บทที่ 4 เรื่องไม่คาดฝัน, ปรากฏการณ์พิสดารแห่งฟ้าดิน

นิกายเทียนฉี่ ลานประลองสายนอก

แม้ว่านิกายจะห้ามการต่อสู้ส่วนตัวอย่างเข้มงวด แต่ก็เข้าใจว่าความขัดแย้งบางอย่างนั้นยากที่จะระงับได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นจึงได้จัดตั้งลานประลองขึ้นมาเป็นพิเศษ

อนุญาตให้ศิษย์ประลองฝีมือกันบนลานประลองได้ แต่ห้ามทำร้ายถึงชีวิต

ในสถานที่ยังมีผู้ดูแลสายนอกคอยกำกับดูแล เพื่อให้แน่ใจว่าการประลองเป็นไปตามกฎ

ข่าวที่ว่าหลิวอี้กับจ้าวจิ่วเซียวกำลังจะประลองฝีมือกันนั้น ก่อให้เกิดความฮือฮาในสายนอก ศิษย์สายนอกจำนวนมากต่างพากันมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“หลิวอี้เสียสติไปแล้วหรือ? กล้าไปประลองกับจ้าวจิ่วเซียวได้อย่างไร ขึ้นไปก็เหมือนไปหาเรื่องเจ็บตัว”

“อาจจะเสียสติไปแล้วจริง ๆ ก็ได้ เมื่อเดือนก่อนที่หมดสติไป คงทำให้สมองเสียหาย ตอนนี้แม้แต่ทำงานล่วงเวลาหาหินวิญญาณแตกสลายก็ไม่ทำแล้ว เห็นได้ชัดว่ายอมแพ้แล้ว รอถูกขับออกจากนิกาย”

“ข้าได้ยินมาว่าหลิวอี้ติดหนี้จ้าวจิ่วเซียว 50 ก้อนหินวิญญาณแตกสลาย ทั้งสองตกลงกันว่าถ้าหลิวอี้ชนะการประลอง ไม่เพียงแต่หนี้จะถูกยกเลิก จ้าวจิ่วเซียวยังจะให้อีก 50 ก้อนหินวิญญาณแตกสลาย”

“หลิวอี้จะชนะได้อย่างไร? ข้าว่าจ้าวจิ่วเซียวแค่ต้องการหาโอกาสซ้อมเขาให้หนำใจ เพราะหลิวอี้ไม่มีทางคืนหินวิญญาณแตกสลายก้อนนั้นได้ แทนที่จะทวงหนี้ สู้ซ้อมเขาระบายอารมณ์ยังจะดีกว่า”

เฉียนตัวตัวมองดูหลิวอี้ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วง พยายามเกลี้ยกล่อมอย่างร้อนรน: “พี่อี้ ท่านไม่คิดจะยอมแพ้จริง ๆ หรือ? แม้บนลานประลองจะห้ามฆ่ากัน แต่การทำร้ายคนบาดเจ็บสาหัสก็เป็นเรื่องปกติ”

“การรักษาอาการบาดเจ็บเสียเวลา ตอนนี้สิ่งที่ท่านขาดที่สุดคือเวลา ทำไมต้องเสี่ยงเช่นนี้? ท่านขาดหินวิญญาณแตกสลาย ข้าจะให้ท่านยืมเพิ่มก็ได้”

“ความหวังดีของเจ้า ข้าเข้าใจ”

หลิวอี้โบกมือ สายตาแน่วแน่จ้องมองจ้าวจิ่วเซียวที่อยู่ตรงข้าม:

“เรื่องนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ วันนี้ข้าหากยอมแพ้ ต่อไปก็จะถูกเขารังควานไม่สิ้นสุด”

“สู้ตอนนี้ประลองกันให้รู้เรื่องไปเลย แพ้ไปก็แค่โดนซ้อม ถ้าชนะ ผลตอบแทนก็จะยิ่งใหญ่”

“พี่อี้ ท่านยังคิดจะชนะอีกหรือ? ท่านรู้หรือไม่ว่าการประลองในอดีตมักจะมีการเปิดโต๊ะพนัน ตอนนี้ไม่มีใครเปิดโต๊ะพนันเลย”

เฉียนตัวตัวมองดูหลิวอี้ด้วยสีหน้าแปลก ๆ: “ครั้งก่อนที่ท่านหมดสติไป จะไม่กระทบกระเทือนสมองจริง ๆ หรือ!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของหลิวอี้ก็ดำคล้ำลง “ข้าปกติมาก!”

