บทที่ 16 คาซึมะผู้น่าสงสาร

บทที่ 16 คาซึมะผู้น่าสงสาร

วอสมองดูอควาที่กำลังวิ่งวนรอบตัวทอมกับเจอร์รี่อย่างตื่นเต้น แล้วอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคาซึมะผู้ถูกอควาตามจองล้างจองผลาญมานับครั้งไม่ถ้วน เขาจึงลองเอ่ยชื่อคาซึมะขึ้นมา

"อควา" วอสค่อยๆ ลุกขึ้นยืน "เธอรู้จักผู้ชายญี่ปุ่นที่ชื่อ ซาโต้ คาซึมะ หรือเปล่า?"

"ซาโต้ คาซึมะ?" อควาเลิกยุ่งกับทอมแล้วหันหัวกลับมามอง

ทันทีที่ได้ยินชื่อนั้น สีหน้าของอควาก็เปลี่ยนไปในพริบตา เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นปานฟ้าถล่ม

"ฮ่าๆๆๆๆๆๆ!!!" อควาหัวเราะจนตัวงอ ถึงขั้นน้ำตาไหลออกมาเลยทีเดียว

"นายกำลังพูดถึงเจ้าเด็กมัธยมปลายที่ตายได้ตลกสุดๆ คนนั้นน่ะเหรอ? ฮ่าๆๆ!"

ทอมกับเจอร์รี่ตกใจกับเสียงหัวเราะที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน เจ้าตัวเล็กทั้งสองรีบวิ่งไปแอบข้างหลังโซฟาทันที

"การตายของเขาเหรอ? มันตลกมากเลยงั้นเหรอ?" วอสถึงกับตาเขม่น พลางไว้อาลัยให้แก่โชคร้ายของคาซึมะอยู่ในใจ

"มันก็ต้องตลกอยู่แล้วสิ!" อควาใช้มือน้อยๆ เช็ดน้ำตา "ฉันนำทางดวงวิญญาณมาก็ตั้งมากมาย แต่ไม่เคยเห็นใครตายได้น่าขันขนาดนี้มาก่อนเลย!"

เธอแอมไอหนึ่งครั้งแล้วจัดท่าทางเหมือนกำลังจะเล่านิทาน

"เจ้าหมอที่ชื่อซาโต้ คาซึมะ นั่นน่ะ เป็นพวกเด็กมัธยมติดเกมที่เอาแต่เก็บตัวอยู่บ้าน วันหนึ่งเขาฝ่าแดดออกไปซื้อเกมรุ่นจำกัดจำนวน และในระหว่างทางกลับบ้าน เขาก็เห็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังจะถูก 'รถบรรทุกที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูง' พุ่งเข้าชน!"

อควาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอีกครั้งเมื่อเล่ามาถึงจุดนี้ "แล้วเจ้าหมอนั่นที่คิดว่าตัวเองเป็นฮีโร่ ก็พุ่งตัวออกไปผลักเด็กผู้หญิงคนนั้นให้พ้นทาง!"

"นั่นก็ฟังดูเป็นวีรบุรุษดีนะ" วอสยังอยากจะพูดแก้ต่างให้คาซึมะอยู่บ้าง เพราะยังไงเสีย อควาคงไม่รู้หรอกว่าในอีกโลกหนึ่งเธอทรมานคาซึมะไว้ขนาดไหน ถ้าไม่มีเธอ คาซึมะคงพิชิตโลกนั้นได้ภายในเดือนเดียวไปแล้ว!

"วีรบุรุษบ้านนายน่ะสิ!" อควาหัวเราะหนักกว่าเดิม

"นายรู้ไหมว่าไอ้ 'รถบรรทุกที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูง' นั่นน่ะมันคืออะไร? มันคือรถแทรกเตอร์ที่วิ่งมาช้าๆ ต่างหาก! แถมมันก็จะหยุดจอดในระยะที่ปลอดภัยอยู่แล้วด้วย! เด็กผู้หญิงคนนั้นไม่มีทางได้รับบาดเจ็บเลยสักนิด!"

วอสเริ่มทำปากขยิก ทำไมพล็อตเรื่องนี้มันฟังดูคุ้นหูจังเลยนะ?

"และที่ตลกยิ่งกว่านั้น!" อควาเล่าต่อ

"เจ้าเซ่อนั่นดันคิดว่าตัวเองกำลังจะตาย ด้วยความกลัวสุดขีด เขาก็เลยฉี่ราดตรงนั้นเลย! จากนั้นเขาก็ช็อกจนสลบไปดื้อๆ! ฮ่าๆๆ!"

