บทที่ 6 ปรมาจารย์เปียโน - ทอม

บทที่ 6: ปรมาจารย์เปียโน - ทอม

"เอาล่ะ เรื่องวัคซีนเรียบร้อยแล้ว"

วอสก้มดูนาฬิกาข้อมือ

"ตอนนี้บ่ายสามโมงแล้ว เราไปลองหาดูว่ามีงานอื่นอีกไหมดีกว่า"

ทั้งสามเดินทอดน่องไปตามถนน วอสสังเกตดูร้านค้าแต่ละร้านอย่างละเอียด

"ร้านอาหารร้านนั้นเป็นไง" วอสชี้ไปที่ร้านอาหารอิตาเลียนร้านหนึ่ง "ตำรวจบอกว่าการแสดงในสถานที่ส่วนตัวไม่ต้องขอใบอนุญาตนี่นา"

พวกเขาเดินเข้าไปในร้านอาหารซึ่งตกแต่งด้วยบรรยากาศที่ยอดเยี่ยม เนื่องจากเป็นเวลาจิบน้ำชายามบ่าย ลูกค้าจึงมีไม่มากนัก

"สวัสดีครับ มีอะไรให้ช่วยไหมครับ" พนักงานเสิร์ฟเดินเข้ามาทักทาย

"คือผมอยากจะถามว่า ที่ร้านของคุณต้องการนักแสดงไหมครับ" วอสเข้าประเด็นทันที "พวกเราสามารถแสดงมายากลและกายกรรมให้แขกของคุณชมได้นะครับ"

พนักงานเสิร์ฟมองดูทอมกับเจอร์รี่ด้วยความงุนงง

"นักแสดง? คุณหมายความว่าสัตว์สองตัวนี้จะทำการแสดงงั้นเหรอครับ"

"ใช่ครับ พวกเขาเก่งมากเลยนะ" วอสแนะนำอย่างกระตือรือร้น

"ขอโทษครับคุณลูกค้า ร้านเราไม่ต้องการบริการแบบนั้นครับ" พนักงานเสิร์ฟปฏิเสธอย่างสุภาพ

หลังจากตระเวนไปตามร้านอาหารและคาเฟ่กว่าห้าหกแห่ง พวกเขาก็ได้รับคำตอบเดิมทุกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นทางร้านไม่ต้องการการแสดง หรือรู้สึกว่าการเอาสัตว์มาแสดงนั้นไม่เหมาะสม

"ทำไมมันยากเย็นขนาดนี้นะ" วอสนั่งลงข้างทางอย่างหมดอาลัยตายอยาก

ทอมและเจอร์รี่เองก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย พวกเขาเพิ่งจะได้สัมผัสความสุขจากการได้รับการยอมรับจากผู้ชม แต่ตอนนี้กลับต้องมาเจอทางตันทุกทิศทาง แต่พวกเขาก็พอจะเข้าใจได้ ร้านค้าในย่านที่คึกคักของนิวยอร์กย่อมไม่ขาดแคลนลูกค้า โดยไม่ต้องพึ่งพาแรงดึงดูดจากทอมและเจอร์รี่

"ช่างมันเถอะ ไปหาโอกาสอื่นกัน" วอสลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นตามตัว

ทั้งสามยังคงเดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนน สายตาของวอสกวาดมองข้อมูลการรับสมัครงานของร้านค้าต่างๆ อยู่ตลอดเวลา ทันใดนั้น ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงัก

"คุณพระช่วย!"

ดวงตาของวอสเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปที่ประกาศรับสมัครงานหน้าภัตตาคารหรูแห่งหนึ่งที่อยู่เบื้องหน้า

มันคือภัตตาคารสไตล์ยุโรปชื่อ บลู ดานูบ ซึ่งมีความหรูหราวิจิตรบรรจง ผ่านกระจกบานใหญ่สูงจรดเพดาน สามารถมองเห็นโคมไฟระย้าคริสตัลที่ส่องประกายระยิบระยับภายใน และแขกเหรื่อที่แต่งกายด้วยชุดราตรีกำลังรับประทานอาหารกันอย่างสง่างาม

และบนประกาศรับสมัครงานที่ทางเข้า ซึ่งเขียนด้วยตัวอักษรสีทอง ระบุว่า:

รับสมัครด่วน: นักเปียโนหนึ่งตำแหน่ง

คุณสมบัติ: มีพื้นฐานดนตรีคลาสสิกที่ลึกซึ้ง สามารถแสดงสดได้

ค่าตอบแทน: 500 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง

ผู้สนใจโปรดติดต่อสมัครด้วยตนเอง

"ห้าร้อยดอลลาร์สหรัฐต่อชั่วโมง!"

