บทที่ 25 การเคลื่อนไหวครั้งแรก

บทที่ 25 การเคลื่อนไหวครั้งแรก

แม้ว่าอีธานจะติดประกาศฉบับใหม่โดยหวังว่าจะมีคนนำสิ่งของวิเศษที่มีมูลค่ามาแลกเปลี่ยน แต่เขาประเมินความดื้อรั้นของเหล่าพ่อมดน้อยในเรื่องขนมต่ำไปอย่างเห็นได้ชัด

เย็นวันเสาร์ สิงโตน้อยเกือบทุกตัวแห่งบ้านกริฟฟินดอร์พากันมาที่ห้องเรียนว่าง อีธานขอให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเตรียมกระดานดำขนาดเล็กไว้ให้ และเขาก็เริ่มอธิบายหลักการรวมถึงเทคนิคการร่ายคาถา "การแปลงร่างกระดุม" ทีละเล็กทีละน้อย

แน่นอนว่าความรู้ทั้งหมดนี้มาจากศาสตราจารย์มักกอนนากัลทั้งสิ้น

ทว่า การสอนของศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั้นมักจะลึกซึ้งเกินไป และไม่ได้เน้นย้ำถึงความรู้พื้นฐานที่เรียบง่ายนัก

นั่นทำให้นักเรียนส่วนใหญ่มักจะทำหน้าเหลอหลาและสับสนอยู่เสมอ

สิ่งที่อีธานต้องทำในตอนนี้คือการเติมเต็มช่องว่างพื้นฐานเหล่านี้

นับว่าเป็นโชคดีที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีสไตล์การสอนเช่นนี้ ทำให้เขาสามารถฉกฉวยโอกาสจาก "ความละเลย" นี้มาเป็นประโยชน์ได้

อีธานใช้เวลาเพียงเย็นวันเดียวเพื่อให้แน่ใจว่าสิงโตน้อยประมาณร้อยละ 70 เรียนรู้การแปลงร่างกระดุมขั้นพื้นฐานได้สำเร็จ และเมื่อสิ้นสุดช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ ด้วยความอดทนและการช่วยแก้ไขซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเขา แม้แต่สิงโตน้อยที่เรียนรู้ช้าอย่างเนวิลล์และเชมัสก็มีความก้าวหน้าที่น่าประทับใจ พวกเขาสามารถแปลงร่างกระดุมได้สำเร็จในที่สุด

การทำเช่นนี้ทำให้อีธานได้รับค่าประสบการณ์แลกเปลี่ยนเกือบ 50 แต้ม และขนมอีก 10 ถุงที่ระบุว่ามีมูลค่า "1 นัต"

ซึ่งกึ่งหนึ่งของขนมราคา "1 นัต" เหล่านี้ดันเป็นช็อกโกแลตกบเสียด้วย

อีธานเองก็ยังไม่มีวิธีจัดการกับเรื่องนี้ได้ดีนัก

ตอนนี้เขาทำได้เพียงมองหาช่องทางใหม่ อย่างเช่นการนำขนมเหล่านี้ไปขายต่อให้ใครสักคนในราคาครึ่งหนึ่งดีไหมนะ?

และตลอดสองวันที่ผ่านมา เหล่าพ่อมดน้อยจากบ้านฮัฟเฟิลพัฟก็พากันมาขอความช่วยเหลือจากเขาคนแล้วคนเล่า

ในตอนแรก คนที่ไม่ได้มาที่ห้องเรียนว่างเพียงแต่อยากจะขอยืมบันทึกของอีธานจากเพื่อนร่วมชั้นไปดูเงียบๆ แต่ทุกคนก็ถูกปฏิเสธโดยไม่มีข้อยกเว้น

เหล่าแบดเจอร์น้อยที่ได้รับความช่วยเหลือจากอีธานต่างรู้สึกตรงกันโดยมิได้นัดหมายว่า อีธานทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลือพวกเขามากขนาดนี้ ดังนั้นอย่างน้อยพวกเขาควรจะแสดงความขอบคุณ มากกว่าจะมาแอบขโมยภูมิปัญญาของอีธานไปดื้อๆ

