บทที่ 33 แดนภูเขาดำ
บทที่ 33 แดนภูเขาดำ
“ใช่ ครึ่งปี และในช่วงครึ่งปีนี้ต้องเติมพลังเลือดลมลงในน้ำเต้าเพลิงวิญญาณตลอดเวลา ถึงจะกดดันปีศาจต้นไม้ได้มากที่สุด ป้องกันไม่ให้มันอาละวาด”
ฉินป๋อใจหายวาบ การเติมเลือดลมไม่ใช่เรื่องเล็ก
ต้องเติมต่อเนื่องครึ่งปี ไม่ว่าใครก็ต้องสูญเสียมหาศาล
“ท่านผู้อาวุโสซงเฮ่อ เลือดลมนี้ต้องระดับไหน และจะเติมอย่างไร?”
ฉินป๋อรีบถาม
นักพรตซงเฮ่อมองฉินป๋อ กล่าวว่า:
“อย่างน้อยต้องเป็นพลังเลือดลมของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตโลหิตควบแน่น และต้องใช้วิชาเฉพาะชักนำฉีดเข้าไปใน ‘น้ำเต้าเพลิงวิญญาณ’ ทุกวัน ถึงจะรักษาพลังกดดันไว้ได้”
โจวอวิ๋นเซวียนพยักหน้าเล็กน้อย ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: “เรื่องนี้ข้าจะจัดผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตโลหิตควบแน่นในเมืองผลัดเปลี่ยนกันมา”
“เรื่องเร่งด่วน คือต้องรีบหาวัสดุซ่อมแซมค่ายกลผนึกและปรมาจารย์ค่ายกลให้ได้โดยเร็ว
“ท่านนักพรต ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร?”
“ไม่มี ถ้าจนปัญญาจริง ๆ ก็คงต้องอพยพชาวเมืองทั้งเมือง เพื่อหลีกเลี่ยงการนองเลือด”
นักพรตซงเฮ่อก็จนปัญญา
สีหน้าของโจวอวิ๋นเซวียนแย่ลงทันที การอพยพชาวเมืองทั้งเมืองไม่ใช่เรื่องง่าย
นอกจากต้องใช้กำลังคนและทรัพย์สินมหาศาล เมืองอวิ๋นโจวในฐานะเมืองสำคัญในละแวกนี้
หากอพยพ สถานการณ์ทั้งภูมิภาคจะเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวง
ราษฎรนับไม่ถ้วนต้องไร้ที่อยู่ สูญเสียบ้านเกิด
“ท่านนักพรต การอพยพราษฎรเป็นทางเลือกสุดท้าย หากไม่ถึงที่สุด ห้ามใช้วิธีนี้เด็ดขาด”
โจวอวิ๋นเซวียนกัดฟัน แววตาฉายความมุ่งมั่น
“เราลองคิดหาวิธีอื่นดู ต้องมีทางออกอื่นแน่”
ฉินป๋อที่อยู่ข้าง ๆ ก็ร้อนใจ
เขารู้ดีว่าเวลาเร่งด่วน ภัยคุกคามจากปีศาจต้นไม้เปรียบเสมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือเมืองอวิ๋นโจว พร้อมจะร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ
ถึงตอนนั้นไม่ใช่แค่อายุขัยของเขาจะหมด
แต่ชาวเมืองอวิ๋นโจวทั้งเมืองจะต้องเดือดร้อน
“ท่านเจ้าเมือง ท่านผู้อาวุโสซงเฮ่อ ข้าคิดว่าเรายังต้องเริ่มจากการหาวัสดุและปรมาจารย์ค่ายกล แม้จะยากลำบาก แต่ก็ใช่ว่าจะไร้ความหวัง”
ฉินป๋อกำหมัดแน่น
“ใช่ คำพูดเจ้าหนูฉินมีเหตุผล ตอนนี้ทำได้แค่นี้แล้ว”
โจวอวิ๋นเซวียนพยักหน้าอย่างมั่นใจ สุดท้ายมองไปที่สองคนที่อ่อนแรง
“ท่านนักพรต พวกท่านไปพักผ่อนเถอะ ที่นี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า รอให้หน่วยปราบมารสงบลง ค่อยว่ากันอีกที”
“งั้นก็ฝากท่านเจ้าเมืองด้วย เรื่องที่เกิดขึ้นในหน่วยปราบมารข้าจะรีบแจ้งสำนักงานใหญ่ ให้พวกเขาส่งคนลงมาจัดการ”