วอสขยี้ตาเพื่อยืนยันว่าเขาไม่ได้ตาฝาด

"นี่มันเหมือนถูกรางวัลที่หนึ่งชัดๆ! ทำงานวันละแปดชั่วโมงก็ได้สี่พันดอลลาร์เลยนะ!"

ทอมและเจอร์รี่รีบมุงเข้ามาดูประกาศรับสมัครงานเช่นกัน และเมื่อเห็นตัวเลข 500 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ดวงตาของเจ้าตัวเล็กทั้งสองก็ลุกวาวเป็นประกายขึ้นมาทันที

"เดี๋ยวนะ แต่ฉันเล่นเปียโนไม่เป็นนี่สิ" วอสเริ่มสงบสติอารมณ์ลง "ค่าจ้างสูงขนาดนี้ ระดับการแสดงต้องสูงมากแน่ๆ"

ขณะที่เขากำลังจะเดินจากไปอย่างผิดหวัง จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหันไปมองทอม นัยน์ตาฉายแววตื่นเต้น

"ทอม! นายเล่นเปียโนเป็นนี่ ใช่ไหม"

ทอมสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า ในโลกของแมวและหนู เขาเป็นอัจฉริยะรอบด้าน และการเล่นเปียโนก็เป็นงานถนัดที่สุดของเขา

"เยี่ยมไปเลย!" วอสดีใจจนแทบกระโดดตัวลอย "ฉันจำได้ว่านายเคยเล่นเปียโนหลายครั้งในโลกของนาย และนายก็เล่นได้ยอดเยี่ยมมาก!"

เจอร์รี่เองก็กระโดดโลดเต้นอย่างตื่นเต้นอยู่ข้างๆ เขานึกขึ้นได้ว่าทอมมีพรสวรรค์ทางดนตรีที่น่าทึ่งจริงๆ

"แต่ว่า..." วอสลังเลอีกครั้ง "ภัตตาคารหรูขนาดนี้จะยอมให้แมวมาเล่นเปียโนเหรอ"

พอได้ยินแบบนั้น ทอมก็เอามือเท้าเอวอย่างไม่พอใจ ราวกับจะบอกว่า อย่ามาดูถูกกันนะ!

"ใช่ๆ ฉันไม่ควรสงสัยในความสามารถของนาย" วอสลูบหัวทอม "และตอนนี้เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ยังไงก็ต้องลองดูสักตั้ง!"

ทั้งสามยืนทำใจอยู่ที่หน้าภัตตาคารครู่หนึ่ง วอสสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกความมั่นใจ

"เอาล่ะ เข้าไปกันเลย!"

วอสผลักประตูแก้วของภัตตาคารเข้าไป

ทันใดนั้น เสียงดนตรีคลาสสิกอันไพเราะและกลิ่นน้ำหอมจางๆ ก็ลอยมาแตะจมูก ภายในภัตตาคารดูหรูหรายิ่งกว่าที่มองจากภายนอก มีเครื่องเงินประณีตและดอกไม้สดประดับอยู่บนทุกโต๊ะ

"คุณผู้ชายครับ ได้จองโต๊ะไว้หรือเปล่าครับ"

บริกรในชุดทักซิโด้เดินเข้ามา คิ้วขมวดเล็กน้อยเมื่อเห็นทอมและเจอร์รี่

"เอ่อ คือผมมาสมัครงานตำแหน่งนักเปียโนครับ" วอสพูดด้วยน้ำเสียงประหม่าเล็กน้อย

"นักเปียโน?" บริกรพิจารณาวอส "คุณมีประสบการณ์การแสดงที่เกี่ยวข้องไหมครับ"

"มีครับ มีแน่นอน!" วอสรีบพยักหน้า "พวกเรา... ผมหมายถึง ระดับการแสดงของผมไม่มีปัญหาแน่นอนครับ!"

