บทที่ 26 วิชาการบิน

บทที่ 26 วิชาการบิน

“เธอไม่เห็นอะไรใช่ไหม?”

ในระหว่างวิชาแปลงร่าง ความหม่นหมองสายหนึ่งผุดขึ้นในใจของอีธาน

เขาเฝ้าสงสัยอยู่ตลอดว่า ลูน่าเป็นพินิจใจโดยธรรมชาติหรือเปล่า?

แต่ในเมื่อเธอไม่ได้พูดอะไรออกมา บางที... บางทีมันอาจจะไม่แย่อย่างที่เขาจินตนาการไว้ก็ได้มั้ง?

“ฉันต้องหาคาถาสกัดใจมาเรียนให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่มีทางรู้สึกปลอดภัยได้จริงๆ”

อีธานส่ายหัว พยายามมีสมาธิกับบทเรียนและจดบันทึกอย่างละเอียดลออ

เวลาอีกสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

เนื่องจากจดหมายตอบรับเริ่มหามาได้ยากขึ้น และเพราะผลกระทบจากเหตุการณ์รูปภาพคราวก่อนค่อนข้างรุนแรง—พ่อมดแม่มดตั้งแต่ชั้นปีที่ห้าขึ้นไปทุกคนจึงต้องเข้ารับการตรวจสอบโดยศาสตราจารย์สเนป

คนอื่นอาจจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่อีธานรู้ดีว่าที่ฮอกวอตส์ นอกจากดัมเบิลดอร์แล้ว ศาสตราจารย์สเนปนี่แหละคือผู้เชี่ยวชาญด้านการพินิจใจ

ดังนั้น ตอนนี้อีธานจึงต้องฝากความหวังไว้กับเหล่าพ่อมดน้อยแห่งกริฟฟินดอร์และฮัฟเฟิลพัฟ เขาเฝ้าสอนวิชาแปลงร่างให้คนพวกนี้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยทุกคืน—ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากสอนวิชาอื่นเพิ่มหรอกนะ แต่เป็นเพราะพวกสิงโตน้อยกริฟฟินดอร์นั้นรักสนุก พอเรียนวิชาแปลงร่างได้นิดหน่อยก็ไม่ยอมเรียนอย่างอื่นต่อแล้ว

ส่วนพวกฮัฟเฟิลพัฟ แค่พยายามเรียนให้ทันเนื้อหาที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสอนในห้องก็นับว่าเต็มกลืนแล้ว อย่าได้หวังว่าจะเรียนอะไรเพิ่มเติมเลย

อีธานไม่สามารถแม้แต่จะสอนเทคนิคการผสมผสานระหว่างวิชาแปลงร่างกับคาถาเปลี่ยนสีให้พวกเขาได้

สำหรับสลิธีรินและเรเวนคลอนั้น พวกแรกยังคงเย่อหยิ่งเหมือนเคย ต่อให้ตัวเองเรียนไม่รู้เรื่อง พวกเขาก็ยังมองห้องติวของอีธานด้วยสายตาดูแคลน

ส่วนเรเวนคลอ ยกเว้นลูน่าแล้ว คนอื่นๆ ดูเหมือนจะจงใจหลบหน้าอีธาน

อีธานไม่ได้ฝากความหวังไว้กับพวกเขามากนักเช่นกัน—บางทีเขาอาจจะต้องลองใช้วิธีอื่นดู เช่น การใช้ยาแปลงสรรพคุณเพื่อเปลี่ยนร่างเป็นมัลฟอย แล้วค่อยๆ จัดการพวกงูน้อยสลิธีรินไปทีละคน

วันพฤหัสบดี ณ ห้องโถงใหญ่ มัลฟอยแห่งสลิธีรินกำลังโอ้อวดประสบการณ์การขี่ไม้กวาดในอดีตเสียงดังลั่น

เนื้อความโดยสรุปคือ ตอนที่เขาอายุได้ห้าขวบ เขาชอบขี่ไม้กวาดบินไปทั่ว และทุกครั้งเขามักจะบังเอิญเจอเครื่องบินของพวกมักเกิ้ลแล้วบินหลบหลีกได้อย่างหวาดเสียวและชาญฉลาดที่สุด

เชมัสและรอนซึ่งไม่ยอมน้อยหน้า ต่างก็ลุกขึ้นยืนบนม้านั่งแล้วโม้กลับเสียงดัง

เชมัสบอกว่าเขาขี่ไม้กวาดทุกครั้งที่ออกจากบ้าน แม้แต่จะไปเข้าห้องน้ำ เขาก็ต้องยืนบนไม้กวาดถึงจะรู้สึกว่ามันใช่

ส่วนรอนบอกว่าเขาเคยขี่ไม้กวาดพังๆ ของชาร์ลีแล้วเกือบจะชนเข้ากับเครื่องร่อน—ยังไงซะมันก็คือการโม้เหมือนกัน แล้วทำไมไม่โม้ให้มันใหญ่โตไปเลยล่ะ?