หลังจากได้ยินเรื่องนี้ ทอมกับเจอร์รี่ก็พากันหัวเราะร่าอย่างสนุกสนานโดยไม่สนโลก ทอมถึงกับหัวเราะจนต้องเอาอุ้งเท้าตบพื้นรัวๆ

"เดี๋ยวก่อน มันยังไม่จบแค่นั้นนะ!" อควาโบกมือ

"พอเขาถูกส่งตัวไปที่โรงพยาบาล เหล่าบุคลากรทางการแพทย์เห็นสภาพการตายที่น่าขันของเขาเข้า ก็พากันระเบิดหัวเราะออกมาในระหว่างที่กำลังกู้ชีพ!"

"หัวเราะเหรอ?" ตาของวอสเขม่นอย่างบ้าคลั่ง

"ใช่! แล้วเจ้าคนดวงกุดคนนั้น ด้วยความอับอายขายหน้าอย่างถึงที่สุด ก็เลยหัวใจวายตายไปจริงๆ เลย! ฮ่าๆๆ!" อควาเอามือกุมท้อง

"เขาสิ้นใจลงท่ามกลางเสียงหัวเราะของทุกคน! นายไม่คิดว่ามันตลกเหรอ? ฮ่าๆๆ!"

ความเงียบที่น่าขนลุกปกคลุมไปทั่วทั้งห้อง

วอสมองดูอควาที่ยังคงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง รู้สึกว่าโลกทัศน์ของตัวเองกำลังถูกสั่นคลอน

แม้เขาจะรู้อยู่แล้วว่าการตายของคาซึมะนั้นพิลึกกึกกือ แต่พอได้ฟังอควาบรรยายจากปากตัวเองแบบนี้ เขาก็ยังรู้สึกว่ามันช่างน่าอเนจอนาถเกินไปจริงๆ

"นายไม่รู้หรอกว่าสีหน้าของเขาตอนที่ฉันเล่าเรื่องการตายให้ฟังน่ะมันดูตลกขนาดไหน!" อควาหยุดหัวเราะในที่สุดพลางเช็ดน้ำตาไปด้วย

"จากตกตะลึงกลายเป็นสิ้นหวัง จากสิ้นหวังกลายเป็นโกรธแค้น จากโกรธแค้นกลายเป็นสติแตก! สีหน้าที่เปลี่ยนไปของเขาน่ะดูระทึกขวัญยิ่งกว่านักแสดงละครเวทีเสียอีก!"

"แล้วยังไงต่อล่ะ?" วอสถามด้วยความอยากรู้

"เดิมทีฉันก็กะว่าจะล้อเลียนเขาต่ออีกหน่อยน่ะแหละ" อควากางมือออก

"แต่พอฉันอ้าปากปุ๊บ ฉันก็ถูกอัญเชิญมาที่โลกนี้ปั๊บ น่าเสียดายชะมัด ฉันยังมีมุกตลกเอาไว้ล้อเลียนเขาอีกตั้งเยอะที่ยังไม่ได้พูด!"

วอสแอบจุดเทียนไว้อาลัยให้ซาโต้ คาซึมะอยู่ในใจ การถูกอควาล้อเลียนก็น่าเศร้าพออยู่แล้ว แต่นี่ต้องมาถูกตามล้อต่ออีก มันคงเป็นบาดแผลทางใจที่ใหญ่หลวงมากแน่ๆ

และคาซึมะ นายควรจะขอบคุณฉันนะ เพราะฉันนี่แหละที่ปลดปล่อยนายออกจากทะเลแห่งความทุกข์ระทมนี้ แต่ไฉนตัวละครที่ถูกอัญเชิญมาถึงกลายเป็นอควาล่ะเนี่ย? วอสแทบจะร้องไห้ออกมา

ในขณะเดียวกัน ณ พื้นที่ว่างเปล่าอันห่างไกล คาซึมะ:

"คนหายไปไหนแล้วน่ะ? คนเป็นๆ ทั้งคนหายไปไหนแล้ว? ฉันอุตส่าห์คิดหาวิธี 'ตอบแทน' ยัยนั่นไว้ตั้งเยอะแยะแล้วนะ ไม่มีใครมาดูแลฉันเลยเหรอ? แล้วฉันจะไปเกิดใหม่ในต่างโลกยังไงล่ะเนี่ย? เฮ้ มีใครอยู่ไหม—"

"แต่จะว่าไปเถอะ" อควาจู่ๆ ก็ทำสีหน้าจริงจัง "นายรู้จักซาโต้ คาซึมะ ได้ยังไง? พวกนายรู้จักกันเหรอ?"

