บทที่ 5 ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าคือเจี๋ยเฉิงเซียน

บทที่ 5: ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าคือเจี๋ยเฉิงเซียน

ภายในที่ทำการหน่วยที่ 1 แห่งเซย์เรย์เทย์ ดวงตาของยามาโมโตะ เก็นริวไซหรี่ลงเล็กน้อยขณะจ้องมองคราบสีแดงสดบนนิ้วของอุโนะฮานะ เร็ตสึ

"ข้าบอกให้เจ้ายั้งมือไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงยังมีเลือด?"

"นี่คือเลือดของข้าเองค่ะ"

อุโนะฮานะนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำเสียงเจือความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บกลั้น ราวกับว่าเธอยังคงดื่มด่ำอยู่กับการโจมตีของเจี๋ยเฉิงเซียนที่ฝากรอยแผลไว้ให้เธอ ตลอดพันปีที่ผ่านมา มีน้อยคนนักที่จะประมือกับเธอในเชิงดาบได้ อย่าว่าแต่จะฝากรอยแผลไว้บนร่างกายเธอเลย

หึหึ ข้าชักตั้งตารอจริงๆ ว่าเด็กคนนี้จะไปถึงขอบเขตไหนเมื่อเขาเติบโตขึ้น

เมื่อเห็นว่าอุโนะฮานะกำลังจะกลับไปเป็นตัวตนอำมหิตเมื่อพันปีก่อน ยามาโมโตะก็ยกไม้เท้าขึ้นเคาะพื้นเบาๆ

อะแฮ่ม

"ขออภัยค่ะ ข้าเผลอตัวไปชั่วครู่"

อุโนะฮานะกลับสู่ภาพลักษณ์ยามาโตะ นาเดชิโกะผู้อ่อนโยนในทันที เธอยืดหลังตรงและรายงานสถานการณ์ประจำวันให้หัวหน้าหน่วยพิทักษ์ทราบ ยามาโมโตะยังคงนิ่งสงบดั่งขุนเขาเมื่อได้ยินเรื่องพรสวรรค์ด้านวิชาดาบของเจี๋ยเฉิงเซียน—คนแก่อย่างเขาผ่านร้อนผ่านหนาวมามากเพียงใด? แต่เมื่อได้ยินคำว่า 'พลังวิญญาณระดับนักสู้ลำดับที่สี่' ดวงตาที่หรี่อยู่ก็เบิกโพลง เขากระแทกไม้เท้าลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดรอยร้าวละเอียดกระจายตัวเงียบๆ ไปทั่วพื้น

"หัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะ เจ้าแน่ใจหรือ?"

ยามาโมโตะถามย้ำ ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก เหตุผลไม่มีอื่นใด นอกจาก 13 หน่วยพิทักษ์ในปัจจุบันนั้นอ่อนแอกว่ายุคก่อตั้งมาก ถึงขนาดที่ 46 ห้องวังกลางซึ่งอยู่ภายใต้ราชวงศ์ยังกล้าออกคำสั่งกับเขา

เขาเคยฝากความหวังไว้กับเคียวราคุ ชุนซุย แต่น่าเสียดาย—ประการแรก ตระกูลเคียวราคุเป็นขุนนางชั้นสูง การให้เขามาเป็น 'คมดาบ' นี้อาจก่อให้เกิดความไม่มั่นคงได้ง่าย ประการที่สอง ตัวเคียวราคุเองก็เป็นประเภท 'ตกปลาสามวัน ตากแหวนสองวัน' (ทำอะไรไม่สม่ำเสมอ) หาเรื่องอู้งานได้ตลอดเวลา

ศิษย์คนโตหมดหวังไปแล้ว ส่วนศิษย์คนรอง อุคิทาเกะ จูชิโร่ แม้จะมีฝีมือ แต่ก็ป่วยกระเสาะกระแสะเรื้อรัง หัวหน้าหน่วยคนใหม่อื่นๆ ก็มีปัญหาของตัวเอง ในขณะที่ยามาโมโตะเกือบจะถอดใจ จู่ๆ เขาก็เห็นความหวังในการปรับโครงสร้างโซลโซไซตี้ จะไม่ให้เขาเสียอาการได้อย่างไร?

————————————

"ยูกิ ช่วงนี้ระวังตัวด้วย"

ไอเซ็นที่อาบน้ำเสร็จก่อน เปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยและกำลังนั่งหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่บนเตียง เอ่ยเตือนลอยๆ ข่าวการปะทะกันระหว่างเจี๋ยเฉิงเซียนกับหัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะในวันนี้คงแพร่สะพัดไปทั่ว และไม่รู้ว่าจะมีกี่คนที่ทนนั่งเฉยไม่ได้ ถ้าไม่ระวังตัว ก็ไม่แปลกที่จะตกเป็นเป้าหมายของคนบางกลุ่ม

"ระวังตัว? ระวังอะไร?"

