บทที่ 27 รางวัล

บทที่ 27 รางวัล

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกให้อีธานรอเธออยู่ที่โถงทางเดินชั้นสอง ก่อนจะรีบพาสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของแฮร์รี่ขึ้นไปข้างบน

อีธานถอนหายใจยาวและนั่งลงบนขั้นบันได คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะซักไซ้เขาเรื่องที่เขาไปแอบเรียนวิชาแปลงร่างเชือกมาจากไหนหรือเปล่านะ?

เขาคลึงขมับด้วยความกลุ้มใจ แต่ถ้าเมื่อกี้เขาฝืนยับยั้งชั่งใจไม่ลงมือช่วย เนวิลล์ก็อาจจะถึงแก่ชีวิตไปแล้ว แม้แต่มาดามฮูชเองก็ยังมีสีหน้าหวาดผวาหลังจากเกิดเหตุการณ์นั้น

เมื่อเทียบกับผลลัพธ์ที่ร้ายแรงขนาดนั้น การที่เขาแอบเรียนวิชาแปลงร่างมานิดหน่อยก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรใช่ไหม?

"เมี๊ยว?" แมวตัวหนึ่งจู่ๆ ก็กระโดดออกมาจากบันได มันจ้องมองอีธานด้วยท่าทางระแวดระวังอย่างยิ่ง

อีธานเหลือบมองมันแวบหนึ่งโดยไม่ได้สนใจจะตอบโต้อะไร

ไม่นานนัก ฟิลช์ก็กุลีกุจอมาถึง ดวงตาที่ดูเจ้าเล่ห์และมุ่งร้ายของเขาจับจ้องมาที่อีธานพลางซักถามด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "คุณไวท์แห่งกริฟฟินดอร์? นี่มันเวลาเรียน! ทำไมเธอถึงมาเตร็ดเตร่อยู่ที่โถงทางเดิน?"

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกให้ผมรอเธออยู่ที่นี่ครับ คุณฟิลช์" อีธานตอบ "ผมคิดว่าอีกเดี๋ยวท่านก็คงมาถึงแล้วครับ"

หากมัลฟอยเป็นคนที่เด็กกริฟฟินดอร์ไม่ชอบหน้า ฟิลช์ก็คงเป็นบุคคลเพียงคนเดียวที่นักเรียนทั้งสี่บ้านต่างพากันเกลียดชังอย่างเป็นเอกฉันท์โดยไม่มีข้อยกเว้น

ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ทันทีที่ทำผิดกฎเพียงเล็กน้อย ภารโรงคนนี้ก็จะโผล่ออกมาเหมือนผี เขามักจะแผดเสียงตะคอกใส่เหล่าพ่อมดน้อยด้วยใบหน้าที่ดุร้ายราวกับอยากจะเขมือบพวกเด็กๆ เข้าไปทั้งตัว

ฟิลช์ถลึงตาโปนพลางคำราม "ถ้าฉันพบว่าเธอโกหกนะคุณไวท์ ฉันสัญญาเลยว่าจะจับเธอขังไว้ในคุกใต้ดินแล้วจับแขวนโซ่เอาไว้เลย!"

อีธานลุกขึ้นยืนแล้วถามกลับอย่างดุดัน "คุณฟิลช์ นี่คุณกำลังข่มขู่ผมเหรอครับ? ทางโรงเรียนจ้างคุณมาเพื่อให้นักเรียนหวาดกลัวและข่มขู่พวกเขาแบบนี้งั้นเหรอ?"

