บทที่ 19 เทพธิดาจุติสู่โลกมนุษย์

บทที่ 19 เทพธิดาจุติสู่โลกมนุษย์

หลังจากมื้อค่ำ วอสตรวจสอบเวลาดูแล้วเห็นว่าเกือบจะหกโมงครึ่งแล้ว

"ทอม ได้เวลาเตรียมตัวไปร้านอาหารแล้วนะ" วอสตบมือเรียก "คืนนี้พวกเราก็มาพยายามกันให้เต็มที่เหมือนเดิมนะ"

ทอมพยักหน้าพลางหยิบชุดทักซิโดสั่งตัดพิเศษออกมาจากตู้เสื้อผ้าอย่างคล่องแคล่ว แม้จะเพิ่งทำงานมาได้ไม่กี่วัน แต่มันก็ปรับตัวเข้ากับบทบาทนักเปียโนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"เอ๋? ทอมจะไปไหนเหรอ?" อควาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ทำไมเขาต้องใส่เสื้อผ้าทางการขนาดนั้นด้วยล่ะ?"

"ทอมทำงานเป็นนักเปียโนที่ร้านอาหารระดับหรูน่ะ" วอสอธิบายในขณะที่กำลังจัดข้าวของให้เรียบร้อย

"เขาต้องแสดงทุกคืนตั้งแต่ทุ่มหนึ่งถึงสี่ทุ่ม นี่คือแหล่งรายได้หลักของพวกเราเลยนะ"

"นักเปียโนเนี่ยนะ?!" อควาเบิกตากว้าง "แมวเป็นนักเปียโน? เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

"มีอะไรน่าเหลือเชื่อกันล่ะ?" วอสกลอกตา "ฝีมือการเล่นของทอมน่ะระดับปรมาจารย์เลยนะ แขกทุกคนต่างก็พากันหลงใหลทั้งนั้นแหละ"

อควาเดินวนรอบตัวทอมที่ตอนนี้สวมชุดทักซิโดเรียบร้อยแล้วอยู่หลายรอบ ยิ่งมองเธอก็ยิ่งประหลาดใจ "นี่มันเรื่องจริงหรือว่าหลอกกันแน่? ทำไมท่านเทพธิดาผู้นี้ถึงรู้สึกว่าโลกนี้มันช่างประหลาดล้ำยิ่งกว่าแดนสวรรค์เสียอีกนะ?"

ทอมจัดหูกระต่ายอย่างสง่างามพลางเช็กความเรียบร้อยของตัวเองในกระจก ในฐานะนักแสดงมืออาชีพ การดูแลภาพลักษณ์คือสิ่งสำคัญที่สุด

"อ้อ จริงด้วยอควา" วอสเพิ่งจะนึกบางอย่างออก "เธอมาอยู่ที่โลกนี้ได้ครบวันหนึ่งแล้ว อยากจะออกไปสำรวจและทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมแถวนี้บ้างไหม?"

"จริงเหรอ?!" ดวงตาของอควาเป็นประกาย "ท่านเทพธิดาผู้นี้อยากออกไปดูโลกนี้มานานแล้ว!"

"แน่นอน แต่มีเงื่อนไขนะ" วอสคุ้ยหาของในตู้เสื้อผ้าแล้วหยิบเสื้อฮู้ดสีน้ำเงินเข้มตัวหนึ่งออกมา

"เธอต้องสวมเจ้านี่แล้วก็คลุมผมให้มิดด้วย"

"ทำไมล่ะ?" อควารับเสื้อมาด้วยความงุนงง "ผมสีน้ำเงินของท่านเทพธิดาออกจะงดงามขนาดนี้!"

"ก็เพราะมันงดงามเกินไปนั่นแหละ เธอถึงต้องปกปิดเอาไว้" วอสเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"สีน้ำเงินเฉดนี้หาได้ยากมากในโลกนี้ และมันจะดึงดูดความสนใจโดยไม่จำเป็น"

อันที่จริง ชุดเทพธิดาที่ประณีตของอควานั้นดูสะดุดตาเกินไปสำหรับเมืองสมัยใหม่

ทั้งผมยาวสีน้ำเงิน เครื่องประดับศีรษะที่วิจิตรบรรจง และกระโปรงสั้นที่มีลวดลายประดับสีทอง—มองยังไงเธอก็ดูไม่เหมือนคนธรรมดาเลยสักนิด

แม้ว่าอควาจะเป็นคนบื้อในเรื่อง "ขอให้โชคดีมีชัยในโลกแฟนตาซี!" แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าในยามที่เธอไม่ได้ทำตัวติ๊งต๊อง อควาคือสาวงามที่สวยยิ่งกว่าผู้หญิงร้อยละเก้าสิบเก้าในจักรวาลมาร์เวลเสียอีก

"แต่ถ้าทำแบบนั้นก็ไม่มีใครได้เห็นฐานะอันสูงส่งของท่านเทพธิดาน่ะสิ" อควาทำปากยื่นอย่างไม่สบอารมณ์ "แล้วถ้าเกิดมีสาวกเดินผ่านมาล่ะ?"