เจี๋ยเฉิงเซียนที่กำลังถอดเสื้อผ้าอยู่ไม่เข้าใจอย่างเห็นได้ชัด เมื่อได้ยินคำตอบที่ชวนให้ความดันขึ้น ไอเซ็นก็ลืมตาขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ เตรียมจะสั่งสอนเจ้า 'สิ่งมีชีวิตรูปมนุษย์' นี่ให้รู้ความ—และเขาก็ได้เห็นรูปร่างที่แทบจะสมบูรณ์แบบของเจี๋ยเฉิงเซียน ที่ทุกสัดส่วนราวกับถูกแกะสลักมาอย่างประณีตบรรจง

"หืม? ทำไมหยุดพูดไปล่ะ?"

เจี๋ยเฉิงเซียนโบกมือไปมาตรงหน้าไอเซ็นที่แข็งทื่อราวกับรูปปั้น ไอเซ็นหลับตาลงทันทีและสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มคลื่นอารมณ์ที่ปั่นป่วนอยู่ภายใน

"เลิกโบกมือได้แล้ว... เดี๋ยวข้าจะอธิบายให้เจ้าหัวทึบฟังเอง"

หลังจากพูดประโยคสองแง่สองง่ามนั่น ไอเซ็นก็กลายสภาพเป็นพระเข้าฌานและไม่ตอบโต้อีกเลย เจี๋ยเฉิงเซียนรู้สึกประหลาดใจและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไปอาบน้ำก่อน

เมื่อได้ยินเสียงน้ำจากห้องน้ำ ร่างที่เกร็งเครียดของไอเซ็นก็ทิ้งตัวลงบนเตียงราวกับถูกเลาะกระดูกสันหลังออก ความปั่นป่วนในจิตใจทำให้แรงดันวิญญาณรอบตัวเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ เหมือนกระจก ถ้าเจี๋ยเฉิงเซียนอยู่ตรงนี้ เขาคงคิดว่าตัวเองข้ามมิติมาผิดโลก—ไอเซ็นแบบไหนกันที่จะไว้ผมหางม้าสูงสีน้ำตาลและเสื้อผ้าที่แทบจะปิดบังอะไรไม่ได้เลย?

เสียอาการสองครั้งในวันเดียวเพราะคนคนเดียวกัน... ไอเซ็นเริ่มแยกไม่ออกแล้วว่าเจี๋ยเฉิงเซียนคือสหายที่สวรรค์ประทานมา หรือเครื่องทรมานที่ถูกส่งมาเพื่อกลั่นแกล้งเขาโดยเฉพาะ

ไอเซ็นร่ายวิถีมารภาพลวงตาเดิมใส่ตัวเอง กลับคืนสู่รูปลักษณ์ที่เจี๋ยเฉิงเซียนคุ้นเคยและกลับมานั่งตัวตรงอีกครั้ง จนกระทั่งเจี๋ยเฉิงเซียนออกมาจากห้องน้ำและเริ่มก่อกวนตามปกติ เขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"เจ้าคิดว่าทำไมหัวหน้าหน่วยที่ 4 ถึงถ่อมาถึงสถาบันชินโอในวันนี้เพื่อตามหาเจ้าโดยเฉพาะ?"

"ก็ต้องเพราะข้าหล่อ เท่ และมีพรสวรรค์เป็นเลิศน่ะสิ พี่สาวฮานะเลยอยากรับข้าไปดูแล~"

ไอเซ็นถลึงตาใส่อย่างรำคาญ เลิกคิดที่จะชี้นำความคิดของหมอนี่แล้ว

"เจ้าเพิ่งประมือกับอาจารย์อิโนะอุเอะเมื่อเช้า และระดับหัวหน้าหน่วยก็โผล่มาตอนบ่าย—ไม่หัวหน้าหน่วยอุโนะฮานะดีใจที่เจอเพชรเม็ดงาม ก็ 13 หน่วยพิทักษ์กำลังขาดคนอย่างหนัก และไม่ใช่แค่อัจฉริยะธรรมดาๆ ถึงอย่างนั้น ก็ไม่น่าจะได้รับความสนใจจากระดับหัวหน้าหน่วยขนาดนี้..."

เขาหยุดพูด ชำเลืองมองเจี๋ยเฉิงเซียนที่แกล้งทำเป็นคิดหนัก ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว

"เจ้ามาจากลูคอนไก บอกข้าซิ ช่วงนี้มีความขัดแย้งขนาดใหญ่ในลูคอนไกบ้างไหม?"

