ตอนที่ 26 การติดสินบนและข่มขู่ของชิน

นาวากินั่งยองบนพื้น หน้าเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง การคัดลอกคำถามจากการสอบร้อยครั้งเป็นการทรมานที่แท้จริง

ชินมองเขาด้วยความสงสาร

'ซื่อสัตย์จริงๆ'

เขาคิด

'ไม่ได้ยิ้มเยาะเลย'

"ถัดไปเราจะเริ่มการสอบปฏิบัติ เริ่มจากการโยนคุไน"

ทานากะประกาศ ขณะที่มองไปที่นาวากิ

"นาวากิ ทำไมยังนั่งอยู่บนพื้น? อยากให้เพิ่มอีกหนึ่งร้อยไหม?"

นาวากิลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว จ้องมองทานากะเหมือนกับเขาคือปีศาจ

ชินตบบ่าของนาวากิ

"ต้องเสียสละกันหน่อยเพื่อน เอาไว้นายเข้าใจเอง"

นาวากิมองเขาด้วยสายตาที่เศร้าใจ ร้อยครั้ง! เขาจะเข้าใจได้ยังไง?

"โอเค เริ่มกันเลย อุซึมากิ ชิน นายเริ่มก่อน"

"โชคดีจริง ๆ ที่ได้เริ่มก่อน"

ชินยิ้ม ดึงคุไนออกจากกระเป๋าและยืนอยู่ที่ระยะที่กำหนด ประมาณสิบห้าฟุตจากเป้า

พวกเขายังเป็นนักเรียนที่ยังเด็ก การโยนให้แม่นจากระยะไกลจะเป็นเรื่องยากสำหรับส่วนใหญ่

เขาเพียงแค่ขยับข้อมือ คุไนก็พุ่งไปยังเป้าหมายและกระทบเป้าด้วยเสียงดังที่พอใจ

"เก้าแต้ม ถือว่าใช้ได้ เกือบจะได้คะแนนเต็ม"

ทานากะกล่าวชม

"ฮึ่ม นั่นมันทั้งหมดที่มีเหรอ?"

เสียงเยาะหยันดังเข้าหูชิน เขาไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าคนที่พูดคือไค

ชินหันไปมองเขา

"ไค นั่นอะไรนะ? ฉันไม่ได้ยิน? พูดอีกทีสิ"

ไคสบตากับชิน สายตาของเขามีความกลัวแวบหนึ่ง ชินเคยทำขาไคหักเมื่อพวกเขายังเด็ก ความทรงจำนั้นยังคงหลอกหลอนเขา

เขาก็ไม่แน่ใจว่าเขาจะเกลียดชินมากกว่าหรือกลัวชินมากกว่า

เมื่อเห็นว่าไคเงียบปาก ชินก็คิ้วขมวดแล้วกลับไปที่ข้างของคุชินะ

"ทำไมแค่เก้าแต้มล่ะ?"

คุชินะกระซิบบอก

"ไม่อยากโดดเด่นเกินไป เก้าแต้มถือว่าใช้ได้"

ชินพูดพร้อมยิ้ม เขาไม่จำเป็นต้องอวดความสามารถของตัวเอง

เขายังคงเป็นมังกรหนุ่มที่กำลังเรียนรู้การบิน สักวันเขาจะโบยบินในท้องฟ้า

การทดสอบโยนคุไนจบลง นักเรียนสี่คนได้คะแนนเต็ม มิโคโตะ นาวากิ มินาโตะ และที่ทำให้แปลกใจ ไค

"ท่าทางอวดดีของเขานี่มันน่าหงุดหงิดจริง ๆ"

คุชินะจ้องไปที่ไค มือกำหมัดแน่น ถ้าเขาเข้ามาใกล้อีกนิด เธอคงต่อยเขาไปแล้ว

"อย่าไปสนใจเขา"

ชินพูดอย่างใจเย็น

แต่ในใจเขากำลังคิดหาวิธีลดความมั่นใจของไคลง

หลังจากการทดสอบโยนคุไน ก็มาถึงเวลาแข่งขันแบบจับคู่ พวกเขาถูกจับคู่กันเพื่อการต่อสู้แบบตัวต่อตัว

"ตอนนี้ฉันจะประกาศการจับคู่ คู่ของอุซึมากิ ชินกับเซ็นจู นาวากิ อุซึมากิ คุชินะกับอุจิฮะ มิโคโตะ ฮิวงะ ฮิอาชิกับฮิวงะ ฮิซาชิ อุซึมากิ ไคกับนามิคาเสะ มินาโตะ..."

"โอ้ คู่พี่น้องเหรอ? ทานากะเซนเซย์นี่ใจร้ายจริง ๆ"

ชินมองไปที่ฮิอาชิและฮิซาชิ แสร้งทำเป็นสงสารในขณะที่ในใจเขากำลังรอคอยการแข่งขันที่จะเกิดขึ้น

"ฉันไม่รังเกียจที่จะจับคู่กับนาย"

ฮิอาชิพูดกับชิน ท่าทางของเขายังคงนิ่งเฉย

"ไม่ดีกว่า ฉันไม่อยากคู่กับคนที่บึ้งตึงตลอดเวลา"

ฮิอาชิมักจะมีใบหน้าจริงจังและไร้อารมณ์ ชินรู้สึกว่ามันน่าเบื่อ

"ชิน เราถูกจับคู่กันแล้ว ฉันต้องทำยังไง?"