"โลกนี้ไม่มีสาวกของเธอหรอกนะ" วอสกลอกตา "รีบใส่เร็วเข้า ไม่อย่างนั้นก็ไม่ต้องออกไปไหนทั้งนั้น"

อควาทำหน้ามุ่ย เห็นชัดว่าไม่เต็มใจนัก แต่เมื่อนึกถึงการได้ออกไปเดินเที่ยว เธอก็ยอมสวมเสื้อฮู้ดแต่โดยดี

"แล้วก็เจ้านี่ด้วย" วอสยื่นแว่นตากรอบดำให้เธอ "ใส่เจ้านี่ไว้ จะได้ดูเหมือนคนทั่วไปมากขึ้น"

"ท่านเทพธิดาไม่ใช่คนทั่วไปนะ!" อควาประท้วง แต่ก็ยังยอมสวมแว่นตาแต่โดยดี

ตอนนี้เธอดูเหมือนเด็กสาวธรรมดาๆ คนหนึ่ง เว้นแต่ดวงตาสีน้ำเงินที่เป็นประกายซึ่งยังคงทอแสงอยู่ภายใต้กรอบแว่น

"แบบนั้นแหละดีแล้ว" วอสพยักหน้าอย่างพอใจ "จำไว้นะ เธอห้ามเปิดเผยตัวตนข้างนอกเด็ดขาด"

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว" อควาโบกมืออย่างรำคาญ "ท่านเทพธิดาไม่ใช่เด็กๆ เสียหน่อย"

เจอร์รี่มองดูอควาที่แต่งตัวเสร็จแล้วและรู้สึกว่าเธอดูเรียบง่ายขึ้นมาก อย่างน้อยก็คงไม่ถูกมองว่าเป็นตัวประหลาดในทันที

ทั้งสี่ชีวิตจึงเริ่มออกเดินทาง วอสพาอควาไป ทอมสวมชุดทักซิโด และเจอร์รี่นั่งอยู่บนไหล่ของทอม

ทันทีที่พวกเขาก้าวออกมาจากตรอกในย่านเฮลส์คิทเช่น อควาก็ต้องตะลึงกับภาพที่ปรากฏตรงหน้า

"ว้าว! ตึกสูงเต็มไปหมดเลย!" เธอมองขึ้นไปยังเหล่าตึกระฟ้าที่อยู่รายรอบ "พวกมันสูงยิ่งกว่าวิหารในแดนสวรรค์เสียอีกนะเนี่ย!"

"เขาเรียกกันว่าตึกระฟ้าน่ะ" วอสแนะนำ "ในนิวยอร์กมีตึกแบบนี้อยู่เต็มไปหมด"

บนท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยการจราจร รถยนต์วิ่งสวนกันไปมา แสงไฟนีออนกะพริบวิบวับด้วยสีสันหลากหลาย แต่งแต้มเมืองทั้งเมืองให้ดูราวกับความฝัน

"กล่องที่ส่องแสงพวกนั้นคืออะไรเหรอ?" อควาชี้ไปที่ป้ายโฆษณาข้างทาง "ทำไมคนที่อยู่ในนั้นถึงขยับได้ล่ะ?"

"นั่นคือป้ายโฆษณาอิเล็กทรอนิกส์ เอาไว้สำหรับโฆษณาสินค้าน่ะ" วอสอธิบายอย่างอดทน "ก็เหมือนกับลูกแก้วคริสตัลในแดนสวรรค์ของเธอนั่นแหละ ที่สามารถแสดงภาพได้"

อควาฟังด้วยความสนใจอย่างยิ่ง เธอเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อทุกสิ่งในโลกใบนี้

เธอมองดูร้านรวงข้างทางครู่หนึ่ง แล้วก็แหงนมองเครื่องบินบนท้องฟ้า ดูเหมือนคนบ้านนอกที่เพิ่งเคยเข้าเมืองและไม่เคยเห็นโลกกว้างมาก่อนไม่มีผิด

"เอ๋? ทำไมผมของคนนั้นถึงเป็นสีเขียวล่ะ?" จู่ๆ อควาก็ชี้ไปที่วัยรุ่นแนวพังก์คนหนึ่งข้างถนน "เขามาจากต่างโลกเหมือนกันเหรอ?"