และเหล่าพ่อมดน้อยผู้ไร้เดียงสาที่ไม่ประสีประสาแต่รู้สึกทึ่ง ต่างก็มองดูพวกเขาด้วยสายตาชื่นชม

ท่ามกลางพ่อมดน้อยชั้นปีหนึ่งที่อยู่ที่นั่น มีเพียงไม่กี่คนที่ไม่สนใจเรื่องเพ้อเจ้อของทั้งสามคน

เฮอร์ไมโอนี่คือหนึ่งในนั้น แม่มดน้อยดูท่าทางประหม่ามากในตอนนี้

เพราะสัปดาห์แรกไม่มีวิชาการบิน และวิชานี้เพิ่งจะถูกประกาศเมื่อวานนี้เอง

“พวกเธอรู้ไหมว่าทำไมพ่อมดถึงต้องขี่ไม้กวาด? เพราะมันซ่อนง่าย พกพาสะดวก ราคาถูก และต่อให้พวกมักเกิ้ลมาเห็นเข้า เราก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรให้ยุ่งยาก”

“ไม้กวาดรุ่นแรกๆ ทำจากกิ่งไม้แอช โดยเอากิ่งเฮเซลมาผูกไว้ที่ปลายด้านหนึ่งแบบลวกๆ แล้วร่ายมนตร์ง่ายๆ ใส่ลงไป อย่างเช่นการบินไปข้างหน้า การบินขึ้น การร่อนลง และการหยุด”

เฮอร์ไมโอนี่พ่นความรู้เรื่องไม้กวาดบินออกมาไม่หยุด ขณะที่เนวิลล์ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ ฟังด้วยความกังวลใจยิ่ง เขาไม่เคยขี่ไม้กวาดมาก่อน และคุณย่าก็ไม่เคยปล่อยให้เขาเข้าใกล้ไม้กวาดบินเลย ตอนนี้เขาหวังอย่างยิ่งว่าเฮอร์ไมโอนี่จะพูดอะไรที่มีประโยชน์มากกว่าคำพูดที่ไร้สาระพวกนี้

อีธานหาวหวอด รู้สึกง่วงนอนเล็กน้อย

ช่วงนี้เขาค่อนข้างยุ่งเป็นพิเศษ สมองของเขาแทบจะทำงานหนักจนเกินขีดจำกัด เขาถึงขั้นจัดสรรแต้มพรสวรรค์อิสระที่สะสมมาในสัปดาห์นี้ให้กับค่าจิตวิญญาณ แต่มันก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี

ควีเรลล์ยังคงอู้งานในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดอย่างต่อเนื่อง ท่าทีที่ไม่ต้องการจะสอนของเขานั้นแสดงออกมาอย่างชัดเจนจนเกือบจะเป็นการประกาศโต้งๆ

พ่อมดน้อยทุกคนต่างไม่พอใจเขาแต่ก็พูดอะไรไม่ได้

เพราะควีเรลล์ทำเพียงแค่อ่านตามตำราเรียน อย่างมากที่สุดพวกเขาก็กล่าวหาได้แค่ว่าเขาไร้ความสามารถ แต่จะบอกว่าเขาขาดความรับผิดชอบนั้นไม่ได้

อีธานเองก็เริ่มไม่ชอบเขามากขึ้นเรื่อยๆ

แต่มีครั้งหนึ่งที่ควีเรลล์สาธิตคาถาให้ดูต่อหน้าสาธารณะ ซึ่งพลังและความเร็วในการร่ายนั้นทำให้อีธานถึงกับชะงัก เขาเข้าใจได้ทันทีว่าต่อให้หมอนี่จะดูเหลาะแหละและแย่แค่ไหน เขาก็ยังมีระดับฝีมือเป็นถึงศาสตราจารย์ และไม่ใช่คนที่เขาจะไปต่อกรด้วยได้ในตอนนี้

ความรู้สึกเร่งรีบของอีธานจึงยิ่งทวีคูณ

“พรึ่บ!”

