บทที่ 26 วิกฤตการณ์ครั้งใหม่

บทที่ 26 วิกฤตการณ์ครั้งใหม่

เมื่อได้เห็นบรรยากาศที่คึกคักภายในร้านหนังสือ วอสก็รู้สึกอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเล็กๆ แต่ความรู้สึกที่ได้รับการยอมรับนั้นทำให้เขามีแรงผลักดันอย่างเต็มเปี่ยม

"ไปกันเถอะ ได้เวลาซื้อของที่จำเป็นแล้ว"

วอสปรบมือเรียกทุกคน "ในเมื่อฉันกำลังจะกลายเป็นนักเขียนมืออาชีพ ฉันก็ต้องมีอุปกรณ์แบบมืออาชีพหน่อย"

"จะซื้ออะไรเหรอ?" อควาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"โทรศัพท์กับแล็ปท็อปน่ะ"

วอสนับนิ้วมืออธิบาย "โทรศัพท์เอาไว้ติดต่อบรรณาธิการ ส่วนคอมพิวเตอร์ก็เอาไว้ใช้เขียนนิยาย นี่คืออุปกรณ์พื้นฐานที่ต้องมีเลยละ"

ทอมกับเจอร์รี่สบตากัน แม้พวกมันจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องเทคโนโลยีสมัยใหม่พวกนี้เท่าไหร่นัก แต่เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นของวอส พวกมันก็พยักหน้าเห็นด้วย

ทั้งกลุ่มพากันเดินไปยังร้านขายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่อยู่ใกล้ๆ

ในปี 2007 ตลาดโทรศัพท์มือถือยังไม่ได้ถูกครอบครองโดยสมาร์ทโฟนอย่างเบ็ดเสร็จ โทรศัพท์แบบฝาพับและแบบแท่งจากแบรนด์อย่างโนเกียและโมโตโรล่ายังคงเป็นเจ้าตลาด

"ไอ้กล่องเล็กๆ พวกนี้คืออะไรน่ะ?" อควาชี้ไปที่โทรศัพท์ในตู้โชว์พลางทำหน้าสงสัย

"มันคือโทรศัพท์ เอาไว้ใช้โทรคุยกันไง" วอสอธิบายสั้นๆ

พนักงานขายเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ เมื่อเห็นวอสและพรรคพวกเดินเข้ามา เขาก็รีบกล่าวทักทายอย่างกระตือรือร้น "สวัสดีครับ มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ?"

"ผมอยากซื้อโทรศัพท์กับแล็ปท็อปน่ะครับ" วอสบอกความต้องการ

"ได้เลยครับ เชิญทางนี้ครับ"

พนักงานพาทุกคนไปที่แผนกโทรศัพท์ "นี่คือโมโตโรล่า เรเซอร์ รุ่นล่าสุดครับ แล้วก็มีรุ่นคลาสสิกของโนเกียด้วย"

วอสมองดูป้ายราคา โมโตโรล่าราคา 299 ดอลลาร์ ส่วนโนเกีย 6300 ราคา 199 ดอลลาร์

เมื่อพิจารณาจากสถานะทางการเงินในตอนนี้ โนเกียดูจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมกว่า

"ผมเอาเครื่องนี้ครับ" วอสชี้ไปที่โนเกีย 6300

อควาเกาะขอบตู้โชว์ สายตาจับจ้องไปที่โทรศัพท์แวววาวเหล่านั้น "วอส ไอ้กล่องจิ๋วนี่มันทำให้คนคุยกันได้จริงๆ เหรอ?"

"แน่นอนสิ"

พนักงานยิ้มพลางหยิบเครื่องตัวอย่างขึ้นมา "ดูนี่นะครับ กดปุ่มนี้เพื่อโทรออก แล้วคุณก็สามารถคุยกับคนที่อยู่ไกลๆ ได้เลย"

"ว้าว!" อควาตาโต "สุดยอดไปเลย! นี่มันทรงพลังยิ่งกว่าเวทมนตร์พยากรณ์ของเทพธิดาคนนี้เสียอีก!"

วอสรีบกระแอมไอขัดจังหวะ "เธอหมายความว่ามันดูเจ๋งกว่ามายากลน่ะครับ"

พนักงานยิ้มรับ โดยคิดว่าอควาแค่พูดเล่นเท่านั้น

"วอส!" อควาจู่ๆ ก็คว้าแขนของวอส แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "เทพธิดาคนนี้ก็อยากได้เหมือนกัน!"

"หา?" วอสชะงักไปครู่หนึ่ง

"โทรศัพท์ไง! เทพธิดาคนนี้ก็อยากได้โทรศัพท์เหมือนกัน!" อควาชี้ไปที่ตู้โชว์ "ในเมื่อนายซื้อได้ เทพธิดาคนนี้ก็ต้องมีเหมือนกันสิ!"