"เปล่า" วอสรีบส่ายหัวทันควัน "ฉันก็แค่เคยได้ยินชื่อผ่านๆ มาน่ะ"

"อ้อ งั้นเหรอ" อควาพยักหน้า จากนั้นก็เริ่มมองไปรอบๆ อีกครั้ง

"งั้นฉันขอถามหน่อย ฉันจะกลับไปได้ยังไง?"

วอสคลึงขมับ รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที ในที่สุดเขาก็เข้าใจความเจ็บปวดของคาซึมะแล้ว การต้องอยู่กับเทพธิดาจอมบื้อองค์นี้ทุกวันคือการทดสอบสติปัญญาขั้นสูงสุด

"เธอกลับไปไม่ได้หรอก" วอสเอ่ยอย่างอ่อนแรง "เธอถูกอัญเชิญมาที่โลกนี้แล้ว นอกจากฉันจะตาย เธอถึงจะต้องอยู่ที่นี่ไปตลอด"

"ว่าไงนะ?!" อควาตาโตเท่าไข่ห่าน

"เป็นไปไม่ได้! เทพธิดาองค์นี้ยังมีเหล่าสาวกอีกมากมายที่ต้องดูแลนะ! สวรรค์จะอยู่ยังไงถ้าไม่มีฉัน?"

"ฉันไม่สน! ฉันจะกลับสวรรค์!" อควานั่งลงกับพื้น กอดเข่าตัวเองแล้วมองวอสด้วยตาที่เริ่มมีน้ำตาคลอ

"ที่นี่ทั้งซอมซ่อ ทั้งสกปรก แถมยังมีกลิ่นแปลกๆ อีก! สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของเทพธิดาคนนี้มันจะแย่ขนาดนี้ได้ยังไง!"

ทอมกลอกตาอยู่ข้างๆ ยัยผู้หญิงคนนี้บ่นมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว แถมยังบ่นเสียงดังกว่าตอนที่เจอร์รี่ร้องไห้เพราะโดนมันแกล้งเสียอีก

ส่วนเจอร์รี่เดินวนรอบตัวอควาด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันสนใจมนุษย์ที่พูดจารู้เรื่องคนนี้มาก มันลองเอาอุ้งเท้าเล็กๆ จิ้มไปที่แขนของอควา

"อุ๊ยตาย! น่ารักจัง!" ความสนใจของอควาถูกเบี่ยงเบนไปในทันที เธออุ้มเจอร์รี่ขึ้นมา

"เจ้าหนูตัวน้อย นายชื่ออะไรเหรอ?"

เจอร์รี่ชี้มาที่ตัวเอง จากนั้นก็ใช้อุ้งเท้าเล็กๆ วาดตัวอักษร "J-E-R-R-Y" บนอากาศ

"เจอร์รี่เหรอ? ชื่อเพราะจังเลย!" อควาอุ้มเจอร์รี่หมุนไปรอบๆ อย่างมีความสุข "แล้วเจ้าแมวนั่นล่ะ?"

ทอมไม่ได้สนใจเธอเลย มันกระโดดขึ้นไปบนโซฟาแล้วนอนแผ่ เอาหางปิดหน้าตัวเองเพื่อแสดงว่าปฏิเสธการสื่อสาร

"เขาชื่อทอมน่ะ" วอสแนะนำอย่างจนใจ "ทอมเขาค่อนข้างรักสันโดษ อย่าไปถือสาเขาเลย"

"ส่วนฉันชื่อ วอส นีบาบา และจากนี้ไป ถ้าเธออยากจะมีชีวิตอยู่รอดที่นี่อย่างมีความสุข เธอต้องฟังคำสั่งของฉัน"

"ฟังคำสั่งนายเหรอ?" อควาวางเจอร์รี่ลง เท้าสะเอวแล้วมองอย่างไม่ยอมคน

"ทำไมฉันต้องฟัง? เทพธิดาองค์นี้คือเทพธิดาแห่งวารี มีสถานะอันสูงส่ง จะให้มาฟังคำสั่งมนุษย์เดินดินได้ยังไง?"

