บทที่ 29 แรงกดดันแห่งราชา

บทที่ 29 แรงกดดันแห่งราชา

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าในโถงทางเดินก็ใกล้เข้ามาทุกขณะ

"มาสเตอร์ โปรดรออยู่ตรงนี้เถอะค่ะ" น้ำเสียงของอาเธอเรียยังคงราบเรียบ ทว่าวอสกลับสัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ "เพียงแค่อาวุธสมัยใหม่ ไม่ระคายผิวท่านเทพธิดาผู้นี้หรอกค่ะ"

ทอมและเจอร์รี่พยักหน้าเห็นพ้อง ในฐานะตัวการ์ตูน พวกมันมีความรู้สึกไวต่อสิ่งที่เรียกว่า "รัศมีพระเอก" เป็นพิเศษ

อาเธอเรียไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม เธอผลักประตูออกไปทันที

ที่โถงทางเดิน ไรท์และเจ้าหน้าบากเพิ่งจะเดินมาถึงชั้นสาม เมื่อเห็นเด็กสาวผมทองปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ทั้งคู่ก็ถึงกับชะงักไป

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?" เจ้าหน้าบากถามเสียงต่ำ "พวกบ้าคอสเพลย์เหรอ?"

"จะใครก็ช่างเถอะ ในเมื่อนังนี่เห็นพวกเราแล้ว ก็จัดการมันไปด้วยเลย" ไรท์เอ่ยเสียงเย็น "คืนนี้ต้องไม่มีใครรอดไปได้ทั้งนั้น"

อาเธอเรียยืนอยู่กลางโถงทางเดิน แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่างลงบนชุดเกราะของเธอ สะท้อนเป็นประกายสีเงินจางๆ สีหน้าของเธอเคร่งขรึม และมือขวาก็กุมอยู่ที่ด้ามดาบเรียบร้อยแล้ว

"พวกเจ้ามาเยือนยามวิกาลเช่นนี้ มีจุดประสงค์อันใดกัน?" อาเธอเรียเอ่ยถาม

"นังหนู นี่ไม่ใช่เรื่องของแก" ไรท์ชักปืนพกสั่งทำพิเศษออกมา "ถ้ายังรักตัวกลัวตายก็รีบไสหัวไปซะ อย่าหาว่าอาไม่เกรงใจ"

"ดูท่าพวกเจ้าจะมาเพื่อแก้แค้นจริงๆ สินะ" อาเธอเรียส่ายหัวเล็กน้อย "ถ้าเช่นนั้น ข้าคงจะอยู่เฉยไม่ได้แล้ว"

"แก้แค้นอะไรกัน พวกข้าแค่มาเก็บค่าเช่า!" เจ้าหน้าบากชักปืนพกออกมาเช่นกัน แต่ในใจกลับรู้สึกหนาววูบ ออร่าของเด็กสาวคนนี้รุนแรงเกินไปจนทำให้เขารู้สึกไม่มั่นคง

"เก็บค่าเช่าต้องพกปืนด้วยงั้นหรือ?" อาเธอเรียแค่นยิ้ม "พวกเจ้าเห็นท่านเทพธิดาผู้นี้เป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร?"

ไรท์ตระหนักได้ว่าพูดไปก็เสียเวลาเปล่า เขาจึงยกปืนขึ้นเล็งและลั่นไกทันที

"ปัง! ปัง! ปัง!"

กระสุนสามนัดพุ่งตรงเข้าหาหน้าอกของอาเธอเรียอย่างแม่นยำ

วอสที่แอบมองผ่านช่องว่างของประตู หัวใจแทบจะกระโดดไปอยู่ที่ตาตุ่ม "อาเธอเรีย!"

ทว่าในวินาทีต่อมา สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็เกิดขึ้น

กระสุนเหล่านั้นพุ่งชนชุดเกราะของอาเธอเรีย เกิดเสียง "เคร้ง เคร้ง เคร้ง" ที่ใสและกังวาน ก่อนที่พวกมันจะกระเด็นออกไปทั้งหมด ทิ้งไว้เพียงรอยบุบเล็กน้อยบนกำแพง

อาเธอเรียยืนอยู่อย่างไร้รอยขีดข่วน เธอไม่ได้แม้แต่จะขมวดคิ้วเสียด้วยซ้ำ

"อะไรกัน?!" ไรท์ตาค้าง "เป็นไปไม่ได้!"