ซึ่งอีธานเองก็ไม่ได้ตั้งเงื่อนไขที่โหดร้ายอะไรเลย

ดังนั้นในช่วงสองวันนี้ อีธานจึงได้รับแต้มความเข้ากันได้กับพลังเวทมนตร์ 1 แต้ม, การต้านทานคาถา 1 แต้ม, ความคล่องตัว 2 แต้ม, การต้านทานทางจิต 1 แต้ม และค่าประสบการณ์แลกเปลี่ยนอีก 22 แต้ม

สองวันนี้อีธานยุ่งมากเป็นพิเศษ ยุ่งเสียจนเมื่อแฮร์รี่และรอนมาชวนเขาไปดูการแข่งขันควิดดิชของโรงเรียน เขาก็ทำได้เพียงปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

"แฮร์รี่ ฉันว่าอีธานเหมาะจะไปเป็นศาสตราจารย์ของโรงเรียนมากเลยนะ สิ่งที่เขาสอนน่ะทั้งง่ายและเข้าใจง่าย ขนาดเนวิลล์ยังเรียนรู้เรื่องเลย!"

แฮร์รี่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เนวิลล์ประท้วงขึ้นมาด้วยความโมโห "ฉันไม่ได้โง่นะรอน! ฉันสอบเข้าเรียนที่วิทยาลัยอีตันได้เชียวนะ!"

แฮร์รี่และรอนมองหน้ากันด้วยท่าทางเฉยเมย พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวิทยาลัยอีตันคืออะไร

เย็นวันอาทิตย์ หลังจากที่นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟสองสามคนสุดท้ายกลับไปแล้ว อีธานก็จัดห้องเรียนให้เรียบร้อย เดินกลับหอพักอย่างช้าๆ ล้มตัวลงบนเตียงแล้วหลับสนิทไปในทันที

กลางดึกสงัด เขาลุกขึ้นนั่ง สวมเสื้อผ้า แอบออกจากห้องไปเงียบๆ ร่ายคาถาพรางตาใส่ตัวเองทันที ก่อนจะผลักรูปภาพหญิงอ้วนแล้ววิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

หญิงอ้วนที่ถูกรบกวนความฝันอันแสนหวานตะโกนด่าทอใส่ความว่างเปล่าอยู่พักใหญ่

อีธานทำเป็นไม่ได้ยิน

เขาเร่งรีบวิ่งไปยังห้องสมุดที่ชั้นสี่ หลังจากหอบหายใจเพียงครู่เดียว เขาก็เจอหนังสือเวทมนตร์สีม่วงเล่มเดิมในเขตหวงห้าม เขาหยิบมันมาแล้วมุ่งหน้ากลับไปยังห้องเรียนว่างที่ชั้นสอง

อีธานคลายคาถาแปลงร่าง จุดเทียน และเริ่มอ่านอย่างละเอียด

ในนั้นมีคาถาขั้นสูงที่ใช้งานได้จริงอยู่มากมาย อย่างน้อยก็มีประโยชน์กว่าคาถาของควีเรลล์แน่นอน

บางทีหลังจากที่ฉันเรียนรู้พวกมันแล้ว ฉันอาจจะเอาไปสอนคนอื่นต่อก็ได้นะ? ถ้าทำแบบนั้น ฉันก็น่าจะหาค่าประสบการณ์ได้อีกเป็นกอบเป็นกำ

อีธานรีบคัดลอกคาถาบางส่วนไว้ หนึ่งชั่วโมงต่อมาเมื่อรู้สึกว่าร่างกายฟื้นตัวดีแล้ว เขาจึงร่ายคาถาพรางตาอีกครั้ง นำหนังสือไปคืนที่เดิม แล้วแอบย่องออกมาเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังเดินผ่านบรรดารูปภาพที่กำลังหลับใหลอยู่ตามโถงทางเดิน อีธานก็หยุดชะงักลงกะทันหันแล้วยื่นมือไปสัมผัสรูปหนึ่งเข้า

