บทที่ 34 การทดสอบเริ่มขึ้น
บทที่ 34 การทดสอบเริ่มขึ้น
ปีศาจเฒ่าภูเขาดำเห็นดังนั้น ก็พยักหน้าพอใจ “ดี ข้าจะเชื่อเจ้าสักครั้ง”
“แต่ว่า ไม่ใช่ตอนนี้!
“ข้ามีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการ ในเมื่อยายเฒ่าต้นไม้นั่นใกล้จะหลุดออกมาแล้ว ก็รอเวลาสุกงอม ถึงตอนนั้นค่อยประสานนอกใน ยึดเมืองอวิ๋นโจวรวดเดียว”
“ท่านจอมมารมีเรื่องอะไรต้องจัดการหรือ?! ข้าน้อยยินดีบุกน้ำลุยไฟ”
ปีศาจจิ้งจอกเข้าใจดีว่าปีศาจเฒ่าภูเขาดำไม่มีทางยอมลงทุนฟรี ๆ
จึงไหลตามน้ำ แสดงความจงรักภักดี
ปีศาจเฒ่าภูเขาดำปรายตามองปีศาจจิ้งจอก กล่าวช้า ๆ ว่า: “ราชันผีเยียนหลัวยกบุตรีให้แต่งงานกับข้า แต่ไม่นึกว่านางจะหนีไปได้”
“และจากข่าวที่สืบมา นางหนีไปที่แดนมนุษย์แล้ว”
ปีศาจจิ้งจอกตกใจ ราชันผีเยียนหลัวก็เป็นเจ้าถิ่นฝ่ายหนึ่งในยมโลก ฝีมือพอ ๆ กับปีศาจเฒ่าภูเขาดำ
การแต่งงานนี้เป็นการรวมพลังที่แข็งแกร่ง ตอนนี้เจ้าสาวหนีงานแต่ง เรื่องคงซับซ้อนแล้ว
“ท่านจอมมาร แล้วจะทำอย่างไรดี? ทางราชันผีเยียนหลัว...” ปีศาจจิ้งจอกถามอย่างระมัดระวัง
ปีศาจเฒ่าภูเขาดำหน้าขรึม แค่นเสียงเย็น:
“ฮึ เรื่องนี้ถ้าแพร่งพรายออกไป ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? ราชันผีเยียนหลัวนั่นก็คงรู้สึกเสียหน้าไม่แพ้กัน ดีไม่ดีอาจจะกำลังเก็บกดความโกรธอยู่”
“ถ้าไม่รีบตามหาบุตรีเขากลับมา เกรงว่าสองภพคงต้องเปิดศึกกันอีก”
ปีศาจจิ้งจอกครุ่นคิด แล้วกล่าวว่า:
“ท่านจอมมาร ในเมื่อนางหนีไปแดนมนุษย์ เราก็ถือโอกาสนี้ ระหว่างตามหานาง ก็เตรียมแผนบุกเมืองอวิ๋นโจวไปด้วย”
“แบบนี้ ทั้งตามเจ้าสาวกลับมาสงบศึกได้ ทั้งบรรลุแผนการบุกแดนมนุษย์ของท่านจอมมาร ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว”
แววตาปีศาจเฒ่าภูเขาดำฉายแววชื่นชม
“เจ้าจิ้งจอกนี่ หัวไวไม่เบา
“เอาตามที่เจ้าว่า ข้าจะให้ลูกน้องเร่งตามหาร่องรอยของนังหนูนั่น พอมีข่าว เจ้าก็นำแม่ทัพผียมโลกไปแดนมนุษย์ พานางกลับมา พร้อมกับเตรียมแผนการของเรา”
“ขอรับ ท่านจอมมาร! ข้าน้อยจะทุ่มเทสุดความสามารถ”
ปีศาจจิ้งจอกรีบรับคำ
...
