บทที่ 24 เขตหวงห้าม

บทที่ 24 เขตหวงห้าม

ท่ามกลางความมืดอันเงียบสงัด อีธานสวมชุดคลุมอย่างเงียบเชียบ คว้าไม้กายสิทธิ์แล้วเขย่งเท้าเดินผ่านห้องพัก ลงบันไดวนไปยังห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์

เศษถ่านยังคงคุโชนอยู่ในเตาผิง และเก้าอี้นวมดูเหมือนจะกลายเป็นเงาทมิฬที่น่าเกรงขาม

อีธานกระชับชุดคลุมให้แน่นขึ้น ผลักรูปภาพสุภาพสตรีอ้วนออกแล้วแอบมุดออกไปอย่างไร้เสียง

ปราสาทในยามดึกสงัดนั้นเงียบเชียบเป็นพิเศษ

ลมเย็นพัดผ่านโถงทางเดิน แม้แต่ผู้คนในรูปภาพต่างก็หลับตาแน่น ใบหน้าของพวกเขาดูเป็นสีเทาซีดอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

อีธานพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ให้เกิดเสียง เขาเร่งฝีเท้าไปยังชั้นสี่และลอบเข้าไปในห้องสมุดอย่างเงียบกริบ

เขาใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งในการหลบเลี่ยงคาถาสัญญาณเตือนภัยของมาดามพินซ์ และใช้เวลากว่าสิบนาทีกว่าจะเข้าถึงเขตหวงห้ามได้สำเร็จ

ภายนอกเขตหวงห้ามมีเพียงเชือกเส้นเดียวที่กั้นเอาไว้เป็นแนวเขต

เรื่องนี้ทำให้อีธานอดสงสัยไม่ได้ว่า แม้ที่นี่จะเป็นเขตหวงห้าม แต่บางทีทางโรงเรียนอาจจะแอบมีท่าทีส่งเสริมอยู่ลึกๆ หรือเปล่า? กฎระเบียบที่ว่ามานั้นอาจจะเป็นเพียงกฎของกระทรวงเวทมนตร์ ไม่ใช่กฎของโรงเรียนจริงไหม?

ไม่อย่างนั้น ทำไมถึงไม่มีการป้องกันอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว?

"ลูมอส"

อีธานกระซิบคาถา

ปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาสว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีขาวที่นุ่มนวลและคงที่

อีธานคอยสังเกตความเคลื่อนไหวภายนอกพลางค้นหาอย่างละเอียด ครู่ต่อมาดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาหยิบหนังสือเวทมนตร์เล่มสีม่วงลงมาแล้วรีบเปิดดูอย่างรวดเร็ว

"เวทมนตร์ป้องกันที่ใช้ได้จริงและการตอบโต้ศาสตร์มืด... คาถาเกราะวิเศษ คาถาอุปสรรค... เจอแล้ว! คาถาพรางตา!"

อีธานกลั้นหายใจ รีบท่องจำเนื้อหาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อแน่ใจแล้วเขาจึงวางหนังสือกลับที่เดิมและจากไปโดยไม่ลังเล

หนังสือทุกเล่มในฮอกวอตส์ล้วนมีคาถาป้องกันติดไว้ ทำให้ไม่สามารถทำสำเนาได้ ซึ่งถือเป็นวิธีป้องกันการละเมิดลิขสิทธิ์ที่ดีเยี่ยม

"เมี๊ยว?"

ทันใดนั้น แมวตาแดงก่ำตัวหนึ่งก็กระโจนเข้ามาในห้องสมุด และปะทะเข้ากับอีธานที่กำลังจะเดินออกไปพอดี

คุณนงนอร์ริส? รูม่านตาของอีธานหดตัวลง เขาเผลอกระชับไม้กายสิทธิ์ในมือแน่นโดยสัญชาตญาณ แต่แล้วก็รีบคลายออกและวิ่งลงบันไดไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เสียงคำรามและเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงก็ดังสะท้อนมาจากโถงทางเดิน ปลุกรูปภาพหลายรูปให้ตื่นขึ้นมา

ในห้องเรียนที่มืดมิดและว่างเปล่า อีธานลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก สีหน้าของเขาดูแปรปรวนอย่างไม่แน่ใจ

ช่างทุ่มเทกับการทำงานจริงๆ นะครับ คุณฟิลช์

"โชคดีที่เป็นช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์..."

