บทที่ 23 อีธานคนดี

บทที่ 23 อีธานคนดี

ภายในห้องเรียนสำหรับทบทวนบทเรียน เหล่าพ่อมดน้อยชาวฮัฟเฟิลพัฟต่างพากันกุลีกุจอเข้ามาด้วยความดีใจ ในมือของแต่ละคนถือขนมหวานมาเต็มพิกัดพลางเข้ามารุมล้อมอีธาน ไวท์

"อีธาน! ในคาบเรียนวิชาแปลงร่างเมื่อช่วงบ่าย พวกเราทั้งสิบหกคนแปลงร่างเข็มเงินได้สำเร็จกันหมดเลยละ! ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพอใจมาก แถมยังเพิ่มคะแนนให้พวกเราอีกสองคะแนนด้วย!"

ในบรรดาบ้านทั้งสี่หลัง ฮัฟเฟิลพัฟเป็นบ้านที่มีนักเรียนมากที่สุด ในขณะที่เรเวนคลอมีนักเรียนน้อยที่สุด โดยมีสัดส่วนประมาณสามต่อหนึ่งเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ชาวฮัฟเฟิลพัฟทุกคนที่มาหาเขา คนที่ไม่ได้มาต่างก็มีวิธีการเรียนรู้ในแบบฉบับของตัวเอง

แต่อย่างน้อยเขาก็ช่วยดูแลทุกคนที่เดินเข้ามาขอความช่วยเหลือจากเขาอย่างเต็มที่

เด็กสาวชาวฮัฟเฟิลพัฟคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า

"เพราะพวกเราเกือบครึ่งหนึ่งยังไม่ชำนาญการแปลงร่างเข็มเงิน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงยังไม่ให้พวกเราเรียนการแปลงร่างกระดุม ท่านบอกว่าหวังจะเห็นพ่อมดน้อยชาวฮัฟเฟิลพัฟทุกคนแปลงร่างเป็นเข็มเงินให้ได้ก่อนจะถึงคาบเรียนหน้า"

อีธาน ไวท์ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้วทางเรเวนคลอล่ะเป็นยังไงบ้าง?"

ซูซาน โบนส์ อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลงแล้วตอบว่า "พวกเรเวนคลอทำได้กันหมดทุกคนเลยละ ศาสตราจารย์เพิ่มคะแนนให้พวกตั้งสามคะแนนแน่ะ"

อีธาน ไวท์ พยักหน้า เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด

ก็นะ พ่อมดน้อยที่ฉลาดที่สุดล้วนไปรวมตัวกันอยู่ที่เรเวนคลอหมดแล้ว พวกเขาน่ะฉลาดเกินไปด้วยซ้ำ

เนื่องจากวันนี้เป็นวันศุกร์ เหล่าพ่อมดน้อยจึงวางกองขนมหวานไว้ให้เขาชุดใหญ่ก่อนจะพากันไปวิ่งเล่นตามประสา

กองขนมกองโตวางอยู่บนโต๊ะ อีธาน ไวท์ มองดูพวกมันพลางถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

ทางโรงเรียนไม่ได้จัดหาของว่างไว้ให้ นั่นหมายความว่าหากเขาอยากกินขนมเขาก็ต้องซื้อเอง

แต่เขาไม่ได้อยากกินขนมหวานสักเท่าไหร่ ขนมพวกนี้ราคาไม่ใช่ถูกๆ แถมในหอพักเขาก็ยังมีกองพะเนินเทินทึกอยู่แล้ว ต่อให้เขาแจกจ่ายออกไปบ้าง มันก็ยังเหลืออยู่อีกมากเหลือเกิน

"ฉันต้องหาทางอื่นดูแล้วละ..."

อีธาน ไวท์ คลึงขมับตัวเองพลางดันกองขนมไปไว้ข้างๆ แล้วเริ่มก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ

【ค่าประสบการณ์แลกเปลี่ยน: +12】

เวลาประมาณสามทุ่ม อีธาน ไวท์ จัดการล็อกประตูห้องเรียน

เย็นวันศุกร์ช่างเป็นเวลาที่ไม่มีใครอยากมานั่งเรียนจริงๆ

ทั้งที่เขาอุตส่าห์เตรียมคำแนะนำอย่างละเอียดสำหรับการแปลงร่างกระดุมไว้แล้วแท้ๆ

ในขณะที่อีธาน ไวท์ กำลังจะเดินจากไป เขาเห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังเดินขึ้นบันไดมาพอดี เขาจึงนึกขึ้นได้ว่าห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัลตั้งอยู่ที่ชั้นสอง

"สวัสดีตอนค่ำครับ ศาสตราจารย์" เขาเอ่ยทักทายเธอในทันที

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเขาด้วยความประหลาดใจ "สวัสดีตอนค่ำ มิสเตอร์ไวท์? เธอกำลังจะกลับหอพักงั้นหรือ?"

