บทที่ 8 เดี๋ยวจะแสดงให้ดูว่ายอดนักดาบเป็นยังไง!

บทที่ 8 เดี๋ยวจะแสดงให้ดูว่ายอดนักดาบเป็นยังไง!

"ซวยล่ะ!"

หัวใจของวอสเย็นวาบ เขาเอาตัวเข้าบังทอมและเจอร์รี่ไว้ตามสัญชาตญาณ

"เฮ้ย เจ้าหนู!"

อันธพาลหัวล้านที่เดินนำหน้าสุดเผยให้เห็นมีดพับในมือ

"ส่งเงินมาให้หมด แล้วพวกเราจะทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เข้าใจไหม!"

อันธพาลคนอื่นๆ ก็ชักมีดพกออกมาเช่นกัน แสงสะท้อนวาววับของคมมีดดูน่ากลัวภายใต้แสงไฟสลัวริมถนน

ขาทั้งสองข้างของวอสเริ่มสั่นเทา แต่เขาก็ยังยืนขวางหน้าทอมและเจอร์รี่ไว้อย่างกล้าหาญ

"เอาเงินไปได้เลย แต่ห้ามทำร้ายเพื่อนฉันนะ!"

"เพื่อน?" อันธพาลคนหนึ่งหัวเราะลั่น "แกหมายถึงสัตว์สองตัวนี้น่ะเหรอ"

"ทอม! เจอร์รี่! กลับบ้านไปก่อน!" วอสตระโกนเสียงสั่น

"ฉันจะถ่วงเวลาไว้เอง! ไม่ต้องห่วง แค่ให้เงินตามที่พวกมันต้องการ ฉันก็ไม่เป็นไรแล้ว"

แม้ขาจะสั่นด้วยความกลัว แต่วอสก็ยังกางแขนออกเพื่อปกป้องเจ้าตัวเล็กทั้งสองอย่างเด็ดเดี่ยว

ในเวลานี้ เขาไม่คิดถึงเรื่องอื่นใด นอกจากการปกป้องเพื่อนร่วมทางของเขาเท่านั้น

ทอมและเจอร์รี่มองดูชายหนุ่มตรงหน้า ที่แม้จะตัวสั่นงันงกแต่ก็ยังกล้าเผชิญหน้ากับอันธพาลถือมีดห้าคนเพื่อปกป้องพวกเขา ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งพลันเอ่อล้นขึ้นในหัวใจ

เจ้าตัวเล็กทั้งสองสบตากัน ต่างมองเห็นความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ในแววตาของอีกฝ่าย

ทันใดนั้น รูปร่างของทอมและเจอร์รี่ก็เริ่มพร่ามัว ราวกับมีพลังเวทมนตร์บางอย่างกำลังเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของพวกเขา

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ" วอสเบิกตากว้าง

เพียงชั่วพริบตา ร่างเล็กๆ ทั้งสองก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ทอมและเจอร์รี่สวมหมวกทรงสามเหลี่ยมสีดำที่มีขนนกเรียวยาวเสียบอยู่ และมันกำลังพลิ้วไหวไปตามสายลม

ผ้าคลุมยาวสีดำสนิททิ้งตัวลงด้านหลัง พลิ้วไหวอย่างสง่างามตามการเคลื่อนไหวของพวกเขา

แต่ที่สะดุดตาที่สุดคือดาบเรเปียร์เล่มงามในมือของทั้งคู่ ใบดาบเรียวเล็กดูสง่างาม ด้ามจับวิจิตรบรรจง

รูปลักษณ์ของพวกเขาในตอนนี้เหมือนกับยอดนักดาบผู้สูงศักดิ์ที่เดินออกมาจากราชสำนักยุโรปในศตวรรษที่ 18 ไม่มีผิด!

"ให้ตายสิ! ตัวการ์ตูนนี่มันไม่สนตรรกะจริงๆ ด้วย!" วอสถึงกับอึ้งกิมกี่ "เปลี่ยนชุดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ"

การได้เห็นฉากเปลี่ยนชุดปุบปับต่อหน้าต่อตาเป็นครั้งแรก มันก็อดตกใจไม่ได้จริงๆ

พวกอันธพาลเองก็สะดุ้งโหยงกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ แต่พวกมันก็ตั้งสติได้เร็ว

"ฮ่าๆๆ! เล่นปาหี่รึไง!" เจ้าหัวล้านหัวเราะร่า

"สัตว์ตัวกะเปี๊ยกสองตัวคิดว่าจะขู่พวกเราได้งั้นเหรอ? เฮ้ยพวกเรา อย่าไปหลงกลลูกไม้ตื้นๆ พวกนี้นะเว้ย!"

"ใช่! มันต้องเป็นอุปกรณ์มายากลอะไรสักอย่างแน่ๆ!"

"แค่แมวกับหนูจะทำอะไรได้? ฉันคนเดียวก็จัดการพวกมันจนร้องจ๊ากได้แล้ว!"