บริกรพาพวกเขาไปที่เปียโนมุมร้าน มันคือแกรนด์เปียโนสีดำขลับที่ส่องประกายวาววับภายใต้แสงไฟ

"กรุณารอสักครู่ครับ ผมจะไปตามผู้จัดการมาให้" บริกรกล่าวแล้วเดินจากไป

วอสถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้นปนกังวล ในขณะที่ทอมเดินวนรอบเปียโนด้วยความอยากรู้อยากเห็น ส่วนเจอร์รี่กระโดดขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้เปียโนเรียบร้อยแล้ว

ไม่นานชายวัยกลางคนในชุดสูทตัดเย็บอย่างดีก็เดินเข้ามา เขามีใบหน้าแบบชาวยุโรปขนานแท้และหวีผมเรียบแปล้

"ผมคือผู้จัดการของร้านนี้ มิสเตอร์ฟรานซ์ครับ" เขายื่นมือออกมา "ได้ยินว่าคุณต้องการสมัครตำแหน่งนักเปียโนของเราหรือครับ"

"ใช่ครับ!" วอสจับมือเขา "ผมชื่อวอส และนี่คือ... คู่หูของผมครับ"

ฟรานซ์มองไปที่ทอมและเจอร์รี่ สีหน้าของเขาดูแปลกใจเล็กน้อย

"คุณผู้ชายครับ ที่นี่เป็นภัตตาคารชั้นสูง ไม่อนุญาตให้นำสัตว์เลี้ยงเข้ามานะครับ"

"พวกเขาไม่ใช่สัตว์เลี้ยงครับ!" วอสรีบอธิบาย "พวกเขาคือคู่หูนักแสดงของผม และเจ้าแมวตัวนี้คือนักเปียโนของเราครับ!"

"แมวเนี่ยนะ? เป็นนักเปียโน?" ฟรานซ์คิดว่าตัวเองหูฝาด "คุณผู้ชายครับ คุณกำลังล้อเล่นอยู่หรือเปล่า"

"ไม่ได้ล้อเล่นแน่นอนครับ!" วอสพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฝีมือการเล่นเปียโนของทอมนั้นเหนือกว่าที่คุณจินตนาการไว้แน่นอน!"

ฟรานซ์ทำหน้าไม่ถูก "คุณผู้ชายครับ ผมเข้าใจว่าคุณอาจจะรักสัตว์เลี้ยงของคุณมาก แต่การให้แมวมาเล่นเปียโนเนี่ย มันออกจะ..."

"งั้นให้เราลองดูสิครับ!" วอสพูดแทรกขึ้นมา "ถ้าเล่นไม่ดี พวกเราจะรีบออกไปทันทีเลยครับ!"

ฟรานซ์มองดูสีหน้าจริงจังของวอส แล้วหันไปมองทอม เจ้าแมวตัวนี้ดูมีจิตวิญญาณจริงๆ แววตาของมันดูเหมือนจะซ่อนความเฉลียวฉลาดเอาไว้

"ตกลง" ฟรานซ์ส่ายหน้า "ถึงแม้มันจะฟังดูไร้สาระ แต่ผมจะให้เวลาพวกคุณสามนาที ถ้าแมวของคุณ... เล่นเพลงที่ฟังเป็นผู้เป็นคนได้จริงๆ ผมจะรับไว้พิจารณา"

"เยี่ยม!" วอสหันไปหาทอมอย่างตื่นเต้น "ทอม ตาคุณแสดงฝีมือแล้ว!"

ทอมเดินไปที่เปียโนและกระโดดขึ้นไปบนเก้าอี้เปียโนอย่างสง่างาม เขาเหยียดอุ้งเท้าออกก่อน จากนั้นก็แตะคีย์เบาๆ เพื่อทดสอบเสียง

ฟรานซ์และบริกรที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ต่างพากันทำหน้าเหลือเชื่อ ท่าทางของเจ้าแมวตัวนี้เหมือนกับนักเปียโนมืออาชีพไม่มีผิด!

