บทที่ 5 การต่อสู้ในแม่น้ำแห่งกาลเวลา

เหนือท้องฟ้าของนิกายเทียนฉี่ เมฆสีดำมืดมิดราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังพลิกตัว สายฟ้าสีเงินราวกับงูเลื้อยฉีกกระชากท้องฟ้า เสียงดังสนั่นราวกับจะบดขยี้ฟ้าดิน

ปรากฏการณ์พิสดารนี้ดังราวกับฟ้าร้อง ทำให้คนทั้งนิกายตกใจ ต่างพากันมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความหวาดกลัว

เจ้าสำนักนิกายเทียนฉี่ หลินหนาน และผู้อาวุโสทั้งสิบปรากฏตัวในพริบตา ร่างกายลอยอยู่กลางอากาศ

รอบกายมีพลังวิญญาณไหลเวียน สีหน้าเคร่งขรึม สายตาจับจ้องไปที่ปรากฏการณ์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างประหลาดบนท้องฟ้า ฝ่ามือเผลอกำแน่นขึ้นเล็กน้อย

ร่างกายที่ตึงเครียดของหลิวอี้ผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อแน่ใจว่าไม่มีสายฟ้าฟาดลงมา ถอนหายใจยาว ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย: “ปรากฏการณ์พิสดารเช่นนี้ หรือว่ามีศัตรูบุก?”

ขณะที่เขากำลังคาดเดาอยู่ในใจ บนท้องฟ้าก็ปรากฏแม่น้ำแห่งกาลเวลาขึ้นสายหนึ่ง ในแม่น้ำมีร่างนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น มีทั้งในอดีต ปัจจุบัน และอนาคต

จากนั้น ร่างหลายร่างก็เปิดฉากการต่อสู้อย่างดุเดือดบนแม่น้ำแห่งกาลเวลา ราวกับจะทะลวงข้อจำกัดของแม่น้ำแห่งกาลเวลามาสู่โลกปัจจุบัน

และทิศทางที่พวกเขาต้องการโจมตีนั้น ก็คือนิกายเทียนฉี่!

แม้จะอยู่ห่างจากแม่น้ำแห่งกาลเวลา แต่ฉากการต่อสู้ที่ทำลายล้างฟ้าดินนั้น ก็ยังคงทำให้ผู้คนหวาดกลัวจนขนลุก

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ด้วยความหวาดกลัว ในใจร้องตะโกนอย่างบ้าคลั่ง: “ในนิกายเทียนฉี่ใครกันที่ทำเรื่องเลวร้ายจนฟ้าดินพิโรธ ถึงได้ดึงดูดศัตรูที่แข็งแกร่งให้ข้ามแม่น้ำแห่งกาลเวลา ย้อนกลับไปในอดีตเพื่อลบเลือนเขา!”

ในขณะนี้ ร่างหนึ่งในแม่น้ำแห่งกาลเวลามีพลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วสายฟ้า สังหารคู่ต่อสู้ที่เหลือทั้งหมด

คนผู้นั้นมองข้ามแม่น้ำแห่งกาลเวลามายังทิศทางของนิกายเทียนฉี่แวบหนึ่ง ก่อนจะหายตัวไปในพริบตา

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ปรากฏการณ์พิสดารแห่งฟ้าดินที่ปกคลุมนิกายเทียนฉี่ก็สลายไป

ในเวลานี้ เจ้าสำนักนิกายเทียนฉี่ หลินหนาน ก็ได้กล่าวปลอบโยนทุกคนด้วยเสียงดัง:

“เมื่อครู่คือผู้แข็งแกร่งกำลังต่อสู้กันในแม่น้ำแห่งกาลเวลา ทุกคนไม่ต้องตื่นตระหนก”

“เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นยาวไกล เพียงแค่บำเพ็ญเพียรอย่างขยันหมั่นเพียร ในอนาคตพวกเจ้าก็มีหวังที่จะไปถึงขอบเขตเช่นนี้ได้”

“ทุกคนแยกย้ายกันไปได้แล้ว!”

คำพูดเหล่านี้จุดประกายความกระตือรือร้นในการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ในนิกายทันที

เมื่อได้เห็นผู้แข็งแกร่งกวนแม่น้ำแห่งกาลเวลาด้วยตาตนเอง ทุกคนก็เลือดลมพลุ่งพล่าน ราวกับร่างกายเต็มไปด้วยพลัง ต่างพากันขยับมือขยับไม้ อยากจะเริ่มบำเพ็ญเพียรทันที เพื่อไล่ตามขอบเขตที่สามารถทะลวงฟ้าดินได้

หลิวอี้เบ้ปากอย่างดูถูก คิดว่าคำพูดของเจ้าสำนักนั้นไม่ต่างอะไรกับการวาดฝันของเจ้านายในชาติก่อน ล้วนเป็นคำพูดหลอกลวง

เขาก้มลงมองจ้าวจิ่วเซียว มุมปากเผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ น้ำเสียงมีความเย้ยหยันอยู่บ้าง:

