บทที่ 17 กำราบอควา

บทที่ 17 กำราบอควา

เมื่อเห็นมือของอควาเริ่มเรืองแสงสีฟ้า หน้าของวอสก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำขึ้นมาทันที

"ฉิบหายแล้ว! ยัยนี่จะร่ายเวทมนตร์เรียกน้ำท่วมจริงๆ เหรอเนี่ย!" วอสมองไปรอบๆ ห้องที่แสนจะทรุดโทรมด้วยความหวาดกลัว

"บ้านพังๆ หลังนี้รับแรงกระแทกขนาดนั้นไม่ไหวหรอกนะ!"

หากอควาใช้เวทมนตร์สายน้ำที่นี่ ตัดเรื่องอื่นทิ้งไปให้หมด แค่ค่าชดเชยความเสียหายอย่างเดียวก็ทำเอาเขาล้มละลายได้แล้ว

ยังไม่นับว่ามีผู้เช่าคนอื่นๆ อาศัยอยู่ชั้นล่างอีก เขาจะไปอธิบายเรื่องนี้กับคนอื่นว่ายังไง?

"ทอม! เจอร์รี่! รีบหยุดยัยนั่นเร็วเข้า!" วอสตโกนลั่น

เมื่อได้ยินดังนั้น ทอมและเจอร์รี่ก็เข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ทันที เจ้าตัวเล็กทั้งสองสบตากันและเข้าสู่โหมดต่อสู้ในพริบตา

ทอมพุ่งตัวไปที่ตู้เก็บของ ดึงเชือกเส้นหนาออกมาอย่างคล่องแคล่ว ส่วนเจอร์รี่ก็อ้อมไปอีกด้านเพื่อเตรียมประสานงานกับทอม

"พลังแห่งวารีอันยิ่งใหญ่ จงสดับฟังคำบัญชาของข้า—"

อควายังคงรวบรวมสมาธิเพื่อร่ายมนตร์ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าอันตรายกำลังคืบคลานมาทางด้านหลัง

ทอมถือเชือกไว้มั่นพลางส่งสัญญาณให้เจอร์รี่โจมตีจากทางซ้าย

เจอร์รี่พยักหน้า มันกระโดดลงจากโต๊ะกาแฟและพุ่งเข้าตะครุบแขนซ้ายของอควาโดยตรง

"เอ๋? เจ้าหนูตัวน้อย เธอจะทำอะไรน่ะ?" อควารู้สึกว่าเจอร์รี่ปีนขึ้นมาบนตัวเธอ แต่เธอก็ยังไม่หยุดร่ายมนตร์

ทันใดนั้น ทอมก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลัง เชือกในมือของมันถูกเหวี่ยงออกไปราวกับบ่วงบาศ รัดแขนทั้งสองข้างของอควาไว้ได้อย่างแม่นยำ

"อะไรกัน?!" อควาตกใจสุดขีด "พวกเธอจะทำอะไรน่ะ?"

ทอมออกแรงดึงอย่างแรง บังคับให้แขนของอควาแนบชิดติดลำตัว แสงเวทมนตร์สีฟ้าพลันสลายหายไปทันที

"ปล่อยเทพธิดาผู้นี้เดี่ยวนี้นะ!" อควาดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง "พวกเจ้าสัตว์ตัวน้อย กล้าดียังไงมาลบหลู่เทพธิดา!"

เจอร์รี่ประสานงานกับทอมอย่างรู้ใจ มันวิ่งวนไปรอบตัวอควาอย่างว่องไวเพื่อช่วยพันเชือกให้แน่นขึ้น

เจ้าตัวเล็กทั้งสองทำงานร่วมกันอย่างไร้ที่ติ เห็นได้ชัดว่าคงจะฝึกซ้อม "เทคนิคการมัด" แบบนี้มาบ่อยครั้ง

"พันรอบตัวสามรอบ มัดเงื่อนตาย แล้วจบด้วยการผูกโบนะ" วอสคอยกำกับอยู่ข้างๆ "ใช่ แบบนั้นแหละ!"