สีหน้าของฟิลช์เปลี่ยนไปทันที เขากลายเป็นคนดุร้ายอย่างผิดปกติ ราวกับตั้งใจจะใช้ท่าทางที่ข่มขวัญเพื่อกดดันให้อีธานเงียบปากลง เขาพุ่งตรงเข้ามาหาอย่างคุกคาม

อีธานเพียงแค่หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาอย่างสงบนิ่ง

ฟิลช์หยุดกะทันหัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและความกลัวผสมปนเปกัน

"ถ้าคุณกล้าทำร้ายผมโดยไม่มีเหตุผลนะคุณฟิลช์" อีธานกล่าวอย่างเรียบเฉย "ผมก็จะใช้ทุกวิถีทางเพื่อปกป้องความปลอดภัยของตัวเองเหมือนกัน"

ในขณะที่ทั้งคู่กำลังประจันหน้ากัน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็รีบเดินลงบันไดมาพร้อมกับแฮร์รี่ ทันทีที่เห็นเหตุการณ์ เธอจึงถามด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม "เกิดอะไรขึ้น?"

"ศาสตราจารย์ครับ คุณฟิลช์เพิ่งจะข่มขู่ผม บอกว่าจะจับผมไปแขวนไว้ในคุกใต้ดิน!" อีธานพูดเสียงดัง "เขาพยายามจะเข้ามาทำร้ายผมด้วย! ผมเลยจำเป็นต้องป้องกันตัวครับ!"

แฮร์รี่ที่เดินตามหลังมาถลึงตามองฟิลช์อย่างดุร้ายในทันที

ฟิลช์หน้าถอดสี รีบอธิบายพัลวัน "ไม่ใช่ครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล เด็กคนนี้โกหกผม บอกว่าท่านสั่งให้เขารออยู่ที่นี่ ผมเห็นชัดๆ ว่าเขาพยายามจะโดดเรียน!"

สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูจริงจังขึ้นมาก แฝงไปด้วยอำนาจที่น่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอารมณ์โกรธ "เอาละ เก็บไม้กายสิทธิ์ของเธอลงซะไวท์" จากนั้นเธอก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "คุณฟิลช์ คาบเรียนนี้ของกริฟฟินดอร์คือวิชาการบิน และฉันเป็นคนพาคุณไวท์มาที่นี่เอง"

"ครับ ศาสตราจารย์ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดกันน่ะครับ" ฟิลช์รีบค้อมตัวลงทันที

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเขาอย่างเข้มงวด "อีกอย่าง วิธีการลงโทษนักเรียนในคุกใต้ดินน่ะถูกยกเลิกไปนานแล้ว และคุณไม่มีสิทธิ์มาจัดการกับนักเรียนเป็นการส่วนตัว! หากมีการข่มขู่แบบนี้เกิดขึ้นอีก ฉันจะเสนอให้อัลบัสเรียกคุณไปคุย"

ฟิลช์มีท่าทางหวาดผวาละล่ำละลักปฏิเสธเสียงรัว ก่อนจะอุ้มแมวของเขาเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้ว แล้วหันไปพูดกับแฮร์รี่ว่า "เอาละ กลับไปเรียนได้แล้ว จำสิ่งที่ฉันเพิ่งบอกไว้ให้ดี เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ และอย่าทำผิดวินัยอีกนะ"

"ผมจำได้ครับ ศาสตราจารย์" แฮร์รี่รีบตอบรับ เขาไม่มีท่าทางอมทุกข์เหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว เขาพยักหน้าให้อีธานแล้วรีบวิ่งลงบันไดไป

สีหน้าของอีธานยังคงดูไม่ค่อยดีนัก

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองมาที่เขาแล้วพูดว่า "ตามฉันมาที่ห้องทำงานเถอะคุณไวท์"

อีธานเดินตามเธอเข้าไปในห้องเงียบๆ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลค้นหาของในโต๊ะทำงานแล้วหยิบกล่องคุกกี้กล่องหนึ่งออกมา ซึ่งมีถั่วอบแห้งโรยอยู่มากมาย

เธอวางกล่องคุกกี้ลงบนโต๊ะ เลื่อนไปทางอีธาน แล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน "นั่งลงเถอะคุณไวท์ เธอยังคิดเรื่องคุณฟิลช์อยู่เหรอ?"

