บทที่ 24 เข้าร่วมหน่วยลาดตระเวน
บทที่ 24 เข้าร่วมหน่วยลาดตระเวน
ผู้อาวุโสซุนพยักหน้าเล็กน้อย “ในเมื่อนักพรตซงเฮ่อพูดเช่นนี้ ย่อมไม่เป็นไร ไม่ทราบว่าคุณชายท่านนี้คือ...?”
นักพรตซงเฮ่อตบหน้าผาก
“โอ้ ลืมไปเลย เจ้าหนูฉิน แนะนำให้รู้จัก นี่คือผู้อาวุโสซุนซ่าง รอเจ้าเข้ารับการทดสอบ ผู้อาวุโสซุนจะเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องการทดสอบ”
ฉินป๋อได้ยิน รีบประสานมือคารวะ
“ข้าน้อยฉินป๋อ คารวะผู้อาวุโสซุน”
ซุนซ่างเบิกตากว้าง มองฉินป๋อ
“ท่านนักพรต ท่านหมายความว่าเจ้าหนูนี่คือคนที่มาเข้ารับการทดสอบในหน่วยครั้งนี้หรือ?!”
“ใช่ นักพรตเฒ่าอย่างข้าเป็นผู้แนะนำเขาเอง”
ซุนซ่างมองฉินป๋อ แล้วมองศิษย์อย่างเป็นทางการที่ถูกฉินป๋อต่อยคว่ำไป
“เจ้าหนู ฝีมือไม่เลว ถึงขั้นศิษย์อย่างเป็นทางการยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า! เจ้าอยู่ระดับไหน?”
“ข้าน้อยด้อยฝีมือ เพิ่งทะลวงสู่ขอบเขตขัดเกลากายาสมบูรณ์!”
“มิน่าเล่า ขัดเกลากายา เจ้าก็ถึงขั้นสุดท้ายแล้ว เสี่ยวหยางแพ้ก็ไม่แปลก”
นักพรตซงเฮ่อกล่าวด้วยรอยยิ้มอยู่ข้าง ๆ:
“เจ้าหนูฉินพรสวรรค์ล้ำเลิศ ปกติฝึกฝนอย่างหนัก ถึงได้มีความสำเร็จเช่นนี้ อีกอย่าง ประสบการณ์การต่อสู้จริงของเขาโชกโชน เสี่ยวหยางแม้ฝีมือไม่เลว แต่เทียบกับฉินป๋อ ยังด้อยกว่าหน่อย”
ยังมีคำพูดบางอย่าง เขาไม่กล้าพูดออกมา
ถ้าบอกวีรกรรมที่ฉินป๋อใช้มีดทำครัวสังหารวิญญาณร้ายออกไป เกรงว่าคนทั้งหน่วยปราบมารคงแตกตื่นกันหมด
ฉินป๋อกล่าวอย่างถ่อมตน:
“ผู้อาวุโสซุน นักพรตซงเฮ่อชมเกินไปแล้ว ฉินป๋อยังมีข้อบกพร่องอีกมาก ยังต้องพยายามฝึกฝน”
ซุนซ่างพยักหน้าเบา ๆ ความประทับใจที่มีต่อฉินป๋อดีขึ้นหลายส่วน
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ความเข้าใจผิดครั้งนี้ก็ให้แล้วกันไป ฉินป๋อ เจ้ามีความสามารถเช่นนี้ วันหน้าย่อมต้องเป็นกำลังสำคัญให้หน่วยปราบมาร”
“ผู้อาวุโสซุนวางใจ ฉินป๋อจะทุ่มเทสุดความสามารถ”
ฉินป๋อรับคำ
ส่วนหยางเหลยนั้นหน้าตาบึ้งตึง มองฉินป๋อด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกมา
หลังจากเคลียร์ความเข้าใจผิด ซุนซ่างก็พาคนจากไป
เหลือเพียงฉินป๋อกับนักพรตซงเฮ่อ
นักพรตซงเฮ่อมองฉินป๋อ หัวเราะอย่างจนใจ
“เจ้าหนู ยังไม่ทันเข้าหน่วยปราบมารก็ก่อเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ดูท่าวันหน้าหน่วยปราบมารคงไม่สงบสุขแน่”
“ท่านนักพรต ความจริงข้าเป็นคนใจเย็นนะ ไม่หาเรื่องใครมั่วซั่วหรอก”
“ใจเย็น?!”