ฝูงนกฮูกสื่อสารเดินทางมาถึงอีกครั้ง บินวนเวียนอยู่ในห้องโถงใหญ่

อีธานเคยชินกับพวกมันนานแล้ว

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเขียนจดหมายกลับไปที่บ้าน บอกครอบครัวว่าทุกอย่างที่นี่เรียบร้อยดีและเขาใช้ชีวิตอย่างคุ้มค่าในทุกๆ วัน แม่ของเขาเขียนจดหมายตอบกลับมาทีเดียวสามฉบับรวด บ่นว่าทำไมเขาถึงทิ้งช่วงนานนักกว่าจะเขียนมา และขอให้เขาส่งจดหมายกลับบ้านผ่านนกฮูกบ่อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างน้อยสัปดาห์ละครั้งก็ยังดี

เธอยังส่งเงินมาให้เขาอีก 5 ปอนด์

อีธานรู้อยู่แล้วว่าเงินปอนด์สามารถแลกเป็นเกลเลียนได้ แต่เขาต้องไปที่ธนาคารกริงกอตส์ในตรอกไดแอกอน

แต่อีธานยังมีเงินติดตัวอยู่บ้าง ซึ่งล้วนมาจากเงินช่วยเหลือของโรงเรียน แม้ว่ามันจะถูกใช้ไปกับการซื้ออุปกรณ์เครื่องเขียนจนหมดแล้วก็ตาม

เขาม้วนเงิน 5 ปอนด์เก็บไว้อย่างระมัดระวัง ไม่ได้คิดจะเอามาใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย

“ดูสิ! เนวิลล์ได้ลูกแก้วเตือนความจำละ!”

อีธานและเฮอร์ไมโอนี่หันไปมอง เห็นเนวิลล์ที่อยู่ข้างๆ ถือลูกแก้วคริสตัลใสใบหนึ่งอยู่

เฮอร์ไมโอนี่อุทานว่า “ฉันเคยอ่านในหนังสือมาว่า ถ้าเธอลืมอะไรบางอย่าง ควันในลูกแก้วเตือนความจำจะกลายเป็นสีแดงละ!”

เนวิลล์มองไปรอบๆ อย่างเลื่อนลอยและพึมพำว่า “ปัญหาคือ ฉันจำไม่ได้ว่าฉันลืมอะไรน่ะสิ”

“เฮ้อ” กลุ่มเพื่อนๆ ต่างพากันส่ายหัวอย่างจนใจ

มัลฟอยที่บังเอิญเดินผ่านมา จู่ๆ ก็ตรงเข้ามาคว้าลูกแก้วเตือนความจำไปจากมือของเนวิลล์

รอนและแฮร์รี่กระโดดพรวดขึ้นมาทันที ยืนขวางทางและจ้องหน้ามัลฟอยอย่างเอาเรื่อง

เพียงแค่สัปดาห์เดียว พวกเขากับมัลฟอยก็ทะเลาะกันมานับครั้งไม่ถ้วนตามที่ต่างๆ ในโรงเรียน ดังนั้นทั้งคู่จึงอยากจะหาโอกาสสั่งสอนมัลฟอยให้เข็ดหลาบมานานแล้ว

ที่โต๊ะอาจารย์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งสังเกตเห็นความวุ่นวายจึงเอ่ยถามว่า “เกิดอะไรขึ้นน่ะ?”

เนวิลล์พูดด้วยเสียงเศร้าๆ “ศาสตราจารย์ครับ มัลฟอยแย่งลูกแก้วเตือนความจำของผมไปครับ”

มัลฟอยหน้าถอดสี รีบโยนลูกแก้วคืนให้เนวิลล์ทันที แล้วเดินจากไปด้วยสีหน้าขุ่นเคือง

เมื่อมีศาสตราจารย์มักกอนนากัลเฝ้ามองอยู่ แฮร์รี่และรอนจึงทำได้เพียงมองตามหลังมัลฟอยไปอย่างไม่สบอารมณ์

“ไม่ช้าก็เร็วเราต้องจัดการมันให้ได้!” รอนเหลือบมองเนวิลล์แล้วพึมพำเบาๆ แฮร์รี่พยักหน้าอย่างหนักแน่นแล้วพูดว่า “หมอนี่น่ารำคาญยิ่งกว่าลูกพี่ลูกน้องดัดลีย์ของฉันเสียอีก!”