"ครับ ผมกำลังจะกลับพอดีเลยครับ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าพลางมองดูอีธานน้อยด้วยความชื่นชม

เด็กคนนี้มีคุณสมบัติที่แตกต่างจากพ่อมดน้อยคนอื่นๆ เขาไม่มุทะลุ ไม่เคยคิดจะใช้กำลังตัดสินปัญหาเป็นอันดับแรก และยังยินดีที่จะช่วยเหลือเพื่อนร่วมชั้นอย่างมาก โดยเฉพาะในด้านวิชาความรู้ที่เขามักจะเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่และไม่หวงวิชาเลยแม้แต่น้อย

เธอเคยเห็นบันทึกที่อีธาน ไวท์ ทำให้กับเหล่าพ่อมดน้อยฮัฟเฟิลพัฟ มันละเอียดลออมากเสียจนเธอแอบคัดลอกบางส่วนไว้เพื่อใช้เป็นสื่อการสอนเสริมให้แก่นักเรียนในปีถัดไปเลยทีเดียว

เธอสังเกตเห็นว่าอีธาน ไวท์ หอบขนมหวานมาพะรุงพะรัง จึงอดไม่ได้ที่จะหยอกเย้าว่า "มิสเตอร์ไวท์ ขนมพวกนั้นคือของตอบแทนที่เธอได้รับในวันนี้งั้นหรือ?"

"ครับ ท่านรับไปสักหน่อยไหมครับ? บอกตามตรงว่ามันเยอะเกินไปจนผมไม่รู้จะทำยังไงกับมันดีแล้ว"

"ถ้าเป็นดัมเบิลดอร์ เขาคงจะยินดีรับไปแบ่งปันต่ออย่างมีความสุขแน่นอน แต่สำหรับฉัน ฉันขอเปลี่ยนเป็นบัตเตอร์เบียร์สักแก้วจะดีกว่า" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธอย่างอารมณ์ดี "ถ้าเธอลำบากใจนักละก็ ลองไปที่ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ดูสิ ท่านอาจารย์ใหญ่น่ะเป็นพวกคลั่งไคล้ขนมหวานตัวยงเลยละ"

อีธาน ไวท์ ยิ้มรับอย่างสำรวมก่อนจะรีบวิ่งลงบันไดไป "ราตรีสวัสดิ์ครับ ศาสตราจารย์!"

"ราตรีสวัสดิ์ มิสเตอร์ไวท์ แล้วอย่าวิ่งตรงโถงทางเดินนะ"

อีธาน ไวท์ ไม่มีทางไปหาดัมเบิลดอร์แน่นอน เขาพยายามจะหลีกเลี่ยงท่านอยู่ด้วยซ้ำ อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะเรียนรู้วิชาสกัดใจได้สำเร็จ เขาจะไม่มีวันเข้าใกล้ดัมเบิลดอร์มากเกินไปเด็ดขาด

ส่วนเรื่องขนมหวานนั้น ในหัวของเขาเริ่มมีแผนการลางๆ ขึ้นมาบ้างแล้ว

เมื่อเขากลับถึงหอพัก แฮร์รี่ รอน และเนวิลล์ กำลังเล่นสนุกและคลุกคลีอยู่ด้วยกันอย่างรื่นเริง

ทันทีที่เห็นเขา พวกเขาก็รีบเอ่ยทักทายอย่างอารมณ์ดี "อีธาน มาลองกินเยลลี่เม็ดทุกรสดูสิ!"

เปลือกขนมมากมายกระจัดกระจายอยู่รอบตัวพวกเขา ขนมพวกนี้ย่อมมาจากกล่องของอีธาน ไวท์ นั่นเอง

"ฉันไม่ค่อยชอบของพวกนั้นเท่าไหร่น่ะ" อีธาน ไวท์ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเยลลี่เม็ดทุกรสสามถุงออกมาจากกองขนมที่ได้รับมาในวันนี้ แล้วยื่นให้แฮร์รี่ รอน และเนวิลล์ คนละถุง

"ว้าว อีธานเพื่อนรัก นายได้รับขนมมาเยอะแยะอีกแล้วนะ!"

รอนเอ่ยขึ้นด้วยความอิจฉาระคนยินดี

อีธาน ไวท์ ไม่ชอบกินขนมหวาน ขนมส่วนใหญ่ที่เขาได้รับจึงมักจะตกไปอยู่ในท้องของเพื่อนร่วมหอพักเสียมากกว่า

แฮร์รี่ถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ขนมพวกนี้มาจากพวกฮัฟเฟิลพัฟงั้นเหรอ?"

อีธาน ไวท์ พยักหน้าพลางชี้ไปที่ถุงเยลลี่เม็ดทุกรสในมือของรอน แล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เยลลี่เม็ดทุกรสถุงหนึ่งนี่ราคาเท่าไหร่เหรอ?"

"2 ซิกเกิ้ล!" แฮร์รี่ตอบโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "กบช็อกโกแลตจะแพงกว่าหน่อยเพราะมันมีส่วนของการ์ดเวทมนตร์ด้วย แต่ของว่างอย่างอื่นปกติก็ถุงละ 2 ซิกเกิ้ลนั่นแหละ"

ถุงในมือของรอนร่วงลงพื้นเสียงดังตุบ เด็กหนุ่มผู้มีกระบนใบหน้าเอ่ยด้วยความกังวลว่า "อีธาน นาย... นายจะเก็บเงินพวกเราเหรอ?"