เขาคงยังออกไปไหนไม่ได้ในตอนนี้ อีธานจึงนั่งขัดสมาธิและเริ่มครุ่นคิดถึงคาถาพรางตา

เขาค่อยๆ สำรวจตัวคาถาทีละนิด หากรู้สึกว่ามีอะไรผิดเพี้ยนไปเพียงเล็กน้อย เขาก็จะล้มเลิกและเริ่มใหม่ทันที

จนกระทั่งผ่านไปสองชั่วโมง เมื่อโถงทางเดินภายนอกกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง อีธานจึงออกจากห้องเรียนอย่างเงียบๆ รีบลงบันไดและเดินออกจากปราสาทไป

คราวนี้เขาโชคดีมากที่ไม่ต้องเผชิญหน้ากับแมวตัวนั้นอีก

เมื่อแสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า อีธานที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยชุดคลุมก็กระซิบคำสั่งผ่านประตู ก่อนที่สุภาพสตรีอ้วนที่กำลังหลับใหลจะตื่นเต็มตา เขาก็รีบมุดเข้าไปและกลับสู่หอพักอย่างเงียบเชียบ

จนกระทั่งเขาถอดเสื้อผ้าออกและล้มตัวลงนอนบนเตียง อีธานถึงได้รู้สึกผ่อนคลายเสียที ความง่วงเข้าจู่โจม ขาของเขาพันอยู่ใต้ผ้าห่ม และเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง

ด้วยค่าพลังวิญญาณเพียง 4 แต้ม มันช่างอ่อนแอเกินไปจริงๆ

"อีธาน? อีธาน?"

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ อีธานได้ยินใครบางคนเรียกชื่อเขา เมื่อเขาได้สติ ความตื่นตระหนกก็แล่นวูบเข้ามาในใจ เพราะคิดว่าเรื่องที่แอบออกไปเมื่อคืนถูกเปิดโปงเสียแล้ว เขาเด้งตัวลุกขึ้นนั่งทันทีพลางมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เนวิลล์ยืนอยู่ข้างเตียงด้วยท่าทางประหม่าพลางมองดูเขา

อีธานถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขามองไปรอบห้องและพบว่าคนอื่นๆ ยังคงหลับปุ๋ยอยู่

เขาขยี้ตาแล้วพูดว่า "อรุณสวัสดิ์เนวิลล์ นายตื่นเช้าจังนะ"

เนวิลล์มองเขาด้วยสายตาที่ดูน้อยใจ "เกรนเจอร์เหมือนจะตามหาเธอน่ะ เธอให้เทรเวอร์มาปลุกฉัน"

"เธอตามหาฉันเหรอ? ขอบใจนะ นายกลับไปนอนต่อเถอะ"

เนวิลล์พยักหน้าและปีนกลับขึ้นเตียงพลางกอดคางคกของเขาไว้

อีธานรีบแต่งตัวและออกจากห้องพร้อมกับไม้กายสิทธิ์ ในห้องนั่งเล่นรวม เฮอร์ไมโอนี่กำลังนั่งอยู่บนโซฟาพลางอ่านหนังสือเวทมนตร์เล่มหนา

เขาเดินลงบันไดวนมาพลางหาวหวอดแล้วพูดว่า "อรุณสวัสดิ์เกรนเจอร์"

เท่าที่เขาจำได้ เขาไม่น่าจะมีนัดอะไรกับเธอเลยนะ

เฮอร์ไมโอนี่ปิดหนังสือและมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ก่อนจะพูดว่า "ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอจะนอนตื่นสายในวันหยุดแบบนี้ด้วย"