วอสมองดูท่าทางยโสโอหังของอควาแล้วรู้สึกเส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ เขาพยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรักษาความสงบ

"เพราะที่นี่คือบ้านของฉัน และตอนนี้เธอไม่มีเงินแม้แต่แดงเดียว แถมยังไม่มีที่ซุกหัวนอนด้วย" วอสชี้ไปที่ห้องโกโรโกโสรอบๆ ตัว "และโลกนี้มันอันตรายมาก ถ้าเธอไม่ฟังฉัน เธออาจจะตายอย่างอนาถก็ได้นะ"

"ตายเหรอ? เทพธิดาคนนี้จะตายได้ยังไง?" อควาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ฉันคือเทพธิดาแห่งวารี ครอบครองพลังเวทมนตร์แห่งเทพอันมหาศาล! ศัตรูหน้าไหนจะมาทำอันตรายฉันได้?"

ทอมกับเจอร์รี่สบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความกังวลในดวงตาของกันและกัน แม้พวกมันจะไม่รู้ว่าโลกนี้มีอันตรายอะไรบ้าง แต่เห็นวอสดูเคร่งเครียดขนาดนี้ มันคงไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แน่

"โลกนี้มีทั้งซูเปอร์ฮีโร่และซูเปอร์วายร้ายมากมาย" วอสคลึงขมับ

"อย่างเช่น มีเจ้ายักษ์เขียวตัวใหญ่ที่มีพละกำลังมหาศาลเวลาโกรธ สามารถต่อยภูเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ ได้ หรือมีมนุษย์ต่างดาวตัวสีม่วงที่สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตครึ่งจักรวาลหายไปได้เพียงแค่ดีดนิ้ว"

"เชอะ ขี้โม้" อควาทำปากยื่น "เจ้ายักษ์เขียวอะไร มนุษย์ต่างดาวสีม่วงอะไร ฟังดูจอมปลอมสิ้นดี เทพธิดาคนนี้เคยเห็นศัตรูที่เก่งกาจมานับไม่ถ้วน แม้แต่ราชาปีศาจก็ยังไม่ใช่คู่มือของฉันเลย"

วอสรู้สึกเหมือนความดันโลหิตพุ่งสูงขึ้นอีกหลายแต้ม เทพธิดาจอมบื้อองค์นี้ไม่รู้เลยว่าโลกมาร์เวลนั้นมันเขี้ยวลากดินขนาดไหน

"เอาเถอะ จะเชื่อหรือไม่ก็ช่าง" วอสโบกมือ "ยังไงก็ตาม ในเมื่อเธอมาอาศัยอยู่ในบ้านของฉัน เธอต้องทำตามกฎของฉัน ข้อแรก: ห้ามใช้เวทมนตร์ซี้ซั้ว"

"ว่าไงนะ?!" อควาตาโต "ห้ามใช้เวทมนตร์เหรอ? แล้วอำนาจบารมีของเทพธิดาคนนี้จะแสดงออกมาได้ยังไงกันล่ะ?"

"ข้อสอง: ห้ามไปป่าวประกาศว่าตัวเองเป็นเทพธิดา" วอสพูดต่อ "คนบนโลกนี้เขาไม่เชื่อเรื่องเทพเจ้ากันหรอก พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะโดนหาว่าเป็นคนบ้า"

"คนบ้า?!" อควากระทืบเท้าด้วยความโกรธ "นายกล้าหาว่าเทพธิดาคนนี้เป็นคนบ้าเหรอ?"

"ข้อสาม: ห้ามก่อเรื่องเดือดร้อน" วอสมองไปที่อควา "ฉันเพิ่งจะมีชีวิตที่มั่นคงขึ้นมาบ้าง ไม่อยากให้เธอมาทำให้มันพังพินาศ"

ใบหน้าของอควาแดงก่ำด้วยความโกรธหลังจากได้ยินกฎสามข้อนี้ เธอชี้หน้าวอสด้วยนิ้วที่สั่นเทา: "นายเป็นแค่มนุษย์ กล้ามาออกคำสั่งกับเทพธิดาคนนี้เหรอ? มันจะมากเกินไปแล้วนะ!"

พูดจบ อควาก็ชูมือขึ้นและเริ่มร่ายมนตร์: "พลังแห่งวารีอันยิ่งใหญ่ จงสดับคำบัญชาของข้า!"

"เดี๋ยวก่อน! เธอจะทำอะไรน่ะ?" วอสเริ่มลนลาน

"เทพธิดาคนนี้จะสั่งสอนมนุษย์ที่หยาบคายอย่างนาย ด้วยเวทมนตร์น้ำท่วม!" แสงสีฟ้าเริ่มเปล่งประกายออกมาจากมือของอควา "จงประจักษ์แก่สายตาถึงอำนาจแห่งเทพธิดาเสียเถิด!"