บทที่ 30 การโต้เถียง

บทที่ 30 การโต้เถียง

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเดียวหนึ่งเดือนครึ่งก็ผ่านพ้นไป

ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือนฮอกวอตส์อย่างเต็มตัว พื้นที่โดยรอบปราสาทถูกปกคลุมด้วยใบไม้ร่วงสีเหลืองทองอร่าม

นับตั้งแต่การพูดคุยกับดัมเบิลดอร์ครั้งล่าสุด ศาสตราจารย์สเนปดูเหมือนจะลดทอนความร้ายกาจของฝีปากลงไปบ้าง ทว่าท่าทีของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาเพียงเปลี่ยนมาใช้วิธีใหม่ด้วยการปฏิบัติกับแฮร์รี่และอีธานอย่างเย็นชาถึงขีดสุด ซึ่งเป็นการทำร้ายจิตใจในอีกรูปแบบหนึ่ง

อีธานหาได้ใส่ใจไม่ แม้สเนปจะเป็นคนเข้าถึงยาก แต่ความทุ่มเทในหน้าที่การงานของเขานั้นเรียกได้ว่าละเอียดลออหาที่ติมิได้ มิฉะนั้นเขาคงไม่ได้เป็นอาจารย์ประจำบ้าน ถึงแม้เขาจะมีความอดทนต่ำต่อลูกศิษย์ที่โง่เขลา แต่เขาก็สอนทุกอย่างที่จำเป็นต้องสอน ส่วนใครจะเรียนรู้ได้หรือไม่นั้นเขาถือว่าไม่ใช่ธุระของตน

ในทางกลับกัน อีธานกลับทำได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เขาไม่เพียงแต่จดบันทึกทุกคำพูดของสเนปอย่างละเอียด แต่ยังนำแต่ละประโยคมาวิเคราะห์เจาะลึกและรวบรวมเป็นรูปเล่ม

เขายังได้ติดประกาศฉบับใหม่บนกระดานข่าวของโรงเรียน

"กลุ่มติวหลังเลิกเรียนสำหรับปีหนึ่ง: เริ่มตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป จะมีการเพิ่มการวิเคราะห์เนื้อหาวิชาปรุงยา พ่อมดน้อยที่ต้องการเข้าร่วมโปรดเตรียมวัตถุดิบที่เกี่ยวข้องมาเอง ส่วนค่าธรรมเนียมการแลกเปลี่ยนคือชุดวัตถุดิบเพิ่มเติมหนึ่งชุดสำหรับอีธาน"

ทันทีที่คำประกาศนี้ปิดลง เหล่าพ่อมดน้อยจากบ้านกริฟฟินดอร์และฮัฟเฟิลพัฟก็พากันรุมล้อมและซักถามข้อสงสัยเกี่ยวกับวิชาปรุงยาอย่างกระตือรือร้น

นั่นเพราะในสายตาของสเนป มีนักเรียนเพียงไม่กี่คนจากทั้งสี่บ้านเท่านั้นที่มีค่าพอให้เขาชี้แนะ ส่วนคนอื่นๆ นั้นเขาไม่แม้แต่จะปรายตามอง

เรื่องนี้ส่งผลให้คะแนนวิชาปรุงยาโดยรวมของนักเรียนปีหนึ่งค่อนข้างย่ำแย่ ในเนื้อเรื่องเดิมแม้แต่คะแนนวิชาปรุงยาในการสอบระดับสามัญของแฮร์รี่ก็ยังได้เพียงระดับ "พอใช้" เท่านั้น

ในชั้นเรียนนี้ สเนปเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าพรสวรรค์ส่วนบุคคลอยู่เหนือสิ่งอื่นใด

แต่อีธานได้พิสูจน์ให้เขาเห็นว่า ความขยันหมั่นเพียรสามารถทดแทนพรสวรรค์ที่ขาดหายไปได้

อีธานรับติวให้ทุกคน เขาแยกย่อยและอธิบายทุกบทเรียนที่สเนปสอน ซึ่งนักเรียนหลายคนพบว่ามันมีค่ามหาศาล ในแง่ของความนิยมนั้น คลาสของเขาถึงขั้นแซงหน้าวิชาแปลงร่างของศาสตราจารย์มักกอนนากัลไปชั่วขณะเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ปัญหาบางอย่างก็เริ่มตามมา เช่น ห้องเรียนที่มีขนาดเล็กเกินไปและคำถามที่มากมายหลากหลายจนเกินรับมือ ห้องเรียนติวไม่สามารถรองรับนักเรียนทุกคนที่มาเรียนได้ บางคนไม่มีทางเลือกนับจากต้องยืนฟังอยู่ที่หน้าประตู จนเกือบจะเกิดการกระทบกระทั่งกันหลายครั้ง

