บทที่ 23 การเตรียมการของสองฝ่าย
บทที่ 23 การเตรียมการของสองฝ่าย
จ้าวถิงที่อยู่ข้าง ๆ เดินออกมา มองโจวอวิ๋นเซวียน
“เจ้าเมืองโจวสมกับเป็นเจ้าเมือง เพียงไม่กี่ประโยคก็ซื้อใจประชาชนได้ ข้าน้อยนับถือ”
“ฮ่าฮ่าฮ่า... เจ้าคนนี้นี่ ได้ยินคำพูดแบบนี้จากปากนักฆ่าผีอย่างเจ้า นับเป็นเกียรติจริง ๆ!”
โจวอวิ๋นเซวียนส่ายหน้าพูดอย่างจนใจ
“เอาล่ะ ไม่ล้อเล่นกับเจ้าแล้ว ข้าจะไปคุมที่หน่วยปราบมาร ไม่อย่างนั้นเจ้านั่นคงไม่สงบ”
“ได้ คืนนี้เจอกัน!”
“เจอกันคืนนี้!”
จ้าวถิงหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ฝีเท้ามั่นคง แววตาแฝงความเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่
ในฐานะผู้บัญชาการปราบมาร เขารู้ดีถึงความรุนแรงของวิกฤตครั้งนี้
จิตใจคนในเมืองเพิ่งสงบ แต่สิ่งลี้ลับนอกเมืองจ้องจะตะครุบ และพวกเขายังไม่รู้ว่าศัตรูยังมีไพ่ตายอะไรอีก
กลับถึงหน่วยปราบมาร จ้าวถิงเรียกประชุมสมาชิกทุกคนทันที
ในห้องโถงใหญ่ บรรยากาศเคร่งเครียด ใบหน้าทุกคนแฝงความกังวล
“ทุกคน คืนนี้เป็นเวลาสำคัญในการผนึกสิ่งอัปมงคลใหญ่ และเป็นเวลาที่อันตรายที่สุดของเมืองอวิ๋นโจวเรา สิ่งลี้ลับนอกเมืองเริ่มกระวนกระวาย ในเมืองไม่แน่อาจจะมีไส้ศึกของศัตรู”
จ้าวถิงกวาดสายตามองทุกคน
“หน่วยปราบมารของเรา ในฐานะกำลังหลักในการปกป้องเมืองอวิ๋นโจว ห้ามถอยเด็ดขาด! ต้องรับประกันว่าพิธีผนึกจะดำเนินไปอย่างราบรื่น ห้ามให้สิ่งอัปมงคลใหญ่หลุดออกมาได้!”
“รับทราบ!”
ทุกคนตอบรับพร้อมเพรียง เสียงดังก้องห้องโถง ขวัญกำลังใจฮึกเหิม
“ตอนนี้ ข้าจะมอบหมายภารกิจ กลุ่มหนึ่งรับผิดชอบลาดตระเวนในเมือง เน้นตรวจสอบบุคคลน่าสงสัย หากพบชายชุดดำหรือคนที่มีพฤติกรรมแปลก ๆ ให้จับกุมทันที”
“กลุ่มสองตามข้าไปวางกำลังป้องกันแถวสถานที่ผนึก ป้องกันไม่ให้ใครฉวยโอกาสทำลายผนึก”
“กลุ่มสามไปช่วยทหารรักษาการณ์ป้องกันประตูเมือง ต้านทานการบุกของสิ่งลี้ลับ เข้าใจไหม?”
“เข้าใจ!”
ทุกคนรับคำสั่ง รีบปฏิบัติการทันที
ในขณะเดียวกัน โจวอวิ๋นเซวียนก็ไม่ได้ว่างเว้น
เขากลับถึงจวนเจ้าเมือง เรียกประชุมแม่ทัพทหารรักษาการณ์ทันที หารือแผนรับมือ
“ตอนนี้สิ่งลี้ลับบุก ประตูเมืองสำคัญที่สุด พวกเจ้าต้องเฝ้าระวังให้ดี ห้ามให้สิ่งลี้ลับเข้าเมืองได้แม้แต่ตัวเดียว พร้อมกันนั้น ต้องคอยสังเกตความเคลื่อนไหวในเมือง ป้องกันไม่ให้ใครฉวยโอกาสก่อกวน”
โจวอวิ๋นเซวียนสั่งการอย่างเคร่งขรึม
“ท่านเจ้าเมืองวางใจ พวกข้าจะตายเพื่อรักษาประตูเมือง ตายเพื่อเมือง!” เหล่าแม่ทัพตอบรับพร้อมเพรียง
หลังจากจัดวางการป้องกันของทหารรักษาการณ์เสร็จ โจวอวิ๋นเซวียนก็เห็นโจวรุ่ยเสวี่ยเดินเข้ามาจากประตูพอดี
“เสี่ยวเสวี่ย มานี่!”