“ถ้าเจ้าตอนนี้ยอมแพ้ยังทัน!” จ้าวจิ่วเซียวพาลูกน้องสองคนเดินมาหน้าหลิวอี้ คางแทบจะเชิดขึ้นฟ้า:

“กราบข้าสามครั้ง แล้วก็ตะโกนว่าท่านปู่สิบครั้ง เรื่องนี้ก็ถือว่าจบ”

หลิวอี้หรี่ตาลง เข้าไปใกล้ครึ่งก้าว: “เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”

“ท่านปู่!” จ้าวจิ่วเซียวตะโกนเสียงดัง

หลิวอี้หัวเราะลั่น ตอบกลับทันที: “ว่าไง! หลานรัก ช่างน่ารักจริง ๆ!”

ฝูงชนที่มุงดูต่างพากันนิ่งอึ้ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะดังสนั่น

เฉียนตัวตัวหัวเราะจนตัวงอ ไขมันตามตัวสั่นสะเทือน

แม้แต่ผู้ดูแลสายนอกอย่างหวังอวี่ก็ยังต้องเบือนหน้าหนี ไหล่สั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่

จ้าวจิ่วเซียวโกรธจนหน้าแดงก่ำ สองมือกำหมัดแน่น ข้อนิ้วขาวซีด กัดฟันพูดว่า:

“อย่ามาปากดีที่นี่ มีปัญหาก็ขึ้นไปสู้กันบนลานประลอง! เดี๋ยวข้าจะซ้อมเจ้าจนร้องไห้หาพ่อหาแม่ ร้องเรียกท่านปู่เอง!”

พูดจบ เขาก็เดินขึ้นลานประลองอย่างมั่นคง

หลิวอี้มีสีหน้าเรียบเฉย ยักไหล่อย่างสบาย ๆ เดินตามหลังไปอย่างไม่รีบร้อน

ผู้ดูแลสายนอกหวังอวี่เดินขึ้นมาอย่างช้า ๆ อธิบายกฎการประลอง เมื่อยืนยันว่าทั้งสองฝ่ายไม่มีข้อโต้แย้งแล้ว จึงถอยไปที่ขอบลานประลอง

ยืนอยู่บนลานประลอง หลิวอี้คิดในใจ

สองชาติรวมกัน เขาก็เคยเรียนเพียงไทเก็กเพื่อสุขภาพในชาติก่อน

แม้จะเคยเห็นฉากต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นในภาพยนตร์มากมาย แต่ท่วงท่าเหล่านั้นก็แตกต่างจากการต่อสู้จริงอย่างสิ้นเชิง

แต่เขาก็เข้าใจว่า การต่อสู้จริงอาศัยเพียงความเร็ว พลัง และความโหดเหี้ยม

ในขณะนี้ สายตานับพันคู่จับจ้องมาที่เขา เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ สายตาค่อย ๆ คมกริบขึ้น

จ้าวจิ่วเซียวพลังวิญญาณรอบกายปั่นป่วน ไม่ได้ใช้วิชาอาคม แต่พุ่งตรงเข้าไป ต่อยหมัดขวาไปที่ใบหน้าของหลิวอี้

รูม่านตาของหลิวอี้หดลงทันที ในชั่วพริบตา ไทเก็กที่เรียนในชาติก่อนและภาพการต่อสู้ที่เคยเห็นก็ผสมผสานกันอย่างบ้าคลั่งในสมอง วิธีรับมือนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นราวกับภาพฉาย

