บทที่ 10 เกิดใหม่และย้อนเวลาไปสงครามโลกครั้งที่สอง ผมกลายเป็นสหายร่วมรบของกัปตันอเมริกา

บทที่ 10: เกิดใหม่และย้อนเวลาไปสงครามโลกครั้งที่สอง ผมกลายเป็นสหายร่วมรบของกัปตันอเมริกา

พอกลับถึงที่พัก วอสก็รีบหยิบกระดาษและปากกาออกมา เตรียมพร้อมที่จะลงมือเขียนทันที แต่เขียนไปได้แค่ไม่กี่คำ เขาก็ชะงักไปอีกครั้ง

"เดี๋ยวนะ ฉันต้องหาข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์การตีพิมพ์ในโลกนี้ให้ละเอียดกว่านี้ก่อน"

ทอมกับเจอร์รี่มองหน้าเขาอย่างกระสับกระส่ายอีกครั้ง ทั้งคู่สบตากันอย่างจนปัญญา เมื่อกี้ที่ร้านอินเทอร์เน็ตหมอนี่ก็ตื่นเต้นไปรอบหนึ่งแล้ว คราวนี้จะทำอะไรอีกนะ

"ฉันจำได้ว่าเมื่อกี้เห็นข้อมูลสำนักพิมพ์ผ่านตาในเน็ต ขอฉันเช็กวิธีการส่งต้นฉบับให้ชัวร์ก่อน" วอสพูดพลางพลิกดูสมุดจดที่เพิ่งจดมา

หลังจากเรียบเรียงข้อมูล เขาก็พบว่าในปี 2007 อุตสาหกรรมสิ่งพิมพ์ของสหรัฐฯ ยังคงถูกครอบงำด้วยระบบการส่งต้นฉบับแบบดั้งเดิม

นักเขียนจำเป็นต้องเขียนเรื่องย่ออย่างละเอียดและบทตัวอย่างก่อน จากนั้นจึงส่งทางไปรษณีย์ไปให้บรรณาธิการของสำนักพิมพ์พิจารณา แม้ว่าการส่งผ่านระบบออนไลน์จะมีอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่เป็นที่นิยมนัก

"แบบนี้ก็ลดความยุ่งยากไปได้เยอะ ไม่ต้องเสียเวลาสร้างเว็บไซต์เอง" วอสถอนหายใจอย่างโล่งอก

"แค่ส่งตรงไปที่สำนักพิมพ์ก็พอ"

แต่แล้วปัญหาก็ผุดขึ้นมาทำให้เขาต้องกุมขมับอีกครั้ง

"คนอเมริกันจะชอบนิยายแฟนตาซีจีนกำลังภายในจริงๆ เหรอ?" วอสขมวดคิ้ว

"แนวคิดอย่างการกลั่นลมปราณ การสร้างรากฐาน จินตนา หรือวิญญาณแรกกำเนิด ศัพท์พวกนี้มันจะไม่แปลกใหม่เกินไปสำหรับคนอเมริกันหรือไงนะ"

เขานึกย้อนไปถึงข้อมูลที่เห็นในอินเทอร์เน็ตก่อนหน้านี้ กระแสหลักของนิยายในสหรัฐฯ ตอนนี้เน้นไปที่แนวแฟนตาซี ไซไฟ และลึกลับเป็นส่วนใหญ่

แต่ส่วนมากนิยายแฟนตาซีเหล่านั้นมักจะเป็นระบบเวทมนตร์ตะวันตกอย่าง เดอะลอร์ดออฟเดอะริงส์ และ แฮร์รี่ พอตเตอร์ ซึ่งแตกต่างจากนิยายกำลังภายในฝึกตนของจีนอย่างสิ้นเชิง

"ถ้าฉันเขียนเรื่อง 'สัประยุทธ์ทะลุฟ้า' คนอเมริกันจะงงไหมเวลาเจอฉาก 'ปราณยุทธ์สร้างม้า' ?" ยิ่งคิดวอสก็ยิ่งกังวล

"ถ้าไม่มีใครเข้าใจ มันจะไม่เจ๊งเหรอ?"

ทอมสังเกตเห็นสีหน้ากังวลของวอส จึงเดินเข้ามาตบขาเขาเบาๆ ราวกับจะถามว่า เป็นอะไรไป?