“ท่านพ่อ มีอะไรหรือเจ้าคะ?”
“คืนนี้คืนพระจันทร์เต็มดวง เจ้าไม่ได้รวบรวมกลุ่มสหายร่วมทดสอบไว้กลุ่มหนึ่งหรอกหรือ?! พ่อมอบภารกิจให้เจ้าอย่างหนึ่ง”
“ภารกิจ?”
“ใช่ เจ้ารวบรวมพวกเขา จัดตั้งเป็นหน่วยย่อย คืนนี้รับผิดชอบลาดตระเวนในเมือง”
โจวอวิ๋นเซวียนสีหน้าเคร่งขรึม แววตาแฝงความแน่วแน่อย่างไม่อาจปฏิเสธได้
“ตอนนี้สถานการณ์ซับซ้อน นอกเมืองมีสิ่งลี้ลับจ้องจะตะครุบ ในเมืองไม่แน่อาจจะมีไส้ศึกของศัตรูเคลื่อนไหวอยู่”
“เจ้ากับสหาย ล้วนเป็นยอดฝีมือรุ่นใหม่ พ่อเชื่อว่าพวกเจ้ามีความสามารถที่จะค้นพบอันตรายที่ซ่อนเร้นเหล่านั้นได้ หากเจอบุคคลน่าสงสัยหรือเหตุการณ์ฉุกเฉิน ให้ส่งสัญญาณทันที หน่วยปราบมารและทหารรักษาการณ์จะรีบไปสนับสนุน”
โจวรุ่ยเสวี่ยใจสั่น นางรู้ดีว่าเรื่องนี้รับผิดชอบใหญ่หลวง แต่ขณะเดียวกันก็เข้าใจว่านี่คือความไว้วางใจที่ท่านพ่อมีต่อนาง
“ท่านพ่อ ท่านวางใจ ลูกจะทำภารกิจให้สำเร็จแน่นอน”
“ดี อย่าช้า รีบไปรวบรวมพวกเขาเดี๋ยวนี้ จำไว้ ระวังตัวให้มาก ดูแลตัวเองให้ดี”
โจวอวิ๋นเซวียนตบไหล่โจวรุ่ยเสวี่ย แววตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง
โจวรุ่ยเสวี่ยพยักหน้า หันหลังรีบจากไป
นางติดต่อสหายร่วมทดสอบเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว
หลังจากอธิบายสถานการณ์คร่าว ๆ ทุกคนต่างแสดงความเต็มใจที่จะทำตามคำสั่ง
ไม่นาน หน่วยลาดตระเวนที่ประกอบด้วยผู้ฝึกยุทธ์รุ่นเยาว์ก็รวมพลเสร็จสิ้น
โจวรุ่ยเสวี่ยมองใบหน้าหนุ่มสาวที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตตรงหน้า ในใจรู้สึกอบอุ่น
“ทุกคน คืนนี้ภารกิจของพวกเราหนักหนา เกี่ยวพันกับความปลอดภัยของเมืองอวิ๋นโจว ทุกคนต้องตื่นตัว อย่าปล่อยให้จุดน่าสงสัยใด ๆ หลุดรอดไปได้”
“คุณหนูโจววางใจ พวกเราจะทุ่มเทสุดความสามารถ!” ทุกคนตอบรับพร้อมเพรียง
“ดี ทุกคนพักผ่อนสักครู่ อีกหนึ่งชั่วยามเริ่มลาดตระเวน!”
หลังจากสั่งการ โจวรุ่ยเสวี่ยก็รีบหันไปตามหาฉินป๋อ
แต่หาจนทั่วจวนเจ้าเมืองก็ไม่เจอฉินป๋อ
ส่วนเจ้าตัวต้นเรื่องตอนนี้กำลังเดินเตร่อยู่ในเมือง
เดินไปเดินมาโดยไม่รู้ตัวก็มาถึงที่ตั้งของหน่วยปราบมาร
ฉินป๋อเพิ่งเข้าใกล้หน่วยปราบมาร ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นเลือดลมที่แข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่าการป้องกันที่นี่เข้มงวดมาก
เขากำลังจะจากไป เสียงเข้มงวดเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
“หยุดนะ เจ้าเป็นใคร?” ชายหนุ่มถือดาบยาวขวางทางฉินป๋อไว้
“เอ่อ... ถามข้าหรือ?”