【รูปภาพของไวโอเล็ต】【ค่าแลกเปลี่ยน 1 (พลังจิต)】

ดวงตาของอีธานเป็นประกาย เขาแลกเปลี่ยนมันโดยไม่ลังเล จากนั้นก็หันหลังวิ่งแน่บไปทันที

【พลังจิต +1】

ครู่ต่อมา เสียงตะโกนด่าทอด้วยความโกรธแค้นก็ดังแว่วมาจากเบื้องหลัง ปลุกให้รูปภาพอื่นๆ ตื่นขึ้นมาเป็นแถว

แต่อีธานวิ่งถึงหอคอยทิศเหนือเรียบร้อยแล้ว เขารีบกลับเข้าหอพักและเอนกายลงนอนพักผ่อน

เวลาเจ็ดโมงครึ่ง รอนเป็นคนปลุกอีธาน

อีธานอ้าปากหาวหวอด สีหน้ายังดูง่วงนอนอย่างหนัก

แฮร์รี่ถามด้วยความห่วงใย "อีธาน พักนี้เธอหักโหมทำงานหนักเกินไปหรือเปล่า?"

"ช่วงนี้อากาศดีเหมาะแก่การนอนตื่นสายชะมัด" อีธานพึมพำ

รอนมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้าว่างเปล่า ข้างนอกนั่นพายุถล่ม ทั้งฟ้าร้องฟ้าผ่าเนี่ยนะอากาศดีเหมาะแก่การนอนตื่นสาย?

ทั้งกลุ่มพูดคุยกันพลางเปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินออกจากหอคอยทิศเหนือไปพร้อมกัน

พวกเขามุดอยู่ใต้ร่มคันใหญ่และเบียดเสียดกันวิ่งมุ่งหน้าไปยังปราสาท

"ขยับร่มมาทางฉันหน่อยสิ!" เฮอร์ไมโอนี่ตะโกนใส่พวกเขา

ทุกคนรวมถึงอีธานต่างก็มีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นบนหัว เธอแทรกเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?

ที่โถงทางเดินตรงทางเข้า เหล่าพ่อมดน้อยกำลังวุ่นอยู่กับการจัดการเสื้อผ้าที่เปียกปอน

รอนมองไปที่เฮอร์ไมโอนี่แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เธอเองก็นอนตื่นสายเหมือนกันเหรอ?"

เฮอร์ไมโอนี่ตะโกนใส่พวกเขาด้วยความโมโห "ฉันอยู่ในห้องนั่งเล่นรวมตลอดเวลาเลยต่างหาก! พวกเธอไม่เห็นฉันเองมากกว่า!"

"บางทีเธออาจจะเตี้ยเกินไปก็ได้นะ เธอควรจะหัดโตให้ไวกว่านี้หน่อย เกรนเจอร์!" รอนยิ้มกว้าง และคนอื่นๆ ก็พากันวิ่งส่งเสียงดังเข้าไปในห้องโถงใหญ่ทันที

เฮอร์ไมโอนี่กระทืบเท้าด้วยความโกรธ เธอค้อนควักใส่อีธานก่อนจะเดินปังๆ จากไป

อีธานได้แต่ทำหน้ามึนงงอย่างถึงที่สุด

สิ่งที่รอนพูดมันไปเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยล่ะเนี่ย?

หลังมื้อเช้า อีธานสังเกตเห็นลูน่านั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่เรียบร้อยแล้ว เขาจึงเดินเข้าไปทักทายพร้อมรอยยิ้ม "อรุณสวัสดิ์ลูน่า วันนี้เธอมาเช้าจังเลยนะ"

ลูน่ากำลังจ้องมองจุดหนึ่งในอากาศธาตุ เมื่อเห็นเขาเธอก็กะพริบตา "อีธาน นี่มันแปดโมงแล้วนะ"

อีธานหัวเราะแห้งๆ แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "สองวันที่ผ่านมาเป็นยังไงบ้าง? ฉันไม่เห็นเธอเลย"