ทอมสูดหายใจเข้าลึกๆ และอุ้งเท้าของเขาก็กดลงบนโน้ตตัวแรกอย่างแผ่วเบา

เสียงเปียโนอันไพเราะกังวานไปทั่วร้าน มันคือบทเพลง นอคเทิร์น ของโชแปง

ดวงตาของฟรานซ์เบิกกว้างทันที แขกทุกคนในร้านหยุดรับประทานอาหาร แล้วหันขวับมามองที่เปียโนเป็นตาเดียว

เทคนิคการเล่นของทอมนั้นชำนาญอย่างเหลือเชื่อ ทุกตัวโน้ตถูกต้องแม่นยำ และการถ่ายทอดอารมณ์ก็ละเอียดอ่อนกินใจ อุ้งเท้าของเขาพลิ้วไหวไปบนคีย์สีขาวและสีดำ ราวกับว่าเปียโนหลังนี้คือเพื่อนเก่าแก่ของเขา

"นี่มัน... เป็นไปไม่ได้... พระเจ้าช่วย" ฟรานซ์พึมพำ

เจอร์รี่นั่งฟังอย่างเงียบๆ อยู่ข้างเปียโน ดวงตาเล็กๆ ของเขาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมทอม แม้ปกติพวกเขาจะทะเลาะกันตลอด แต่ในเวลาแบบนี้ เจอร์รี่รู้สึกภูมิใจในตัวทอมอย่างที่สุด

เมื่อเพลงจบลง เสียงปรบมือกึกก้องก็ดังสนั่นไปทั่วทั้งร้าน แขกทุกคนต่างตกตะลึงกับฉากมหัศจรรย์นี้ หลายคนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปและวิดีโอ

"เหลือเชื่อจริงๆ!" แขกผู้หญิงคนหนึ่งอุทาน "ฉันไม่เคยเห็นสัตว์ที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้มาก่อนเลย!"

"นี่มันวิเศษยิ่งกว่าคอนเสิร์ตที่ฉันเคยไปฟังที่เวียนนาซะอีก!" แขกอีกคนกล่าวชื่นชม

ฟรานซ์เดินเข้าไปหาทอม มองเจ้าแมวมหัศจรรย์ตัวนี้ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

"คุณผู้ชายครับ ผมต้องยอมรับเลยว่าผมทึ่งมาก" เขาพูดกับวอส

"แมวของคุณ... ไม่สิ ผมควรเรียกว่าคุณทอม ระดับการเล่นของเขาเข้าขั้นปรมาจารย์จริงๆ"

"แน่นอนอยู่แล้วครับ!" วอสพูดอย่างภาคภูมิใจ "ผมบอกแล้วว่าทอมน่ะสุดยอด!"

"แต่ว่า..." ฟรานซ์ลังเล "การให้แมวมาแสดงในร้านของเรามันเป็นเรื่องผิดปกติมาก ผมต้องคำนึงถึงปฏิกิริยาของแขกด้วย"

"ดูปฏิกิริยาของแขกสิครับ!" วอสชี้ไปรอบๆ "พวกเขารักทอม!"

จริงดังว่า แขกในร้านยังคงดื่มด่ำไปกับความตื่นตะลึงจากการแสดง และหลายคนยังคงพูดคุยถึงการเล่นอันยอดเยี่ยมของทอม

ฟรานซ์มองไปรอบๆ และพบว่าปฏิกิริยาของแขกนั้นเป็นไปในทางบวกมาก ในฐานะนักธุรกิจ เขาย่อมรู้ดีว่าการแสดงที่มีเอกลักษณ์เช่นนี้จะช่วยประชาสัมพันธ์ร้านได้มากแค่ไหน

"ตกลงครับ" ในที่สุดฟรานซ์ก็ตัดสินใจ

"ผมยินดีให้โอกาสคุณทอม แต่ว่าผมมีเงื่อนไขอยู่ไม่กี่ข้อ"