"เสื้อกันกระสุนเหรอ? ไม่สิ ชุดเกราะนั่นมันทำมาจากวัสดุอะไรกันแน่?" เจ้าหน้าบากเองก็ช็อกไม่แพ้กัน

อาเธอเรียยืดไหล่เล็กน้อย "มีดีแค่นี้เองหรือ? ยังไม่พอให้ท่านเทพธิดาผู้นี้คันเลยสักนิด"

เธอค่อยๆ ชักดาบศักดิ์สิทธิ์ออกมาจากเอว ตัวดาบส่องประกายวาววับล้อแสงจันทร์

"คราวนี้ ถึงตาของท่านเทพธิดาบ้างละ"

ทันทีที่เธอพูดจบ ร่างของอาเธอเรียก็หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที

ก่อนที่ไรท์และเจ้าหน้าบากจะทันตั้งตัว ทั้งคู่ก็รู้สึกว่ามือเบาหวิว เมื่อก้มลงมองก็พบว่าปืนพกในมือถูกตัดแบ่งครึ่งอย่างประณีต รอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก

"นะ... นี่มันความเร็วระดับไหนกัน? ดาบของยัยนี่ทำไมถึงได้คมขนาดนี้?" เจ้าหน้าบากพูดตะกุกตะกัก

อาเธอเรียกลับมาปรากฏตัวตรงหน้าพวกเขาอีกครั้ง ปลายดาบศักดิ์สิทธิ์ชี้ลงพื้น "ยอมจำนนซะ พวกเจ้าไม่มีโอกาสชนะหรอก"

"ไม่มีวัน!" ไรท์กัดฟันกรอด

"ถ้าฉันไม่ฆ่าแก กลับไปคิงพินก็ฆ่าฉันอยู่ดี สู้ตายที่นี่เสียยังดีกว่า!"

เขาทิ้งปืนพกที่พังพินาศไปแล้ว แล้วชักมีดสั้นที่แหลมคมออกมาจากเอว พุ่งเข้าใส่หมายจะแทงอาเธอเรียอย่างบ้าคลั่ง

เจ้าหน้าบากก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขาชักมีดสั้นออกมาและโจมตีจากอีกทิศทางหนึ่งเช่นกัน

การประสานงานของพวกเขานับว่ายอดเยี่ยม มีการโอบล้อมทั้งซ้ายและขวา พยายามหาจุดอ่อนของอาเธอเรีย

ต้องบอกเลยว่าไรท์และคู่หูของเขาคือพวกใจคอโหดเหี้ยมที่คลุกคลีอยู่ในย่านเฮลส์คิทเช่นมานานหลายปี ไม่เหมือนกับพวกนักเลงปลายแถวที่เก่งแต่หนี

อย่างไรก็ตาม อาเธอเรียไม่ได้ใช้ดาบด้วยซ้ำ

เธอเบี่ยงตัวหลบลูกแทงของไรท์ได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะซัดหมัดตรงเข้าที่หน้าท้องของไรท์อย่างจัง

"อั้ก—!"

ไรท์ร้องออกมาคำหนึ่ง ตัวงอเป็นกุ้งคุกเข่าลงกับพื้นพลางขย้อนน้ำดีออกมาจนหมดสิ้นความสามารถในการต่อสู้

ในเวลาเดียวกัน มีดของเจ้าหน้าบากก็พุ่งมาถึง แต่อาเธอเรียเพียงแค่เอนตัวไปข้างหลัง มีดเล่มนั้นก็เฉียดจมูกเธอไปเพียงนิดเดียว

จากนั้นเธอก็หมุนตัวและฟาดศอกเข้าที่ขมับของเจ้าหน้าบากอย่างแม่นยำ

"พลั่ก!"

ดวงตาของเจ้าหน้าบากมืดดับลงและหมดสติไปทันที

การต่อสู้ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบวินาที คนเหี้ยมสองคนที่ซ่าอยู่ในเฮลส์คิทเช่นมานานหลายปีก็ถูกจัดการลงได้อย่างง่ายดาย

ภายในห้อง ทั้งสี่ชีวิตแอบซุ่มมองผ่านช่องว่างของประตู

"โอ้พระเจ้า!" วอสตากว้าง "สุดยอดเกินไปแล้ว!"

"เท่ระเบิดเลย!" อควาปรบมือด้วยความตื่นเต้น "ท่านเทพธิดาผู้นี้อยากเรียนศิลปะการต่อสู้แบบนี้บ้างจัง!"

ทอมยกนิ้วโป้งให้เพื่อแสดงความชื่นชมต่ออาเธอเรีย ส่วนเจอร์รี่ก็ทำท่าตกลงอยู่ข้างๆ

"วอส รีบโทรแจ้งตำรวจเถอะค่ะ" อาเธอเรียหันกลับมาเอ่ย "แม้ท่านเทพธิดาจะสยบพวกมันได้แล้ว แต่ก็ยังต้องดำเนินงานตามขั้นตอนที่ถูกต้องอยู่ดี"

"จริงด้วย จริงด้วย!" วอสรีบหยิบมือถือออกมาแล้วกดเบอร์ 911 ทันที

"สวัสดีครับตำรวจ? ผมมีคนร้ายพกอาวุธสองคนถูกจับกุมอยู่ที่นี่ รบกวนส่งคนมาจัดการหน่อยครับ—ที่อยู่คือ—"