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาที อควาก็ถูกมัดจนตัวเป็นเกลียวและล้มลงไปนั่งกับพื้น เชือกพันธนาการแน่นหนาจนเธอขยับไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว ทำได้เพียงกระดึ๊บๆ ไปมาเหมือนหนอนผีเสื้อเท่านั้น

"พวกเจ้า—พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน?!" อควาตาเหลือกโพลง

"รีบปล่อยเทพธิดาผู้นี้เดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ทอมปรบมือพลางมองดูผลงานชิ้นเอกของตนด้วยความภาคภูมิใจ ส่วนเจอร์รี่ก็ทำท่าทางฉลองชัยชนะอยู่ตรงหน้าอควา

"ทีนี้รู้หรือยังว่าใครใหญ่?" วอสนั่งยองๆ ลงตรงหน้าอควา "ฉันบอกแล้วไงว่านี่คือถิ่นของฉัน และเธอต้องฟังคำสั่งของฉัน"

"ไอ้คนสารเลว!" ใบหน้าของอควาแดงก่ำด้วยความโกรธ "แกกล้าดียังไงมาลักพาตัวเทพธิดา! นี่คือการลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์!"

"จะยอมจำนนไหม?" วอสจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอควา

"ไม่!" อควาเชิดหน้าขึ้น "เทพธิดาผู้นี้จะไม่มีวันก้มหัวให้มนุษย์ปุถุชนเด็ดขาด!"

วอสมองดูท่าทางที่ไม่ยอมลดราวาศอกของอควา แล้วขมับของเขาก็เริ่มเต้นตุบๆ อีกครั้ง ความดื้อรั้นของยัยเทพธิดาติ๊งต๊องคนนี้มันเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้จริงๆ

"ยังไม่ยอมอีกใช่ไหม?" วอสลุกขึ้นยืน พร้อมกับเผยรอยยิ้มที่ดูอันตราย "งั้นฉันจะให้เธอได้สัมผัสกับความโหดร้ายของโลกแห่งความเป็นจริงเอง"

พูดจบ วอสก็เริ่มคลายเข็มขัดของเขาออกอย่างช้าๆ

"เจ้า—เจ้าจะทำอะไรน่ะ?" แววตาแห่งความวิตกกังวลวาบขึ้นในดวงตาของอควาเมื่อเห็นการกระทำของวอส

"เหะๆๆ แน่นอนว่าฉันจะอบรมสั่งสอนเทพธิดานิสัยไม่ดีที่ไม่ยอมเชื่อฟังน่ะสิ" วอสเอ่ยพลางถอดเข็มขัดออก

"ในเมื่อพูดดีๆ ไม่ฟัง ฉันก็ต้องใช้มาตรการพิเศษกันหน่อย"

"เดี๋ยวก่อน! ไอ้คนลามก! อย่าเข้ามาใกล้มากกว่านี้นะ!" ในที่สุดอควาก็เริ่มตระหนักว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้น น้ำเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือ

"แกคิดจะทำอะไรกับเทพธิดาผู้นี้กันแน่?! "

วอสไม่ได้ตอบคำถาม แต่ยังคงดำเนินการต่อไป หลังจากถอดเข็มขัดออกแล้ว มือของเขาก็เลื่อนไปที่หัวซิปกางเกง

"ไม่นะ! ไม่ได้เด็ดขาด!" อควาดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่เชือกนั้นถูกมัดไว้แน่นเกินไป

"ไอ้มนุษย์กามวิตถาร! แกคิดจะทำเรื่องพรรค์นั้นกับเทพธิดาผู้สูงส่งอย่างนั้นเหรอ!"

ทอมและเจอร์รี่จ้องมองตาค้าง แม้พวกมันจะไม่ค่อยเข้าใจว่าวอสตั้งใจจะทำอะไรกันแน่ แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอควาแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันได้ผลดีเยี่ยม

"ช่วยด้วย! มีคนจะรังแกเทพธิดา!" อควาเริ่มส่งเสียงตะโกน "ใครก็ได้! มาช่วยฉันที!"

มือของวอสจับอยู่ที่หัวซิปแล้ว เตรียมพร้อมที่จะรูดมันลงมา

"เดี๋ยวๆๆๆ!" เสียงของอควาแหลมสูงขึ้นผิดปกติ "ใจเย็นๆ ก่อน! เรามาคุยกันดีๆ ก็ได้!"

