บทที่ 3 การแสดงข้างถนน

บทที่ 3 : การแสดงข้างถนน

ทั้งสามกินอาหารมื้อใหญ่อย่างอิ่มหนำสำราญ วอสลูบท้องของเขา รู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

ทอมและเจอร์รี่ก็ดูพอใจเช่นกัน เจอร์รี่ถึงกับเรอออกมาเบาๆ

"เอาล่ะ ทีนี้ก็ได้เวลามาคิดเรื่องจริงจังกันบ้างแล้ว" วอสล้วงเงินยี่สิบกว่าดอลลาร์ที่เหลือออกมาจากกระเป๋า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

"เรามีเวลาสามวันในการหาเงินให้พอค่าเช่า ไม่อย่างนั้นเราคงต้องไปนอนข้างถนนแน่"

ทอมเอียงคอ ทำท่าทางด้วยอุ้งเท้า ราวกับจะถามว่ามีวิธีไหม

"ฉันไม่มีทักษะอะไรเลย แถมการเขียนนิยายก็ไม่ใช่เรื่องที่จะเห็นผลในวันสองวันด้วย" วอสครุ่นคิดพลางลูบคาง

"ถ้ามีวิธีหาเงินเร็วๆ ก็คงดี..."

ทันใดนั้น เขาเห็นทอมกำลังพับกระดาษทิชชูเป็นดอกไม้ดอกเล็กๆ อย่างคล่องแคล่วราวกับศิลปิน ในขณะที่เจอร์รี่กำลังตีลังกาอยู่บนโต๊ะ ท่าทางสมบูรณ์แบบราวกับนักยิมนาสติก

"เดี๋ยวสิ!" ดวงตาของวอสเป็นประกาย เขาตบโต๊ะเสียงดัง "ฉันคิดออกแล้ว! การแสดงข้างถนนไง!"

ทอมและเจอร์รี่เงยหน้ามองเขาพร้อมกัน

"ลองคิดดูสิ สัตว์ที่ฉลาดอย่างพวกนายสองตัวต้องดึงดูดผู้คนมหาศาลด้วยการแสดงข้างถนนได้แน่!" วอสยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น

"ทอม นายมีทักษะตั้งเยอะแยะ ส่วนเจอร์รี่ นายก็คล่องแคล่วว่องไว ถ้าพวกเราสามคนร่วมมือกัน เราต้องหาเงินได้แน่!"

ทอมพยักหน้าอย่างใช้ความคิด จากนั้นก็หันไปมองเจอร์รี่ ดวงตาของเจอร์รี่ก็เป็นประกายเช่นกัน มันกระโดดขึ้นอย่างตื่นเต้น ทำท่าทางด้วยอุ้งเท้าเล็กๆ เพื่อแสดงความเห็นด้วย

"เยี่ยม! ตกลงตามนี้!" วอสลุกขึ้นยืน "แต่ก่อนอื่น ฉันต้องเตรียมของบางอย่างก่อน"

พวกเขาออกจากร้านอาหาร และวอสก็พาสองตัวเล็กไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตสินค้าราคาถูกในละแวกนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจำหน้าได้โดยสมาชิกแก๊งมาเฟีย เขาจึงจำเป็นต้องปลอมตัว

ในซูเปอร์มาร์เก็ต วอสเลือกของอย่างระมัดระวัง หมวกเบสบอลสีดำ หน้ากากตัวตลกเรียบๆ และอุปกรณ์ประกอบการแสดงนิดหน่อย ลูกบอลหลากสี เชือกกระโดด และกระดิ่งอันเล็ก

"คุณครับ คุณแน่ใจเหรอว่าจะซื้อหน้ากากอันนี้?" พนักงานแคชเชียร์มองดูส่วนผสมที่แปลกประหลาดอย่างงุนงงเล็กน้อย

"ครับ ผมค่อนข้างชอบหน้ากากอันนี้น่ะ" วอสโกหกหน้าตาย

หลังจากจ่ายเงิน พวกเขาก็เดินออกจากซูเปอร์มาร์เก็ต วอสสวมหมวกเบสบอลและห้อยหน้ากากไว้รอบคอ

"ต่อไป เราจะไปที่ที่คึกคักที่สุดในนิวยอร์ก ไทม์สแควร์!"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขายืนอยู่ที่ขอบของไทม์สแควร์ พื้นที่แห่งนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน หน้าจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดยักษ์ฉายโฆษณาต่างๆ และศิลปินข้างถนนต่างแสดงฝีมือ แข่งขันกันเรียกร้องความสนใจจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา

"การแข่งขันดุเดือดจริงๆ" วอสพูดพลางมองคุณลุงที่กำลังเล่นมายากลอยู่ไม่ไกล ซึ่งมีคนดูเพียงหยิบมือเดียว

เขาหามุมที่ค่อนข้างว่าง สวมหน้ากากตัวตลก แล้วกระแอมไอให้คอโล่ง

"เอาล่ะ สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี! จับจ้องมาที่ฉัน! ดูที่ฉัน มองมาที่ฉัน! วันนี้ฉันขอประกาศอะไรบางอย่าง เรามีการแสดงที่มหัศจรรย์ที่สุดในโลกอยู่ที่นี่! แมวและหนูที่สามารถทำการแสดงได้! ไม่มีปัญหา เพื่อนเอ๋ย! ทุกคนเข้ามาดูสิ!"

"เดินผ่านมา แวะเข้ามา! อย่าพลาดเชียว! การแสดงที่คุณจะเสียใจไปตลอดชีวิตถ้าไม่ได้ดู!"

วอสตระโกนสุดเสียง ผู้คนบางส่วนหยุดดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ส่วนใหญ่ก็รีบเดินผ่านไป

"ทอม เจอร์รี่ ถึงตาพวกนายแสดงแล้ว!"

ทอมสูดหายใจเข้าลึกๆ รับลูกบอลหลากสีสองสามลูกจากมือของวอส และเริ่มการแสดงโยนบอลสลับมืออันยอดเยี่ยม มันเริ่มจากการโยนและรับง่ายๆ จากนั้นค่อยๆ เพิ่มความยาก สามลูก สี่ลูก ห้าลูก วาดส่วนโค้งที่สมบูรณ์แบบในอากาศ

เจอร์รี่ไม่ยอมน้อยหน้า มันคว้าเชือกกระโดดมาและเริ่มกระบวนท่ากระโดดเชือกผาดโผนความยากสูง กระโดดขาเดียว กระโดดไขว้ขา และถึงขั้นตีลังกากลับหลังขณะกระโดดเชือก

"พระเจ้าช่วย!" สุภาพสตรีคนหนึ่งที่เดินผ่านมาอุทาน "แมวตัวนั้นโยนบอลสลับมือได้!"

"แม่ครับ หนูตัวนั้นสุดยอดไปเลย! มันคล่องกว่าลิงในคณะละครสัตว์อีก!" เด็กชายตัวน้อยพูดพลางดึงมือแม่ของเขา ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจ

ช้าๆ ผู้คนเริ่มหยุดดูมากขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นวงล้อมเล็กๆ

เมื่อเห็นผู้ชมเพิ่มขึ้น ทอมก็แสดงอย่างกระตือรือร้นยิ่งขึ้น มันโยนลูกบอลขึ้นไปในอากาศ จากนั้นก็ดึงไวโอลินคันเล็กออกมาจากที่ไหนสักแห่งอย่างรวดเร็ว และในขณะที่ลูกบอลยังคงลอยอยู่ มันก็เริ่มสีไวโอลินเป็นทำนองเพลงที่ไพเราะ

"เป็นไปไม่ได้!" ใครบางคนในฝูงชนอุทาน

"แมวทำหลายอย่างพร้อมกันขนาดนั้นได้ยังไง!"

ราชาผู้รอบรู้ทุกด้านอย่างทอมไม่ได้ล้อเล่น มันเชี่ยวชาญทุกอย่างยกเว้นการจับหนูตระกูลเจอร์รี่

เจอร์รี่เองก็โชว์ทักษะเฉพาะตัว มันปีนขึ้นไปบนหัวของทอม และทั้งสองก็แสดงการทรงตัวอันยอดเยี่ยมร่วมกัน เจอร์รี่ทำท่ายากต่างๆ บนหัวของทอม ในขณะที่ทอมรักษาสมดุลได้อย่างมั่นคง แถมยังสีไวโอลินต่อไปได้

"เหลือเชื่อจริงๆ!"

"นี่สัตว์จริงๆ เหรอ? ไม่ใช่หุ่นยนต์ใช่ไหม?"

"เร็วเข้า ถ่ายคลิปไว้! มันต้องกลายเป็นไวรัลในเน็ตแน่ๆ!"

ฝูงชนเริ่มขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ เสียงพูดคุยดังเซ็งแซ่ บางคนเริ่มหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาบันทึกภาพ ในขณะที่คนอื่นๆ โยนเหรียญลงในหมวกตรงหน้าวอส

"ขอบคุณครับทุกท่าน!" เสียงของวอสสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "ต่อไปจะเป็นการแสดงที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าเดิม!"