ในชั่วพริบตา เขาก็คำนวณกลยุทธ์ที่ดีที่สุดออกมาได้แล้ว

พูดช้าแต่ทำเร็ว เท้าซ้ายก้าวไปทางซ้ายครึ่งก้าวทันที ทั้งคนก็พริบตาเดียวก็มาอยู่ข้าง ๆ จ้าวจิ่วเซียว

มือขวาจับมือขวาของจ้าวจิ่วเซียวแล้วดึงไปตามแรง ราวกับใช้สี่ตำลึงปัดพันชั่ง ยืมแรงใช้แรง

จากนั้น ขาขวาก็เตะออกไปอย่างรวดเร็ว โดนก้นของจ้าวจิ่วเซียวอย่างแม่นยำ

ได้ยินเพียงเสียง “ฟิ้ว” จ้าวจิ่วเซียวก็พุ่งไปข้างหน้าทั้งตัว ตกลงจากลานประลองโดยตรง “ปัง” เสียงดังลั่นตกลงบนพื้น

สถานที่เงียบสงัดทันที ศิษย์ที่มุงดูต่างพากันอ้าปากค้าง จ้องมองหลิวอี้บนลานประลองและจ้าวจิ่วเซียวที่ตกลงมาข้างล่างอย่างไม่วางตา

ใครก็ไม่คิดว่าการประลองครั้งนี้จะจบลงอย่างรวดเร็วและน่าทึ่งเช่นนี้

เจียงเหนิงตกตะลึงจนพูดออกมาว่า: “จ้าวจิ่วเซียวช่างไร้ประโยชน์เสียจริง! แพ้ไปอย่างนี้เลยหรือ? หลิวอี้เก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

หลินซิวหยวนขมวดคิ้ว น้ำเสียงมีความจนใจอยู่บ้าง: “จ้าวจิ่วเซียวประมาทเกินไป แม้แต่วิชาอาคมก็ยังไม่ใช้”

จ้าวจิ่วเซียวนอนอยู่บนพื้น ทั้งคนมึนงงไปหมด จนกระทั่งลูกน้องสองคนเข้ามาพยุงเขาขึ้นมา ถึงจะตื่นจากฝัน

เขาจ้องมองหลิวอี้ สีหน้าเปลี่ยนไปมาระหว่างแดงกับขาว ไม่สามารถยอมรับได้ว่าตนเองแพ้ให้กับคนที่เขาเคยดูถูกว่าเป็นเศษสวะ

“เรามาประลองกันอีกครั้ง!”

เฉียนตัวตัวกระโดดออกมาทันที ชี้ไปที่จ้าวจิ่วเซียวแล้วตะโกนถาม: “แพ้แล้วจะเบี้ยวหรือ? ไม่มีทาง! รีบเอาหินวิญญาณแตกสลาย 50 ก้อนมา”

จ้าวจิ่วเซียวส่งเสียงเย็นชา หยิบหินวิญญาณแตกสลาย 50 ก้อนโยนไปให้หลิวอี้ สายตาโหดเหี้ยมพูดว่า:

“นี่คือเงินเดิมพัน! เมื่อครู่ข้าประมาทไป กล้าประลองอีกครั้งหรือไม่? ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะให้อีก 50 ก้อนหินวิญญาณแตกสลาย!”

หลิวอี้ก้มลงเก็บหินวิญญาณแตกสลาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี ไม่คิดว่าจะชนะง่ายขนาดนี้

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวจิ่วเซียว เขาก็คิดในใจ:

ความแข็งแกร่งของทั้งสองอาจจะไม่ต่างกันมากอย่างที่เห็น

แม้จ้าวจิ่วเซียวจะใช้วิชาอาคม หากรับไม่ไหวก็ยอมแพ้ทันที ยังไงก็ไม่มีอะไรจะเสีย

ถ้าชนะ ก็จะได้อีก 50 ก้อนหินวิญญาณแตกสลาย ทำให้การทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานมีความมั่นใจมากขึ้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็พยักหน้าตอบว่า “ได้”

จ้าวจิ่วเซียวหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม กระโดดขึ้นลานประลอง สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว ใช้วิชามังกรเพลิง

“ดูให้ดี นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของข้า!”

