บทที่ 22 ขวางกั้นชาวประชา
บทที่ 22 ขวางกั้นชาวประชา
ทหารรักษาการณ์ด้านหลังโจวฮ่าวกระชับหอกยาวในมือทันที ตั้งแนวป้องกัน ขวางทุกคนไว้
“ทุกคนอย่าใจร้อน ใจร้อนแก้ปัญหาไม่ได้ รอสถานการณ์มั่นคง ท่านเจ้าเมืองจะให้ทุกคนออกจากเมืองเอง”
โจวฮ่าวพยายามปลอบประโลมอารมณ์ของทุกคน
ทันใดนั้น มีคนตะโกนขึ้นมาในฝูงชน:
“ฮึ สถานการณ์ไม่มั่นคงอะไรกัน ข้าว่าท่านเจ้าเมืองอยากขังพวกเราไว้ที่นี่ เป็นแพะรับบาปของเขามากกว่า!”
เสียงตะโกนนี้ ดังราวกับโรยเกลือลงในกระทะน้ำมัน ฝูงชนระเบิดฮือทันที
“ใช่ ต้องเป็นแบบนั้นแน่!”
“ปล่อยพวกเราออกไป!”
ทุกคนตะโกนโวยวาย เริ่มผลักดันแนวป้องกันของทหารรักษาการณ์อย่างแรง
โจวฮ่าวร้อนใจ เขารู้ดีว่าไม่อาจปะทะกับชาวบ้านเหล่านี้ได้
แต่ก็ปล่อยพวกเขาออกไปไม่ได้ หากประตูเมืองเปิด สถานการณ์จะยิ่งควบคุมยาก
ในวินาทีวิกฤตนั้น เงาร่างหนึ่งพุ่งลงมาจากกำแพงเมือง ลงมายืนข้างหลี่หยาง
คือพ่อบ้านของจวนเจ้าเมือง ลุงหลินนั่นเอง
ลุงหลินมองไปรอบ ๆ กระแอมไอ ตะโกนเสียงดัง: “พี่น้องชาวบ้าน เงียบก่อน! ฟังข้าพูดสักคำ”
“การกระทำของท่านเจ้าเมือง ก็เพื่อความปลอดภัยของทุกคนจริง ๆ ตอนนี้นอกเมืองมีสิ่งลี้ลับเพ่นพ่าน อันตรายมาก”
“หากปล่อยทุกคนออกไป มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดเหตุร้าย ขอให้ทุกคนเชื่อท่านเจ้าเมือง รออีกไม่กี่วัน พอวิกฤตผ่านพ้น ประตูเมืองจะเปิดกว้างแน่นอน”
ทุกคนฟังคำพูดของลุงหลิน อารมณ์ผ่อนคลายลงบ้าง แต่ยังมีคนสงสัย
“ลุงหลิน ที่เจ้าพูดจริงหรือ? อย่ามาหลอกกันนะ” ชายชราคนหนึ่งพูดเสียงสั่นเครือ
“ตาไต้ ข้าจะหลอกท่านทำไม?”
ลุงหลินเข้าไปปลอบชายชราผู้นี้
“อย่ามาเสแสร้งที่นี่ ข้าได้ยินมาว่าครานี้มีสิ่งลี้ลับบุกมา เป้าหมายคือช่วยสิ่งลี้ลับที่ถูกผนึกใต้เมืองอวิ๋นโจว ถ้าเมืองอวิ๋นโจวแตก พวกเราชาวบ้านตาดำ ๆ ก็กลายเป็นอาหารของสิ่งลี้ลับน่ะสิ!?”
ตอนนั้นเอง ชายฉกรรจ์คนหนึ่งในฝูงชนตะโกนเสียงดัง
“ใช่ นี่เรื่องจริงหรือเปล่า?”
คำพูดนี้ทำเอาฝูงชนฮือฮาขึ้นมาทันที
“ทุกท่านโปรดฟังข้าสักคำ”
ลุงหลินยกมือขึ้นกดเสียงอื้ออึงของฝูงชน
“ในเมื่อทุกคนบอกว่าเมืองอวิ๋นโจวไม่ปลอดภัย ข้าขอถามหน่อย ถ้าเมืองอวิ๋นโจวไม่ปลอดภัย ทำไมหลายปีมานี้ในเมืองถึงไม่มีเรื่องลี้ลับเกิดขึ้นเลยล่ะ?”