“เดิมพันก็ต้องยอมรับ เจ้าแพ้หินวิญญาณแตกสลาย 50 ก้อนให้ข้า รีบส่งมา”

สีหน้าของจ้าวจิ่วเซียวกลายเป็นสีตับหมูทันที สองหมัดกำแน่น เล็บแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ

ในใจเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ อยากจะกลับคำพูดทันที แต่พอเงยหน้าขึ้นมองสายตาที่จับจ้องมาจากรอบ ๆ คำพูดที่กำลังจะพูดออกมาก็กลืนกลับลงไป

เขารู้ดีว่า หากตนเองเปิดฉากเบี้ยวหนี้ก่อน คนที่ยืมหินวิญญาณแตกสลายจากเขาก็ต้องทำตามอย่างแน่นอน

ผู้ใดเป็นผู้ก่อการ จะไม่สิ้นหลังหรือ

เมื่อชั่งน้ำหนักแล้ว จ้าวจิ่วเซียวกัดฟัน โยนหินวิญญาณแตกสลาย 50 ก้อนไปให้หลิวอี้อย่างแรง ส่งเสียงเย็นชา: “ให้เจ้า!”

จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปทันที ไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

หลิวอี้ไม่สนใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย คนอื่นแพ้แล้วจะให้เขาทำหน้าดี ๆ ได้อย่างไร

เขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ก้มลงเก็บหินวิญญาณแตกสลายบนพื้นขึ้นมาทีละก้อน

“พี่อี้ ท่านเก่งขนาดนี้เลยหรือ ปกติซ่อนตัวลึกจริง ๆ!”

เฉียนตัวตัววิ่งเข้ามาอย่างตื่นเต้น ไขมันทั่วร่างกายสั่นสะเทือนตามจังหวะการวิ่ง

“โชคดีเท่านั้น ข้าไม่คิดว่าจะชนะง่ายขนาดนี้”

หลิวอี้เขย่าหินวิญญาณแตกสลายในมือ ในดวงตามีแสงแห่งความตื่นเต้นส่องประกาย: “หินวิญญาณแตกสลาย 100 ก้อนนี้ข้าจะเอาไปทะลวงพลังบำเพ็ญก่อน วันหน้าข้าหาหินวิญญาณแตกสลายได้ จะคืนเจ้าแน่นอน”

เฉียนตัวตัวโบกมืออย่างใจกว้าง หัวเราะจนปากแทบจะฉีกถึงหู: “อย่าเกรงใจข้าเลย! วันนี้เห็นท่านจัดการจ้าวจิ่วเซียวได้ ข้าก็สะใจมาก! ใครให้เขามาแย่งธุรกิจปล่อยกู้กับข้า”

“ไป! วันนี้ข้าเป็นเจ้ามือ เราไปกินข้าวกันให้หนำใจ!”

“เจ้านี่ใจดีจริง ๆ!” หลิวอี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง ตามเฉียนตัวตัวตรงไปยังร้านอาหารในตลาด

ทั้งสองกินกันอย่างเอร็ดอร่อย อิ่มหนำสำราญแล้วจึงค่อย ๆ กลับที่พัก

นอนอยู่บนเตียง หลิวอี้ทบทวนการประลองในตอนกลางวันในสมอง

แม้จะชนะอย่างโชคดี แต่ตนเองไม่มีทั้งวิชาอาคม ร่างกายก็ไม่แข็งแรงพอ หากต่อไปเจอศัตรูที่แข็งแกร่งจะต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน

เขาก็หวังว่าตนเองจะเป็นนักรบหกเหลี่ยม

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ตัดสินใจทันที: พรุ่งนี้เลิกงาน จะไปอ่านวิชาวิทยายุทธ์ที่หอคัมภีร์ พร้อมทั้งหาวิชามาบำเพ็ญเพียรสักสองสามเล่ม

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลิวอี้ก็นั่งขัดสมาธิ เริ่มเดินวิชาหลอมปราณเบญจธาตุ 2.0

ทันใดนั้น ปราณวิญญาณรอบ ๆ ก็รวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับกระแสน้ำ

เมื่อพลังวิญญาณถูกหลอมรวมอย่างต่อเนื่อง พลังบำเพ็ญของเขาก็เริ่มไต่ระดับสู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นแปด

สิบวันผ่านไป หลิวอี้อ่านวิชาวิทยายุทธ์ในหอคัมภีร์จนหมด สุดท้ายก็เลือกวิชาหล่อหลอมกายา “วิชาหนังทองแดงกระดูกเหล็ก”

นี่เป็นวิชาหล่อหลอมกายาเพียงหนึ่งเดียวในหอคัมภีร์ที่ได้ผลดี และไม่มีผลข้างเคียง

เขาท่องคาถาในใจสองสามครั้ง แล้วก็นั่งขัดสมาธิเริ่มบำเพ็ญเพียร

เพียงหนึ่งชั่วยาม หลิวอี้ก็ลืมตาขึ้นทันที ขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขาลองเหวี่ยงหมัด ขยับแขนขา รู้สึกเพียงว่ากล้ามเนื้อทั่วร่างกายตึงเครียด พลังเพิ่มขึ้นกว่าเดิมสิบเท่า

สำเร็จแล้วจริง ๆ!