คำถามของทุกคนก็เยอะและจุกจิกเกินไป จนทำให้เวลาติวดูเหมือนจะไม่เพียงพอ

ทว่าสำหรับอีธาน ผู้ซึ่งมุ่งมั่นเพียงการสะสมค่าประสบการณ์อิสระ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาเลย

เขาไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพื่อขอใช้ห้องเรียนที่ใหญ่ขึ้น ซึ่งยังคงอยู่ที่ชั้นสองแต่มีขนาดกว้างขวางกว่าเดิมถึงสองเท่า เขายังจัดตั้งระบบรวบรวมคำถาม โดยขอให้ทุกคนเขียนข้อสงสัยลงไปก่อน จากนั้นเขาจะนำมาจัดระเบียบและตอบในคราวเดียว

เมื่อสเนปทราบเรื่องนี้ เขาถึงกับไปเผชิญหน้ากับอีธานด้วยความโกรธเกรี้ยว โดยดุด่าว่าอีธานไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาวิเคราะห์วิชาปรุงยาของเขา และยิ่งไม่มีสิทธิ์ที่จะไปสอนคนอื่น

อีธานตอบโต้และถกเถียงกับเขาในทันที หนึ่งชั่วโมงต่อมา สเนปเดินจากไปด้วยใบหน้าที่เขียวคล้ำ เขาไม่พูดถึงเรื่องนี้อีกเลย เพียงแต่ทำตัวเย็นชาและแสดงท่าทีรังเกียจอีธานหนักกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม การโต้เถียงครั้งนี้ทำให้อีธานชื่อเสียงโด่งดังเป็นพลุแตก อย่างน้อยในเรื่องการเรียนหลังเลิกเรียน ทุกคนก็เริ่มเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างหมดหัวใจ เพราะแม้แต่ศาสตราจารย์สเนปก็ยังไม่สามารถโต้แย้งเขาได้!

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็เริ่มแวะเวียนมาที่ห้องเรียนติวบ้างเป็นครั้งคราว

ตลอดหนึ่งเดือนครึ่งที่ผ่านมา อีธานได้รับแต้มคุณสมบัติอิสระรวม 12 แต้ม และแต้มคุณสมบัติแบบสุ่มอีก 5 แต้ม เนื่องจากเหตุการณ์รูปภาพคราวก่อน อีธานจึงระมัดระวังในเรื่องนี้มาก นอกจากพีฟส์แล้ว เขาไม่เคยไปแตะต้องรูปภาพหรือผีตนอื่นอีกเลย

จากแต้มคุณสมบัติอิสระ 12 แต้มนี้ เขาจัดสรร 3 แต้มให้พลังจิต 5 แต้มให้พลังเวทมนตร์ และ 4 แต้มให้สติปัญญา เขาจำเป็นต้องเพิ่มสติปัญญาเพราะวิชาปรุงยานั้นซับซ้อนจริงๆ หากไม่มีสติปัญญาที่สูงพอ เขาคงตามความคิดของสเนปไม่ทัน

ผลที่ตามมาคือ พลังเวทมนตร์ของอีธานพุ่งขึ้นถึง 15 แต้ม และคาถาต่างๆ ของเขาก็เริ่มดูดีขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

อานุภาพของคาถาขึ้นอยู่กับปริมาณพลังเวทมนตร์เป็นอย่างมาก ตัวอย่างเช่น ศาสตราจารย์กับนักเรียนร่ายคาถาบทเดียวกัน พลังที่แสดงออกมาจะแตกต่างกันอย่างมหาศาล

อีธานประมาณการว่าพลังเวทมนตร์ของเขาในตอนนี้ น่าจะทัดเทียมกับพ่อมดในชั้นปีที่สอง

ส่วนความแข็งแกร่งของเหล่าศาสตราจารย์นั้น น่าจะมีพลังเวทมนตร์อย่างน้อย 150 แต้มขึ้นไป มือปราบมารอาจจะอยู่ที่ 100 แต้ม ส่วนดัมเบิลดอร์นั้นสูงที่สุด แม้ไม่ทราบค่าที่แน่นอนแต่ต้องสูงมากอย่างแน่นอน

แต่หากสบโอกาสที่ฝ่ายตรงข้ามไม่ทันตั้งตัว อีธานก็สามารถสร้างความบาดเจ็บให้พวกเขาได้ เช่น การใช้คำสาปมืดบางบท

สำหรับแต้มคุณสมบัติแบบสุ่ม 5 แต้มนั้น แบ่งเป็นแต้มความอึด 2 แต้ม และการต้านทานทางจิต 3 แต้ม

ช่วงนี้อารมณ์ของสเนปบูดบึ้งเป็นพิเศษ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนักเรียนกริฟฟินดอร์ตัวแสบคนหนึ่ง แม้อีกฝ่ายจะมีพรสวรรค์ในวิชาปรุงยาอย่างโดดเด่น แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความรังเกียจของเขาลดน้อยลงเลย

ประการที่สอง ห้องเก็บของของเขาถูกปล้น! วัตถุดิบปรุงยาที่มีค่าหลายรายการหายไป!