นักพรตซงเฮ่อมองฉินป๋อด้วยสายตาดูถูก
อย่างเจ้าเนี่ยนะใจเย็น!
ตอนที่เจ้าฟันสิ่งลี้ลับฉับ ๆ นั่นมันเกี่ยวอะไรกับคำว่าใจเย็นตรงไหน?!
“เอาเถอะ เจ้าหนู ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็รับภารกิจไป หน่วยลาดตระเวนรอบหน่วยปราบมารยังขาดคน เจ้าไปร่วมวงหน่อย”
“อย่าเลยกระมัง เพิ่งจะซัดคนไปคนหนึ่ง ถ้าไปเจอเข้าเกรงว่าจะเสียแรงเปล่า”
“เจ้าวางใจเถอะ หน่วยปราบมารนับถือผู้แข็งแกร่ง เจ้าเด็กนั่นโดนเจ้าซัด ก็สมควรแล้ว”
“ก็ได้”
“อืม ไป ข้าจะพาเจ้าเข้าไป”
นักพรตซงเฮ่อพาฉินป๋อเดินเข้าไปในหน่วยปราบมาร
ตลอดทาง ฉินป๋อเห็นศิษย์หน่วยปราบมารเดินขวักไขว่ แต่ละคนแผ่กลิ่นอายทะมัดทะแมงและเคร่งขรึม
มาถึงจุดรับภารกิจ นักพรตซงเฮ่อบอกศิษย์ผู้รับผิดชอบลงทะเบียนว่า:
“เสี่ยวหลี่ จัดภารกิจลาดตระเวนรอบหน่วยปราบมารให้เจ้าหนูนี่หน่อย”
เสี่ยวหลี่มองฉินป๋อแวบหนึ่ง แล้วทำหน้าลำบากใจ
“ท่านนักพรต นี่... ไม่ใช่คนของหน่วยปราบมาร เกรงว่าจะไม่ได้นะครับ?”
“เฮ้ย เสี่ยวหลี่ นี่เจ้าไม่เชื่อใจข้าหรือ?! ฝีมือเจ้าหนูนี่เข้าร่วมหน่วยปราบมารได้สบาย รอแค่การทดสอบเท่านั้น”
“นี่...”
ทันใดนั้น เสี่ยวหลี่ชะงัก สีหน้าเคร่งขรึม แล้วพยักหน้ากับอากาศ
ราวกับได้รับคำสั่งลับอะไรบางอย่าง
เขาหยิบป้ายคำสั่งอันหนึ่งลงมาจากชั้นวางข้าง ๆ ส่งให้ฉินป๋อ
“ถือป้ายคำสั่งนี้ไว้ นี่คือหลักฐานการลาดตระเวน”
“ตอนนี้ยังมีอีกทีมที่ยังไม่ออกเดินทาง เจ้าไปหาพวกเขาได้เลย”
นักพรตซงเฮ่อตบไหล่ฉินป๋อ “เจ้าหนู ตั้งใจทำ ภารกิจลาดตระเวนนี้อาจทำให้เจ้าได้อะไรดี ๆ กลับมาไม่น้อย”
ฉินป๋อรับป้ายคำสั่ง ขอบคุณนักพรตซงเฮ่อและเสี่ยวหลี่
แล้วหันหลังไปตามหาหน่วยลาดตระเวนที่ยังไม่ออกเดินทาง
วินาทีถัดมา จ้าวถิงปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทั้งสองคน
“ผู้บัญชาการ”
“คารวะผู้บัญชาการ”
“ไม่ต้องมากพิธี”
ถึงตอนนี้ นักพรตซงเฮ่อถึงเข้าใจ ว่าทำไมเสี่ยวหลี่ถึงเปลี่ยนท่าทีเร็วขนาดนั้น ที่แท้ผู้บัญชาการก็สั่งการลงมา
“เจ้าหนูฉินฝีมือไม่ธรรมดา ลำพังพลังเลือดลมก็ไม่ด้อยกว่าขอบเขตโลหิตควบแน่นทั่วไปแล้ว ต้องขัดเกลาให้มาก”
“รับทราบ”
“ไปเถอะ ตระกูลสุดท้ายมาถึงแล้ว เตรียมเริ่มเสริมผนึก”
พูดจบก็หันไปพูดกับนักพรตซงเฮ่อ
“มาแล้วหรือ?! ขาดแค่เขาคนเดียว”
จากนั้นทั้งสองก็มุ่งหน้าไปทางด้านหลัง
...