พวกอันธพาลแค่นเสียงดูถูกและเดินดาหน้าเข้ามา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เห็นทอมกับเจอร์รี่อยู่ในสายตาเลยสักนิด

ทว่า ไม่นานพวกมันก็ขำไม่ออก

สิ่งที่กำลังพุ่งเข้าหาพวกอันธพาลคือหนึ่งในร่างที่แข็งแกร่งที่สุดของทอมและเจอร์รี่ในจักรวาลแมวและหนู... ร่างนักดาบ!

ทอมและเจอร์รี่ขยับตัวพร้อมกัน เงาสีดำสองสายพุ่งเข้าใส่กลุ่มคนราวกับสายฟ้า ดาบเรเปียร์ในมือวาดวิถีโค้งอันงดงามกลางอากาศ

"ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!"

สิ่งที่มองเห็นมีเพียงประกายแสงเย็นเยียบของคมดาบที่วูบวาบอยู่ใต้แสงจันทร์

"อะไรกัน?!"

ก่อนที่เจ้าหัวล้านจะทันได้ตอบโต้ เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว

พอก้มลงมอง ก็พบว่าเสื้อแจ็กเก็ต เสื้อเชิ้ต และกางเกงขายาว ถูกตัดขาดกระจุยอย่างเรียบเนียน เหลือเพียงกางเกงในสีฉูดฉาดตัวเดียวเท่านั้น!

"อ๊ากกก! เสื้อผ้าฉันหายไปไหนหมด!"

อันธพาลคนอื่นๆ ก็เจอชะตากรรมเดียวกัน เพลงดาบของทอมและเจอร์รี่แม่นยำอย่างน่าทึ่ง ทุกการแทงนั้นพอดิบพอดี ตัดเฉพาะเสื้อผ้าโดยไม่ทำให้ผิวหนังระคายเคืองแม้แต่น้อย

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้!" อันธพาลตัวผอมแห้งมองดูร่างกายที่เหลือแต่ชุดชั้นในของตัวเองแล้วสติแตกไปเลย

"ปีศาจ! พวกมันเป็นปีศาจ!"

ทอมควงดาบเรเปียร์อย่างสง่างาม ดาบหมุนในมือหนึ่งรอบก่อนจะหยุดนิ่งอย่างมั่นคง เจอร์รี่ทำท่าวันทยหัตถ์แบบนักดาบมาตรฐาน โค้งคำนับให้คู่ต่อสู้

สีหน้าของเจ้าตัวเล็กทั้งสองเหมือนจะบอกว่า 'เข้ามาสิพี่ชาย พวกนายแพ้ตั้งแต่เรายังไม่ได้เอาจริงเลยนะ อ่อนหัดชะมัด'

"แม่เจ้าโว้ย! ผีหลอก!" เจ้าหัวล้านกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ "หนีเร็ว! หนี!"

อันธพาลทั้งห้าในสภาพนุ่งน้อยห่มน้อยแตกฮือวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง ปากก็ร้องโวยวายไปตลอดทาง "ปีศาจ! ปีศาจ! โลกนี้มีปีศาจอยู่จริงๆ ด้วย!"

พวกมันวิ่งเร็วยิ่งกว่ากระต่าย หายลับไปในความมืดในพริบตา ทิ้งไว้เพียงเศษผ้าขาดวิ่นเกลื่อนพื้น

วอสยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ลงไปได้ ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ทำลายสามัญสำนึกของเขาไปจนหมดสิ้น

"ทอม... เจอร์รี่..." เขาพูดตะกุกตะกัก

"โหมดนักดาบของพวกนายเจ๋งขนาดนี้เลยเหรอ"

ตอนดูการ์ตูนสมัยก่อนเขาไม่ทันสังเกต นึกว่าเป็นแค่ฉากฟันดาบธรรมดาๆ ที่แท้เขาประเมินมันต่ำไปจริงๆ

ชุดนักดาบของทอมและเจอร์รี่เริ่มจางหายไปเหมือนน้ำลด และพวกเขาก็กลับคืนสู่ร่างเดิมอย่างรวดเร็ว

เจ้าตัวเล็กทั้งสองเกาหัวแก้เขินนิดหน่อย เหมือนจะบอกว่า 'เรื่องจิ๊บจ๊อยน่า'

"เท่ชะมัด!" จู่ๆ วอสก็กระโดดตัวลอยด้วยความตื่นเต้น

"พวกนายเหมือนซูเปอร์ฮีโร่เลย! เพลงดาบนั่นเท่กว่าในหนังซะอีก!"

ทอมทุบอกอย่างภูมิใจ ส่วนเจอร์รี่ชูนิ้วทำท่าแห่งชัยชนะ

"แต่ว่า..." วอสนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

"พวกนายยังต้องระวังอย่าเปิดเผยความสามารถในที่สาธารณะนะ ไม่งั้นถ้าเจ้าพวก 'ไข่ต้มสีดำ' บางกลุ่มเพ่งเล็งพวกนายเข้า มันจะไม่ดีแน่"

ทอมและเจอร์รี่สบตากัน ก่อนจะเดินเข้าไปหาวอสพร้อมกัน แล้วกอดขาเขาไว้คนละข้าง

การกระทำนี้ชัดเจนยิ่งกว่าคำพูดใดๆ พวกเขาคือคู่หู คือครอบครัว จะทิ้งกันในยามคับขันได้อย่างไร?

