บทที่ 29 วิชาปรุงยา

บทที่ 29 วิชาปรุงยา

เช้าวันต่อมา อีธานลืมตาตื่นขึ้นตอนเจ็ดโมงครึ่งอย่างยากลำบาก ตั้งแต่เริ่มแอบไปไหนมาไหนตอนดึกในช่วงนี้ เขาก็แทบจะไม่เคยตื่นตอนหกโมงเช้าได้อีกเลย

ในหอพักเงียบสงัด

เหล่ารูมเมทยังคงหลับปุ๋ยกันอยู่

อีธานบิดขี้เกียจ พลางสวมเสื้อผ้าทีละชิ้น—ตอนนี้ใกล้เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศเริ่มเย็นลงทุกที

"ได้เวลาตื่นแล้วทุกคน"

เขาเรียกทุกคนให้ตื่นตามหน้าที่

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กลุ่มนักเรียนก็ทยอยกันเข้าไปในห้องโถงใหญ่ หลังจากสั่งมื้อเช้าแล้ว อีธานก็มักจะไปนั่งที่โต๊ะร่วมกับลูน่าจนเป็นนิสัย

แฮร์รี่และเพื่อนอีกสองสามคนนั่งรวมกลุ่มกันพลางพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น และคราวนี้เฮอร์ไมโอนี่ก็นั่งอยู่กับพวกเขาด้วย เธอมีสีหน้าที่จริงจังมาก

ดูเหมือนความสัมพันธ์ของพวกเขาจะยังไม่ได้ดีขึ้นจากเหตุการณ์เมื่อคืนนี้สักเท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อมัลฟอยเดินเข้ามา ทั้งสามคนก็ลุกขึ้นยืนทันทีและเข้าไปล้อมมัลฟอยที่กำลังทำหน้าตาตื่นตระหนก หากศาสตราจารย์ไม่เดินเข้ามาขวางไว้ได้ทันเวลา หมัดของรอนคงจะกระแทกเข้าที่เบ้าตาของมัลฟอยไปแล้ว

เฮอร์ไมโอนี่เอาแต่ตะโกนด่ารอนและแฮร์รี่ไม่หยุด เมื่อเอลฟ์ประจำบ้านนำมื้อเช้ามาเสิร์ฟ เธอจึงคว้าจานแล้วเดินมานั่งข้างอีธานด้วยความโมโห พลางใช้ส้อมจิ้มไข่ดาวอย่างแรง

อีธานเหลือบมองรอนและแฮร์รี่โดยอัตโนมัติ ทั้งสองคนต่างพากันยกมือขึ้นทำท่าทางว่าช่วยไม่ได้จริงๆ

เขาถามเสียงเบาว่า "พวกเธอทะเลาะกันเหรอ?"

เฮอร์ไมโอนี่เลิกคิ้วสูง เธอขบฟันพูดว่า "ตาสองคนนั้น... เจ้าลาโง่! ฉันจะไม่คุยกับพวกนั้นอีกแล้ว!"

สีหน้าของอีธานดูแปลกไปเล็กน้อย

หากเขาไม่มีดวงวิญญาณของผู้ใหญ่และเลิกใส่ใจกับการทะเลาะเบาะแว้งของเด็กๆ ไปนานแล้ว เขาคงจะโกรธเธอแน่ๆ

เขาเป็นวัวโง่ ส่วนรอนกับแฮร์รี่เป็นลาโง่... แม่หนู 'แม่มดผู้รอบรู้' คนนี้ช่างสรรหาฉายามาตั้งให้จริงๆ

ลูน่ากะพริบตาพลางโยกตัวไปมา แล้วพูดอย่างร่าเริงว่า "ฟังดูเหมือนความลับที่น่าสนใจจังเลยนะ"

"ไม่มีอะไรน่าสนใจทั้งนั้นแหละ!" เฮอร์ไมโอนี่กลอกตา เมื่อนึกถึงสุนัขสามหัวจากนรกที่เธอเห็นเมื่อคืน เธอก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน—เมื่อคืนเธอเกือบจะตายไปแล้วจริงๆ!