"ฉันกำลังคิดอยู่ว่าจะเขียนนิยายแนวไหนดี" วอสอธิบาย "นิยายกำลังภายในอาจจะเข้าใจยากเกินไป ฉันต้องเปลี่ยนแนวทางใหม่"

เขาทบทวนนิยายเว็บหลากหลายแนวที่เคยอ่านในชาติก่อน แนวแฟนตาซีตะวันออกและเทพเซียนมีกำแพงทางวัฒนธรรมขวางกั้นจริงๆ แต่ก็ยังมีแนวอื่นอยู่นี่นา!

"เกิดใหม่! ย้อนเวลา!" ดวงตาของวอสลุกวาว "แนวนี้เข้าใจง่ายที่สุด แถมยังเอาไปผูกกับประวัติศาสตร์ท้องถิ่นของอเมริกาได้ด้วย!"

หัวใจสำคัญของนิยายแนวเกิดใหม่และย้อนเวลานั้นเรียบง่าย ตัวเอกตายหรือบังเอิญย้อนกลับไปในอดีต และใช้วความรู้อนาคตเพื่อเปลี่ยนชะตากรรม พล็อตแบบนี้ไม่ต้องปูพื้นฐานโลกซับซ้อน ไม่ว่าผู้อ่านจะมีพื้นฐานวัฒนธรรมแบบไหนก็เข้าใจได้ทันที

"แถมยังเขียนให้สะใจได้สุดๆ ด้วย!" วอสลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น "ตัวเอกรู้แนวโน้มตลาดหุ้น รู้เหตุการณ์ประวัติศาสตร์ รู้ว่าใครจะรวย ใครจะซวย แบบนี้คนอ่านจะไม่ชอบได้ยังไง!"

เจอร์รี่ปีนขึ้นมาบนโต๊ะอย่างอยากรู้อยากเห็น มองดูวอสขีดเขียนลงบนกระดาษ

วอสเริ่มระดมสมองคิดชื่อเรื่องที่ดึงดูดความสนใจ

"สงครามกลางเมืองปะทุ: ประธานาธิบดีลินคอล์นมาเชิญผมถึงสามครั้ง" เกิดใหม่ในยุคสงครามกลางเมือง ช่วยเหลือลินคอล์นด้วยความรู้ทางการทหารสมัยใหม่ กลายเป็นกุนซือระดับตำนาน

"ราชาสงครามอัฟกานิสถานหวนคืน ลูกสาวติดอยู่บนเกาะลอลิต้า" ทหารรบพิเศษเกษียณอายุเกิดใหม่ พบว่าลูกสาวถูกลักพาตัว จึงเริ่มเส้นทางแห่งการแก้แค้น

"เริ่มต้นด้วยระบบลงชื่อเข้าใช้อาวุธ ผมกลายเป็นพ่อค้าอาวุธรายใหญ่ที่สุดของอเมริกา" ย้อนเวลาไปช่วงก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง อาศัยระบบเพื่อลงชื่อรับอาวุธล้ำสมัย และกอบโกยกำไรจากสงคราม

"ย้อนเวลาไปเหตุการณ์ 9/11 ตั้งแต่ต้นเรื่อง ดูสิว่าผมจะช่วยตึกแฝดอย่างไร" ย้อนไปปี 2001 ขัดขวางเหตุการณ์ 9/11 และกลายเป็นวีรบุรุษของชาติ

"ฮ่าๆ ชื่อพวกนี้เร้าใจพอไหม?" วอสมองดูผลงานของตัวเองอย่างพึงพอใจมาก

แต่ขณะที่เขียน คำถามหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว ตอนนี้คือปี 2007 การเขียนเรื่อง 9/11 จะละเอียดอ่อนเกินไปไหมนะ? เพราะเพิ่งผ่านมาแค่หกปี แผลใจของผู้คนยังคงสดใหม่อยู่

"ช่างเถอะ เขียนแนวประวัติศาสตร์ปลอดภัยกว่า" วอสขีดฆ่าชื่อเรื่อง 9/11 ทิ้งไป

ขณะที่กำลังลังเลว่าจะเลือกธีมไหนดี จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"จริงด้วย! กัปตันอเมริกา!"