อีธานตอบว่า "ภารโรงคนนั้นดุร้ายเกินไปครับ วันก่อนเขาทำให้เนวิลล์ร้องไห้ ขู่จนเนวิลล์ไม่กล้าลุกไปเข้าห้องน้ำตอนกลางคืนจนเกือบจะฉี่รดที่นอนเลยครับ"

"โอ้ น่าสงสารคุณลองบัตตอมจริงๆ เขาต้องอั้นไว้ทั้งคืนเลยเหรอ?"

"เปล่าครับ เขาปลุกพวกเราทุกคนให้ลุกไปเป็นเพื่อนด้วย" อีธานพูดอย่างจนใจ "แถมพวกเราต้องยืนเฝ้าเขาตลอดเวลาเลยครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ มือของเธอที่กำลังจะหยิบคุกกี้จึงหดกลับไป

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "ฉันจะหาเวลาไปคุยกับคุณฟิลช์สักหน่อย ช่วงนี้เขาชักจะทำเกินไปจริงๆ"

เธอเป็นอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์ แม้ปกติเธอจะไม่ลำเอียงเข้าข้างนักเรียนบ้านตัวเองในเรื่องการเรียน แต่เมื่อได้ยินว่าฟิลช์ทำเกินกว่าเหตุขนาดนี้ ความโกรธก็ผุดขึ้นในใจของเธอเช่นกัน

อีธานพยักหน้าแล้วถามอย่างระมัดระวัง "ศาสตราจารย์ครับ ท่านมีธุระอะไรกับผมเหรอครับ?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสงบสติอารมณ์แล้วยิ้มออกมา "ไม่ต้องประหม่าหรอกจ๊ะ เมื่อกี้ฉันเห็นทุกอย่างแล้ว ถ้าเธอไม่ลงมือช่วยได้ทันเวลา คุณลองบัตตอมคงบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว"

เธอบุ้ยปากไปทางหน้าต่าง

อีธานเขย่งเท้าชะโงกหน้ามองออกไป ถึงได้รู้ว่าคาบเรียนการบินของทั้งสองบ้านนั้นล้วนอยู่ภายใต้สายตาของศาสตราจารย์มาโดยตลอด

"ตอนนั้นผมคิดอะไรไม่ออกจริงๆ ครับ แต่น่าเสียดายที่เขายังข้อมือหักอยู่ดี" อีธานพูดตะกุกตะกัก

"เมื่อเทียบกับความเสี่ยงที่จะเสียชีวิต นี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่เล็กน้อยมากแล้วละ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคลึงขมับพลางรู้สึกปวดหัวเช่นกัน

เนวิลล์เป็นเด็กที่เงอะงะอย่างไม่น่าเชื่อ ถ้าไม่มีไวท์คอยช่วยเหลือตามปกติล่ะก็...

บางครั้งเธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าหมวกคัดสรรทำผิดพลาดหรือเปล่า ที่ดันส่งคุณลองบัตตอมซึ่งควรจะไปอยู่ฮัฟเฟิลพัฟมาอยู่ที่กริฟฟินดอร์แทน?

ส่วนอีธานนั้น เธอคิดเสมอว่าเขาควรจะได้อยู่กริฟฟินดอร์ ไม่ใช่ฮัฟเฟิลพัฟ เพราะตอนนั้นเธออยู่ในเหตุการณ์และได้ยินอีธานเถียงกับหมวกคัดสรรอย่างชัดเจน

เธอกล่าวอย่างช้าๆ "พ่อแม่ของคุณลองบัตตอมเป็นพ่อมดแม่มดที่กล้าหาญมาก พวกเขาถูกผู้เสพความตายทรมานจนเสียสติในช่วงสงครามโลกเวทมนตร์ครั้งที่หนึ่ง"

อีธานแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาทันที

"นี่เป็นคำขอส่วนตัวของฉันเองนะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว "คุณไวท์ ฉันหวังว่าเธอจะช่วยดูแลเขาให้มากขึ้นอีกหน่อย คุณนายลองบัตตอมเขียนจดหมายมาหลายฉบับ และเธอก็รู้สึกขอบคุณเธอมากจริงๆ"

