บทที่ 28 ราชาอาร์เธอร์ปรากฏกาย

บทที่ 28 ราชาอาร์เธอร์ปรากฏกาย

ราตรีมาเยือน ห้องนั่งเล่นในอพาร์ตเมนต์เช่าของวอสสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

"วอส ดูสิ! เทพธิดาผู้นี้เรียนรู้วิธีการพิมพ์สัมผัสได้แล้วนะ!" อควานั่งอยู่หน้าโน้ตบุ๊กด้วยความตื่นเต้นพลางใช้นิ้วชี้ทั้งสองข้างจิ้มลงบนคีย์บอร์ด

"เอ-เค-ยู-เอ อควา!"

"ยินดีด้วยนะ" วอสเอ่ยพลางมองดูตัวอักษรภาษาอังกฤษที่สะกดผิดบนหน้าจออย่างจนใจ

"แต่อควาในภาษาอังกฤษเขาใช้ตัวคิวสะกดนะ เป็น เอ-คิว-ยู-เอ"

"อะไรนะ?" อควาตาค้าง "ทำไมต้องใช้ตัวคิว? เทพธิดาผู้นี้ชื่ออควาเห็นๆ!"

"เพราะนั่นคือกฎการสะกดคำของภาษาอังกฤษยังไงล่ะ" วอสอธิบายอย่างอดทน

"กฎภาษาอังกฤษอะไรนั่นมันสำคัญตรงไหนกัน!" อควาตบโต๊ะอย่างไม่สบอารมณ์ "เทพธิดาผู้นี้เป็นคนกำหนดชื่อของตัวเองต่างหาก!"

ทอมและเจอร์รี่เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่บนโซฟา ทอมใช้อุ้งเท้ากุมขมับทำท่าทางเหมือนจะบอกว่า "ฉันไม่รู้จักเทพธิดาสติไม่ดีองค์นี้" ส่วนเจอร์รี่แอบหัวเราะคิกคักพลางมองดูปฏิกิริยาของอควาอย่างนึกสนุก

"เอาละๆ เธอเป็นคนกำหนดชื่อตัวเองแล้วกัน" วอสยอมแพ้พลางชูมือขึ้น

"ถ้าเธออยากฝึกพิมพ์ต่อก็ใช้โทรศัพท์เถอะ ฉันต้องใช้โน้ตบุ๊กเขียนนิยายบทต่อไปแล้ว"

วอสรับโน้ตบุ๊กมาจากอควาแล้วเดินเข้าห้องนอนไป เขาเริ่มวางโครงเรื่องสำหรับตอนต่อไปของ เกิดใหม่ย้อนเวลาไปยุคสงครามโลกครั้งที่สอง ฉันกลายเป็นสหายร่วมรบของกัปตันอเมริกา

การได้เห็นนักเรียนมากมายมายืนเข้าแถวรอซื้อหนังสือของเขาที่ร้านหนังสือในวันนี้ ทำให้เขามีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาก

เขายังได้ไปที่สำนักพิมพ์และให้เบอร์โทรศัพท์พร้อมอีเมลไว้กับบรรณาธิการออสการ์สำหรับการติดต่อในอนาคต

บรรณาธิการออสการ์ยังบอกกับวอสอีกว่า ยอดขายนิยายของเขากำลังค่อยๆ พุ่งสูงขึ้น และบอกให้เขาเตรียมตัวรับความโด่งดังไว้ได้เลย

"มิตรภาพระหว่างจอห์นกับสตีฟเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว ต่อไปฉันควรจะเขียนเรื่องที่พวกเขาฝึกฝนด้วยกัน" วอสเคาะคีย์บอร์ดรัวเร็ว

"จากนั้นก็เพิ่มฉากการต่อสู้ที่ฉันคิดขึ้นมาเองลงไป—"

ในขณะที่วอสกำลังจดจ่ออยู่กับการเขียน เสียงอุทานของอควาก็ดังมาจากห้องนั่งเล่น

"อ๊าย! ทำไมเจ้างูน้อยนี่ตายอีกแล้วล่ะ!"