"ตอนนี้เริ่มกลัวแล้วเหรอ?" วอสหยุดการกระทำของเขา "สรุปจะยอมไหม?"

"ฉัน—ฉัน—" อความองดูมือของวอสที่ยังวางค้างอยู่ที่หัวซิป น้ำตาแทบจะไหลออกมาคลอเบ้า

"ไอ้คนลามก! ไอ้คนสารเลว! ไอ้สัตว์ป่า!"

วอสทำท่าทางเหมือนจะถอดกางเกงต่อ

"ม่ายยยยยย!" ในที่สุดอควาก็สติแตก น้ำตาไหลพรากออกมาเต็มสองแก้ม

"ยอมแล้ว! ยอมแล้วก็ได้! พอกันที! ฮืออออออ—"

เมื่อเห็นอควาร้องไห้โฮออกมาอย่างหนัก ในที่สุดวอสก็หยุดการกระทำและคาดเข็มขัดกลับเข้าที่เดิม

"ยอมทำแบบนี้ตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือไง?" วอสปรบมือ "ต้องให้ฉันเอาจริงอยู่เรื่อย"

"ฮือออออ—ไอ้คนใจร้าย—" อควาสะอื้น "รังแกเทพธิดาแบบนี้ระวังจะโดนสวรรค์ลงโทษ—"

ทอมและเจอร์รี่สบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย ลูกไม้ของวอสมันช่างร้ายกาจนัก ขนาดเทพธิดายังโดนหลอกจนร้องไห้จ้า

"เอาละๆ เลิกร้องได้แล้ว" วอสมองดูอควาที่ร้องไห้เหมือนเด็กๆ แล้วก็เริ่มรู้สึกใจอ่อนขึ้นมานิดหน่อย

"ฉันไม่ได้จะทำอะไรเธอจริงๆ หรอก แค่ขู่ให้กลัวเท่านั้นแหละ"

"ฮือออออ—แกมันก็แค่ไอ้คนลามก—" อควายังคงร้องไห้ต่อไป

"ความบริสุทธิ์ของเทพธิดาผู้นี้เกือบจะสูญสิ้นไปแล้ว—"

"ความบริสุทธิ์ของเธอยังอยู่ดีครบถ้วนน่า ฉันไม่ได้พิศวาสยัยเทพธิดาปัญญาอ่อนแบบเธอหรอก" วอสกลอกตา

"ทีนี้ พร้อมจะเชื่อฟังคำสั่งฉันหรือยัง?"

อควาสูดน้ำมูกพลางพยักหน้าอย่างน่าสงสาร "เชื่อ—เชื่อแล้ว—"

"ดีมาก" วอสพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็หันไปบอกทอม "ทอม แก้เชือกออกซะ"

ทอมเดินเข้าไปแก้เชือกให้อย่างคล่องแคล่ว เมื่อได้รับอิสรภาพ อควาก็รีบถอยกรูดไปที่มุมห้องทันที พลางมองวอสด้วยสายตาหวาดระแวง

"จำกฎสามข้อที่ฉันเพิ่งบอกไว้ให้ดี" วอสเอ่ยด้วยเสียงเฉียบขาด "ข้อแรก ห้ามใช้เวทมนตร์ตามอำเภอใจ ข้อสอง ห้ามไปเที่ยวป่าวประกาศว่าตัวเองเป็นเทพธิดา ข้อสาม ห้ามก่อเรื่องวุ่นวาย"

"ระ—รับทราบแล้ว—" อควาตอบกลับเสียงเบา เห็นได้ชัดว่ายังไม่หายจากอาการขวัญเสีย

เจอร์รี่มองดูอควาที่ขดตัวอยู่ที่มุมห้อง มันเดินเข้าไปหาด้วยความรู้สึกเห็นใจเล็กน้อย แล้วใช้อุ้งเท้าเล็กๆ ลูบมือเธอเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบโยน

"เจ้าหนูตัวน้อย—เธอใจดีจังเลย—" อควาสวมกอดเจอร์รี่ไว้แน่น น้ำตาเริ่มไหลออกมาอีกรอบ