เวลาบ่ายสามโมงครึ่ง เหล่าพ่อมดน้อยมารวมตัวกันจนครบที่สนามหญ้าหน้าประตูใหญ่

อากาศวันนี้แจ่มใส มีสายลมพัดเอื่อยๆ ท้องฟ้าสีครามราวกับมรกตยักษ์ เหมาะแก่การเรียนวิชาการบินเป็นที่สุด ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือบ้านกริฟฟินดอร์ต้องเรียนวิชานี้ร่วมกับสลิธีริน

มาดามฮูช ศาสตราจารย์วิชาการบินเดินทางมาถึง เธอมีผมสั้นสีเทาและดวงตาสีเหลืองเหมือนนกอินทรี

เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วตวาดเสียงดัง “มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? ทุกคนยืนทางด้านซ้ายของไม้กวาดตัวเองเดี๋ยวนี้!”

อีธานก้มมองไม้กวาดที่แทบเท้าตน อืม... มันดูเก่าพอๆ กับอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เลยแฮะ

“ตอนนี้ยื่นมือขวาออกมาวางไว้เหนือด้ามไม้กวาด!” มาดามฮูชตะโกนบอกจากด้านหน้า “แล้วพูดว่า ‘ลอยขึ้น!’”

“ลอยขึ้น!”

ไม้กวาดของแฮร์รี่กระโดดเข้ามือเขาในทันที ทั้งรวดเร็วและมั่นคง เฮอร์ไมโอนี่ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับตาโต แม่มดน้อยดูจะร้อนรนเล็กน้อย เธอตะโกนว่า “ลอยขึ้น!” อยู่หลายครั้ง แต่ไม้กวาดกลับเหมือนแมวที่ถูกตามใจจนเสียคน เอาแต่กลิ้งไปมาอยู่ที่เท้าเธอ จนแม่มดน้อยโกรธจัดจนอยากจะกระทืบไม้กวาดเฮงซวยนั่นให้หักคามือ

ริมฝีปากของอีธานขยับเพียงเล็กน้อยโดยไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา แล้วไม้กวาดก็กระโดดเข้าสู่มือของเขา

มุมปากของเขาหยักขึ้นเล็กน้อย

ช่วงนี้เขาฝึกร่ายมนตร์ไร้เสียงและมีความคืบหน้าขึ้นมาบ้างแล้ว

เฮอร์ไมโอนี่มองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ ถึงขั้นต้องขยี้ตา เมื่อกี้เธอตาฝาดไปหรือเปล่า?

รอนที่อยู่อีกฝั่งแทบจะก้มตัวลงไป ตะโกนสุดเสียงว่า “ลอยขึ้น!” ในที่สุดไม้กวาดก็กระโดดขึ้นมาได้ แต่รอนทรงตัวไม่ดี ไม้กวาดที่พุ่งขึ้นมาจึงกระแทกเข้าใบหน้าของเขาอย่างจัง

พวกกริฟฟินดอร์พากันระเบิดหัวเราะออกมาทันที

จนเมื่อไม้กวาดของทุกคนกระโดดเข้ามือเหล่าพ่อมดน้อยหมดแล้ว มาดามฮูชจึงพูดต่อว่า “ตอนนี้ ตั้งใจดูท่าทางของฉันให้ดี! พวกเธอต้องนั่งใกล้กับส่วนปลายของไม้กวาด! ระวังอย่าให้ลื่นไถลลงมา! แล้วก็สังเกตวิธีการจับไม้กวาดด้วย!”

“เอาละ เมื่อฉันเป่านกหวีด ให้ทุกคนถีบเท้าขึ้นจากพื้น ลอยตัวขึ้น ถีบแรงๆ! ถือไม้กวาดให้มั่น ลอยขึ้นไปสักสองสามฟุต จากนั้นโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วร่อนลงมาที่พื้นในแนวดิ่ง!”