"ไม่เป็นไรเลยครับศาสตราจารย์ ผมหมายถึงเนวิลล์กับผมเราเป็นเพื่อนกันอยู่แล้ว ถึงเขาจะขี้กลัวไปบ้างแต่เขาก็เป็นคนอารมณ์ดีมากครับ" อีธานตอบ

เนวิลล์ยังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถทนเสียงบ่นของเฮอร์ไมโอนี่ได้อีกด้วย

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มออกมาอย่างปลาบปลื้มใจแล้วกล่าวว่า "เนื่องจากเธอได้ช่วยเหลือเพื่อนร่วมชั้นได้อย่างทันท่วงทีในครั้งนี้ ฉันจะมอบคะแนนให้กริฟฟินดอร์ 10 คะแนน และจะอนุญาตให้เธอขอสิ่งที่สมเหตุสมผลได้หนึ่งอย่าง"

อีธานเบิกตากว้างและถามหยั่งเชิงออกไป "ศาสตราจารย์ครับ ผมได้ยินมาว่าตำราเรียนปีสองราคาค่อนข้างแพง ถ้าหากทางโรงเรียนยังยินดีมอบทุนการศึกษาให้ผมในปีหน้า ผมจะขอบพระคุณมากครับ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า

"เรื่องทุนการศึกษา ทางโรงเรียนจะทำการประเมินก่อนช่วงปิดเทอมฤดูร้อนปีหน้า ตราบใดที่คุณไวท์ไม่ทำผิดกฎระเบียบของโรงเรียน ฉันเชื่อว่าคงไม่มีปัญหาอะไร... เธอสามารถขอเรื่องที่เกี่ยวกับตัวเธอเองได้นะ ถ้าตอนนี้ยังนึกไม่ออก ก็ฝากคำขอนี้ไว้ก่อนได้จนถึงสิ้นสุดภาคเรียนนี้จ๊ะ"

"ขอบพระคุณมากครับศาสตราจารย์!" อีธานค้อมตัวลงอย่างสุดซึ้ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าและยื่นกล่องคุกกี้บนโต๊ะให้เขา "กลับไปเรียนเถอะจ๊ะ เอาขนมพวกนี้ไปแบ่งกับเพื่อนๆ ด้วยนะ"

อีธานกล่าวขอบคุณอีกครั้ง เขาเดินออกจากห้องทำงานพร้อมกล่องคุกกี้ และกลับไปยังวิชาการบินในเวลาต่อมา

มาดามฮูชกลับมาแล้วและกำลังสอนให้พ่อมดน้อยหัดบินทีละคน

อีธานครุ่นคิดครู่หนึ่ง เก็บกล่องคุกกี้ลงในกระเป๋าและเริ่มเข้าเรียนตามบทเรียนต่อไป

รอนและแฮร์รี่แอบขยับเข้ามาใกล้พลางถามเสียงเบา "อีธาน ศาสตราจารย์เรียกไปทำไมเหรอ?"

"ศาสตราจารย์บอกว่าเพราะฉันช่วยเนวิลล์ ท่านเลยเพิ่มให้พวกเรา 10 คะแนน แล้วก็ให้คุกกี้กล่องนี้มาแบ่งกับทุกคนด้วย"

เหล่าสิงโตน้อยต่างพากันดีใจทันที

รอนพูดอย่างตื่นเต้น "อีธาน ฉันเชื่อเลยว่าคุณย่าของเนวิลล์ต้องขอบคุณนายมากแน่ๆ นายช่วยทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลลองบัตตอมไว้เชียวนะ!"

มาดามฮูชหันกลับมามองแล้วพูดว่า "เอาละเด็กๆ! เงียบๆ หน่อย! คุณไวท์ เตรียมตัวให้พร้อม ถึงตาเธอฝึกบินแล้ว!"