บทที่ 6 เคียวราคุ ชุนซุย คนที่สอง

บทที่ 6: เคียวราคุ ชุนซุย คนที่สอง

เมื่อเห็นอิโนอุเอะ โทชิกิพาเขาเดินเข้ามายังที่ทำการหน่วยที่หนึ่งแห่งเซเรเทย์โดยไม่มีใครขัดขวาง เจี้ยเฉิงเซี่ยนก็พึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ให้ตายสิ หน่วยที่หนึ่งอันทรงเกียรติไม่มีแม้แต่ยามเฝ้าประตูเลยหรือไง? แล้วถ้ามีนักฆ่าบุกเข้ามาลอบสังหารตาแก่ยามาโมโตะจะทำยังไงล่ะเนี่ย"

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ก็ดูเหมือนจะไม่จำเป็นจริงๆ นั่นแหละ ศัตรูที่เก่งกล้าพอจะบุกเข้ามาถึงหน่วยที่หนึ่งได้ ยามหน้าประตูก็คงขวางไม่อยู่ ส่วนพวกที่ฝีมือไม่ถึง ก็ไม่จำเป็นต้องมียามมาคอยกันให้เสียเวลา

เมื่อได้รับอนุญาตล่วงหน้าแล้ว อิโนอุเอะ โทชิกิก็ค่อยๆ เลื่อนบานประตูไม้เปิดออก แล้วนำเจี้ยเฉิงเซี่ยนไปหยุดอยู่เบื้องหน้ายามาโมโตะ เก็นริวไซ เขากระแอมเบาๆ แล้วรายงานด้วยความเคารพ

"ท่านหัวหน้าใหญ่ นักเรียนจากสถาบันชินโอ เจี้ยเฉิงเซี่ยน ถูกพาตัวมาแล้วครับ"

พูดจบ เขาก็ถอยฉากไปยืนรอคำสั่งอยู่ด้านข้างทันที

เจี้ยเฉิงเซี่ยนแอบมองชายชราตรงหน้า ไม่แน่ใจว่าดวงตาของอีกฝ่ายเล็กตามธรรมชาติหรือแค่กำลังหลับตาพักผ่อนอยู่ เขาจึงกวาดตามองการตกแต่งภายในห้องอย่างเบื่อหน่าย ไอเซ็นได้วิเคราะห์ความคิดของหัวหน้าใหญ่ไว้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว การมาในวันนี้ก็เป็นเพียงแค่พิธีการเท่านั้น

ห้องนี้ไม่ได้เล็ก แต่การตกแต่งกลับเรียบง่าย บนโต๊ะไม้เล็กๆ ใกล้ทางออกมีต้นฉบับพู่กันวางอยู่หลายแผ่น แม้เจี้ยเฉิงเซี่ยนจะไม่เข้าใจศิลปะการเขียนพู่กัน แต่เขาก็พอมองออกว่ารสนิยมของตาแก่คนนี้ไม่เลวเลยทีเดียว

ยามาโมโตะเองก็กำลังประเมินเด็กหนุ่มผู้ที่สามารถฝากรอยแผลไว้บนตัวอุโนฮานะได้ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้อง ยอดฝีมือทางดาบนั้นไม่อาจซ่อนเร้นกลิ่นอายได้ ยมทูตผู้เจนจัดย่อมมองเห็นความลึกล้ำได้เพียงแค่ดูจากการยืนและการหายใจ หากไม่ใช่เพราะโทชิกิและอุโนฮานะยืนยันว่าเด็กคนนี้เพิ่งเริ่มฝึก ยามาโมโตะคงนึกสงสัยไปแล้วว่านี่คือพวกวัตถุโบราณพันปีที่กลับชาติมาเกิดใหม่

"เจี้ยเฉิงเซี่ยน เธอจะยินดีจบการศึกษาก่อนกำหนด แล้วเข้าร่วมหน่วยที่หนึ่งของฉันในฐานะนักสู้ที่มีลำดับหรือไม่?"