ลูน่านิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ฉันไปเจอสถานที่ที่สนุกมากและได้เจอเพื่อนใหม่ที่นั่นด้วย ส่วนเวลาที่เหลือฉันก็อยู่ในห้องสมุดเพื่อทำการบ้าน ศาสตราจารย์ให้การบ้านพวกเราเยอะมาก ฉันต้องใช้เวลาตั้งครึ่งวันกว่าจะทำเสร็จ"

อีธานถามเสียงเบา "แล้วเพื่อนร่วมห้องของเธอล่ะ เป็นยังไงบ้าง?"

"ดูเหมือนพวกเธอจะถูกรูปภาพในโถงทางเดินเห็นเข้าตอนที่กำลังพูดจาไม่ดีใส่คนอื่นน่ะ" ลูน่าครุ่นคิด "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโกรธมาก และศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็โกรธมากเหมือนกัน พวกเขาเกือบจะไล่พวกเธอออกเลยละ"

อีธานพยักหน้าและถามด้วยความห่วงใย "พวกนั้นไม่ได้มาพาลใส่เธอใช่ไหม?"

ลูน่ากะพริบตา "ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกว่าโรงเรียนไม่ได้ป่าวประกาศเรื่องนี้ และขอให้พวกเราเก็บเป็นความลับ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีใครช่วยพวกเธอได้"

"นั่นก็ดีแล้วละ" อีธานตอบรับ จังหวะนั้นเองมื้อเช้าของเขาก็มาเสิร์ฟทีละอย่างจนเต็มโต๊ะไปครึ่งตัวอย่างรวดเร็ว

ลูน่ามองดูพุดดิ้ง แอปเปิล และนมในจานของเธอ แล้วมองไปยัง "อาณาจักรอาหาร" ของอีธานสลับกับรูปร่างที่ไม่ค่อยจะสัมพันธ์กันของเขา—ความจริงอีธานค่อนข้างจะหุ่นเพรียวบางด้วยซ้ำ

"มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ ที่เธอสามารถกินอาหารได้มากมายขนาดนี้" เธอพูดออกมาตามตรง

อีธานนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างไม่แน่ใจ "บางทีความเข้ากันได้กับพลังเวทมนตร์ของฉันอาจจะสูงกว่าคนอื่น เลยทำให้หิวเร็วและย่อยง่ายละมั้ง"

จนถึงทุกวันนี้ ค่าความเข้ากันได้กับพลังเวทมนตร์นั้นสูงล้ำกว่าคุณสมบัติอื่นๆ ทั้งหมด

"ปัง!"

ประตูห้องโถงใหญ่ถูกผลักออกอย่างแรง สเนปในชุดคลุมสีดำเดินดุ่มเข้ามา ตามด้วยศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่มีสีหน้าเคร่งขรึม ศาสตราจารย์ควีเรลล์ ฟลิตวิก และฟิลช์

พ่อมดน้อยทุกคนต่างพากันมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจ

สายตาของสเนปกวาดมองไปทั่วห้องโถงอย่างเคร่งเครียด เขาจ่อไม้กายสิทธิ์ไปที่ลำคอ และน้ำเสียงที่ดังกังวานและเยือกเย็นของเขาก็สะท้อนไปทั่วห้องโถงใหญ่

"เมื่อเช้ามืดที่ผ่านมา มีคนลอบทำร้ายรูปภาพในโถงทางเดิน ฉันอยากจะรู้ว่า เมื่อคืนนี้มีใครบ้างที่ไม่ได้นอนอยู่ในหอพักของตัวเองอย่างว่าง่าย?"

รูม่านตาของอีธานหดตัวลง เขาพยายามรักษาความสงบเอาไว้ แต่ทันทีที่เขาหันหน้าไป เขาก็สบเข้ากับดวงตาสีอ่อนของลูน่าพอดี

เธอจ้องมองเขาเขม็งราวกับกำลังมองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดทั้งหมดของเขาในคราวเดียว