ช่วงเวลาต่อมา เมืองอวิ๋นโจวตกอยู่ในความสงบ
ราวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากนัก
จ้าวถิง ผู้บัญชาการปราบมาร เสียชีวิตในการต่อสู้
คำสั่งแต่งตั้งใหม่ยังไม่ลงมา ทุกอย่างจึงอยู่ในความดูแลของรองผู้บัญชาการชั่วคราว
รองผู้บัญชาการผู้นี้ชื่อซุนเต๋อ เป็นคนฉลาดหลักแหลม
หลังจากรักษาการแทนผู้บัญชาการ ด้านหนึ่งเขาปลอบขวัญคนในหน่วยปราบมาร รักษาความมั่นคงภายใน
อีกด้านหนึ่ง ร่วมมือกับโจวอวิ๋นเซวียนอย่างใกล้ชิด เสริมการป้องกันเมืองอวิ๋นโจวต่อไป
พร้อมกับเร่งค้นหาวัสดุซ่อมแซมค่ายกลผนึกและปรมาจารย์ค่ายกล
สามวันต่อมา การดำเนินงานของหน่วยปราบมารกลับสู่ภาวะปกติ
การทดสอบรับคนใหม่เข้าหน่วยก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ
ฉินป๋อมารวมตัวรอที่ลานหน้าหน่วยปราบมารแต่เช้าตรู่
เขารอไม่ไหวแล้ว
ผ่านการทดสอบเท่านั้น ถึงจะได้รับวิชาใหม่
ระบบถึงจะมีประโยชน์
บนลานกว้าง มีผู้ฝึกยุทธ์รุ่นเยาว์มารวมตัวกันมากมาย
แต่ละคนกระตือรือร้น แววตาเป็นประกายด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น
ฉินป๋อยืนอยู่ในฝูงชน ดูสุขุมเยือกเย็นเป็นพิเศษ
ผ่านเหตุการณ์มากมายมาก่อนหน้านี้ การทดสอบพวกนี้สำหรับเขาแล้ว ไม่ใช่เรื่องยากอะไร แค่พิธีการเท่านั้น
ในฝูงชน กลุ่มของโจวรุ่ยเสวี่ยก็เพิ่งมาถึง
เมื่อเห็นฉินป๋อ โจวรุ่ยเสวี่ยและคนอื่น ๆ ก็ดีใจมาก
รีบตรงเข้ามาหาฉินป๋อ
“ขอบคุณคุณชายฉินที่ช่วยชีวิตเมื่อหลายวันก่อน”
หลินอวี่คารวะอย่างนอบน้อม คนอื่น ๆ เห็นดังนั้นก็ทำตาม
มีเพียงหลี่เย่าที่หน้าตาเหมือนเหยียบขี้หมา ดูแย่มาก
ก่อนหน้านี้เขายังดูถูกฉินป๋อว่าเป็นคนบ้านนอก ตอนนี้อีกฝ่ายกลับเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเขา
ฉินป๋อรีบพยุงทุกคนขึ้น ยิ้มกล่าวว่า:
“ทุกคนไม่ต้องเกรงใจ สถานการณ์ตอนนั้นคับขัน เป็นใครก็ต้องยื่นมือเข้าช่วย อีกอย่างทุกคนผ่านอันตรายมาด้วยกัน ก็นับเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายแล้ว”
โจวรุ่ยเสวี่ยมองฉินป๋อ แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและนับถือ “คุณชายฉินไม่เพียงฝีมือสูงส่ง ยังถ่อมตนเช่นนี้ น่าชื่นชมจริง ๆ”
หลี่เย่าที่อยู่ข้าง ๆ กัดฟัน สุดท้ายก็เดินเข้ามา พูดอย่างขัดเขินว่า:
“ฉินป๋อ ก่อนหน้านี้ข้าตาถั่ว ล่วงเกินไปมาก หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสา เรื่องคราวนี้ ข้าก็ติดหนี้บุญคุณเจ้า”
ฉินป๋อมองหลี่เย่า เห็นว่าแม้ท่าทีจะแข็งกระด้าง
แต่ดูเหมือนจะขอโทษจากใจจริง จึงพยักหน้า
ด้วยฐานะที่มีโปรโกง คนพวกนี้ไม่มีค่าพอให้ใส่ใจ
“เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไป หวังว่าพวกเราจะผ่านการทดสอบด้วยดี ได้สร้างผลงานในหน่วยปราบมาร”
ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุย เสียงระฆังก็ดังขึ้นบนลาน
ชายชราสวมชุดคลุมดำ ใบหน้าเคร่งขรึม เดินขึ้นไปบนแท่นสูง
ประกาศเสียงดัง:
“การทดสอบรับคนใหม่เข้าหน่วยปราบมารกำลังจะเริ่มขึ้น”
“หน่วยปราบมาร ปกป้องความสงบสุขของโลก ต้านทานการรุกรานของสิ่งชั่วร้าย รับผิดชอบใหญ่หลวง การทดสอบครั้งนี้ เกี่ยวพันว่าพวกเจ้าจะได้เป็นหนึ่งในหน่วยปราบมารหรือไม่ หวังว่าพวกเจ้าจะทุ่มเทเต็มที่”
“การทดสอบแบ่งเป็นสามด่าน ด่านแรกคือการวัดระดับความแข็งแกร่ง
มีเพียงผู้ที่ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งยุทธอย่างแท้จริงเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับ”
พูดจบ ชายชราก็ยกศิลาแผ่นหนึ่งออกมา
“นี่คือศิลาวิถียุทธ!”