จุดรวมพล
ตอนนี้ฉินป๋อเดินทอดน่องมาถึงที่นี่ หลัก ๆ คือเขาไม่คุ้นทาง
ตามคำแนะนำของเสี่ยวหลี่ ฉินป๋อมาถึงลานด้านข้างแห่งหนึ่งของหน่วยปราบมาร เห็นกลุ่มคนสวมชุดหน่วยปราบมารกำลังจัดเตรียมอุปกรณ์
“ขอถามหน่อย พวกท่านคือหน่วยรับผิดชอบลาดตระเวนใช่หรือไม่? ข้าชื่อฉินป๋อ มาเข้าร่วมกับพวกท่าน”
ฉินป๋อเดินเข้าไปกล่าว
ทุกคนเงยหน้ามองฉินป๋อ
หนึ่งในนั้น ชายร่างกำยำ บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นพิจารณาฉินป๋อ แล้วกล่าวว่า:
“เจ้าคือฉินป๋อ? ได้ยินว่าเจ้าเพิ่งซัดหยางเหลยคว่ำไป ใจกล้าไม่เบานี่”
“ข้าชื่อจ้าวหู่ เป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนนี้ ในเมื่อเบื้องบนส่งเจ้ามา ก็ไปด้วยกัน แต่ต้องตามให้ทันนะ อย่ามาถ่วงแข้งถ่วงขาพวกเรา”
“วางใจเถอะ ไม่ถ่วงแน่”
ฉินป๋อกล่าวอย่างมั่นใจ
จ้าวหู่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันไปตะโกนบอกลูกทีมคนอื่น: “เร็วเข้า เตรียมของให้เรียบร้อย พวกเราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้”
ลูกทีมรีบเก็บของให้เรียบร้อย จ้าวหู่โบกมือ นำหน่วยลาดตระเวนมุ่งหน้าไปรอบหน่วยปราบมาร
ฉินป๋อตามอยู่กลางขบวน สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว พลางทำความคุ้นเคยกับลูกทีมเงียบ ๆ
จ้าวหู่เดินเข้ามาหา
“คืนนี้พวกเราแค่รับผิดชอบถนนสายตะวันออกสายนี้ก็พอ”
“แต่ถนนทั้งสายมีตรอกซอยย่อยอีกสิบกว่าสาย ค่อนข้างซับซ้อน น้องฉิน เนื่องจากมีเจ้าแค่คนเดียว ถึงตอนนั้นเจ้าต้องรับผิดชอบลาดตระเวนสองตรอกคนเดียว”
“ไม่มีปัญหา เรื่องเล็กน้อยแค่นี้”
“ได้ งั้นตอนนี้ฟ้ายังไม่มืด พวกเราไปเดินดูรอบ ๆ ก่อน ทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์โดยรวม รอฟ้ามืดค่อยเริ่มลาดตระเวนอย่างเป็นทางการ”
จ้าวหู่ตบไหล่ฉินป๋อ
กลุ่มคนเดินไปตามถนนช้า ๆ ฉินป๋อสังเกตเห็นว่าร้านรวงข้างทางส่วนใหญ่เงียบเหงา ผู้คนบางตา
นาน ๆ จะมีคนผ่านมาสักคน ก็รีบเร่ง ราวกับจงใจหลีกเลี่ยงพื้นที่แถบนี้
“หัวหน้าจ้าว ทำไมที่นี่ถึงเงียบเหงาขนาดนี้? เมื่อก่อนก็เป็นแบบนี้หรือ?”
ฉินป๋ออดถามไม่ได้
จ้าวหู่ยิ้มขมขื่น
“เฮ้อ ช่วงนี้เมืองอวิ๋นโจวไม่สงบ มีข่าวลือไปทั่วว่ามีสิ่งลี้ลับออกอาละวาด แล้วก็บอกว่าสิ่งอัปมงคลใหญ่จะถูกช่วยออกมา ผู้คนตื่นตระหนก ไม่กล้าออกจากบ้านกัน เมื่อก่อนถนนสายนี้คึกคักจะตาย”
ฉินป๋อใจห่อเหี่ยว ดูท่าวิกฤตการณ์เมืองอวิ๋นโจวจะส่งผลกระทบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านอย่างรุนแรง
[จบบท]