"ไม่เอาหน่า" วอสส่ายหัว "มันแพงเกินไป และเธอก็ไม่ได้จำเป็นต้องใช้มันเลย"

"ทำไมฉันจะไม่จำเป็นล่ะ?" อควาทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ "เทพธิดาคนนี้ก็ต้องติดต่อกับเหล่าสาวกเหมือนกันนะ!"

"เธอไปมีสาวกที่ไหนกัน?" วอสกลอกตาใส่

"เดี๋ยวก็มีเองแหละ!" อควาพูดอย่างมั่นใจ "และของที่วิเศษขนาดนี้ เทพธิดาคนนี้ต้องครอบครองมันให้ได้!"

พนักงานขายยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ ด้วยความขบขัน

เด็กสาวผมสีน้ำเงินสวยคนนี้ดูเหมือนกำลังออดอ้อนแฟนหนุ่มไม่มีผิด

"ไม่ได้ก็คือไม่ได้" วอสส่ายหัวยืนกราน "เราต้องประหยัดเงินกันนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของอควาก็เปลี่ยนไปในพริบตา

เธอยอมปล่อยแขนของวอส ถอยหลังไปสองก้าว แล้วจากนั้นก็ --- "แงงงงง!"

อควาระเบิดเสียงร้องไห้ออกมาดังลั่นจนเสียงสะท้อนไปทั่วทั้งร้าน

"อควา!" วอสสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

"เทพธิดาไม่สน! เทพธิดาจะเอาโทรศัพท์!" อควาร้องห่มร้องไห้พลางลงไปดิ้นเร่าๆ บนพื้น "วอสใจร้าย! วอสคนขี้งก!"

ทุกคนในร้านต่างพากันอึ้งกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้

เด็กสาวหน้าตาสะสวยที่ดูอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี กลับลงไปดิ้นงอแงกับพื้นเหมือนเด็กสามขวบ

"นี่มัน --- เกิดอะไรขึ้นครับเนี่ย?" พนักงานขายถึงกับทำอะไรไม่ถูก

ลูกค้าคนอื่นๆ ก็หันมามองพลางซุบซิบกัน:

"เด็กผู้หญิงคนนั้นเป็นอะไรน่ะ?"

"หน้าตาก็ดี ทำไมทำตัวแบบนี้ล่ะ?"

"เธอมีปัญหาทางจิตหรือเปล่านะ?"

ทอมกับเจอร์รี่เองก็ตกใจกับปฏิกิริยาของอควาไม่แพ้กัน

ทอมเอาอุ้งเท้าปิดหน้าตัวเองด้วยความอับอาย ส่วนเจอร์รี่รีบมุดเข้าไปในกระเป๋าเสื้อของวอส ไม่กล้าโผล่หัวออกมามอง

"อควา! ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้!" วอสหน้าแดงก่ำด้วยความอาย เขาอุ้มเธอให้ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว "คนเขามองกันหมดแล้ว!"

"ไม่ลุก!" อควายังคงดิ้นอยู่บนพื้น "ถ้าเทพธิดาไม่ได้โทรศัพท์ ก็จะไม่ยอมลุกเด็ดขาด!"

"ขอร้องละ หยุดโวยวายเสียที" วอสเหงื่อตกไปทั้งตัว "ฉันซื้อให้ก็ได้ โอเคไหม?"

"จริงเหรอ?" อควาหยุดร้องไห้ทันควัน แม้บนใบหน้าจะยังมีคราบน้ำตา แต่รอยยิ้มที่สดใสก็ปรากฏขึ้นมาแทนที่แล้ว

"จริงสิ จริง" วอสพยักหน้าอย่างจนใจ "แต่เธอต้องสัญญานะว่าจะไม่ทำแบบนี้อีก"

"ตกลงจ๊ะ!" อควารีบลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นตามตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างพากันหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนานกับท่าทางที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วปานเล่นละคร

พนักงานขายเองก็อดขำไม่ได้ "แฟนของคุณนี่น่ารักและน่าสนใจจริงๆ นะครับ"

"เธอไม่ใช่แฟนผมครับ" วอรรีบปฏิเสธพลางหน้าแดง "เธอเป็น --- เป็นเพื่อนร่วมห้องน่ะครับ!"

"ถ้าอย่างนั้นก็โนเกีย 6300 สองเครื่องนะครับ" พนักงานกล่าว "ต้องการรับซิมการ์ดด้วยเลยไหมครับ?"