"ไม่ใช่หรอก นั่นคือการย้อมสีผมน่ะ" วอสรีบดึงมืออควาลง "อย่าไปชี้หน้าคนอื่นแบบนั้นสิ มันเสียมารยาทมากเลยนะ"

"ย้อมสีผมเหรอ?" อควาสงสัย "ทำไมมนุษย์ถึงต้องย้อมผมเป็นสีเขียวด้วยล่ะ?"

"มันคือแฟชั่นน่ะ" วอสตอบสั้นๆ "มนุษย์ในโลกนี้ชอบแสดงความเป็นตัวของตัวเองผ่านการเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอก"

เมื่อเดินต่อไปเรื่อยๆ พวกเขาก็มาถึงถนนสายพาณิชย์ที่แสนวุ่นวาย มีร้านค้ามากมายนับไม่ถ้วน และตามตู้โชว์ก็มีสินค้าวางแสดงอยู่หลากหลายชนิด

"ว้าว! เสื้อผ้าพวกนี้สวยจังเลย!" อควาเอาหน้าแนบกับกระจกหน้าร้านขายเสื้อผ้า ดวงตาของเธอเป็นประกาย

"ท่านเทพธิดาอยากได้ชุดเดรสสีน้ำเงินชุดนั้นจัง!"

"ซื้อได้นะ แต่เธอต้องใช้เงินซื้อ" วอสมองดูป้ายราคา

"ชุดนี้ราคาตั้งสามร้อยดอลลาร์สหรัฐแน่ะ"

"สามร้อยดอลลาร์สหรัฐเหรอ?" อความองวอสด้วยความมึนตง "มันคืออะไรกันน่ะ?"

วอสเพิ่งจะนึกได้ว่าอควาในฐานะเทพธิดานั้นไม่มีแนวคิดเรื่องเงินตราของมนุษย์เลย

"เงินคือสื่อกลางสากลที่ใช้ในการแลกเปลี่ยนของโลกนี้" วอสหยิบธนบัตรสองสามใบออกมาจากกระเป๋าสตางค์ "เธอจะซื้อของได้ก็ต่อเมื่อมีเงินเท่านั้น"

"กระดาษพวกนี้น่ะเหรอ?" อควารับธนบัตรไปพินิจพิจารณาอย่างละเอียด "ทำไมกระดาษแผ่นเดียวถึงเอาไปแลกของได้ล่ะ?"

"เพราะทุกคนยอมรับในมูลค่าของมันน่ะ" วอสพยายามอธิบายด้วยคำง่ายๆ "มันก็คล้ายๆ กับแต้มบุญในแดนสวรรค์ของเธอนั่นแหละ"

"อ้อ! เข้าใจแล้ว!" อควาบรรลุในทันที "แล้วพวกเรามีเงินอยู่เท่าไหร่ล่ะ?"

"ไม่มากหรอก แค่พอประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้นเอง" วอสเอ่ยพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ "เพราะฉะนั้นเราจะใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายไม่ได้นะ"

อความองดูชุดเดรสในตู้โชว์ด้วยความผิดหวัง แววตาเต็มไปด้วยความเสียดาย

ทอมเห็นสีหน้าผิดหวังของอควาก็รู้สึกเห็นใจขึ้นมา

มันตบที่ขาของวอสเบาๆ พลางชี้ไปที่ชุดทักซิโดของตัวเอง แล้วชี้ไปในทิศทางของร้านอาหาร

"ทอมพูดถูก" วอสเข้าใจความหมายของทอม "พอพวกเราหาเงินได้มากกว่านี้แล้ว เราจะซื้อเสื้อผ้าสวยๆ ให้เธอเองนะ"

"จริงนะ?!" อควากลับมาร่าเริงทันควัน "ถ้าอย่างนั้นท่านเทพธิดาจะรอนะ!"

เมื่อเดินต่อไป พวกเขาก็ผ่านร้านขายเครื่องใช้ไฟฟ้า โทรทัศน์ข้างในกำลังถ่ายทอดรายการข่าว

"ในคืนนี้เวลาสามทุ่ม โทนี่ สตาร์ค มหาเศรษฐีใจบุญชื่อดัง จะเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงการกุศลที่สำนักงานใหญ่ของสตาร์ค อินดัสทรีส์—"

วอสชะงักไปทันทีเมื่อได้ยินชื่อนั้น โทนี่ สตาร์ค? นั่นไม่ใช่ว่าที่ไอรอนแมนหรอกหรือ?