"เจ้าตัวแสบทั้งสองเอ้ย..." ขอบตาของวอสร้อนผ่าว เขาจึงนั่งยองๆ ลงไปกอดเจ้าตัวเล็กทั้งสองไว้

"ขอบคุณนะ"

ทั้งสามกอดกันกลมอยู่ในตรอกเล็กๆ วินาทีนี้พวกเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า การร่วมทุกข์ร่วมสุขนั้นเป็นอย่างไร

"เอาล่ะๆ เลิกซึ้งกันได้แล้ว" วอสลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้า "กลับบ้านไปฉลองกันดีกว่า! วันนี้ได้กำไรมาเพียบเลย!"

"แต่ฉันมีคำถามอยู่อย่างหนึ่ง" วอสถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะเดินกลับ "นอกจากโหมดนักดาบแล้ว พวกนายยังมีร่างอื่นอีกไหม"

ทอมและเจอร์รี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย ไม่ยอมตอบ ความลับบางอย่างเก็บไว้เฉลยทีหลังจะตื่นเต้นกว่า

หลังจากทั้งสามจากไปได้ไม่นาน ชายตาบอดอายุประมาณ 30 ถึง 40 ปี สวมแว่นกันแดดสีดำและถือไม้เท้าสีขาว ก็เดินมาถึงจุดเกิดเหตุ

"ผู้ใหญ่หนึ่งคน แมวหนึ่งตัว หนูหนึ่งตัว การรวมตัวประหลาดๆ แบบนี้โผล่มาในเฮลส์คิทเช่นตั้งแต่เมื่อไหร่นะ น่าสนใจจริงๆ..."

แม้ดวงตาจะมองไม่เห็น แต่เขากลับบรรยายลักษณะกลุ่มของวอสได้อย่างแม่นยำราวกับตาดี

เมื่อกลับถึงที่พัก วอสซ่อนเงินที่หามาได้ในวันนี้อย่างมิดชิด แล้วหยิบเบียร์สามกระป๋องออกมาจากตู้เย็น

"มา! ดื่มให้กับมิตรภาพของพวกเรา!" วอสชูเบียร์กระป๋องขึ้น

ทอมและเจอร์รี่ก็ชูกระป๋องเล็กๆ ของตัวเองขึ้นมาเช่นกัน ทั้งสามชนกระป๋องกันดังกรุ๊งกริ๊ง

"พรุ่งนี้ ทอมจะไปเล่นเปียโนที่ร้านอาหารต่อ ส่วนฉันจะไปขอใบอนุญาตแสดงเปิดหมวก" วอสวางแผน

"พอได้ใบอนุญาต เราก็จะไปแสดงที่ไทม์สแควร์ได้อีกครั้ง ถึงตอนนั้นเราจะมีรายได้สองทาง ชีวิตความเป็นอยู่ของเราก็จะมั่นคงขึ้น"

ทอมพยักหน้า เต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับการแสดงในวันพรุ่งนี้ ส่วนเจอร์รี่เริ่มจินตนาการถึงชีวิตอันแสนสุขในอนาคตเรียบร้อยแล้ว

"อ้อ จริงสิ อันธพาลพวกนั้นคงไม่กลับมาหาเรื่องอีกใช่ไหม" วอสกังวลเล็กน้อย

ทอมและเจอร์รี่ทำท่า 'ไม่ต้องห่วง' พร้อมกัน หลังจากเจอดีเข้าไปขนาดนั้น เจ้าพวกนั้นคงนอนฝันร้ายไปอีกนาน

ดึกมากแล้ว ทั้งสามแยกย้ายกันกลับเข้าห้องพักผ่อน วอสนอนแผ่หลาอยู่บนเตียง หวนนึกถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ ตั้งแต่โดนไล่ที่แสดงเปิดหมวก ไปจนถึงการแสดงอันยอดเยี่ยมของทอมที่ร้านอาหาร และเหตุการณ์ระทึกขวัญในตรอกเมื่อครู่ มันเหมือนความฝันเลยจริงๆ

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประทับใจที่สุด คือการที่ทอมและเจอร์รี่เลือกที่จะปกป้องเขาในยามอันตราย ความรู้สึกที่ได้รับความไว้วางใจและการปกป้องแบบนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

"บางที การมาที่โลกใบนี้ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป"

วอสมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนอกหน้าต่าง ความรู้สึกปลอดภัยที่ไม่เคยมีมาก่อนเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

มีสุดยอดคู่หูสองตัวนี้อยู่เคียงข้าง เขาจะต้องกลัวอะไรอีกเล่า?