นี่ไม่ใช่ข้อเสนอเล็กๆ น้อยๆ ตำแหน่งในหน่วยที่หนึ่งนั้นมีน้ำหนักมหาศาล นักสู้ลำดับสูงของที่นี่มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับรองหัวหน้าหน่วยอื่น และยังขึ้นตรงต่อยามาโมโตะโดยตรง ทำให้หัวหน้าหน่วยอื่นมักจะไม่สามารถออกคำสั่งกับพวกเขาได้

อิโนอุเอะ โทชิกิตระหนักได้ทันทีว่าหัวหน้าใหญ่ตั้งใจจะปั้นเด็กคนนี้อย่างจริงจัง จึงรีบส่งสัญญาณให้เจี้ยเฉิงเซี่ยน แต่ผิดคาด เจี้ยเฉิงเซี่ยนแทบไม่ลังเลเลยที่จะส่ายหน้าปฏิเสธทันที

เขาไม่ได้รู้สึกแย่กับตาแก่ยามาโมโตะ และรู้ดีว่าอีกฝ่ายทุ่มเทเพื่อโซลโซไซตี้ เพียงแต่หัวรั้นไปหน่อย ซึ่งคนแก่ก็น่าจะเป็นแบบนี้กันหมด เขาแค่กลัวว่าถ้าเข้าหน่วยที่หนึ่งไปแล้ว จะเข้ากับตาแก่ไม่ได้มากกว่า

"มีคนยื่นข้อเสนอที่ดีกว่าให้เธอก่อนหน้านี้งั้นรึ?"

ยามาโมโตะยังคงหรี่ตา เด็กหนุ่มที่มีศักยภาพขนาดนี้ย่อมไม่มีทางรอดพ้นสายตาใครไปได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเพิ่งแสดงพรสวรรค์ด้านวิชาดาบในบรรดาทักษะทั้งสี่ "วิชาดาบ, กระบวนท่า, ก้าวพริบตา, วิถีมาร" หากด้านอื่นๆ โดดเด่นด้วยล่ะก็... ถ้าเป็นตระกูลคุจิกิหรือตระกูลชิโฮอินก็ยังพอทำเนา แต่ถ้าเป็นพวกอื่น... มือที่กุมไม้เท้าของยามาโมโตะกระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเปิดขึ้นเป็นรอยแยกบางๆ อิโนอุเอะ โทชิกิที่คอยสังเกตสีหน้าอยู่ถึงกับเหงื่อตกด้วยความหวาดกลัว

"ก็ไม่เชิงครับ..."

เจี้ยเฉิงเซี่ยนเองก็ลำบากใจ เหตุผลนี้มันพูดยากจริงๆ ถ้าโซสึเกะอยู่ที่นี่ เขาคงจะแต่งเรื่องแก้ตัวได้อย่างแนบเนียนไปแล้ว

"พูดมาตามตรง ฉันไม่ใช่อสูรร้าย ไม่จำเป็นต้องกลัว"

อิโนอุเอะ โทชิกิสวดภาวนาในใจอย่างบ้าคลั่ง 'ทูนหัวของบ่าว อย่าพูดอะไรที่เป็นการกบฏออกมานะ ข้ายังต้องรักษาชื่อเสียงในฐานะอาจารย์ร้อยปีอยู่นะโว้ย!'

"ท่านหัวหน้าใหญ่ ท่านก็รู้ใช่ไหมครับว่าผมเพิ่งมาอยู่โซลโซไซตี้ได้ไม่นาน?"

ยามาโมโตะพยักหน้า ก่อนจะเรียกพบ เขาได้ทำการตรวจสอบประวัติมาแล้วตามระเบียบ

"แล้วท่านดูสิครับ... ผมยังหนุ่มยังแน่นอยู่เลยใช่ไหม?"

ยามาโมโตะพยักหน้าอีกครั้ง ว่ากันตามตรง รูปร่างหน้าตาของเด็กคนนี้โดดเด่นจริงๆ แต่วิธีการพูดแบบนี้มันฟังดูคุ้นหูแปลกๆ... เหมือนกับลูกศิษย์คนโตจอมเหลวไหลของเขา เคียวราคุ ชุนซุย ไม่มีผิด

ยังไม่แน่ใจ ขอดูเชิงอีกหน่อย

"ท่านหัวหน้าใหญ่ เอกลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวัยรุ่นก็คือความ 'หนุ่มแน่นไฟแรง' เพราะงั้นผมเลยอยากจะขอไปอยู่หน่วยที่สอง หน่วยที่สี่ หรือไม่ก็หน่วยที่สิบสอง เพื่อขัดเกลาร่างกายและจิตใจครับ!"

ยามาโมโตะเข้าใจแจ่มแจ้งทันที

พับผ่าสิ นี่มันเคียวราคุ ชุนซุยคนที่สองชัดๆ ดีไม่ดีอาจจะหนักข้อกว่าคนก่อนเสียอีก! ตอนนั้นเคียวราคุยังแค่พูด แต่เจ้าเด็กนี่วางแผนจะ "ลงลึกถึงรากหญ้า" เลยเชียวรึ!