พลังวิญญาณธาตุไฟสีแดงฉานพุ่งออกมาอย่างรุนแรง กลายเป็นมังกรเพลิงยาวสองเมตร

ร่างมังกรที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงหอบเอาคลื่นความร้อนแผดเผา พุ่งเข้าใส่หลิวอี้อย่างเกรี้ยวกราด

สัมผัสได้ถึงความร้อนที่พุ่งเข้ามา สีหน้าของหลิวอี้ก็เปลี่ยนไปทันที

รีบเดินพลังวิญญาณทั้งหมด กระแทกลานประลองอย่างแรง ร่างกายก็พุ่งไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

เสียงดัง “สนั่น” มังกรเพลิงพุ่งชนลานประลองอย่างแรง

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะหายใจหายคอ จ้าวจิ่วเซียวก็นำมังกรเพลิงอีกตัวออกมา พุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง

หลิวอี้หลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว พร้อมทั้งมองหาโอกาส พุ่งเข้าหาจ้าวจิ่วเซียวอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา หลิวอี้ก็มาถึงใกล้ตัวจ้าวจิ่วเซียว มือขวาฟาดออกไปอย่างรวดเร็ว ตบเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรง จากนั้นก็เตะเข้าที่ท้องของเขา

จ้าวจิ่วเซียวส่งเสียงคราง ทั้งคนถูกเตะจนกระเด็นไป ตกลงจากลานประลองโดยตรง

สถานที่เงียบสงัดไปชั่วครู่ จากนั้นก็มีเสียงสูดลมหายใจเย็น ๆ ดังขึ้นเป็นระยะ ๆ ตามมาด้วยเสียงร้องด้วยความตกใจดังสนั่น

“เป็นไปได้อย่างไร? หลิวอี้ชนะจริง ๆ หรือ? ข้าไม่ได้ฝันไปใช่หรือไม่!”

“ภายใต้การโจมตีของวิชามังกรเพลิงของจ้าวจิ่วเซียว หลิวอี้ยังสามารถพลิกกลับมาชนะได้ ช่างแข็งแกร่งเสียจริง! หากเป็นข้าขึ้นไปเกรงว่าจะรับไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว”

“เหลือเชื่อจริง ๆ! หากไม่ได้เห็นกับตา ใครจะคิดว่าหลิวอี้จะเก่งขนาดนี้!”

เฉียนตัวตัวเบิกตากว้าง มองดูหลิวอี้ด้วยความตกตะลึง พึมพำกับตนเองว่า: “พี่อี้เก่งขนาดนี้เลยหรือ? สุดยอดจริง ๆ!”

จ้าวจิ่วเซียวโซเซพยุงตัวลุกขึ้น มุมปากยังมีคราบเลือด ในดวงตามีแต่ความงุนงงและไม่ยอมแพ้:

“เป็นไปได้อย่างไร?”

“เจ้าจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร?”

“พลังบำเพ็ญของข้าสูงกว่าเจ้า ยังมีวิชามังกรเพลิงอีก จะแพ้ได้อย่างไร?”

หลิวอี้กำลังจะอ้าปากตอบ ทันใดนั้นก็มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่นบนท้องฟ้า เสียงดังต่อเนื่องไม่หยุด

เขาตกใจจนหดคอ จ้องมองท้องฟ้าอย่างหวาดกลัว ในใจร้องตะโกนอย่างบ้าคลั่ง:

“แค่ชนะการประลอง หาหินวิญญาณแตกสลายมาได้บ้าง ไม่ถึงกับต้องถูกฟ้าผ่ากระมัง!”

[จบบท]