วอสนึกขึ้นได้ว่าในจักรวาลมาร์เวลนี้ กัปตันอเมริกา สตีฟ โรเจอร์ส เป็นชื่อที่ทุกคนรู้จักกันดี

นักรบในตำนานจากสงครามโลกครั้งที่สอง ผู้ตื่นขึ้นหลังจากถูกแช่แข็งมาเจ็ดสิบปี ถึงตอนนี้เขาน่าจะยังฝันหวานอยู่ในธารน้ำแข็ง แต่ประสบการณ์ของเขานั้นเป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับนิยายเลยทีเดียว

"แถมทุกคนก็รู้เรื่องราวของกัปตันอเมริกาอยู่แล้ว ฉันสามารถเขียนเรื่องราวของสหายที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับเขาได้นี่นา!" ยิ่งคิดวอสก็ยิ่งตื่นเต้น

เขารีบเขียนชื่อเรื่องใหม่ลงบนกระดาษทันที "เกิดใหม่และย้อนเวลาไปสงครามโลกครั้งที่สอง ผมกลายเป็นสหายร่วมรบของกัปตันอเมริกา"

การตั้งค่าเรื่องแบบนี้มันสมบูรณ์แบบมาก! ตัวเอกย้อนเวลาไปสงครามโลกครั้งที่สอง กลายเป็นสหายของสตีฟ โรเจอร์ส ร่วมกันต่อสู้กับองค์กรไฮดรา และผ่านสมรภูมิอันดุเดือดไปด้วยกัน

มีทั้งฉากหลังทางประวัติศาสตร์ มีองค์ประกอบของซูเปอร์ฮีโร่ และสามารถตอบสนองปมความอยากเป็นฮีโร่ของผู้อ่านได้

"เอาเรื่องนี้แหละ!" วอสกำหมัดแน่นอย่างตื่นเต้น

ทอมกับเจอร์รี่มองดูเขาที่จู่ๆ ก็เกิดอาการตื่นตัวขึ้นมา แม้จะไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกมันก็พลอยดีใจไปกับความตื่นเต้นของเขาด้วย

วอสเริ่มวางโครงเรื่องอย่างละเอียด

ตัวเอกเป็นแฟนทหารยุคปัจจุบันที่บังเอิญย้อนเวลาไปสหรัฐอเมริกาในปี 1942 และพบว่าตัวเองเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ที่มีความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายขั้นสุดยอด ด้วยความรู้ทางประวัติศาสตร์ เขารู้ดีว่าสตีฟ โรเจอร์สกำลังจะกลายเป็นกัปตันอเมริกา

เขาจึงหาทางสมัครเข้ากองทัพและกลายเป็นเพื่อนร่วมรบของสตีฟ ด้วยความสามารถพิเศษ ยศของตัวเอกจึงเลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้นตัวเอกก็ได้เป็นพยานเห็นสตีฟเข้าร่วมโครงการทดลอง ช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่เขากลายเป็นกัปตันอเมริกาผู้มีพละกำลังเหนือมนุษย์

ต่อมาตัวเอกก็ตัดสินใจละทิ้งยศทหารและจับคู่กับสตีฟ ปฏิบัติภารกิจลับต่างๆ ร่วมกัน ต่อสู้กับเรดสกัลล์และองค์กรไฮดรา

"กุญแจสำคัญคือต้องเขียนถึงมิตรภาพลูกผู้ชายที่ร่วมเป็นร่วมตายกัน!" วอสรีบจดประเด็นสำคัญลงในกระดาษ

"คนสองคนจากคนแปลกหน้ากลายเป็นคนที่ไว้ใจกัน จากคู่หูกลายเป็นพี่น้องร่วมสาบาน คนอ่านต้องแพ้ทางบทซึ้งกินใจแบบนี้แน่นอน"

นอกจากนี้ ตัวเอกยังสามารถใช้ความรู้เรื่องเทคโนโลยีในอนาคตช่วยฮาวเวิร์ด สตาร์ก ปรับปรุงอาวุธยุทโธปกรณ์ หรือแม้กระทั่งประดิษฐ์เทคโนโลยีล้ำยุคออกมาล่วงหน้า

ตัวเอกยังทำหน้าที่เป็นพ่อสื่อ ช่วยสานความสัมพันธ์รักระหว่างสตีฟกับเพ็กกี้ให้ก้าวหน้า

สุดท้าย ในศึกตัดสินกับบอสใหญ่อย่างเรดสกัลล์ เขาจะเข้าไปแทนที่สตีฟในการขับเครื่องบินที่กำลังจะระเบิดไปยังขั้วโลกเหนือ และก่อนจากไป เขาได้ฝากฝังให้สตีฟใช้ชีวิตคู่กับเพ็กกี้อย่างมีความสุข

"เต็มไปด้วยฉากสะใจและอารมณ์ซึ้งๆ ครบเลยไม่ใช่เหรอ!" วอสมองดูโครงเรื่องที่อัดแน่นด้วยความพึงพอใจสุดขีด