"นั่นก็เพราะเธอเดินชนกำแพงไง" ทอมกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะคอมพิวเตอร์พลางใช้อุ้งเท้าชี้ไปที่หน้าจอโทรศัพท์

"ทำไมต้องมีกำแพงด้วยล่ะ?" อควาถามอย่างงุนงง "เทพธิดาผู้นี้ก็กำลังเดินไปข้างหน้าแท้ๆ"

เจอร์รี่ดึงเศษกระดาษแผ่นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า ในนั้นมีรูปวาดกฎกติกาของเกมงู มันชูกระดาษขึ้นให้อควาดู

"อ๋อ แปลว่าฉันห้ามชนขอบสนามสินะ" อควาเริ่มเข้าใจ "งั้นเทพธิดาผู้นี้จะลองใหม่อีกครั้ง!"

บรรยากาศในบ้านที่แสนอบอุ่นนำพาความสงบสุขมาให้ แต่ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังมาจากชั้นล่าง

หูของทอมตั้งชันขึ้นทันที ในฐานะแมว การได้ยินของมันเฉียบคมกว่ามนุษย์มากนัก

เสียงฝีเท้านั้นเบามากและดูเหมือนจะถูกจงใจสะกดเอาไว้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เสียงของคนเดินผ่านไปมาทั่วไป

ทอมย่องไปที่หน้าต่าง ค่อยๆ เปิดมุมผ้าม่านออกแล้วแอบมองลงไป

บนถนนข้างล่าง มีเงาร่างสองเงากำลังสังเกตการณ์ตึกของพวกเขาอยู่ หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะถือของบางอย่างในมือ ซึ่งส่องประกายโลหะวาววับภายใต้แสงจันทร์

ทอมสัมผัสได้ถึงอันตรายทันที มันรีบวิ่งไปที่ห้องนอนของวอสแล้วใช้อุ้งเท้าตบที่ขาของเขา

"มีอะไรเหรอทอม?" วอสหยุดพิมพ์งานแล้วก้มมองทอม

ทอมชี้ไปทางหน้าต่าง จากนั้นก็ทำท่าเชือดคอเพื่อสื่อถึงอันตราย

"มีคนงั้นเหรอ?" วอสขมวดคิ้ว "ใครกัน?"

ทอมวิ่งไปที่ห้องนั่งเล่นแล้วคาบเสื้อของอควาลากมาทางห้องนอน

"ทำอะไรน่ะทอม?" อควาถูกลากมาอย่างไม่เต็มใจ "เทพธิดาผู้นี้กำลังจะทำลายสถิติได้อยู่แล้วเชียว!"

เจอร์รี่เองก็สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของวอสแล้วชี้ลงไปข้างล่าง

วอสเดินไปที่หน้าต่างและมองออกไปอย่างระมัดระวัง เป็นอย่างที่คิด เขาเห็นเงาร่างน่าสงสัยสองร่างแอบซุ่มอยู่ข้างล่างจริงๆ

"บ้าจริง พวกนักเลงพวกนั้นนี่นา" ใจของวอสหล่นวูบ

เขายังจำประสบการณ์ตอนที่ถูกยิงเมื่อไม่กี่วันก่อนได้ดี แม้เขาจะฟื้นคืนชีพกลับมาได้อย่างปาฏิหาริย์ แต่ความหวาดกลัวต่อความตายยังคงฝังลึกอยู่ในจิตใจ

"อควา รีบปิดไฟเร็ว!" วอสกระซิบสั่ง

"ปิดไฟทำไมล่ะ?" อควาถามอย่างงงๆ "เทพธิดาผู้นี้ยังอยากเล่นเกมอยู่นะ"

"พวกคนร้ายมา!" วอสพูดสั้นๆ

"พวกคนร้ายเหรอ?" ดวงตาของอควาเป็นประกายขึ้นมาทันที "อยู่ที่ไหน? เทพธิดาผู้นี้จะสั่งสอนพวกมันด้วยบทลงทัณฑ์จากสวรรค์เอง!"

"อย่าเพิ่งวู่วามสิ!" วอศรีบกดตัวอควาไว้ "เราดูสถานการณ์ก่อน"

ที่ชั้นล่าง ไรท์และเจ้าหน้าบากมาถึงประตูทางเข้าตึกแล้ว

"แน่ใจนะว่าเป็นตึกนี้?" ไรท์ถาม

"แน่นอนครับลูกพี่" เจ้าหน้าบากพยักหน้า "ผมสะกดรอยตามพวกมันมาถึงที่นี่"

"ไอ้นักเขียนนั่นอยู่ชั้นไหน?"