เจี๋ยเฉิงเซียนพยายามนึกทบทวนสิ่งที่เห็นระหว่างทางจากเขต 80 มายังเซย์เรย์เทย์ และพยักหน้าอย่างมั่นใจ

ดวงตาของไอเซ็นเป็นประกายขึ้น และความเร็วในการพูดก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น:

"ดูเหมือนจะเกิดจลาจลในลูคอนไก แต่แค่จลาจลธรรมดาส่งหัวหน้าหน่วยไปสองคนก็ระงับได้แล้ว การที่หัวหน้าหน่วยพิทักษ์ถูกรั้งตัวไว้หมายความว่าเขาถูกจำกัดอำนาจ—คนเดียวที่จะมัดมือชกเขาได้คือ 46 ห้องวังกลาง หรือพูดให้ถูกคือราชวงศ์และขุนนาง เป็นไปได้ด้วยซ้ำว่าหัวหน้าหน่วยบางคนไม่ได้สนับสนุนหัวหน้าหน่วยพิทักษ์ ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงแอบไปจัดการความวุ่นวายอย่างลับๆ ได้ เพราะยังไงก็ไม่โดนลงโทษรุนแรงอยู่แล้ว"

พูดมาถึงตรงนี้ ไอเซ็นมองเจี๋ยเฉิงเซียนที่ดูเหมือนจะตามตรรกะไม่ทัน และตบไหล่เขาอย่างเห็นอกเห็นใจ

"ยินดีด้วย เจ้ากำลังจะต้องเผชิญหน้ากับขุมอำนาจระดับสูงกว่าครึ่งของโซลโซไซตี้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้เจ้าจะถูกหัวหน้าหน่วยพิทักษ์เรียกตัว"

มีแววสมน้ำหน้าเจืออยู่ในน้ำเสียงของไอเซ็น แม้จะรู้จักเจี๋ยเฉิงเซียนได้ไม่นาน แต่เขาก็ต้องทนทุกข์เพราะหมอนี่มาไม่น้อย ตอนนี้เมื่อเห็นสีหน้า 'เหมือนท้องผูก' ของอีกฝ่าย อารมณ์หงุดหงิดของไอเซ็นก็เบาบางลงไปเยอะ

"โซสึเกะ เจ้าจะยืนดูข้าตายเฉยๆ ไม่ได้นะ!"

ยิ่งเจี๋ยเฉิงเซียนร้อนรน รอยยิ้มในดวงตาของไอเซ็นก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น แม้ใบหน้าจะยังคงแสดงสีหน้า 'ช่วยไม่ได้จริงๆ ขอให้โชคดี' ก็ตาม

ทว่า ปัญหาเล็กน้อยแค่นี้จะทำให้เจี๋ยเฉิงเซียนผู้เปี่ยมด้วยไหวพริบอันชาญฉลาดจนมุมได้อย่างไร? จู่ๆ เขาก็เผยรอยยิ้มลึกลับ ราวกับทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม

"ฮ่าฮ่า โซสึเกะ อย่าดูถูกข้านะ ปัญญาของข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าเจ้าหรอก ข้าขอถามเจ้า—คนที่หัวหน้าหน่วยพิทักษ์เรียกตัวคือ 'เจี๋ยเฉิงเซียน' ใช่ไหม?"

แม้คำถามจะถูกต้อง แต่ลางสังหรณ์ร้ายก็ผุดขึ้นในใจของไอเซ็น

"ข้าขอแต่งตั้งให้เจ้าคือเจี๋ยเฉิงเซียน ส่วนข้าจะเป็นไอเซ็น โซสึเกะ แบบนี้ข้าก็ปลอดภัยแล้วไม่ใช่เหรอ?"

...ตัวเขาที่หลงเชื่อจริงๆ ว่าหมอนี่จะคิดแผนดีๆ ออกมาได้ ช่างเป็นคนโง่เง่าสิ้นดี

ไอเซ็นมุดตัวเข้าไปในผ้าห่มเงียบๆ ไม่สนใจเจี๋ยเฉิงเซียนที่กำลังชื่นชม 'ปัญญาอันสะเทือนเลื่อนลั่น' ของตัวเองอีกต่อไป

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

วันรุ่งขึ้น ยังไม่ทันจะได้ก้าวเข้าไปในประตูสถาบัน เจี๋ยเฉิงเซียนก็ถูกอาจารย์อิโนะอุเอะที่ดักรออยู่หน้าประตูคว้าตัวไป และถูกเร่งรัดให้มุ่งหน้าไปยังที่ทำการหน่วยที่ 1 เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ห่างออกไปของเขา ไอเซ็นก็หันหลังเดินเข้าสถาบัน รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เจี๋ยเฉิงเซียนคงยุ่งไปสักพัก คงไม่มีแรงมาสนใจข้ามากนัก... ดูเหมือนแผนการจะเริ่มก้าวแรกได้แล้ว

เขาขยับแว่นตาบนดั้งจมูกและมองไปทาง 46 ห้องวังกลาง สัญลักษณ์แห่งอำนาจตุลาการสูงสุดของโซลโซไซตี้ ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

กรงขังที่เปราะบางอาจขังเสือเฒ่าได้... แต่จะขังมังกรหนุ่มผู้เปี่ยมพลังได้หรือ?