นักพรตซงเฮ่อและตู้ซานเหนียงถูกส่งไปพักที่ห้องรับรองภายใต้การจัดการของโจวอวิ๋นเซวียน เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ
ส่วนฉินป๋อก็ตามออกมาด้วย
เขาถึงได้รู้ว่า จ้าวถิงผู้บัญชาการปราบมารสละชีพเพื่อถ่วงเวลาปีศาจต้นไม้
“เจ้าหนูฉิน เรื่องนี้จบลงแล้ว ชั่วคราวคงไม่มีปัญหาใหญ่แล้ว”
“ต่อไปก็เตรียมตัวทดสอบ แม้จะเป็นแค่พิธีการ แต่เจ้าก็ต้องตั้งใจ”
“มีสถานะในหน่วยปราบมาร เจ้าก็จะมีที่ยืน”
นักพรตซงเฮ่อสอนสั่งฉินป๋อด้วยความปรารถนาดี
“เข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านนักพรตที่ชี้แนะ”
ฉินป๋อเข้าใจดี การทดสอบของหน่วยปราบมารแม้จะเป็นพิธีการ แต่ก็ประมาทไม่ได้
เพราะมันเกี่ยวพันกับอนาคตของเขาในหน่วยปราบมาร และความสามารถในการปกป้องเมืองอวิ๋นโจว
...
ยมโลก สถานที่ห่างไกลแห่งหนึ่ง
แสงสว่างวาบขึ้น
กลางอากาศ วังวนสีดำปรากฏขึ้นฉับพลัน
ทันใดนั้น เงาสีขาวร่วงลงมาจากวังวน
คือปีศาจจิ้งจอกที่หนีไปจากบ่อน้ำโบราณนั่นเอง
“กลับมาแล้ว?!”
“ไอ้เด็กนั่นสมควรตาย มีฝีมือขนาดนี้เชียว!”
ปีศาจจิ้งจอกนึกถึงภาพที่ถูกฉินป๋อฟันกรงเล็บขาดด้วยมีดเดียว แววตาฉายความอาฆาตและไม่ยินยอม
ปีศาจจิ้งจอกรู้ดีว่า ด้วยสภาพของมันตอนนี้ ไม่มีทางไปแก้แค้นฉินป๋อได้
มันต้องรีบฟื้นฟูพลัง และหาคนช่วย
ดังนั้น ปีศาจจิ้งจอกจึงลากสังขารที่บาดเจ็บ มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของยมโลก
ภายในยมโลก อบอวลไปด้วยหมอกทึบ
พื้นดินมีของเหลวสีดำเหม็นเน่าไหลนอง ท้องฟ้ามีแสงประหลาดวาบผ่านเป็นระยะ
ปีศาจจิ้งจอกเดินทางอย่างยากลำบากในสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย ระหว่างทางหลบเลี่ยงสิ่งมีชีวิตยมโลกที่แข็งแกร่งไปไม่น้อย
ในยมโลกนี้ ก็ไม่ได้เป็นปึกแผ่นเดียวกัน
หากเป็นเมื่อก่อนที่พลังยังเต็มเปี่ยม มันไม่ต้องระวังตัวขนาดนี้ แค่เหาะผ่านไปก็ได้
แต่หลังจากระดับลดลง ก็ต้องระวังตัวแจ
ยมโลกทั้งมวลถูกแบ่งแยกปกครองหมดแล้ว และเจ้านายเก่าของมัน ยายเฒ่าต้นไม้ ก็เคยเป็นเจ้าถิ่นฝ่ายหนึ่ง
หลังจากบุกแดนมนุษย์แล้วถูกสะกด ที่ที่พวกมันเคยยึดครองก็ถูกกลืนกินจนหมด
และต่อมาพวกมันก็ถูกขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่ารวบไป
นั่นคือปีศาจเฒ่าภูเขาดำที่ยึดครองพื้นที่แห่งหนึ่งเพียงผู้เดียว
ปีศาจจิ้งจอกเดินทางด้วยความหวาดหวั่น จนมาถึงอาณาเขตของปีศาจเฒ่าภูเขาดำในที่สุด
เห็นเพียงที่นี่ยอดเขาสูงตระหง่าน ตัวเขาดำสนิทดั่งน้ำหมึก แผ่กลิ่นอายที่ทำให้คนสั่นสะท้าน
รอบด้านปราณผีคละคลุ้ง มีเสียงโหยหวนดังมาเป็นระยะ
ในที่สุด ปีศาจจิ้งจอกก็มาถึงหน้าปราสาทโบราณหลังหนึ่ง
ผีน้อยสองสามตัวลอยมาขวางทางมันไว้
“เจ้าเป็นตัวอะไร? กล้าบุกรุกอาณาเขตท่านราชันของข้า!”