“ฟังเสียงนกหวีดนะ—สาม—สอง—”

ทุกคนต่างมีสมาธิจดจ่ออยู่กับคำสั่งของมาดามฮูช แต่ทันใดนั้น เนวิลล์กลับทะยานขึ้นไปก่อน

เขาร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ และเห็นได้ชัดว่าไม้กวาดนั้นควบคุมไม่ได้ มันพุ่งพรวดขึ้นไปบนท้องฟ้า พลิกกลับหัวกลับหาง แล้วบินว่อนไปทั่วราวกับติดเครื่องยนต์เจ็ต

“กลับมานะ! คุณลองบัตตอม!” มาดามฮูชร้องเรียกด้วยความตกใจและโกรธจัด ถึงขั้นชักไม้กายสิทธิ์ออกมา แต่เนวิลล์บินเร็วเกินกว่าจะเล็งเป้าได้ทัน

มาดามฮูชเองก็เริ่มอยู่ไม่สุข

เหล่าพ่อมดน้อยต่างพากันวิ่งไล่ตามร่างของเนวิลล์บนท้องฟ้า

ทันใดนั้นอีธานเห็นรูปปั้นที่ถือหอกอยู่ตรงหน้าเนวิลล์ ปลายแหลมของมันชี้ตรงไปยังศีรษะของเนวิลล์พอดี

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันควัน เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมาจากกระเป๋าแล้วตะโกนว่า “แปลงร่างขั้นสุด!”

หอกบนรูปปั้นกลายเป็นเชือกที่อ่อนปวกเปียกในทันที

เนวิลล์บินเฉียดหัวรูปปั้นไปอย่างหวุดหวิด ปลอดภัยแต่ขวัญหนีดีฝ่อ

ทุกคนถึงกับเหงื่อตกไปตามๆ กัน

หากไม่ได้อีธานที่ใช้คาถาแปลงร่างได้ทันเวลา เนวิลล์คงถูกหอกเสียบทะลุร่างไปแล้ว

“อ๊ากกก!”

เนวิลล์ที่หวาดกลัวจนถึงขีดสุด ในที่สุดก็ลื่นไถลออกจากไม้กวาด

มันเกิดขึ้นเร็วมากจนไม่มีใครตั้งตัวทัน

“ตุ้บ!”

เนวิลล์ร่วงลงมากระแทกพื้นหญ้าอย่างแรงจนตัวงอ

มาดามฮูชรีบวิ่งเข้าไปหา ใบหน้าของเธอซีดพอๆ กับเนวิลล์

“โอ้ ขอบคุณสวรรค์ แค่ข้อมือหักน่ะ”

มาดามฮูชถอนหายใจด้วยความโล่งอก “เอาละลูก—ไม่เป็นไรนะ ลุกขึ้นเถอะ ฉันจะพาเธอไปห้องพยาบาลเอง”

เธอหันกลับมาบอกทุกคนด้วยเสียงเฉียบขาดว่า “ฉันจะพามคุณลองบัตตอมไปห้องพยาบาลเดี๋ยวนี้ ก่อนที่ฉันจะกลับมา ห้ามใครแอบขี่ไม้กวาดโดยไม่ได้รับอนุญาตเด็ดขาด! กริฟฟินดอร์ได้รับ 5 คะแนน! วิชาแปลงร่างที่ยอดเยี่ยมของเธอช่วยชีวิตคุณลองบัตตอมไว้ได้!”

มาดามฮูชส่งสายตาชื่นชมให้อีธาน ก่อนจะรีบพาเนวิลล์จากไป

อีธานเก็บไม้กายสิทธิ์เงียบๆ อารมณ์ไม่ค่อยสู้ดีนัก

แย่แล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังไม่ได้สอนการแปลงร่างเป็นเชือกเลย ถ้าท่านถามขึ้นมา เขาจะตอบว่ายังไงดีล่ะ?

กลุ่มเพื่อนรุมล้อมเข้ามา คว้าแขนของอีธานไว้

“อีธาน! ต้องขอบคุณเธอจริงๆ!”

“วิชาแปลงร่างของเธอมันสุดยอดมาก! เธอเปลี่ยนหอกให้เป็นเชือกได้จากที่ไกลๆ ขนาดนั้นเลยเหรอ!”

“สอนฉันบ้างได้ไหม?”

อีธานดึงสติกลับมาและพูดอย่างจนใจ “ฉันก็อยากจะสอนพวกเธออยู่นะ แต่พวกเธอไม่อยากเรียนอะไรเลยนอกจากการบ้านของตัวเองน่ะสิ”

แฮร์รี่และรอนรีบเกาหัวแก้เก้อทันที

จริงอย่างที่ว่า พอทำการบ้านเสร็จพวกเขาก็อยู่นิ่งไม่ได้แล้ว พวกเขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมอีธานถึงอ่านหนังสือเวทมนตร์เล่มหนาๆ ที่แสนน่าเบื่อพวกนั้นได้อย่างเอร็ดอร่อยนัก

เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้วแน่นและถามด้วยความสงสัยว่า “เธอไปเรียนการแปลงร่างเป็นเชือกมาจากไหน? ปีหนึ่งเขายังไม่สอนเรื่องนี้ไม่ใช่เหรอ?”