เขาสงสัยคนไปทั่ว พลางคิดว่ามีพ่อมดมืดใจกล้าแอบลอบเข้ามาในโรงเรียนหรือไม่ เพราะวัตถุดิบเหล่านั้นสามารถนำไปปรุงยาที่มีค่าได้มากมาย

เขาถึงขั้นสงสัยว่าเป็นฝีมือของนักเรียนแสบๆ หรือเปล่า? โดยเฉพาะเจ้าตัวดีจากกริฟฟินดอร์คนนั้น!

แต่พอมาคิดดูอีกที เด็กชายคนนั้นยุ่งอยู่กับการเรียนและช่วยคนอื่นติวหนังสือทุกวัน บางครั้งถึงขั้นพลาดมื้อค่ำเสียด้วยซ้ำ บางคราวศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังต้องใจดีเอาบิสกิตมาให้เขากล่องหนึ่ง เมื่อมองจากแง่นี้ เขาก็ไม่น่าจะมีเวลาไปก่อเหตุได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าพ่อมดน้อยปีหนึ่งจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางที่จะทำลายคาถาป้องกันที่เขาวางไว้ได้ อย่าว่าแต่ทักษะเลย แม้แต่พลังเวทมนตร์ก็คงไม่เพียงพอ!

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สืบสวนอีธาน อย่างไรเสียเด็กคนนั้นก็เป็นลูกรักของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ซึ่งเธอก็เพิ่งจะเอ่ยชมเขาให้สเนปฟังบ่อยๆ ในช่วงนี้

แน่นอนว่าแม้แต่สเนปยังต้องยอมรับว่า พรสวรรค์ในการเรียนรู้ของเด็กคนนี้โดดเด่นยิ่งกว่าเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ และอาจจะติดอันดับผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ของฮอกวอตส์ด้วยซ้ำ

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมหมวกคัดสรรถึงไม่ส่งเด็กคนนี้ไปอยู่เรเวนคลอ? ทำไมต้องโยนเขามาไว้ในกริฟฟินดอร์ที่น่ารังเกียจที่สุดด้วย!

เมื่อเทศกาลฮัลโลวีนใกล้เข้ามา โถงทางเดินในโรงเรียนก็เริ่มอบอวลไปด้วยกลิ่นฟักทองย่าง

อีธานมักจะเฉยเมยกับเทศกาลเช่นนี้เสมอ เขาเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังวิชาคาถาที่ชั้นสี่

เฮอร์ไมโอนี่วิ่งไล่ตามเขามาพลางถามอย่างไม่ลดละ "ทำไมยาแก้สับสนที่ฉันปรุงเมื่อคืน ถึงยังสู้ของเธอไม่ได้อีกล่ะ? ฉันทำตามขั้นตอนที่เธอแยกย่อยไว้เป๊ะๆ เลยนะ!"

อีธานเอ่ยขณะเดิน "มันมีเหตุผลได้หลายอย่าง เช่น อุณหภูมิระหว่างปรุง การควบคุมเวลา หรือแม้แต่พลังเวทมนตร์... การปรุงยาไม่ได้เหมือนกับการแก้โจทย์คณิตศาสตร์ มันยากจริงๆ ที่จะได้คำตอบออกมาเหมือนกันทุกประการ ฝึกให้เยอะขึ้นก็พอ หัวใจสำคัญคือการเชี่ยวชาญในกระบวนการ ไม่ใช่การมุ่งเน้นแต่คุณภาพจนเกินไป"

เฮอร์ไมโอนี่กรอกตา เธอเชี่ยวชาญวิธีการปรุงยามาตั้งนานแล้ว! แต่ยาของเธอก็มักจะเทียบกับของอีธานไม่ได้อยู่ดี นั่นคือเหตุผลที่เธอยังคงค้างคาใจ

แฮร์รี่และรอนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ มองไปที่เฮอร์ไมโอนี่แต่ไม่ได้พูดอะไร

ความจริงแล้ว นับตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อเดือนครึ่งก่อน เฮอร์ไมโอนี่ก็ไม่ยอมพูดกับพวกเขาอีกเลย

แต่ทั้งรอนและแฮร์รี่ต่างก็ไม่รู้สึกว่าพวกเขาทำอะไรผิดในเหตุการณ์นั้น ความผิดทั้งหมดมันอยู่ที่มัลฟอยที่เจ้าเล่ห์และหน้าไม่อายคนนั้นต่างหาก!