"ชั้นสาม ห้องทางซ้ายครับ" เจ้าหน้าบากชี้ขึ้นไปข้างบน "ไฟยังเปิดอยู่เลย"

ไรท์ชักปืนพกสั่งทำพิเศษออกมาจากเอวแล้วตรวจสอบกระสุน

ปืนกระบอกนี้ไม่ได้บรรจุกระสุนธรรมดา แต่มันคือ "กระสุนสะกดพลังพิเศษ" ที่ทำจากวัสดุเฉพาะ ซึ่งออกแบบมาเพื่อจัดการกับเป้าหมายที่มีพลังพิเศษโดยเฉพาะ

"ครั้งนี้เราต้องระวังหน่อย" ไรท์เอ่ย "ในเมื่อมันฟื้นจากความตายได้ แสดงว่ามันต้องมีพลังพิเศษบางอย่างจริงๆ"

"ลูกพี่ครับ เราถอยก่อนดีไหม?" เจ้าหน้าบากเริ่มกังวล "ถ้ามันเป็นพวกแวมไพร์จริงๆ ละก็—"

"ไม่!" ไรท์ส่ายหัวอย่างหนักแน่น "ถ้าเราปล่อยให้มันรอดไป พวกเราในแก๊งต้องตายกันหมดแน่ แกก็รู้ว่าวิธีจัดการของคิงพินเป็นยังไง"

ทั้งคู่เดินเข้าไปในตึกอย่างเงียบเชียบและเริ่มก้าวขึ้นบันได

ในเวลาเดียวกัน วอสกำลังใช้ความคิดอย่างหนักเพื่อหาวิธีรับมืออยู่ในห้อง

"เราจะทำยังไงดี?" วอสกระซิบถามทอมและเจอร์รี่ "เราจะนั่งรอความตายอยู่ที่นี่เฉยๆ ไม่ได้หรอกใช่ไหม?"

ทอมชี้ไปที่หน้าต่างและทำท่ากระโดด สื่อว่าให้หนีออกทางหน้าต่าง

"ชั้นสามมันสูงเกินไป เราจะตกลงไปตายเอาได้นะ—เดี๋ยวก่อน ฉันนึกออกแล้ว ฉันเดินบนอากาศได้นี่นา"

"แต่อควาทำไม่ได้ ยัยนี่ซุ่มซ่ามจะตาย ถ้ากระโดดลงไปมีหวังทำเรื่องพังแน่" วอสส่ายหัว

"เทพธิดาผู้นี้ไม่ซุ่มซ่ามนะ!" อควาประท้วงอย่างไม่สบอารมณ์ "ฉันเป็นถึงเทพธิดาแห่งวารี กะอีแค่ชั้นสามจะไปครณามืออะไร!"

"ชู่ว! เงียบๆ หน่อย!" วอศรีบเอามือปิดปากอควา

เจอร์รี่ดึงกระดาษแผ่นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า ในนั้นมีรูปวาดไอคอนโทรศัพท์ แล้วชี้ไปที่โทรศัพท์ของวอส

"โทรแจ้งตำรวจเหรอ?" วอสนิ่งคิดครู่หนึ่ง "จริงด้วย เวลาเจออันตรายก็ควรโทรแจ้งตำรวจสิ"

ทันทีที่เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา เสียงฝีเท้าแผ่วเบาก็ดังมาจากโถงทางเดิน คนพวกนั้นมาถึงชั้นบนแล้ว!

"บ้าจริง ไม่ทันแล้ว" เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของวอส

ในตอนนั้นเอง เสียงเครื่องจักรที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของวอส

"ติ๊ง!"

"ระบบอัญเชิญเริ่มทำงานอีกครั้ง"

"กำลังสุ่มอัญเชิญตัวละคร—"

ดวงตาของวอสเป็นประกาย ระบบอัญเชิญที่ทำงานในวินาทีนี้เหมือนสวรรค์มาโปรดจริงๆ!

อควาเห็นวอสจู่ๆ ก็นิ่งค้างไปจึงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "วอส เป็นอะไรไปน่ะ?"