“ฉันแค่เบื่อๆ เลยลองเปิดดูหนังสือในห้องสมุดน่ะ”

“เล่มไหนกันแน่?” แม่มดน้อยไม่ใช่คนที่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ

“เกรนเจอร์ เธอเริ่มจะเซ้าซี้เกินไปแล้วนะ” รอนพูดอย่างไม่สบอารมณ์

เฮอร์ไมโอนี่ถลึงตาใส่เขาอย่างดุร้าย แล้วเดินเลี่ยงไปฟัดเหวี่ยงอยู่คนเดียว

“ฮ่าๆๆๆ! เห็นไอ้เซ่อถ่านั่นไหม?” เสียงหัวเราะที่บาดหูดังขึ้นมาจากอีกฝั่ง

อีธานและคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะหันไปมอง เห็นมัลฟอยยืนอยู่ท่ามกลางพวกสลิธีริน ในมือถือลูกแก้วคริสตัลระยิบระยับอยู่

เขาหัวเราะเสียงดังลั่น “ขนาดลูกแก้วเตือนความจำที่ย่าให้มา มันยังทำหายเลย!”

“มัลฟอย! เอาลูกแก้วคืนมานะ!” แฮร์รี่ตะโกนด้วยความโกรธ เหล่าพ่อมดน้อยกริฟฟินดอร์พากันวางไม้กวาดลง สีหน้าดุดัน และพร้อมใจกันถกแขนเสื้อขึ้น—โรงเรียนสั่งห้ามทะเลาะกันด้วยไม้กายสิทธิ์ ใครฝ่าฝืนจะถูกไล่ออก ทุกคนเลยนิยมถกแขนเสื้อสู้กันแทน

อีธานยืนดูอยู่เงียบๆ โดยไม่มีเจตนาจะเข้าไปแทรกแซง

รอนที่ยังคงเป็นห่วง หันมาบอกเขาว่า “อีธาน เธอตัวบางเกินไป เดี๋ยวตอนที่เริ่มตะลุมบอนกัน เธอไปยืนอยู่ข้างหลังนะ เสร็จแล้วค่อยใช้เวทมนตร์รักษามาช่วยแต่งจมูกให้พวกเราด้วย”

อีธานส่งสายตาให้เขาสบายใจได้ และยืนอยู่ท้ายฝูงชนพร้อมกับเฮอร์ไมโอนี่

ที่จริงถ้าต้องสู้กันจริงๆ ค่าพละกำลัง 9 แต้มและค่าความแข็งแกร่ง 7 แต้มของเขาอาจจะไม่ด้อยไปกว่าใครเลยก็ได้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่ตาของเขา และเขาก็ไม่อยากไปแย่งซีนใคร

ทางฝั่งสลิธีรินนั้นไม่ได้รวมตัวกันแน่นแฟ้นเหมือนพวกสิงโตน้อยกริฟฟินดอร์ พอเห็นท่าว่าจะเกิดเรื่อง พวกสลิธีรินหลายคนก็แอบถอยฉากออกไป และอีกหลายคนก็มองอีธานที่ซ่อนอยู่ท้ายแถวด้วยความระแวง

คาถาแปลงร่างเป็นเชือกเมื่อกี้ทำเอาพวกเขาสยองไปเหมือนกัน

มัลฟอยเองก็เริ่มกลัวอยู่บ้าง แต่มีคนจ้องดูเขาอยู่เยอะ เขาจึงไม่ยอมเสียฟอร์ม เขาตะโกนก้อง “แฮร์รี่ แกอยากได้ลูกแก้วเตือนความจำเหรอ? ถ้าแน่จริงก็มาเอาเองสิ! ฉันจะเอาไปวางไว้ที่ไหนสักที่ให้ลองบัตตอมไปเก็บเอาเอง!”