แต่ในวิชาเขียนไว้อย่างชัดเจนว่า วิชานี้ต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรถึงสามสิบปีถึงจะมีความหวังว่าจะสำเร็จ

ทำไมตนเองถึงสำเร็จเร็วขนาดนี้?

“หรือว่าข้าเกิดมาเพื่อฝึกวิทยายุทธ์? หรือว่าวิชาบำเพ็ญเพียรเซียนมีผลเสริมการฝึกวิทยายุทธ์?”

เขาเกาหัว แล้วก็ส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ถูก วิชาบำเพ็ญเพียรเซียนไม่ได้บอกว่าไม่มีผลช่วยการฝึกวิทยายุทธ์หรอกหรือ?”

ขณะที่กำลังพึมพำ เขาก็นึกขึ้นได้ว่าจุดชีพจร 129,600 จุดทั่วร่างกายของเขาได้เปิดออกหมดแล้ว

“หรือว่าจะเป็นเพราะเหตุนี้? แต่พรสวรรค์ในการฝึกวิทยายุทธ์ของข้าก็คงจะดีมากเช่นกัน”

หลิวอี้สายตาเหม่อลอย ครุ่นคิด ในปากพึมพำคำว่า “วิถียุทธ์”

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาเก้าเดือนก็ผ่านไป

หลิวอี้อ่านหนังสือทั้งหมดในหอคัมภีร์ชั้นหนึ่งจนหมด

ในช่วงเวลานี้ เขายังได้สร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ ประสบความสำเร็จในการอัปเกรดและปรับปรุงเป็น “วิชาหลอมปราณเบญจธาตุ 3.0”

ยังได้หลอมรวมวิชาวิทยายุทธ์นับพันเล่ม สร้างวิชาหล่อหลอมกายา “กายทองคำอมตะ” และบำเพ็ญเพียรทั้งสองวิชาจนถึงขั้นสมบูรณ์

ในขณะเดียวกัน พลังบำเพ็ญของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตหลอมปราณขั้นเก้า

เมื่อพลังบำเพ็ญบรรลุถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นเก้า หลิวอี้ก็ได้รับวิชาขอบเขตสร้างรากฐานจากหอคัมภีร์ตามกฎของนิกาย เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบำเพ็ญเพียรต่อไป

ตามความเข้าใจของหลิวอี้ การทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานมีสองวิธี

วิธีแรกคือการทะลวงจากขอบเขตหลอมปราณขั้นเก้าสู่การสร้างรากฐาน โอกาสสำเร็จโดยทั่วไป หากไม่ระวังก็จะล้มเหลว

หากมีโอสถสร้างรากฐานช่วย อัตราความสำเร็จในการทะลวงจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

วิธีนี้เป็นวิธีที่คนส่วนใหญ่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรใช้ในการทะลวงสู่การสร้างรากฐาน

แต่หลิวอี้ในฐานะคนยากจน แถมยังติดหนี้หินวิญญาณแตกสลาย ไม่มีหินวิญญาณที่จะซื้อโอสถสร้างรากฐาน

อีกวิธีหนึ่งที่ปลอดภัยกว่า คือการบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นสิบสองขั้นสมบูรณ์ ในเวลานี้พลังวิญญาณในร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรจะกลมกลืนและแข็งแกร่ง ไม่ต้องใช้โอสถสร้างรากฐานก็สามารถทะลวงได้โดยธรรมชาติ

การทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานด้วยวิธีนี้ รากฐานจะมั่นคง ศักยภาพจะยิ่งใหญ่

ทว่า หากต้องการบรรลุขอบเขตหลอมปราณขั้นสิบสองขั้นสมบูรณ์ ต้องมีความเข้าใจและพรสวรรค์ที่เหนือกว่าคนทั่วไป มีเพียงอัจฉริยะที่แท้จริงเท่านั้นที่จะทำได้

แม้ว่าหลิวอี้จะมีความมั่นใจในพรสวรรค์ของตนเองอยู่บ้าง คิดว่าสามารถทะลวงขอบเขตหลอมปราณขั้นสิบสองขั้นสมบูรณ์ได้

แต่เวลาที่นิกายกำหนดนั้นกระชั้นชิด หากไม่สามารถทะลวงสู่การสร้างรากฐานได้ทันเวลา สิ่งที่รอเขาอยู่คือชะตากรรมที่ต้องถูกขับออกจากนิกาย

หลิวอี้ไม่มีทางเลือกเลย ทำได้เพียงทะลวงจากการหลอมปราณขั้นเก้าสู่การสร้างรากฐาน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวอี้ก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง ถอนหายใจยาว ๆ เพื่อสงบจิตใจ จากนั้นก็นำหินวิญญาณแตกสลาย 80 ก้อนที่เหลืออยู่ออกมา

หินวิญญาณเหล่านี้จะกลายเป็นแหล่งพลังงานสำรองในกรณีที่ปราณวิญญาณไม่เพียงพอขณะทะลวงขอบเขต

[จบบท]