ในระดับหนึ่ง หน่วยที่สองคือกองกำลังส่วนตัวของตระกูลชิโฮอิน และหน่วยที่สี่รับผิดชอบด้านการรักษาเป็นหลัก จุดร่วมของทั้งสองหน่วยคือ... มีสัดส่วนยมทูตหญิงสูงมาก ส่วนหน่วยที่สิบสอง หัวหน้าหน่วยฮิคิฟุเนะ คิริโอะ ก็ยังอยู่ที่นั่นไม่ใช่หรือไง!

"เธอนี่มี... ความทะเยอทะยานที่สูงส่งจริงๆ นะ"

"ไม่ขนาดนั้นหรอกครับ ไม่เลย แล้วท่านเห็นว่า... พอจะเป็นไปได้ไหมครับ?"

ยามาโมโตะ ผู้ซึ่งปกติมักฝึกฝนจิตใจให้สงบนิ่งดั่งสายน้ำผ่านการเขียนพู่กัน นอกจากความรำคาญแล้ว ตอนนี้เขายังรู้สึกอ่อนใจอีกด้วย ภาพลักษณ์ของ 13 หน่วยพิทักษ์ถูกเคียวราคุทำลายไปแล้วครึ่งหนึ่ง ถ้ามีเจี้ยเฉิงเซี่ยนเพิ่มมาอีกคน พวกเขาไม่ต้องยุบหน่วยทิ้งกันตรงนี้เลยหรือ?

พวกอัจฉริยะต้องมีนิสัยประหลาดแบบนี้กันทุกคนเลยหรือไง? แต่อุคิทาเกะ... อ้อ รายนั้นร่างกายอ่อนแอ มีใจแต่ไร้กำลัง

ความคิดของยามาโมโตะล่องลอยออกไปไกลอย่างผิดวิสัย ถึงขนาดแอบนินทาลูกศิษย์ผู้ซื่อสัตย์ในใจ ไกลออกไปที่หน่วยที่สิบสาม อุคิทาเกะ จูชิโร่ จามออกมาอย่างไม่มีสาเหตุ

"อะแฮ่ม ฉันเข้าใจเจตนาของเธอแล้ว แต่อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้จำเป็นต้องตัดสินใจหลังจากปรึกษากับหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ก่อน"

ยามาโมโตะแกล้งกระแอมไอ ใช้แผนถ่วงเวลา เขาไม่มีทางเลือก ก็เล่นมามุกนี้เขาไปไม่เป็นเหมือนกัน

"เรื่องการเข้าหน่วย 13 หน่วยพิทักษ์ให้พักไว้ก่อน แต่ในวันปกติเธอสามารถมาหาฉันได้ หากมีข้อสงสัยเกี่ยวกับการฝึกฝน ฉันสามารถให้คำแนะนำได้"

ข้างกายเขา อิโนอุเอะ โทชิกิถึงกับอ้าปากค้าง นับตั้งแต่ "สำนักเก็นจิ" เปลี่ยนชื่อเป็น "สถาบันชินโอ" หัวหน้าใหญ่ยามาโมโตะไม่เคยสอนนักเรียนคนไหนด้วยตัวเองมาก่อน เจี้ยเฉิงเซี่ยนกำลังจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วจริงๆ

"ลองคิดดูให้ดี สถาบันชินโอสอนแต่พื้นฐาน ซึ่งมันจะเป็นการเสียของเปล่าๆ กับพรสวรรค์ของเธอ"

ยามาโมโตะพูดถูก สิ่งที่สอนในสถาบันเป็นเพียงบทนำของ "วิชาดาบ, กระบวนท่า, ก้าวพริบตา, และวิถีมาร" เท่านั้น เทคนิคขั้นสูงมีเพียงระดับหัวหน้าหน่วยที่เชี่ยวชาญ นอกจากตาแก่คนนี้แล้ว เจี้ยเฉิงเซี่ยนก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่าจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้น ก็ต้องรบกวนท่านหัวหน้าใหญ่ด้วยนะครับ"

เจี้ยเฉิงเซี่ยนโค้งคำนับ อิโนอุเอะ โทชิกิรู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษ รีบพาเขาออกจากห้องไปทันที เขากลัวจริงๆ ว่าเจ้าเด็กนี่จะพูดอะไรน่าตกใจออกมาอีก แล้วจะพาลทำลายชื่อเสียงในวัยชราของเขาจนป่นปี้

เมื่อเห็นเจี้ยเฉิงเซี่ยนเดินคอตกกลับเข้ามาในห้องเรียน ไอเซ็นก็รู้สึกสะใจขึ้นมาวูบหนึ่ง มีไม่กี่เรื่องหรอกที่จะทำให้เจ้าคนไร้หัวใจคนนี้พบกับความผิดหวังได้

"เป็นยังไงบ้าง?"