ลูน่าเอียงคอจ้องมองเธอ แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "เธอมีพวกบลิบเบอริ่ง ฮัมดิงเกอร์ อยู่รอบตัวเยอะมากเลยนะ"

เฮอร์ไมโอนี่สะดุ้งโหยงและรีบมองไปรอบๆ ตัวทันทีแต่ก็ไม่พบอะไร เธออดไม่ได้ที่จะมองลูน่าด้วยสายตาแปลกๆ พลางคิดว่าเด็กสาวเรเวนคลอคนนี้ดูประหลาดไปหน่อยจริงๆ

ในวิชาปรุงยา ศาสตราจารย์สเนปที่มีสีหน้าบูดบึ้งยังคงวนเวียนอยู่รอบตัวแฮร์รี่ เมื่อใดก็ตามที่แฮร์รี่ทำผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย เขาจะรีบเยาะเย้ยถากถางทันทีด้วยความพึงพอใจ ราวกับว่ากำลังระบายความแค้นที่สั่งสมมานานหลายปีออกมาจากใจ

อีธานที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องพูดอะไรไม่ออก ความรู้สึกที่เขามีต่อสเนปนั้นซับซ้อนเสมอมา

สเนปเฝ้าปรารถนาให้พ่อของแฮร์รี่ตาย และเขาก็ปรารถนาให้แฮร์รี่ตายด้วยเช่นกัน แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเรื่องนี้จะนำไปสู่ความตายของแม่ของแฮร์รี่ด้วย

เพราะเหตุนี้ ความแค้นที่เขามีต่อเจมส์ พอตเตอร์ จึงยิ่งหยั่งรากลึก และตัวเขาเองก็ต้องใช้ชีวิตอยู่กับความเจ็บปวดและความรู้สึกผิดในทุกๆ วัน

ความรู้สึกที่เขามีต่อแฮร์รี่ ซึ่งเริ่มต้นจากความไม่ชอบหน้าล้วนๆ ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความรักและความเกลียดชังที่ผสมปนเปกันอย่างซับซ้อน เพราะดวงตาของแฮร์รี่ช่างละม้ายคล้ายกับแม่ของเขาเหลือเกิน

นี่คือบุคคลที่มีโลกภายในที่ซับซ้อนและบิดเบี้ยว

ในมุมมองของอีธาน เขารู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะประเมินสเนปฝ่ายเดียวว่าเป็นคน "ดี" หรือ "เลว"

ความไม่ชอบที่เขามีต่อแฮร์รี่นั้นคือเรื่องจริง และความห่วงใยรวมถึงความรู้สึกผิดที่มีต่อแฮร์รี่ก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

ดังนั้น เขาจึงไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับคำว่า "ซึนเดเระ" เลยแม้แต่น้อย

บางทีในใจเขาอาจรู้ดีว่าแฮร์รี่คือเด็กผู้บริสุทธิ์ที่ต้องสูญเสียพ่อแม่ไปเพราะเขา และยังต้องใช้ชีวิตร่วม 11 ปีอย่างยากลำบากกับญาติมักเกลที่เลี้ยงดูราวกับทารุณกรรม

แต่ทุกครั้งที่เห็นใบหน้าของแฮร์รี่ซึ่งเหมือนกับเจมส์ พอตเตอร์ มากขนาดนั้น เขาก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้เลย ถึงขั้นที่แสดงออกมาอย่างบ้าคลั่งผิดปกติ

ทว่าเมื่อแฮร์รี่ตกอยู่ในอันตราย เขาจะนึกถึงแม่ของแฮร์รี่ และสัญชาตญาณในการปกป้อง ความรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณอย่างลึกซึ้ง และความวิตกกังวลอย่างรุนแรงจะผุดขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ

บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่เขายอมเป็นสายลับสองหน้าให้ดัมเบิลดอร์ ทำไมเขาถึงอยากกำจัดโวลเดอมอร์นักหนา และในขณะเดียวกัน ทำไมเขาถึงไม่ชอบแฮร์รี่เอาเสียเลย

แฮร์รี่โดนดุด่าแทบจะตลอดทั้งคาบเรียน

ริมฝีปากของเขาสั่นระริกด้วยความโกรธ และเกือบจะอดใจไม่ไหวที่จะเข้าไปวางมวยกับสเนป

แต่โชคดีที่เหตุผลยังคงอยู่เหนืออารมณ์

แน่นอนว่าในขณะเดียวกัน แฮร์รี่ก็ตระหนักได้จริงๆ ว่าสเนปไม่ชอบหน้าเขาอย่างรุนแรง หรือถึงขั้นแฝงไปด้วยความเกลียดชังเลยด้วยซ้ำ

อีธานซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมห้องในตอนแรกคิดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขา แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าสเนปจะไม่ปล่อยเขาไปเช่นกัน โดยการตั้งคำถามที่ยุ่งยากมากมายใส่เขา ซึ่งบางข้อก็เกินหลักสูตรไปถึงเนื้อหาของปีสามเลยทีเดียว

อีธานไม่ยอมตอบตามความจริง เขาพูดออกมาด้วย "ความโกรธ" ว่าเขาจะไปฟ้องอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ว่าศาสตราจารย์วิชาปรุงยาจงใจใช้ความรู้ชั้นปีสามมาทำให้ลูกศิษย์ลำบากใจ

คำพูดนี้ได้รับเสียงเหยียดหยามจากสเนปอยู่บ้าง แต่มันก็ได้ผล และสเนปก็เพลาการรังควานลงไปมาก

อย่างไรก็ตาม สายตาของสเนปที่มองมาทางเขาก็แฝงไปด้วยความรำคาญเพิ่มขึ้น

อีธานเองก็ไม่ชอบเขาเหมือนกัน แต่เขาก็ยังดีกว่าควีเรลล์ที่ดูหลอกลวงคนนั้น ถึงแม้สเนปจะมีปากคอที่ร้ายกาจ แต่เขาก็สอนวิชาความรู้ให้จริงๆ

หลังจากจบไปสองคาบ แฮร์รี่ที่กำลังโมโหจัดก็เดินปังๆ ออกไป พ่อมดน้อยบ้านกริฟฟินดอร์คนอื่นๆ ก็ค่อยๆ เก็บข้าวของและรีบจากไปทันที โดยไม่แม้แต่จะมองหน้าบูดบึ้งของสเนป เพื่อเป็นการแสดงออกถึงการประท้วงเงียบๆ

จู่ๆ อีธานก็พูดขึ้นว่า "การระบายอารมณ์ส่วนตัวใส่เด็กอายุ 11 ปี ด้วยความเคารพนะครับ ศาสตราจารย์สเนป ใจคอที่คับแคบของท่านช่างไม่สมกับตำแหน่งศาสตราจารย์เลยจริงๆ"

"อีธาน ไวท์!"

สเนปคำรามด้วยความโกรธแค้น "บังอาจเถียงศาสตราจารย์! หักกริฟฟินดอร์ 10 คะแนน!"

อีธานปรายตามองเขาด้วยความเหยียดหยาม ขณะที่เขากำลังจะเดินออกไป ชายชราเคราสีเงินคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก พลางจูงมือแฮร์รี่มาด้วยคนหนึ่ง แฮร์รี่มีขอบตาแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งผ่านการร้องไห้มา

"ใจเย็นๆ เซเวอร์รัส อย่าเสียการควบคุมสิ"

เสียงของดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะมีพลังวิเศษที่ช่วยให้สงบลงได้ ทั้งอีธานและสเนปต่างก็สงบลงในทันที

เขามองมาที่อีธานอย่างอ่อนโยนและพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "สิงโตน้อยผู้กล้าหาญ มักจะเต็มใจยืนหยัดเพื่อเพื่อนร่วมชั้นเสมอ ฉันขอประกาศให้กริฟฟินดอร์ 10 คะแนน เอาละ ตอนนี้กลับไปกับแฮร์รี่เถอะ แล้วฉันจะมีบทสนทนาดีๆ กับศาสตราจารย์วิชาปรุงยาของพวกเธอสักหน่อย"

อีธานเอ่ยขอบคุณและเดินออกไปกับแฮร์รี่ โดยไม่สนใจหน้าตาของสเนปที่ตอนนี้มีเส้นเลือดปูดโปนขึ้นที่หน้าผากเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน พวกสลิธีรินที่กำลังยืนดูเรื่องสนุกอยู่ก็แตกฮือราวกับหนูเจอแมวทันทีที่เห็นดัมเบิลดอร์

ดัมเบิลดอร์มองไปที่สเนปและพูดอย่างอ่อนโยนว่า "เซเวอร์รัส อารมณ์ของเธอดูไม่ปกติเลยนะ เธอเป็นศาสตราจารย์ของโรงเรียนแห่งนี้"

"ขออภัยครับ ท่านอาจารย์ใหญ่" สเนปกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิท "ผมคิดว่าอาจจะเป็นผลข้างเคียงจากน้ำยาบางชนิด วันนี้ผมควบคุมตัวเองไม่อยู่ไปบ้างจริงๆ"

ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจและพูดว่า "ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาก็เป็นแค่เด็กอายุ 11 ปี อย่าไปเข้มงวดกับพวกเขาจนเกินไปนักเลย"

สเนปสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเมื่อนึกถึงคำพูดของอีธานเมื่อสักครู่ เขาก็ขบฟันพูดทันทีว่า "เด็กงั้นเหรอ? นั่นมันตัวแสบที่ใหญ่ที่สุดของกริฟฟินดอร์ชัดๆ! ผมว่าหมอนั่นน่ะตัวดีเลยละ!"

ในขณะนี้ อีธาน ไวท์ "ตัวแสบที่ใหญ่ที่สุดของกริฟฟินดอร์" กำลังเดินกลับหอพักไปพร้อมกับแฮร์รี่

แฮร์รี่ยังคงสะอึกสะอื้นและพูดว่า "ขอบใจนะอีธาน ฉันไม่คิดเลยว่าเธอจะพูดแบบนั้นเพื่อปกป้องฉัน"

"ไม่เป็นไรหรอกแฮร์รี่ เขาทำเกินไปจริงๆ นั่นแหละ" อีธานเก็บงำความจนใจเอาไว้พลางตบไหล่แฮร์รี่ไปตลอดทาง

ผู้กอบกู้คนนี้ดูจะเปราะบางไปสักนิด โดยการเดินพิงไหล่เขามาตลอดทาง เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นเข้าใจผิด เขาจึงทำได้เพียงเดินกอดคอกับแฮร์รี่ไปเหมือนที่รอนชอบทำ

แต่ลึกๆ ในใจของอีธาน เขากลับเริ่มรู้สึกกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของตัวเองมากขึ้นทุกที

บอกตามตรง ตอนแรกเขาตั้งใจจะเป็นเพียงคนเงียบๆ ที่ไม่มีใครสนใจ แต่สเนปนั้นน่าโมโหเกินไปจริงๆ ถึงขั้นเพิ่มระดับการเยาะเย้ยและเหยียดหยาม แถมยังมีพวกสลิธีรินขี้ประจบอยู่รายล้อมอีก

ไฟในใจของเขาก็เริ่มพุ่งพล่านขึ้นมาเหมือนกัน

ดูเหมือนว่าถึงเวลาที่ต้องให้บทเรียนพวกสลิธีรินเสียบ้างแล้ว พวกนั้นชักจะผยองเกินไปแล้ว... อีธานแค่นเสียงเหยียด โดยตั้งใจจะเริ่มดำเนินแผนการบางอย่างให้เร็วขึ้น

แฮร์รี่เศร้าโศกอยู่นาน จนเกือบจะพลาดการซ้อมควิดดิชในช่วงบ่าย

อีธานยังคงทำงานของเขาตามปกติ คือทำการบ้านทั้งหมดให้เสร็จและช่วยพ่อมดน้อยจากทั้งสองบ้านฝึกวิชาแปลงร่าง

เมื่อถึงเวลาตีสอง อีธานลืมตาขึ้น แต่งตัวและแอบออกจากหอคอยทิศเหนือ มุ่งตรงไปยังห้องเรียนวิชาปรุงยา เขาคุ้ยหาของใต้ล็อกเกอร์ และเมื่อพบหนังสือ "การปรุงยาขั้นสูง" ที่ขาดรุ่งริ่งสองเล่ม มุมปากของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา และรีบจากไปทันที

"ในเล่มหนึ่งมีคาถา 'เซกตัมเซมปรา' อยู่ มันเอาไว้ใช้กับพวกนักเรียนไม่ได้ก็จริง แต่ถ้าฉันบังเอิญเจอควีเรลล์ล่ะก็ ฉันจะมอบเซอร์ไพรส์ให้เขาเอง... สเนปอาจจะนิสัยเข้าถึงยาก แต่ความสามารถของเขานั้นเป็นของจริง..."

ก่อนจะจากไป อีธานมองไปอีกทิศทางหนึ่ง นั่นคือห้องทำงานของสเนป ซึ่งภายในมีห้องเก็บของส่วนตัวขนาดเล็กอยู่

เขาจ้องมองมันอย่างมีความหมายครู่หนึ่ง แล้วจึงหันหลังเดินจากไป