“ทุกคนหยดเลือดของตัวเองลงบนนั้น ก็จะวัดระดับพลังเลือดลมในกายได้”
ผู้ฝึกยุทธ์รุ่นเยาว์บนลานได้ยิน ต่างเผยสีหน้าอยากรู้อยากเห็นและคาดหวัง
ศิลาวิถียุทธแผ่นนี้สีดำสนิทดูเก่าแก่ พื้นผิวเรียบลื่นดุจกระจก แผ่กลิ่นอายลึกลับออกมาจาง ๆ
“ศิลาวิถียุทธนี่เป็นของวิเศษของหน่วยปราบมารเชียวนะ ได้ยินว่าวัดความเข้มข้นของพลังเลือดลมของผู้ฝึกยุทธ์ได้อย่างแม่นยำ แถมยังอนุมานศักยภาพของผู้ฝึกยุทธ์ได้ด้วย”
มีคนกระซิบกระซาบในฝูงชน
ฉินป๋อมองศิลาวิถียุทธ ในใจก็เต็มไปด้วยความอยากรู้
เขารู้ดีถึงความสำคัญของพลังเลือดลมในการบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ
โดยเฉพาะในการรับมือกับสิ่งลี้ลับ พลังเลือดลมที่แข็งแกร่งมักจะให้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง
“ทุกคนเข้าแถว ขึ้นมาทดสอบทีละคน”
ชายชราชุดดำประกาศเสียงดัง
ผู้ฝึกยุทธ์รีบเข้าแถว คนแรกที่ขึ้นไปคือชายหนุ่มรูปร่างกำยำ
เขาไม่ลังเล กรีดนิ้ว หยดเลือดลงบนศิลาวิถียุทธ
พริบตา ศิลาวิถียุทธส่องแสง แสงสีแดงจาง ๆ ปรากฏขึ้น
ความเข้มของแสงอยู่ในระดับปานกลาง แสดงว่าพลังเลือดลมของเขาอยู่ในระดับกลาง
“ขอบเขตขัดเกลาอวัยวะภายใน พลังเลือดลมระดับกลาง พอใช้ได้ คนต่อไป”
ชายชราชุดดำกล่าวอย่างไร้อารมณ์
จากนั้น ผู้ฝึกยุทธ์ก็ขึ้นไปทดสอบทีละคน
โจวรุ่ยเสวี่ยเดินขึ้นไป หยดเลือด
ศิลาวิถียุทธส่องแสงเจิดจ้า แสงสีแดงที่ค่อนข้างสว่างปรากฏขึ้น เรียกเสียงฮือฮาจากรอบข้าง
“แม่นางคนนี้พลังเลือดลมค่อนข้างหนาแน่น ดูท่าจะเป็นต้นกล้าที่ดีในการบำเพ็ญเพียร”
มีผู้คุมพยักหน้าชมเชย
“ขอบเขตขัดเกลาอวัยวะภายใน พลังเลือดลมระดับสูง ไม่เลว”
ถึงตาหลี่เย่า เขาสีหน้าตึงเครียด หยดเลือดอย่างระมัดระวัง
[จบบท]