อีธาน ไวท์ หัวเราะออกมา "กินไปเถอะรอน ไม่ต้องกังวลหรอก ฉันไม่ทำเรื่องแบบนั้นแน่"

ในหอพักแห่งนี้ บางทีรอนอาจจะจนยิ่งกว่าเขาเสียอีก ทั้งชุดนักเรียน ตำราเรียน หรือแม้แต่ไม้กายสิทธิ์ของรอนก็ยังเป็นของเก่าที่ส่งต่อกันมา

อีธาน ไวท์ ถอดเสื้อผ้าออกพลางครุ่นคิด "ฉันแค่คิดว่าขนมพวกนี้ราคาแพงเกินไป ถ้าฉันต้องรับขนมและของว่างอยู่เรื่อยๆ แบบนี้ นานวันเข้ามันจะกลายเป็นภาระที่หนักหนาสำหรับหลายๆ คน และนั่นก็ไม่ใช่ความตั้งใจแรกเริ่มของฉันด้วย"

รอน แฮร์รี่ เนวิลล์ และเชมัส ต่างพากันเข้ามาล้อมวง

เนวิลล์กระซิบถาม "อีธาน เธอจะไม่รับขนมอีกแล้วเหรอ?" เขาดูจะลำบากใจเล็กน้อย เพราะความจริงแล้วเพื่อเป็นการขอบคุณอีธาน ไวท์ คุณย่าของเขาถึงกับให้เงินพิเศษมาเพื่อซื้อของว่างมาให้เขาโดยเฉพาะ

"อีธาน ฉันว่านายสมควรได้รับมันนะ" แฮร์รี่เอ่ย "นายช่วยผู้คนไว้ตั้งเยอะ"

รอนและเชมัสต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาทุกคนต่างเคยได้รับความช่วยเหลือจากอีธาน ไวท์ และรู้ซึ้งดีว่าเขาอุทิศตนมากแค่ไหน

"เปล่าหรอก ฉันแค่จะกำหนดขอบเขตบางอย่างน่ะ ถ้าฉันไม่ยอมรับอะไรเลย มันก็จะขัดกับหลักการแลกเปลี่ยน และใครจะไปรู้ว่าอาจจะมีข่าวลือแปลกๆ อะไรโผล่ขึ้นมาอีกก็ได้" อีธาน ไวท์ เอ่ยอย่างติดตลก "อย่างเช่น อีธาน ไวท์ แอบไปรับผลประโยชน์บางอย่างจากทางโรงเรียนมาหรือเปล่า ถึงได้เลิกรับขนมหวานน่ะ"

ทุกคนในหอพักพากันระเบิดหัวเราะออกมา

จู่ๆ รอนก็เอ่ยขึ้นว่า "อีธาน เฟรดกับจอร์จรู้เรื่องพวกนี้ดีมากเลยละ ฉันให้พวกเขาช่วยไปสืบดูมาให้แล้ว ข่าวลือล่าสุดน่าจะมาจากทางเรเวนคลอ และพวกเขาสันนิษฐานว่าทางโรงเรียนน่าจะรู้เรื่องนี้ตั้งนานแล้ว! เพราะรูปภาพหลายรูปถูกสั่งให้เงียบปาก"

แฮร์รี่เสริมขึ้นอีกว่า "จริงด้วย ครั้งก่อนพวกเรเวนคลอโดนหักคะแนนร้อยคะแนนรวด แถมบางคนยังโดนกักบริเวณตั้งเดือนหนึ่งแน่ะ! บางทีคนพวกนั้นอาจจะเป็นคนปล่อยข่าวลือก็ได้นะ!"

"พวกเราก็เลยตั้งใจจะไปสืบที่เรเวนคลอเมื่อช่วงบ่ายน่ะ" เนวิลล์เกาหัวพลางเล่า "แต่น่าเสียดายที่รหัสผ่านของเรเวนคลอมันยากเกินไป พวกเราเลยเข้าไปในห้องนั่งเล่นรวมของพวกเขาไม่ได้"

แฮร์รี่และรอนทำหน้าเจื่อนขึ้นมาทันที

อีธาน ไวท์ เกาหัวตัวเอง ไม่แปลกใจเลยที่ดัมเบิลดอร์เคยบอกว่าความลับมักจะแพร่กระจายไปไวยังกับไฟลามทุ่ง บางทีถ้าสืบดูดีๆ ในปราสาทหลังนี้อาจจะไม่มีความลับหลงเหลืออยู่เลยก็ได้ละมั้ง?

เขาร่วงหัวเราะ "ขอบใจพวกเธอมากนะ แต่เรื่องนั้นปล่อยมันไปเถอะ ผลกระทบของมันไม่ได้รุนแรงขนาดนั้นหรอก"

รอนจ้องมองเขาเขม็งแล้วอุทานออกมาว่า "นายนี่เป็นคนดีจริงๆ เลยนะ อีธาน"