“ถ้าเป็นจริงอย่างที่ทุกคนว่า สิ่งอัปมงคลใหญ่ใต้เมืองอวิ๋นโจวหลุดออกมา แล้วทั่วเขตเมืองอวิ๋นโจว รัศมีหลายร้อยลี้ยังมีที่ไหนปลอดภัยอีก?!”
ทุกคนฟังคำพูดของลุงหลิน ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ลุงหลินตีเหล็กเมื่อยังร้อน กล่าวต่อ:
“ท่านเจ้าเมืองเพื่อความสงบสุขของเมืองอวิ๋นโจว ทำงานหนักทั้งวันทั้งคืน ครานี้ก็เพราะรู้ถึงอันตรายนอกเมือง จึงสั่งปิดประตูเมืองชั่วคราว”
“ทุกคนลองคิดดู ถ้าปล่อยพวกท่านออกไป แล้วไปเจออันตรายนอกเมือง จะทำอย่างไร? ท่านเจ้าเมืองกำลังปกป้องทุกคนอยู่นะ!”
หลายคนในฝูงชนเริ่มลังเล รู้สึกว่าสิ่งที่ลุงหลินพูดก็มีเหตุผล
ทว่า ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอีก:
“ฮึ พูดดีไปเถอะ! ไม่แน่ว่าท่านเจ้าเมืองจงใจปิดบัง ตอนนี้เรื่องจะบานปลาย ถึงเพิ่งนึกมาปลอบพวกเรา พวกเราจะเชื่อเจ้าได้ยังไง?”
บนกำแพงเมือง โจวอวิ๋นเซวียนและระดับสูงของหน่วยปราบมารเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด
“ดูท่า จะมีคนจงใจยุยงชาวบ้านให้ก่อความวุ่นวายอยู่เบื้องหลัง หวังจะปั่นป่วนการวางกำลังของเรา”
จ้าวถิงหน้าตาทมึทึง
“ผู้บัญชาการจ้าวไม่ต้องกังวล ก็แค่ชาวบ้านธรรมดา เผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับ พวกเขากังวลก็เป็นเรื่องปกติ”
โจวอวิ๋นเซวียนสีหน้าสงบนิ่ง สายตากวาดมองฝูงชนด้านล่างที่ค่อย ๆ เงียบลง
“ต่อไปข้าจะออกหน้าเอง ไม่อย่างนั้นถ้าคนหนีไปหมด อานุภาพของค่ายกลผนึกครั้งนี้คงลดลง”
“ไป ข้าจะไปกับเจ้า”
จ้าวถิงตามหลังโจวอวิ๋นเซวียนไปติด ๆ
ทั้งสองเหาะขึ้นไปพร้อมกัน ร่อนลงบนป้อมประตูเมือง
กระโดดขึ้นไปบนแท่นสูงที่หนึ่ง ร่างกายสูงสง่า องอาจผ่าเผย ประกาศก้อง:
“พี่น้องชาวเมืองอวิ๋นโจว! ข้าคือโจวอวิ๋นเซวียน คิดว่าทุกคนคงรู้จักข้า”
“เรื่องในวันนี้ ข้าเข้าใจอย่างสุดซึ้ง แต่ทุกคนอาจไม่รู้ ค่ายกลผนึกของเมืองอวิ๋นโจวนี้ ต้องอาศัยพลังเลือดลมของทุกคนในเมืองช่วยค้ำจุน ถึงจะแสดงอานุภาพสูงสุด สะกดสิ่งอัปมงคลใหญ่นั้นได้อย่างราบคาบ”
“หากตอนนี้ทุกคนจากไป ผนึกอ่อนกำลัง สิ่งอัปมงคลใหญ่หลุดออกมา ทั่วทั้งอวิ๋นโจวและพื้นที่รอบข้าง ต้องนองเลือด!”
“ถึงตอนนั้นทุกคนหนีไปไหนก็ไม่มีประโยชน์ แถมทั่วเขตเมืองอวิ๋นโจวรัศมีหลายร้อยลี้จะกลายเป็นซากปรักหักพัง!”