ปีศาจจิ้งจอกรีบแสดงตัวตน “ข้าเป็นคนเก่าคนแก่ของปีศาจต้นไม้ มีธุระสำคัญขอเข้าพบท่านจอมมารภูเขาดำ ขอพวกท่านช่วยเปิดทางให้ด้วย”
ผีน้อยมองหน้ากัน หนึ่งในนั้นกล่าวว่า: “รออยู่ที่นี่ ข้าจะไปรายงาน”
พูดจบ ก็กลายเป็นควันดำหายไป
ไม่นาน ผีน้อยกลับมา “ท่านราชันอนุญาตให้เจ้าเข้าไป ตามข้ามา”
ปีศาจจิ้งจอกตามผีน้อย เดินไปตามทางเขาคดเคี้ยว มาถึงหน้าถ้ำขนาดใหญ่
ภายในถ้ำแสงเทียนวูบไหว ปีศาจเฒ่ารูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว ตัวดำเมี่ยม นั่งอยู่บนเก้าอี้หิน นั่นคือปีศาจเฒ่าภูเขาดำ
“คารวะท่านจอมมารภูเขาดำ!”
ปีศาจจิ้งจอกคารวะอย่างนอบน้อม
“ทำไมสภาพเจ้าดูไม่ได้ขนาดนี้? ระดับลดลงเหลือแค่มาร?!”
ร่างบนบัลลังก์ส่งเสียงทุ้มต่ำ แฝงความไม่พอใจ
ปีศาจจิ้งจอกรีบเล่ารายละเอียดเรื่องค่ายกลผนึกแดนมนุษย์เสียหาย ปีศาจต้นไม้ใกล้จะหลุดพ้น และแผนการแก้แค้นของตน สุดท้ายขอร้องให้ปีศาจเฒ่าภูเขาดำส่งกองทัพช่วยเหลือ
ปีศาจเฒ่าภูเขาดำฟังจบ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ส่งเสียงหัวเราะน่าขนลุก
“ก็นับเป็นโอกาสดี หากเปิดทางเชื่อมสองภพได้ พลังวิญญาณและทรัพยากรของแดนมนุษย์ พวกเราก็เสพสุขได้ตามใจชอบ เพียงแต่... เจ้าจะให้อะไรข้าได้บ้าง?”
ปีศาจจิ้งจอกใจหายวาบ ครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า:
“ใต้เท้า หากแผนการสำเร็จ เมืองอวิ๋นโจวในแดนมนุษย์จะเป็นของใต้เท้า ที่นั่นพลังเลือดลมสมบูรณ์ ทรัพยากรมากมาย ย่อมทำให้ใต้เท้าแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น”
แววตาปีศาจเฒ่าภูเขาดำฉายแววสนใจ แต่ไม่นานก็กลับมาเย็นชา “แค่ลมปากเจ้า? จะให้ข้าเชื่อเจ้าได้อย่างไร?”
ปีศาจจิ้งจอกกัดฟัน “ใต้เท้า ข้ายินดีใช้แก่นโลหิตชีวิตทำสัญญา หากผิดคำพูด ขอให้วิญญาณแตกสลาย!”
[จบบท]