นาวากิถามด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความกลัว

"นาวากิ เงินหมดอีกแล้วเหรอ? บอกอะไรให้นะ ฉันจะเลี้ยงยากินิกุเอง แค่ยอมแพ้ในการแข่งขันเถอะนะ"

ชินยิ้มให้เขาอย่างเป็นมิตร

"และนาวากิ นายคงไม่อยากให้ซึนาเดะรู้ใช่ไหมว่านายโกงการสอบ"

การติดสินบนและข่มขู่ นาวากิยอมแพ้ทันที ฮิอาชิที่ยืนอยู่ใกล้ๆ มีท่าทางขัดแย้งในใจ

'มีอะไรแปลกๆ นะ...'

การแข่งจับคู่เริ่มต้นขึ้น ชินได้ติดสินบนกับนาวากิ ดังนั้นการแข่งขันของพวกเขาก็จบลงอย่างรวดเร็ว

"โอ้ย! ทำไมต้องตีแรงขนาดนี้?"

นาวากิกุมท้องแทบจะยืนไม่ไหว

"ก็ต้องให้มันดูสมจริงไง ถ้าเกิดพวกเขารู้ว่าเราแกล้งทำจะทำยังไง?"

ชินช่วยนาวากิให้ลุกขึ้น

พวกเขานั่งดูการแข่งขันอื่น ๆ คุชินะและมิโคโตะสูสีกัน แม้ว่าในตอนนี้คุชินะจะยังไม่ใช้พลังทั้งหมดของตัวเอง

ในช่วงนี้ พวกเขาส่วนใหญ่ยังไม่รู้จักคาถาอะไรเลย ทั้งอุซึมากิและเซนจูที่มีร่างกายแข็งแกร่งจึงมีข้อได้เปรียบในการใช้กระบวนท่า

สิ่งนี้เห็นได้ชัดในแมตช์ระหว่างไคและมินาโตะ มินาโตะกำลังถูกกระทำอย่างหนัก

เซนจูและอุซึมากิมีความทนทานอย่างเหลือเชื่อ หมัดของมินาโตะแทบจะไม่ส่งผลอะไรกับไค แต่เมื่อไคตีมินาโตะกลับ เขารู้สึกถึงมันทันที

ในที่สุด ไคก็เป็นผู้ชนะ

ชินส่ายหัว นี่คือข้อได้เปรียบของการมีขีดจำกัดสายเลือด โลกนี้มันไม่ยุติธรรม

แต่ทั้งหมดนี้เป็นแค่ชั่วคราว ไคอาจจะรังแกมินาโตะในตอนนี้ แต่ในอนาคตเขาคงไม่มีโอกาส

"อืม... มินาโตะซัง นายไม่เป็นไรใช่ไหม?"

อากิโกะเข้ามาหามินาโตะด้วยความเป็นห่วง

"ขอบคุณสำหรับความห่วงใย อากิโกะซัง ฉันไม่เป็นไร"

มินาโตะตอบพร้อมยิ้ม แม้จะมีรอยฟกช้ำ แต่รอยยิ้มของเขาก็ยังสดใส

ไคที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยิ้มเยาะหลังจากการชนะของตัวเอง แต่เขาหยุดชะงักเมื่อเห็นอากิโกะกำลังดูแลมินาโตะ

เขาหลงรักอากิโกะ พอเห็นแบบนี้ ความหึงหวงก็เริ่มเดือดพล่านในใจ

"ดูเหมือนเรื่องนี้จะน่าสนใจขึ้นมาแล้ว"

ชินพูดกับนาวากิพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ไคเดินตรงไปหามินาโตะ

"มินาโตะ!"

มินาโตะหันไปและเจอกับหมัดของไคเต็ม ๆ ที่ตา

มินาโตะตกใจและโดนหมัดตรงเข้าเต็ม ๆ จนได้รับรอยฟกช้ำที่ตา

"ไค! ทำแบบนี้ทำไม?!"

อากิโกะตะโกนด้วยความโกรธ

ทานากะหันไปเห็นเหตุการณ์และรีบวิ่งมาจับไคไว้

"ไค การแข่งขันของนายจบแล้ว ทำไมถึงไปโจมตีมินาโตะ?"

ทานากะถามอย่างดุ

"เกิดอะไรขึ้น?"

คุชินะและมิโคโตะเข้ามาหาชิน

"อ้าว? การแข่งขันของเธอจบแล้วเหรอ?"

"ใช่ และฉันชนะ!"

คุชินะพูดอย่างตื่นเต้น มองไปที่ชินคาดหวัง

"อืม"

ชินตอบสั้น ๆ ทำให้ความตื่นเต้นของคุชินะหดหายไป

คุชินะทำปากยื่น ไม่สามารถทำให้เขาฟังดูตื่นเต้นกว่านี้หน่อยเหรอ?