สิบนาทีต่อมา เสียงไซเรนรถตำรวจก็ดังมาจากข้างล่าง

เสียงรถตำรวจใกล้เข้ามาเรื่อยๆ วอสมองออกไปทางหน้าต่างเห็นรถตำรวจสามคันจอดอยู่เบื้องล่าง พร้อมเจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายที่กำลังเดินมุ่งหน้าเข้ามาในอาคารอย่างรวดเร็ว

เขาจำคนที่เดินนำหน้าได้—กัปตันจอร์จ สเตซี่ ที่เขาเคยเจอมาก่อนนั่นเอง

"ดูเหมือนตำรวจจะมาถึงแล้วนะคะ" อาเธอเรียเก็บดาบศักดิ์สิทธิ์เข้าฝัก "มาสเตอร์ พวกเราลงไปให้การกับเจ้าหน้าที่กันเถอะค่ะ"

"เดี๋ยวก่อน ชุดของเธอน่ะ—" วอสมองไปที่ชุดเกราะอัศวินของอาเธอเรีย "ตำรวจเขาจะไม่สงสัยเหรอ?"

"มันน่าสงสัยตรงไหนกันคะ?" อควาถามอย่างงุนงง "ท่านเทพธิดาผู้นี้คิดว่ามันปกติออกจะตาย"

ทอมใช้อุ้งเท้าชี้ไปที่อาเธอเรีย แล้วทำท่าทางประกอบคำว่า "คอสเพลย์" ซึ่งหมายความว่าอธิบายไปว่าเป็นพวกเล่นบทบาทสมมติก็ได้

"จริงด้วย! บอกไปเลยว่าเธอมาคอสเพลย์!" วอสตาลุกวาว

"คอสเพลย์คืออะไรคะ?" อาเธอเรียเอียงคอสงสัย เส้นผมที่ตั้งเด่บนหัวส่ายไปมาเล็กน้อย

"บทบาทสมมติน่ะ เอาเถอะ เดี๋ยวฉันอธิบายเอง"

เสียงฝีเท้ามาถึงที่ชั้นสามแล้ว วอสรีบเปิดประตูออกไปต้อนรับ

"คุณตำรวจ ทางนี้ครับ!"

เจ้าหน้าที่ตำรวจที่เดินนำหน้าคือ กัปตันจอร์จ สเตซี่ ที่เขาเคยพบที่ร้านหนังสือ เมื่อเห็นวอส เขาก็มีท่าทางชะงักไปเล็กน้อย

"วอส? เธออีกแล้วเหรอ?" จอร์จดูประหลาดใจเล็กน้อย "เธอเป็นคนโทรแจ้งตำรวจงั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ มีคนร้ายสองคนพยายามจะบุกเข้ามาในบ้านของผม" วอสชี้ไปที่ไรท์และเจ้าหน้าบากที่นอนกองอยู่บนพื้น

จอร์จเดินเข้าไปดูใกล้ๆ และสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที "นี่มัน—ไรท์ แจ็คสัน? กับมือขวาของมัน เจ้าหน้าบากนี่นา?"

"คุณรู้จักพวกเขาเหรอครับ?" วอสถาม

"รู้จักงั้นเหรอ? ยิ่งกว่ารู้จักอีก!" นายตำรวจหนุ่มที่อยู่ข้างหลังจอร์จพูดออกมาด้วยความตื่นเต้น "พวกนี้เป็นถึงหัวหน้าและรองหัวหน้าแก๊งไรท์เลยนะ! พวกเราตามล่าตัวมาตั้งนานแล้ว!"

จอร์จถลึงตาใส่ลูกน้องเป็นสัญญาณให้เงียบเสียงลง ก่อนจะหันมาหาวอส "ช่วยบอกฉันทีสิว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ—" วอสเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น โดยจงใจละเว้นตัวตนที่แท้จริงของอาเธอเรียไป

"นี่คืออาเธอเรีย เพื่อนของผมที่บังเอิญมาเยี่ยมพอดี เธอพอจะมีวิชาการต่อสู้อยู่บ้างเลยช่วยผมจัดการคนร้ายสองคนนี้ครับ"

สายตาของจอร์จเลื่อนไปที่อาเธอเรีย เขาสังเกตเห็นชุดที่เธอสวมอยู่ "แม่หนูคนนี้คือ—"

"ข้ากำลังเข้าร่วมกิจกรรมคอสเพลย์ในธีมยุคกลางอยู่ค่ะ" อาเธอเรียเอ่ยตามที่วอสเคยบอกใบ้ไว้ก่อนหน้านี้ "แล้วบังเอิญมาเจอกับสถานการณ์นี้เข้าพอดี"

"เข้าใจแล้ว" จอร์จพยักหน้า ก่อนจะเดินตรงไปที่ไรท์และเจ้าหน้าบาก