"วันเสาร์มีไว้สำหรับพักผ่อนน่ะ เนวิลล์บอกว่าเธอตามหาฉัน"

เขาอยู่ที่ฮอกวอตส์มาหนึ่งสัปดาห์แล้ว และด้วยเหตุผลหลายประการ เขาจึงเข้ากับคนได้มากมาย

อย่างไรก็ตาม แม่มดน้อยผู้ชาญฉลาดคนนี้กลับตรงกันข้ามกับเขา เวลาว่างทั้งหมดของเธอหมดไปกับห้องสมุด แม้ว่าเธอจะชอบให้คำแนะนำเพื่อนร่วมชั้น แต่บางทีอาจเป็นเพราะเธอเข้าถึงยากไปหน่อย ผู้คนจึงเลือกที่จะมาหาเขามากกว่า

ดังนั้น จนถึงตอนนี้ แม่มดน้อยคนนี้จึงดูเหมือนจะไม่ค่อยสนิทกับรูมเมทเท่าไหร่ และดูเหมือนจะไม่ค่อยมีเพื่อนมากนัก แม้แต่แฮร์รี่และรอนเองก็ไม่ค่อยชอบเธอเท่าไหร่นัก

ตามความทรงจำของเขา ความสัมพันธ์ของทั้งสามคนจะเริ่มดีขึ้นก็หลังจากผ่านพ้นวันฮาโลวีนไปแล้วเท่านั้น

เฮอร์ไมโอนี่พูดอย่างจริงจังว่า "อันที่จริง ฉันสนใจเรื่องการแปลงร่างกระดุมของเธอเมื่อคราวก่อนมาก การผสมผสานคาถาเปลี่ยนสีเข้ากับการแปลงร่างทำให้สร้างกระดุมที่มีลวดลายได้ ฉันลองทำดูในช่วงสองวันที่ผ่านมา แต่รู้สึกเหมือนมีบางอย่างยังไม่ค่อยถูกต้องน่ะ"

"อ๋อ เรื่องนั้น..." อีธานนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นแล้วพูดว่า "เรื่องนี้คงอธิบายให้จบเร็วๆ ไม่ได้หรอก ไปกันเถอะ ไปกินมื้อเช้าที่ห้องโถงใหญ่ก่อน แล้วค่อยไปหาห้องเรียนว่างๆ คุยกัน"

เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้า เธอควานหาของในกระเป๋าแล้วหยิบกล่องช็อกโกแลตกบออกมา ภายใต้สายตาที่ประหลาดใจของอีธาน แม่มดน้อยย้ำว่า "นี่คือสิ่งที่ฉันซื้อมาเอง ไม่ใช่ของที่เธอเคยให้ฉันนะ นี่คือการแลกเปลี่ยน!"

อีธานถอนหายใจ "ก็ได้ จริงๆ แล้วฉันไม่ค่อยชอบขนมเท่าไหร่ แต่รอนชอบของพวกนี้มากเลยนะ"

เฮอร์ไมโอนี่ไม่พอใจทันทีที่ได้ยินดังนั้น "นี่คือการแลกเปลี่ยนระหว่างเธอกับฉัน ตามหลักการแล้วเธอต้องกินมันเองสิ"

"ถ้าฉันกินหมดนี่ อีกไม่นานฉันคงตัวอ้วนกว่าเนวิลล์และฟันผุเต็มปากแน่... ถึงตอนนั้น แม่ฉันคงจะเป็นคนแรกที่สติแตก"

"แต่เธอเป็นคนตั้งกฎนี้ขึ้นมาเองนะ"

"ใช่ และฉันกำลังจะเปลี่ยนมัน"

ทั้งคู่บ่นใส่กันพลางเดินออกจากหอคอยทิศเหนือไปด้วยกัน

...