“ไร้สาระ ไม่ถามเจ้าจะถามใคร? มาหน้าหน่วยปราบมารมีจุดประสงค์อะไร?”
ฉินป๋อชะงัก เจ้าหมอนี่ไร้มารยาทสิ้นดี ไม่อยากสนใจ หันหลังจะเดินหนี
“คิดหนี?! หยุดเดี๋ยวนี้!” ชายหนุ่มโกรธจัด ชักดาบฟันใส่ฉินป๋อ
“ฮึ!” ฉินป๋อแค่นเสียงเย็น เจ้าหมอนี่ลงมือไม่ถามไถ่ ถ้าเขาฝีมืออ่อนกว่านี้ มิใช่เสร็จไปแล้วหรือวันนี้
หลบฉาก หมุนตัว กำหมัด ปล่อยหมัด รวดเดียวจบ
หมัดนี้ของฉินป๋อแฝงพลังที่เหนือกว่าขอบเขตขัดเกลากายาสมบูรณ์ไปไกล กระแทกเข้าที่ข้อมือถือดาบของชายหนุ่มโดยตรง
“กร๊อบ” เสียงดังขึ้น ข้อมือชายหนุ่มส่งเสียงกระดูกแตก ดาบยาว “เคร้ง” ร่วงลงพื้น
ชายหนุ่มร้องโอดโอย ร่างกระเด็นถอยหลังไปหลายวา กระแทกพื้นอย่างแรง
“เจ้า...”
ชายหนุ่มมองฉินป๋อด้วยความหวาดกลัว เขาคิดไม่ถึงว่าคนตรงหน้าจะแข็งแกร่งขนาดนี้
ทันใดนั้น คนกลุ่มหนึ่งกรูกันออกมาจากหน่วยปราบมาร
ผู้นำคือผู้ฝึกยุทธ์วัยกลางคน เขามองชายหนุ่มที่ดิ้นรนอย่างเจ็บปวดบนพื้น แล้วมองฉินป๋อ สีหน้าเคร่งขรึม: “เจ้าเป็นใคร? เหตุใดมาก่อเรื่องที่นี่?”
ฉินป๋อขมวดคิ้ว กล่าวว่า: “ข้าแค่ผ่านมา เขาพูดไม่กี่คำก็ลงมือกับข้า”
ผู้ฝึกยุทธ์วัยกลางคนพิจารณาฉินป๋อ
สัมผัสได้ถึงคลื่นเลือดลมที่ไม่ธรรมดาบนตัวฉินป๋อ ในใจแอบระวัง
แต่ภายนอกยังคงเคร่งขรึมพูดว่า: “เขตหวงห้ามหน่วยปราบมาร ใช่ที่ที่เจ้าจะมาก็มาจะไปก็ไปได้หรือ? ตามข้าเข้าไปอธิบายให้ชัดเจน”
ฉินป๋อในใจรู้สึกจนปัญญา แต่ก็รู้ว่าเรื่องนี้อธิบายยาก
จึงพยักหน้า ตามทุกคนเข้าไปในหน่วยปราบมาร
ทันทีที่เข้าไป ฉินป๋อก็เห็นนักพรตซงเฮ่อรีบเดินออกมาจากข้างใน
“อ้าว เจ้าหนูฉิน เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”
“ท่านนักพรต นี่มันเข้าใจผิดกันแล้ว!”
“เข้าใจผิด? เรื่องมันเป็นยังไง?”
นักพรตซงเฮ่อมองคนรอบตัวฉินป๋อ ถามด้วยความสงสัย
ฉินป๋อเล่าเหตุการณ์เมื่อครู่ให้ฟัง นักพรตซงเฮ่อฟังจบ ก็หัวเราะอย่างจนใจ
“เจ้าหนูนี่ มุทะลุจริง ๆ”
นักพรตซงเฮ่อส่ายหน้ายิ้ม หันไปพูดกับผู้อาวุโสซุน
“ผู้อาวุโสซุน ฉินป๋อเป็นคนรู้จักของข้า นิสัยซื่อตรง คิดว่าคงไม่ก่อเรื่องโดยไร้สาเหตุ ความเข้าใจผิดเมื่อครู่ หวังว่าจะไม่ถือสา”
[จบบท]