"เรียกว่าได้กำไรจะดีกว่า ตาแก่ยามะบอกว่าจะสอนฉันด้วยตัวเองนับจากนี้"

ไอเซ็นไม่ได้แปลกใจ เพื่อจะปั้นเจี้ยเฉิงเซี่ยนให้เป็นกระบอกเสียง การรับเขาเป็นศิษย์คือการแปะป้ายแบ่งฝ่ายที่ชัดเจนที่สุด และจะทำให้พวกที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดต้องระวังตัว

"ได้พูดถึงเรื่องการจลาจลในเมืองลูคอนไหม?"

"ไม่เชิง เขาแค่ถามว่าฉันอยากเข้า 13 หน่วยพิทักษ์ไหม แล้วเรื่องนั้นก็ถูกพักไว้ ก่อนที่ฉันจะกลายมาเป็นกึ่งลูกศิษย์ของเขานี่แหละ"

เจี้ยเฉิงเซี่ยนส่ายหน้าอย่างงุนงง ส่วนไอเซ็นกลับตกอยู่ในห้วงความคิด หากยามาโมโตะถามถึงสถานการณ์ในวันนี้ ก็คงเพื่อบีบให้เขาเลือกข้างระหว่างพวกขุนนางกับ 13 หน่วยพิทักษ์ แต่ตอนนี้ เขากลับรับเด็กคนนี้เป็นศิษย์เฉยๆ... ไอเซ็นหัวเราะเบาๆ พอคนเราแก่ตัวลง ก็มักจะใจดีขึ้นจริงๆ นั่นแหละ

"ท่านหัวหน้าใหญ่ ทำไมวันนี้ท่านถึงไม่อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้เจี้ยเฉิงเซี่ยนฟังล่ะครับ?"

ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะไม้เล็กๆ กำลังคัดลายมือ ได้ยินคำถามของซาซาคิเบะ โชจิโร่ จากเงามืดด้านหลัง แต่พู่กันในมือของเขาก็ไม่ได้หยุดชะงัก จนกระทั่งเขียนเสร็จแผ่นหนึ่ง เขาจึงวางพู่กันลงและพิจารณารอยหมึกบนกระดาษอย่างละเอียด

"เดิมทีฉันก็ตั้งใจจะทำอย่างนั้น ตั้งแต่วินาทีที่เขาก้าวเข้ามา ฉันสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของเขา ต่อให้เทียบกับระดับรองหัวหน้าหน่วย เขาก็คงอยู่ในแถวหน้า"

"แล้วทำไม..."

"เขาเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้แค่ครึ่งปี"

ปลายนิ้วของยามาโมโตะไล้ไปตามรอยหมึกที่แห้งแล้วเบาๆ น้ำเสียงของเขาเรียบสงบ

"เขามีศักยภาพจริงๆ ในอนาคตก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะก้าวข้ามฉัน แต่เพราะแบบนั้นแหละ พวกเราคนแก่ควรจะปล่อยให้เด็กคนหนึ่งก้าวเข้ามาในบ่อโคลนนี้เร็วขนาดนั้นเชียวรึ?"

เขาหยิบกระดาษข้าวที่มีตัวอักษรคำว่า "ปกป้อง" เขียนอยู่ขึ้นมา แล้วชูขึ้นส่องกับแสงแดด แสงที่ลอดผ่านกระดาษทำให้ตัวหนังสือดูเหมือนฉาบด้วยทองคำจางๆ หลังจากจ้องมองอยู่อย่างเงียบงันครู่หนึ่ง ยามาโมโตะก็คว้าไม้เท้าข้างโต๊ะ และดวงตาที่มักจะหรี่ลงเป็นนิสัยก็เปิดขึ้นเต็มตา ร่างที่ค่อมลงแผ่กลิ่นอายที่มองไม่เห็นออกมา ซาซาคิเบะผู้รับใช้เขามานับพันปีรู้สึกมึนงงราวกับเวลาย้อนกลับไปเมื่อพันปีก่อน... หัวหน้าใหญ่ผู้ไร้เทียมทานคนนั้นได้กลับมาแล้ว

"สั่งการหัวหน้าหน่วยทุกหน่วย ประชุมใหญ่!"

"รับทราบ!"