เมื่อถึงเวลาบ่ายสองโมง ในห้องเรียนอ่านหนังสือที่ว่างเปล่า อีธานรีบจดรายละเอียดทั้งหมดของคาถาพรางตาลงไป เขาไตร่ตรองทุกถ้อยคำและทุกประโยคซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นเขาก็แยกวิธีการสะบัดไม้กายสิทธิ์ออกเป็นท่วงท่าเล็กๆ หลายสิบท่าเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีความผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว

ความสามารถนี้เป็นสิ่งที่เขาฝึกฝนมาจากการออกแบบโน้ตให้กับพวกฮัฟเฟิลพัฟตัวน้อยเมื่อไม่นานมานี้ และมันค่อนข้างมีประโยชน์มาก เหมาะสำหรับผู้เริ่มต้นอย่างยิ่ง

แต่ถึงกระนั้น การเรียนรู้คาถาพรางตาก็ยังคงเป็นเรื่องที่ยากมากอยู่ดี

จนกระทั่งท้องฟ้านอกหน้าต่างเริ่มมืดลงเล็กน้อย อีธานจึงถอนหายใจอย่างผ่อนคลาย เขาโบกไม้กายสิทธิ์แล้วกระซิบว่า "คาถาพรางตา!"

ทันใดนั้น ความรู้สึกเย็นเยียบก็ห่อหุ้มตัวอีธานไว้ เขาเลือกลงมองดูและเห็นรอยหยักโปร่งใสที่บิดเบี้ยวรอบร่างกายของเขา

นี่เป็นเพราะคาถาพรางตายังถูกใช้งานได้อย่างไม่ช่ำชองนัก เมื่อพ่อมดผู้ทรงพลังใช้คาถานี้ จะหลงเหลือเพียงร่องรอยที่จางมากจนแทบสังเกตไม่เห็นเท่านั้น

อีธานอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ทุกอย่างย่อมยากเสมอในช่วงเริ่มต้น ตราบใดที่เขากุมความลับของวิธีการได้ เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะฝึกฝนจนไม่เชี่ยวชาญ!

"อย่างไรก็ตาม ฉันยังต้องระมัดระวังให้มาก ทางที่ดีคือต้องเรียนรู้คาถาขั้นสูงทั้งหมดในเขตหวงห้าม โดยเฉพาะคาถาสกัดใจ... แต่คาถาสกัดใจคงหาไม่ได้ในเขตหวงห้ามหรอกมั้ง บางทีฉันอาจจะต้องลองไปดูที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์สเนป?"

"และค่าพลังวิญญาณของฉัน... ในอนาคตฉันคงต้องนอนดึกบ่อยๆ ถ้าพลังวิญญาณไม่พอ มันจะส่งผลกระทบต่อสภาพร่างกายอย่างรุนแรงแน่"

อีธานพลันรู้สึกเหมือนสมองขาดออกซิเจน และความอ่อนแอเข้าจู่โจมเขา เขาจึงรีบคลายคาถาพรางตาทันทีแล้วลอบเช็คเวลา

15 นาที

พลังเวทมนตร์ 11 แต้มของเขา เพียงพอสำหรับการใช้คาถาพรางตาได้แค่ 15 นาทีเท่านั้น

แต่สำหรับคาถาขั้นสูงขนาดนี้ การที่ฉันร่ายมันได้ในตอนนี้ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว

ในขณะเดียวกัน ที่หน้าป้ายประกาศ พ่อมดน้อยหลายคนสังเกตเห็นประกาศฉบับใหม่

“กลุ่มติวหลังเลิกเรียนสำหรับนักเรียนปีหนึ่ง: ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สำหรับนักเรียนคนใดที่ต้องการความช่วยเหลือ มูลค่าของขนมที่นำมาแลกเปลี่ยนต้องไม่เกิน 1 นัต ทางที่ดีควรแลกเปลี่ยนด้วยความรู้หรือสิ่งของที่น่าสนใจ เช่น (สำหรับการโชว์เท่านั้น) จดหมายตอบรับเข้าเรียน” — อีธาน ไวท์