"มีแค่เธอที่ใส่ใจเทพธิดาผู้นี้—"

ทอมก็เดินเข้าไปหาเช่นกัน ถึงแม้เมื่อกี้มันจะมีส่วนร่วมใน "ปฏิบัติการกำราบ" แต่พอเห็นอควาร้องไห้หนักขนาดนี้ มันก็รู้สึกผิดขึ้นมานิดหน่อย

มันใช้อุ้งเท้าแตะขาของอควาเบาๆ เพื่อเป็นการแสดงคำขอโทษ

"พวกเธอเป็นเด็กดีกันทุกคนเลย" อควาสะอื้น "มีแค่ไอ้คนใจร้ายนั่นที่เป็นคนลามก—"

วอสได้ยินดังนั้นก็นิ่งไปครู่หนึ่งพร้อมกับความรู้สึกเพลียจิต แต่เมื่อเห็นว่าในที่สุดอควาก็สงบเสงี่ยมลงได้ เขาก็ไม่คิดจะถือสาหาความกับเรื่องเล็กน้อยพวกนี้อีก

"เอาละ ทีนี้มาคุยกันเรื่องการอยู่อาศัยที่นี่ของเธอ" วอสนั่งลงบนโซฟา "ก่อนอื่น เธอต้องมาอาศัยอยู่ที่ห้องนั่งเล่นชั่วคราวไปก่อน โดยใช้โซฟานี่แหละเป็นเตียงนอน"

"อะไรนะ?!" อควาตาโต "จะให้เทพธิดาผู้นี้มานอนบนโซฟาเนี่ยนะ? มันจะเกินไป..."

วอสทำท่าจะคลายเข็มขัดอีกครั้ง

"นอนโซฟาก็ได้! โซฟานี่แหละยอดเยี่ยมที่สุด!" อควารีบเปลี่ยนคำพูดทันควัน "เทพธิดาผู้นี้ชอบโซฟาที่สุดในโลกเลย!"

"ดีมาก" วอสพยักหน้าอย่างพอใจ "ข้อที่สอง เธอต้องช่วยงานบ้านบ้าง ถึงเธอจะเป็นเทพธิดา แต่ในบ้านหลังนี้ทุกคนเท่าเทียมกัน"

อควาอยากจะประท้วง แต่เมื่อเห็นสายตาของวอส เธอก็ได้แต่พยักหน้ายอมรับอย่างว่าง่ายอีกครั้ง

"สุดท้าย ถ้าเธอทำตัวดี ฉันจะพิจารณาปรับปรุงความเป็นอยู่ให้" วอสเอ่ย "แต่ถ้าเธอก่อเรื่องละก็..."

"ไม่ก่อเรื่องแน่นอน! รับรองว่าไม่ก่อเรื่องเด็ดขาด!" อควารีบรับคำ "เทพธิดาผู้นี้จะทำตัวเป็นเด็กดีที่สุดเลย!"

เมื่อมองดูท่าทางที่ขวัญอ่อนของอควา วอสก็แอบรู้สึกสะใจอยู่ในลึกๆ

ดูท่าว่าการศึกษาแบบข่มขวัญจะได้ผลค่อนข้างดีทีเดียว อย่างน้อยในช่วงสั้นๆ นี้ ยัยเทพธิดาปัญญาอ่อนคนนี้คงไม่กล้าแผลงฤทธิ์แน่นอน

ทอมและเจอร์รี่เองก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แม้กระบวนการจะดูหวาดเสียวไปสักหน่อย แต่ในที่สุดพวกมันก็จัดการทำให้สมาชิกใหม่จอมแสบคนนี้สงบปากสงบคำลงได้เสียที

"ตกลงตามนี้ก็แล้วกัน" วอสลุกขึ้นยืน "ฉันจะไปเตรียมมื้อเที่ยง พวกเธอสามคนก็ทำความรู้จักกันอยู่ในห้องนั่งเล่นนี่แหละ"

พูดจบ วอสก็เดินมุ่งหน้าไปยังห้องครัว ทิ้งให้อควา ทอม และเจอร์รี่จ้องหน้ากันอยู่เพียงลำพัง