"ครับ" วอสถอนหายใจยาว ดูท่าวันนี้เขาต้องเสียเงินเพิ่มอีกแล้ว

หลังจากจัดการเรื่องโทรศัพท์และซิมการ์ดเรียบร้อย พร้อมกับซื้อแล็ปท็อปเครื่องใหม่เอี่ยมอีกหนึ่งเครื่อง เงินในกระเป๋าของวอสก็หายวับไปเกินครึ่งในทันที

"เหลือเงินอยู่เท่าไหร่เนี่ย?" วอสมองดูใบเสร็จด้วยความปวดใจ

"มันน่าจะพอให้เราประทังชีวิตไปได้อีกสักพักละนะ" เขาพยายามปลอบใจตัวเอง

อควาถือโทรศัพท์เครื่องใหม่ของเธอพลางกดเล่นอย่างทะนุถนอม "ปุ่มนี้เอาไว้ทำอะไรเหรอ? แล้วปุ่มนี้ละ?"

"เดี๋ยวกลับถึงบ้านแล้วฉันจะสอนวิธีใช้ให้" วอสบอก "ตอนนี้เรากลับกันเถอะ"

ทั้งสี่ชีวิตเดินออกจากร้านและมุ่งหน้ากลับบ้านไปตามถนน

ตลอดทางอควาเอาแต่ก้มหน้าก้มตาศึกษาโทรศัพท์เครื่องใหม่ พลางอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นเป็นระยะ

"วอส ตัวเลขบนหน้าจอเล็กๆ นี่มันขยับได้ด้วย!"

"นั่นมันนาฬิกาน่ะ"

"มีเกมตัวเล็กๆ อยู่ในนี้ด้วย!"

"นั่นคือเกมงูน่ะ"

ในขณะที่วอสกำลังตั้งใจอธิบายฟีเจอร์ต่างๆ ของโทรศัพท์ให้อควาฟัง เขาไม่ได้สังเกตเลยว่าในคาเฟ่ฝั่งตรงข้าม มีชายคนหนึ่งสวมหมวกแก๊สกำลังจ้องมองพวกเขาผ่านกระจกหน้าต่าง

ชายคนนั้นอายุประมาณสามสิบเศษ มีแผลเป็นบนใบหน้าและมีดวงตาที่เย็นชา

เขาถือถ้วยกาแฟไว้ในมือ แต่ความสนใจทั้งหมดกลับจดจ่ออยู่ที่วอส

"เป็นไปไม่ได้ ---" ชายคนนั้นพึมพำกับตัวเอง "ฉันลงมือด้วยตัวเองแท้ๆ ---"

เขาคือมือสังหารของแก๊งไรท์ โค้ดเนมว่า ไอ้หน้าบาก

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเป็นคนที่ได้รับคำสั่งให้ไปยังที่พักของวอสเพื่อปิดปาก และเขาเป็นคนลั่นไกสังหารวอสด้วยการยิงเข้าที่ท้ายทอยด้วยตัวเอง

ตามหลักการแล้ว กระสุนนัดนั้นควรจะปลิดชีพอีกฝ่ายได้ในทันที

แต่ตอนนี้ วอสกลับมาปรากฏตัวอยู่บนถนนอย่างมีชีวิตชีวา และดูจะมีสง่าราศีมากกว่าแต่ก่อนเสียด้วยซ้ำ

"บ้าชิบ" ไอ้หน้าบากวางถ้วยกาแฟลงแล้วเฝ้าสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของวอสอย่างละเอียด

เป็นคนเดียวกันไม่ผิดแน่ เขาไม่มีทางจำใบหน้านั้นพลาด

แต่มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน?

หรือว่ากระสุนที่เขายิงไปจะไม่ถูกจุดสำคัญ?

ไอ้หน้าบากทบทวนเหตุการณ์ในคืนนั้น

เขาปีนหน้าต่างเข้าไปในห้องของวอส และเห็นวอสนั่งหันหลังให้เขาอยู่ที่โต๊ะ

เขาลั่นไกโดยไม่ลังเล กระสุนพุ่งเข้าเป้าที่ท้ายทอยของวอสอย่างแม่นยำ และวอสก็ล้มลงไปกองกับพื้นทันที

เขายังเข้าไปตรวจสอบร่างของวอสอย่างละเอียดเพื่อยืนยันว่าวอสเสียชีวิตสนิทแล้วถึงค่อยจากมา

"หรือว่าจะเป็น ---" ความคิดที่น่าสะพรึงกลัววูบขึ้นมาในใจของไอ้หน้าบาก "โลกนี้มันมีเรื่องการฟื้นคืนชีพอยู่จริงๆ งั้นเหรอ?"