"ชู่ว!" ทอมรีบทำท่าให้เงียบ ดูเหมือนมันเองก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างเช่นกัน

ที่พื้นกลางห้อง วงเวทสีทองที่ประกอบไปด้วยอักขระรูนซับซ้อนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันส่องแสงเจิดจ้ายิ่งกว่าคราวก่อนเสียอีก

"นี่มันเหมือนตอนที่ฉันปรากฏตัวเลยไม่ใช่เหรอ?" อควาปรบมืออย่างตื่นเต้น "เทพธิดาผู้นี้อยากรู้จังว่าคราวนี้จะเป็นตัวอะไร!"

แสงค่อยๆ ควบแน่นเข้าหากัน และเงาร่างที่ดูเล็กบางทว่าสูงส่งก็ปรากฏขึ้นใจกลางวงเวท

ผมยาวสีทองสลวยดั่งน้ำตก และมีเส้นผมที่ตั้งเด่นอยู่บนหัวไหวไปมาเล็กน้อย

เธอสวมชุดเกราะอัศวินสีน้ำเงินเข้ม และมีดาบยาวที่ดูไม่ธรรมดาเหน็บอยู่ที่เอว

สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือดวงตาสีเขียวมรกตที่ดูใสกระจ่างและแน่วแน่ ราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ทุกสิ่ง

"ที่นี่คือ—" เด็กสาวกวาดสายตามองไปรอบๆ น้ำเสียงของเธอใสและไพเราะ

"ดูเหมือนจะไม่ใช่สมรภูมิสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์นะ"

สายตาของเธอไล่มองทุกคนในห้อง จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่วอส

"คุณคือมาสเตอร์ที่อัญเชิญฉันมาอย่างนั้นหรือ?"

วอสอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่ นี่ไม่ใช่ อัลโทเรีย เพนดราก้อน จากซีรีส์ "เฟต" หรอกหรือ? ราชาอาร์เธอร์ในตำนาน ราชาเซเบอร์ผู้มีผมตั้งเด่นและเป็นนักกินตัวยงคนนั้นน่ะนะ?

"【ตรวจพบตัวละครที่ถูกอัญเชิญ: อัลโทเรีย เพนดราก้อน (เซเบอร์)】"

"【เริ่มการสุ่มคัดลอกความสามารถ】"

"【กำลังคัดลอก—】"

"【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับความสามารถ: 'การต้านทานเวทมนตร์'】"

"【การต้านทานเวทมนตร์】: มีความสามารถในการต้านทานเวทมนตร์ที่ต่ำกว่าระดับหนึ่ง เวทมนตร์สมัยใหม่จะทำอันตรายคุณได้ยาก"

วอส: "ให้ตายสิ ทำไมฉันถึงได้แต่ทักษะสายป้องกันตลอดเลยเนี่ย!"

"เอ่อ—ใช่ ฉันวอสเอง" วอสได้สติกลับมา "แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาแนะนำตัวนะ มีนักฆ่าสองคนกำลังขึ้นมาข้างบนนี้!"

สีหน้าของอัลโทเรียเคร่งขรึมขึ้นทันที "ศัตรูงั้นหรือ?"

"ใช่! พวกมันต้องการจะฆ่าฉัน!" วอศรีบอธิบายอย่างรวดเร็ว

"ถ้าอย่างนั้นฉันคงนิ่งดูดายไม่ได้" มือขวาของอัลโทเรียวางลงบนด้ามดาบ

"ในฐานะอัศวิน การปกป้องผู้บริสุทธิ์คือหน้าที่ของฉัน"

"ว้าว! พี่สาวคนนี้เท่จังเลย!" ดวงตาของอควาเป็นประกายระยิบระยับ "เธอเป็นใครน่ะ? ทำไมถึงแต่งตัวเหมือนอัศวินแบบนี้ล่ะ?"

"ฉันคืออัลโทเรีย เพนดราก้อน เซอร์แวนท์คลาสเซเบอร์" อัลโทเรียแนะนำตัวอย่างสั้นกระชับ

"เซอร์แวนท์เหรอ?" อควาเอียงคอด้วยความสงสัย "หมายความว่าเป็นคนรับใช้ส่วนตัวงั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่คนรับใช้ธรรมดา" อัลโทเรียอธิบาย "ฉันคือเซอร์แวนท์จากระบบอัญเชิญวิญญาณวีรชน"

ทอมและเจอร์รี่สบตากัน แม้พวกมันจะไม่ค่อยเข้าใจศัพท์แสงพวกนี้นัก แต่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากเด็กสาวผมทองคนนี้