ทอมและเจอร์รี่สบตากัน ดูเหมือนจะเข้าใจกันเป็นนัยๆ ทันใดนั้น ทอมก็ทำท่าเหมือนจะ "จับ" เจอร์รี่ และเจอร์รี่ก็เริ่ม "ตื่นตระหนก" และวิ่งหนี

สิ่งนี้ทำให้ผู้ชมยิ่งตื่นเต้น เพราะคิดว่าจะได้เห็นการไล่ล่าแบบคลาสสิกระหว่างแมวกับหนู

แต่การแสดงที่ตามมากลับเหนือความคาดหมายของทุกคนไปอย่างสิ้นเชิง ขณะที่ทอม "ไล่ล่า" เจอร์รี่ ทั้งสองกลับแสดงท่ากายกรรมท่ายากที่ประสานงานกันได้อย่างลงตัว

เจอร์รี่ตีลังกากลางอากาศขณะ "หนี" ในขณะที่ทอมโชว์ทักษะการกระโดดที่สมบูรณ์แบบขณะ "ไล่กวด"

จุดที่น่าตื่นเต้นที่สุดคือตอนที่เจอร์รี่หยิบค้อนอันเล็กออกมา "ทุบ" หัวทอม ทอมล้มลงกับพื้น ร่างกายของมัน "แบนแต๊ดแต๋" เหมือนกระดาษแผ่นหนึ่งทันที จากนั้นก็พองลมกลับขึ้นมาเหมือนลูกโป่ง ปัดฝุ่นตัวเอง และลุกขึ้นยืนราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ว้าว!!!"

ฝูงชนระเบิดเสียงเชียร์ออกมา การแสดงสไตล์การ์ตูนที่เกินจริงแบบนี้ไม่เคยมีใครเห็นในโลกความเป็นจริงมาก่อน

"นี่เป็นมายากลหรือเปล่าเนี่ย?"

"เจ๋งชะมัด! ฉันจะส่งคลิปนี้ให้เพื่อนทุกคนดูเลย!"

"นี่มันน่าตื่นเต้นกว่าละครบรอดเวย์อีก!"

วอสมองดูเงินสดและเหรียญที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในหมวก หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความสุข วิธีนี้ได้ผลจริงๆ!

การแสดงดำเนินไปเกือบหนึ่งชั่วโมง และฝูงชนก็ล้อมรอบถึงสามชั้น ทอมและเจอร์รี่งัดทักษะแทบทั้งหมดออกมาโชว์ ทั้งความสามารถรอบด้านของทอม การเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของเจอร์รี่ และการประสานงานที่ไร้รอยต่อ

"สุภาพบุรุษและสุภาพสตรี การแสดงในวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ครับ!" วอสประกาศเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม

"ขอบคุณสำหรับการสนับสนุน! หากพวกคุณอยากชมการแสดงของทอมและเจอร์รี่อีก เราจะมาที่นี่พรุ่งนี้ เวลาเดิม ที่เดิมครับ!"

ฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป แต่หลายคนยังคงพูดคุยถึงการแสดงสุดมหัศจรรย์ที่เพิ่งได้ชมอย่างไม่เต็มใจที่จะจากไป

วอสนับเงินในหมวกอย่างกระตือรือร้น นอกจากเหรียญแล้ว ยังมีธนบัตรมูลค่าพอสมควรอยู่ไม่น้อย

"หนึ่ง สอง สาม—" เขายิ่งตื่นเต้นมากขึ้นทุกครั้งที่นับ "หนึ่งร้อยแปดสิบเจ็ดดอลลาร์สหรัฐ! พระเจ้าช่วย เราหาเงินได้เยอะขนาดนี้ในสองชั่วโมง!"

ทอมและเจอร์รี่ก็เข้ามารุมล้อม มองดูของรางวัลของพวกเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสำเร็จ

"พวกนายสุดยอดมาก! ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพวกนายเลย!" วอสกอดเพื่อนตัวน้อยทั้งสองด้วยความตื่นเต้นและหอมแก้มพวกมันคนละฟอด

"ด้วยอัตราความเร็วขนาดนี้ ฉันเชื่อว่าเราจะจัดการค่าเช่าได้ในเร็วๆ นี้แน่นอน!"

แม้ว่าจักรวาลมาร์เวลจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่เมื่อมีทอมและเจอร์รี่อยู่ด้วย ก็วางใจได้ เพราะจะมีตัวละครอันตรายตัวไหนเอาชนะพวกเขาได้กันล่ะ?