เขาหันไปมองกลุ่มเพื่อนที่อยู่รอบตัววอส

เด็กสาวผมสีน้ำเงินสวย และสัตว์ตัวเล็กๆ อีกสองตัว

ดูแล้วก็เหมือนกลุ่มคนธรรมดาทั่วไป ไม่มีอะไรพิเศษ

แต่ไอ้หน้าบากเป็นมือสังหารผู้ช่ำชอง เขารู้ดีว่ายิ่งสิ่งที่ดูเหมือนจะธรรมดามากเท่าไหร่ ความจริงเบื้องหลังมักจะซับซ้อนมากกว่านั้นเสมอ

เมื่อวอสและพรรคพวกเดินห่างออกไป ไอ้หน้าบากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้เดินตามไป

เนื่องจากเป็นเวลากลางวันแสกๆ และมีผู้คนพลุกพล่านบนท้องถนน จึงไม่เหมาะแก่การลงมือ

อีกอย่าง ในเมื่อวอสสามารถฟื้นจากความตายได้ แสดงว่าเรื่องนี้มันซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เขาจำเป็นต้องกลับไปรายงานหัวหน้า เพื่อให้ ไรท์ แจ็ค เป็นคนตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป

ไอ้หน้าบากลุกขึ้นออกจากคาเฟ่และมุ่งหน้าไปยังบาร์หงส์ดำ

ในขณะเดียวกัน วอสยังคงวุ่นอยู่กับการสอนอควาใช้วิธีโทรศัพท์ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าภยันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาหาเงียบๆ

"เกมนี้มันยากชะมัด!" อความองดูเกมงูบนหน้าจอโทรศัพท์ "ทำไมงูมันถึงชอบชนตัวเองล่ะ?"

"ก็เพราะเธอคุมมันไม่ถูกวิธีไง" วอสบอก "เธอต้องบังคับทิศทางให้ดีๆ หน่อย"

ทอมกับเจอร์รี่เดินนำหน้าไปพลางหันกลับมามองคนทั้งคู่เป็นระยะ

แม้ว่าการร้องไห้งอแงของอควาเมื่อกี้จะทำให้พวกมันรู้สึกอับอายขายหน้าไปบ้าง แต่เมื่อเห็นเธอมีความสุขขนาดนี้ พวกมันก็รู้สึกขบขันอยู่ไม่น้อย

"อ้อ จริงด้วยวอส" อควาจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "นายบอกว่าโทรศัพท์เครื่องนี้คุยกับคนที่อยู่ไกลๆ ได้ งั้นมันติดต่อกับแดนเทพได้ไหม?"

"แดนเทพเหรอ?" วอสอึ้งไปครู่หนึ่ง "เธออยากติดต่อใครล่ะ?"

"ก็เพื่อนร่วมงานของฉันไง!" อควาพูดตามความสัตย์จริง "พวกนั้นต้องเป็นห่วงเทพธิดาคนนี้มากแน่ๆ!"

"ฉันคิดว่า --- มันไม่น่าจะโทรติดนะ" วอสพยายามตอบอย่างรักษาน้ำใจ "สัญญาณมันคงจะไปไม่ถึงที่นั่นหรอก"

"งั้นเหรอ?" อควารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย "งั้นโทรศัพท์นี่จะมีประโยชน์อะไรกันล่ะ?"

"ก็เอาไว้โทรหาเพื่อน ส่งข้อความ เล่นเกมไง ---" วอสไล่เรียงหน้าที่ของโทรศัพท์ให้ฟัง

"เพื่อนเหรอ?" แววตาของอควาเป็นประกาย "งั้นเทพธิดาก็โทรหานายได้นะสิ!"

"เราอยู่บ้านเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องโทรหรอก" วอสเอ่ยอย่างเขินๆ

"แต่มันน่าสนุกออกนี่นา!" อควาพูดด้วยความตื่นเต้น "เทพธิดาอยากลอง!"

พูดจบ เธอก็เริ่มกดโทรออกหาเบอร์ของวอสจริงๆ

ไม่กี่วินาทีต่อมา โทรศัพท์ในมือวอสก็ดังขึ้น

"ฮัลโหล?" วอสรับสายอย่างจนใจ

"วอส! นี่เทพธิดาเองนะ!" อควาตะโกนเสียงดังด้วยความตื่นเต้นผ่านโทรศัพท์ "ไอ้เครื่องนี้มันส่งเสียงได้จริงๆ ด้วย!"

"รู้แล้วน่า ฉันก็ยืนอยู่ข้างเธอนี่ไง" วอสเอ่ยพลางยิ้มขำ

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาเห็นเหตุการณ์นี้ต่างพากันมองว่าทั้งคู่ดูน่ารักและน่าสนใจดี

ภาพที่เด็กสาวโทรศัพท์หาชายหนุ่มที่เดินอยู่ข้างๆ กันนั้นนับว่าเป็นภาพที่หาดูได้ยากจริงๆ

และแล้ว ทั้งสี่ชีวิตก็เดินกลับบ้านท่ามกลางเสียงหัวเราะ โดยที่ไม่รู้เลยว่าวิกฤตการณ์ครั้งใหม่กำลังก่อตัวขึ้นในเงามืด