ทุกคนได้ยิน ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ฝูงชนที่เดิมทีจะก่อความวุ่นวายอีกครั้ง ตอนนี้ก็ถูกคำพูดของโจวอวิ๋นเซวียนสยบไว้
ชายชรานามว่าตาไต้เดินสั่นเทาออกมาจากฝูงชน ถามว่า: “ท่านเจ้าเมือง ที่ท่านพูดเป็นเรื่องจริงหรือ? ค่ายกลผนึกนี้ต้องการพลังเลือดลมของพวกเราจริง ๆ หรือ?”
“ใช่ ในหมู่พวกท่านมีผู้บำเพ็ญเพียรย่อมรู้ดี พลังเลือดลมของผู้ฝึกยุทธ์สามารถสร้างความเสียหายต่อสิ่งลี้ลับได้ และการสะกดสิ่งอัปมงคลใหญ่ก็อาศัยการสะสมของทุกคน กดทับไอสังหารร้ายไว้อย่างเงียบ ๆ”
โจวอวิ๋นเซวียนมองทุกคนด้วยสายตามุ่งมั่น
“วันปกติ ชาวเมืองอวิ๋นโจวอยู่เย็นเป็นสุข เลือดลมของทุกคนล้วนแฝงด้วยความรักในชีวิต ความตั้งใจปกป้องบ้านเกิด”
“พลังที่ดูเหมือนมองไม่เห็นเหล่านี้ รวมกันแล้ว คือกำลังสำคัญในการผนึกสิ่งอัปมงคลใหญ่ หากตอนนี้ทุกคนจากไป พลังที่รวมตัวกันมานานปีนี้สลายไป ผนึกย่อมตกอยู่ในอันตราย”
โจวอวิ๋นเซวียนพยักหน้าอย่างจริงจัง มองชายชราด้วยสายตามุ่งมั่น
“ผู้เฒ่า ข้าโจวอวิ๋นเซวียนขอสาบานด้วยนามของเจ้าเมือง ทุกคำพูดเป็นความจริง หลายปีมานี้ เมืองอวิ๋นโจวสงบสุขมาได้ ไม่ได้อาศัยแค่หน่วยปราบมารและทหารรักษาการณ์ แต่ยังอาศัยความมุ่งมั่นของพี่น้องทุกคนที่นี่ บัดนี้สิ่งอัปมงคลใหญ่กำลังเผชิญวิกฤตถูกปลดปล่อย มีเพียงพวกเราร่วมแรงร่วมใจ ถึงจะผ่านพ้นวิกฤตไปได้”
ฝูงชนเงียบกริบไปชั่วขณะ ทุกคนต่างครุ่นคิดคำพูดของโจวอวิ๋นเซวียน ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง:
“ท่านเจ้าเมือง พวกเราเชื่อท่าน! หลายปีมานี้ ท่านปกป้องเมืองอวิ๋นโจวมาตลอด พวกเรายินดีฟังท่าน!”
“ใช่ พวกเราฟังท่านเจ้าเมือง!”
คนจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ขานรับ เสียงรวมกันเป็นพลังอันยิ่งใหญ่ ก้องกังวานเหนือลานหน้าประตูเมือง
โจวอวิ๋นเซวียนรู้สึกอบอุ่นใจ ตะโกนเสียงดัง:
“ดี!
“มีคำพูดของทุกคน ข้าโจวอวิ๋นเซวียนก็วางใจแล้ว”
“ขอให้ทุกคนรีบกลับบ้าน ปิดประตูหน้าต่างให้มิดชิด รอจนพิธีผนึกสิ้นสุด ทหารรักษาการณ์และหน่วยปราบมารจะปกป้องความปลอดภัยของทุกคน”
ชายชราได้ยิน พยักหน้าสีหน้าเคร่งขรึม หันไปพูดกับทุกคนว่า:
“พี่น้อง ท่านเจ้าเมืองไม่หลอกพวกเราหรอก หลายปีมานี้ พวกเราอยู่เมืองอวิ๋นโจวอย่างสงบสุข ตอนนี้ถึงเวลาที่พวกเราต้องออกแรงแล้ว อย่าวิ่งวุ่นกันเลย ฟังท่านเจ้าเมืองเถอะ!”
“ได้ พวกเราฟังท่านเจ้าเมือง”
ฝูงชนถึงได้สงบลง แล้วทยอยแยกย้ายออกจากหน้าประตูเมืองไปอย่างจอแจ
[จบบท]