุมปาก

“โฮก!”

หุ่นเชิดยักษ์ส่งเสียงคำรามทึบ ๆ เสียงนั้นราวกับทะลุทะลวงจิตวิญญาณของฉินป๋อ ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาชะงักไปเล็กน้อย

ฉวยโอกาสนี้ หุ่นเชิดรอบ ๆ ก็เข้ามารุมล้อมอีกครั้ง พยายามจะพันธนาการฉินป๋อ สร้างโอกาสให้หุ่นเชิดยักษ์โจมตี

“เจียงซือ?!”

ฉินป๋อมองดูรูปลักษณ์โบราณนี้ อดไม่ได้ที่จะชะงัก

แต่ฉินป๋อตั้งสติได้ทันที ไม่ว่าไอ้ตัวนี้จะเหมือนอะไร ก็ล้วนเป็นอุปสรรคขวางทางเขา ต้องกำจัดให้สิ้นซาก

เขาพยายามต้านทานการรุมล้อมของหุ่นเชิดรอบ ๆ ไปพลาง จ้องมองหุ่นเชิดเจียงซือยักษ์ตัวนั้นอย่างระแวดระวังไปพลาง

เห็นเพียงหุ่นเชิดยักษ์ตัวนี้มือสองข้างดั่งกรงเล็บ ตะปบเข้ามาหาฉินป๋ออย่างรวดเร็ว ความเร็วดูคล่องแคล่วกว่ารูปร่างที่ใหญ่โตของมันมาก

ฉินป๋อหมุนตัวหลบการโจมตีนี้ได้อย่างเฉียดฉิว

แต่หุ่นเชิดรอบ ๆ ราวกับหนอนในกระดูก ดึงชายเสื้อเขาไม่หยุด พยายามจะทำให้เขาล้มลง

ฉินป๋อโกรธจัด โคจรพลังเลือดลมทั่วร่าง มีดโลหิตเทียนกังเปล่งแสงเจิดจ้า

เขาใช้ออกด้วยเพลงมีดฆ่าหมูชุดหนึ่ง ปราณมีดพุ่งพล่าน ซัดหุ่นเชิดรอบ ๆ กระเด็นออกไปในพริบตา

หลังจากจัดการหุ่นเชิดรอบตัวเสร็จ ฉินป๋อก็รวมสมาธิทั้งหมดไปที่หุ่นเชิดเจียงซือยักษ์

หุ่นเชิดเจียงซือดูเหมือนจะโกรธที่ฉินป๋อขัดขืน ส่งเสียงคำรามอีกครั้ง

ทันใดนั้น ผิวหนังของมันก็มีหมอกสีดำจาง ๆ ลอยขึ้นมา ในหมอกมีอักขระสีแดงกะพริบลาง ๆ

“ดูท่าไอ้ตัวนี้จะไม่ธรรมดา”

ฉินป๋อรู้ดีว่าจะประมาทไม่ได้อีก เขากำมีดโลหิตเทียนกังแน่น เริ่มเดินวนรอบหุ่นเชิดเจียงซือ หาจังหวะโจมตีที่ดีที่สุด

หุ่นเชิดเจียงซือกวัดแกว่งแขนสองข้างไม่หยุด ทุกครั้งที่กวัดแกว่งก็พาเอาเสียงลมแรง ก่อตัวเป็นวังวนกระแสอากาศขนาดเล็กในทางเดินแคบ ๆ

ทันใดนั้น หุ่นเชิดเจียงซือย่อตัวลง แล้วดีดตัวพุ่งเข้าใส่ฉินป๋อราวกับลูกปืนใหญ่

ฉินป๋อระวังตัวอยู่แล้ว เขาเอียงตัวหลบ พร้อมกับฟันมีดโลหิตเทียนกังใส่สีข้างของหุ่นเชิดเจียงซืออย่างแรง

“เคร้ง!” เสียงดังขึ้น

ราวกับเสียงโลหะกระทบกัน

ฉินป๋อรู้สึกเพียงแรงสะท้อนกลับมหาศาลจากตัวมีด สะเทือนจนแขนชา

“ร่างกายของเจ้านี่แข็งแกร่งขนาดนี้เชียว!”

ฉินป๋อตกใจในใจ พลังป้องกันของหุ่นเชิดเจียงซือเกินกว่าที่เขาคาดไว้

หุ่นเชิดเจียงซือโจมตีพลาด แต่ก็ไม่หยุดชะงัก มันหันกลับมาอย่างรวดเร็ว โจมตีอีกครั้ง

[จบบท]