กลุ่มนักเรียนเดินเข้าไปในห้องเรียนวิชาคาถา

วันนี้ศาสตราจารย์ฟลิตวิกจะสอนคาถาบทใหม่และได้แบ่งนักเรียนออกเป็นคู่ๆ

อีธานซึ่งมักจะอยู่ตรงมุมห้องเป็นประจำ ได้คู่กับเนวิลล์

แฮร์รี่คู่กับเชมัส

และเฮอร์ไมโอนี่ซึ่งชอบนั่งแถวหน้า ได้คู่กับรอน

ใบหน้าของเฮอร์ไมโอนี่มืดครึ้มลงทันที

หากย้อนเวลากลับไปได้ เธอจะยอมไปนั่งตรงมุมห้องเหมือนกันแน่นอน!

รอนเองก็ดูไม่กระตือรือร้นเช่นกัน

เขารู้สึกเป็นอิสระอย่างยิ่งในช่วงหลังที่ไม่มีใครมาคอยบ่นกรอกหู

ฟลิตวิกยืนอยู่บนกองหนังสือแล้วกล่าวว่า

"วันนี้เราจะมาฝึกคาถาตัวเบา! มันคือการทำให้สิ่งของลอยได้! เคล็ดลับของคาถานี้คือ: โบกนิดสะบัดหน่อย! และออกเสียงคำร่ายให้ถูกต้อง: วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า!"

"เอ้า ลองดูเลยเด็กๆ กล้าๆ หน่อย!"

ทุกคนจึงเริ่มสะบัดไม้กายสิทธิ์กันขนานใหญ่

อีธานช่วยแก้ไขข้อผิดพลาดของเนวิลล์ "เธอต้องโบกก่อนแล้วค่อยสะบัด และตั้งใจเรื่องการออกเสียงด้วยนะ เธอไม่ได้ลืมสองจุดที่ศาสตราจารย์เพิ่งเน้นย้ำไปใช่ไหม?"

เนวิลล์พยักหน้าอย่างประหม่า เขาไม่พูดอะไรเพียงแต่ฝึกฝนตามขั้นตอนทีละขั้นอย่างซ้ำๆ นี่คือวิธีการฝึกแบบแยกย่อยของอีธาน ซึ่งแม้จะช้าไปบ้างแต่มันได้ผลดีมาก จนเขากลายเป็นคนติดนิสัยทำอะไรเป็นขั้นตอนไปแล้ว

"อีธาน คุณย่าของฉันฝากมาขอบคุณเธอมากที่ช่วยฉันไว้ในวิชาการบิน ท่านอยากจะมาขอบคุณเธอด้วยตัวเองจริงๆ แต่โรงเรียนมีกฎระเบียบอยู่ท่านเลยมาไม่ได้"

"ไม่เป็นไรหรอกเนวิลล์ ฝึกต่อไปเถอะ"

อีธานพูดคุยกับเนวิลล์อย่างเป็นกันเอง และดูเหมือนทั้งคู่จะเข้ากันได้ดีมาก

แต่ในอีกด้านหนึ่ง บรรยากาศกลับมาคุยิ่งนัก

"...เธอทำผิดแล้ว! มันต้อง วิง-การ์-เดียม เล-วี-โอ-ซ่า! ไม่ใช่ โอ-ซ่า—"

"อ้อ? ในเมื่อเธอรู้ดีนัก เธอก็ลองทำดูสิ!"

อีธานมองไปยังทิศทางของเสียงและเห็นรอนกับเฮอร์ไมโอนี่กำลังทุ่มเถียงกันอีกครั้ง

เฮอร์ไมโอนี่มองรอนด้วยสายตาเหยียดหยาม เธอโบกนิดสะบัดหน่อยด้วยไม้กายสิทธิ์ และทันใดนั้นขนนกก็ลอยละล่องขึ้นไป ศาสตราจารย์ฟลิตวิกถึงกับส่งเสียงเชียร์ด้วยความตื่นเต้น

เฮอร์ไมโอนี่มีสีหน้าภาคภูมิใจ ในขณะที่รอนผู้หงุดหงิดฟุบลงกับตำราเรียนของตน ไม่แม้แต่จะชายตามองเธอเลยสักนิด

เมื่อสิ้นสุดคาบเรียน อีธานกำลังเก็บของอยู่ จู่ๆ เขาก็ได้ยินศาสตราจารย์ฟลิตวิกเรียก "มิสเตอร์ไวท์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องการพบเธอที่ห้องทำงานเดี๋ยวนี้จ๊ะ"

อีธานชะงักไปครู่หนึ่ง เขากล่าวขอบคุณศาสตราจารย์แล้วรีบเดินลงบันไดไปทันที