มัลฟอยรีบกระโดดขึ้นไม้กวาดแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที เขาวินได้เก่งมาก ทั้งรวดเร็วและมั่นคง คำพูดก่อนหน้านี้ของเขาดูท่าจะไม่ใช่การโม้เสียแล้ว

แฮร์รี่โกรธจัด เขาคว้าไม้กวาดและบินตามขึ้นไปทันที

“แฮร์รี่! กลับมานะ! มาดามฮูชบอกว่าห้ามแตะต้องไม้กวาด!” เฮอร์ไมโอนี่ตะโกนลั่น

แฮร์รี่ไม่ได้สนใจเธอ สายตาจับจ้องไปที่มัลฟอยและพุ่งตรงเข้าไปหา อากาศหวีดหวิวผ่านเส้นผม และผ้าคลุมปลิวไสวอยู่เบื้องหลัง

แต่เขาก็บินได้รวดเร็วและมั่นคงไม่แพ้กัน

ดวงตาของรอนกลอกไปมา เขาหันกลับมาตะโกนว่า “อีธาน รีบสาปไม้กวาดมัลฟอยให้กลายเป็นเชือกเร็ว!”

อีธานพูดอย่างจนใจ “มันสูงเกินไป เขาจะตกลงมาตายเอาได้นะ”

รอนจึงต้องล้มเลิกความคิดนั้น ถ้ามัลฟอยตกมาตาย โรงเรียนคงไล่อีธานออกแน่ๆ

แต่มัลฟอยที่อยู่กลางอากาศถึงกับตกใจ รีบลดระดับความสูงลงมาเล็กน้อย เพื่อให้แน่ใจว่าต่อให้ไม้กวาดใต้ก้นจะกลายเป็นเชือก เขาก็คงไม่ตกมาตาย

เขาถลึงตาใส่มัลฟอยและอีธานด้วยความแค้นเคือง ทันใดนั้นเห็นแฮร์รี่พุ่งตรงเข้ามาหา เขาก็ตกใจจนหน้าถอดสี โดยไม่ทันคิดเขาเหวี่ยงลูกแก้วคริสตัลทิ้งไปทันที แล้วรีบร่อนลงสู่พื้น—เขากลัวโดนอีธานกับแฮร์รี่รุมกินโต๊ะเอามากๆ

แฮร์รี่พุ่งตัวเข้าหาลูกแก้วเตือนความจำโดยสัญชาตญาณ

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า บังคับไม้กวาดดิ่งลง และเพียงแค่ชั่วพริบตา เขาก็เร่งความเร็วในการดิ่งพสุธา

หัวใจของทุกคนแทบจะไปอยู่ที่ตาตุ่ม

พ่อมดน้อยบางคนถึงกับอดไม่ได้ที่จะกรีดร้องออกมา

แฮร์รี่คว้าลูกแก้วไว้ได้ทัน จากนั้นก็สะบัดหางไม้กวาดอย่างสวยงาม เชิดด้ามไม้กวาดขึ้นตรง แล้วค่อยๆ ร่อนลงมาอย่างช้าๆ

แม้แต่อีธานยังต้องยอมรับว่าท่าทางเมื่อกี้มันช่างงดงามและน่าตื่นเต้นจริงๆ

“แฮร์รี่ พอตเตอร์!”

ในขณะที่เหล่าพ่อมดน้อยกริฟฟินดอร์กำลังโห่ร้องดีใจให้แฮร์รี่ เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวก็กลบทุกเสียงจนมิด มาดามฮูชผู้คลั่งไคล้กีฬาควิดดิชวิ่งตรงเข้ามาด้วยสีหน้าโกรธจัดอย่างที่สุด

ทุกคนเงียบกริบลงทันที แฮร์รี่ที่เพิ่งจะร่อนลงพื้นสั่นไปทั้งตัว เขามองรอนและอีธานด้วยสายตาสิ้นหวัง

เขาจะถูกไล่ออกไหมนะ?

รอนเองก็กระวนกระวายไม่แพ้กัน ในขณะที่อีธานส่งสัญญาณให้กำลังใจเขา

แต่สมองของแฮร์รี่ไม่รับรู้อะไรแล้ว เขาเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลไปอย่างหมดหวัง

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่กำลังจะเดินจากไป ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจู่ๆ ก็หันมามองอีธานแล้วพูดว่า “คุณไวท์ คุณตามฉันมาด้วย”

อีธานถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว

ไม่นะ เรื่องนี้มันไปเกี่ยวอะไรกับผมด้วยล่ะครับเนี่ย?