เหตุผลที่วอสต้องการเขียนให้ตัวเอกของนิยายเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ ก็เพราะเขามีจุดประสงค์แอบแฝง เขาต้องการเปลี่ยนมุมมองของสาธารณชนอเมริกันที่มีต่อมนุษย์กลายพันธุ์ หากนิยายของเขาเกิดฮิตขึ้นมา

ขณะที่เขากำลังดำดิ่งอยู่ในไฟแห่งการสร้างสรรค์ ทอมก็ตบแขนเขาแล้วชี้ไปที่นาฬิกา

"อา! ห้าโมงเย็นแล้วเหรอเนี่ย!" วอสเพิ่งสังเกตเห็นเวลา "ทอม นายต้องเตรียมตัวไปที่ร้านอาหารแล้วนะ!"

ทอมพยักหน้า แม้จะอยากรู้แผนการเขียนนิยายของวอส แต่เรื่องงานก็ทิ้งไม่ได้

"นายไปเปลี่ยนชุดทักซิโด้เถอะ เดี๋ยวฉันจะเก็บของพวกนี้เอง" วอสเก็บรวบรวมกระดาษที่เต็มไปด้วยไอเดียอย่างระมัดระวัง "คืนนี้หลังจบนายโชว์เสร็จ ฉันจะเริ่มเขียนนิยายอย่างเป็นทางการ!"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสามคนก็มาถึงร้านอาหาร บลู ดานูบ อีกครั้ง

วันนี้มีลูกค้าหนาตากว่าเมื่อวาน หลายคนตั้งใจมาเพื่อฟังเจ้าแมวมหัศจรรย์ตัวนั้นเล่นเปียโนโดยเฉพาะ

"คุณทอม! มาแล้วเหรอครับ!" ฟรานซ์ทักทายอย่างอบอุ่น "วันนี้แขกหลายโต๊ะมาเพื่อรอฟังคุณเล่นโดยเฉพาะเลยนะครับ!"

ทอมปลื้มปริ่มมากที่ได้ยินแบบนั้น ถึงกับเดินยืดอกเชิดหน้าขึ้นมาทันที

"งั้นก็อย่าทำให้คนดูผิดหวังล่ะ" วอสตบไหล่ทอม "ไปเลย ไปโชว์ฝีมือให้เต็มที่!"

เมื่อทอมในชุดทักซิโด้เดินไปยังเปียโนอย่างสง่างาม เสียงปรบมือเกรียวกราวก็ดังสนั่นไปทั่วร้าน

"นั่นไง แมวที่เล่นเปียโนตัวนั้น!"

"เหลือเชื่อจริงๆ!"

"ฉันเห็นคลิปในเน็ตเมื่อวาน วันนี้เลยตั้งใจมาดูสดๆ เลยนะเนี่ย!"

วอสนั่งฟังบทสนทนาของแขกด้วยความเบิกบานใจ ดูเหมือนทอมจะเริ่มมีชื่อเสียงบ้างแล้ว ซึ่งถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขาแน่นอน

เมื่อโน้ตตัวแรกดังขึ้น ทั้งร้านก็ตกอยู่ในความเงียบ เพลงที่ทอมเลือกเล่นคืนนี้คือ มูนไลท์ โซนาตา ของเบโธเฟน เสียงเปียโนอันไพเราะกังวานไปทั่วร้าน ทุกคนต่างตกอยู่ในภวังค์แห่งท่วงทำนองอันงดงาม

วอสนั่งอยู่ที่มุมห้อง มองดูทอมที่เล่นดนตรีอย่างตั้งใจบนเวที พลางคิดว่าในเมื่อทอมขยันขนาดนี้ เขาเองก็คงจะน้อยหน้าไม่ได้ จากนั้นเขาก็หยิบกระดาษและปากกาออกมา อาศัยช่วงเวลาที่บรรยากาศเงียบสงบ เริ่มจินตนาการถึงฉากเปิดเรื่องของนิยาย

"ผมชื่อ จอห์น สมิธ เป็นแค่แฟนคลับเรื่องทหารธรรมดาๆ คนหนึ่ง ถ้ามีใครมาบอกผมว่าจะได้ย้อนเวลาไปสหรัฐอเมริกาปี 1942 กลายเป็นมนุษย์กลายพันธุ์ แถมยังได้เป็นสหายร่วมรบของกัปตันอเมริกา ผมคงคิดว่าเขาบ้าไปแล้วแน่ๆ..."