"ตอนนี้ยังเป็นปี 2007 อยู่ ยังพอมีเวลาอีกสักพักก่อนที่โทนี่จะถูกลักพาตัวไป" วอสคำนวณเวลาอยู่ในใจ

"วอส? เป็นอะไรไปเหรอ?" อควาสังเกตเห็นท่าทางที่ผิดปกติของวอส "เธอรู้จักคนในทีวีคนนั้นเหรอ?"

"เปล่าหรอก แค่เคยได้ยินชื่อน่ะ" วอสดึงสติกลับมา "เขาเป็นคนรวยที่ดังมากน่ะ"

"คนรวยเหรอ?" ดวงตาของอควาลุกวาว "ถ้าอย่างนั้นเขาก็ต้องมีเงินเยอะมากแน่ๆ! พวกเราไปขอเงินเขาหน่อยได้ไหม?"

"เธอคิดจะทำอะไรน่ะ?" วอสมองอควาด้วยความระแวง "อย่าริอ่านทำอะไรแผลงๆ เชียวนะ!"

"ท่านเทพธิดาไม่มีทางทำเรื่องแผลงๆ หรอกนะ!" อควาเอ่ยอย่างขุ่นเคือง "ฉันสามารถใช้พลังเทพช่วยทำให้ความปรารถนาของเขาเป็นจริง แล้วเขาก็ให้รางวัลตอบแทนฉันมา แบบนั้นก็ยุติธรรมดีไม่ใช่เหรอ?"

"ไม่ได้เด็ดขาด!" วอสปฏิเสธเสียงแข็ง "ฉันบอกแล้วไงว่าห้ามใช้พลังมั่วซั่ว และที่สำคัญที่สุดคือห้ามเปิดเผยตัวตนเด็ดขาด!"

อควาทำหน้ามุ่ย เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจในกฎข้อนี้

ทอมเช็กเวลาและพบว่าเกือบจะหนึ่งทุ่มแล้ว มันจึงสะกิดแขนของวอสเบาๆ พลางชี้ไปที่นาฬิกาข้อมือ

"จริงด้วย ได้เวลาไปที่ร้านอาหารแล้ว" วอสนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ "อควา พวกเราพาทอมไปทำงานก่อนเถอะ"

"ทำงานเหรอ?" อควาถามด้วยความสนใจ "ฉันขอไปดูด้วยได้ไหม?"

"ได้สิ แต่เธอต้องเงียบๆ นะ" วอสเตือน "ห้ามไปรบกวนการแสดงของทอมเด็ดขาด"

ทั้งสี่ชีวิตมาถึงทางเข้าร้านอาหาร "บลู ดานูบ" ร้านอาหารระดับหรูแห่งนี้มีการตกแต่งที่สง่างาม และมีรถยนต์ราคาแพงจอดเรียงรายอยู่ข้างหน้าหลายคัน

"ว้าว! ที่นี่ดูหรูหราจังเลย!" อควาอุทานออกมา "ดูหรูยิ่งกว่าห้องจัดเลี้ยงในแดนสวรรค์ของฉันเสียอีกนะเนี่ย!"

ผู้จัดการฟรานซ์ออกมาต้อนรับทอมที่หน้าประตู และเมื่อเห็นเด็กสาวที่สวมหมวกอยู่ข้างวอส เขาก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย

"คุณวอส แล้วท่านนี้คือ?"

"เพื่อนน่ะครับ เธออยากจะมาดูการแสดงของทอม" วอสอธิบาย "เธอจะไม่รบกวนแขกแน่นอนครับ"

"แน่นอน ไม่มีปัญหาครับ" ฟรานซ์พยักหน้าอย่างสุภาพ "เพื่อนของคุณทอมทุกคนล้วนเป็นแขกผู้มีเกียรติของพวกเราเสมอ"

บรรยากาศภายในร้านอาหารยิ่งหรูหราขึ้นไปอีก ด้วยโคมไฟระย้าคริสตัลที่ส่องประกายวิบวับ และแขกเหรื่อที่แต่งกายเป็นทางการกำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

อควาถึงกับตะลึงในบรรยากาศที่แสนฟุ่มเฟือย เธอระซิบถามวอสว่า "มนุษย์ที่นี่รวยกันหมดทุกคนเลยเหรอ?"

"นี่คือร้านอาหารระดับสูง มีแต่คนรวยเท่านั้นที่มาที่นี่ได้" วอสอธิบาย "คนทั่วไปน่ะสู้ราคาไม่ไหวหรอก"

ทอมนั่งลงที่หน้าเปียโนเรียบร้อยแล้วและเริ่มปรับคีย์เปียโน ท่าทางที่เป็นมืออาชีพของมันสร้างความประทับใจให้กับอควาเป็นอย่างมาก