บทที่ 22 ขุมทรัพย์ในบ้านพัก

บทที่ 22 ขุมทรัพย์ในบ้านพัก

แฮกริดกำลังคุยกับแฮร์รี่อย่างออกรสไม่หยุดหย่อน

สุนัขสีดำตัวเขื่องนอนหมอบอยู่บนตักของเขา น้ำลายของมันไหลย้อยจนชุดคลุมของเขาเปียกชุ่ม

ก่อนหน้านี้ แฮร์รี่และรอนที่ไม่ได้เตรียมใจไว้ก่อนเผลอกัดเค้กหินเข้าไปจนเกือบจะทำฟันบิ่น ตอนนี้เพื่อที่จะเลี่ยงไม่ต้องกินมันอีก พวกเขาจึงรีบเล่าประสบการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาให้แฮกริดฟังอย่างกระตือรือร้น

ทั้งเรื่องพีฟส์จอมก่อกวน ฟิลช์ผู้น่ารังเกียจ มัลฟอย และสเนป

อีธานไม่ได้ตั้งใจฟังพวกเขานัก เขาเพียงแต่กวาดสายตาสำรวจไปรอบห้องอย่างเลื่อนลอย

ดูเหมือนว่าบนผนังจะยังมีขนหางยูนิคอร์นแขวนอยู่ไม่น้อยเลยใช่ไหม? แล้วนั่นก็ขาแมงมุมเรียวๆ หรือเปล่า? รวมไปถึงบางอย่างที่ดูเหมือนเขาสัตว์ด้วย

เขากลืนน้ำลายและเอ่ยถามหยั่งเชิงออกไป "คุณแฮกริดครับ ผมขอเดินดูรอบๆ หน่อยได้ไหม?"

"ได้สิลูก" แฮกริดหัวเราะร่า "แต่อย่าเข้าไปใกล้ฝั่งโน้นนะ นั่นคือขนหางยูนิคอร์นที่ทางโรงเรียนเตรียมจะขายให้โอลิแวนเดอร์ ส่วนขวดกับโหลพวกนั้นก็เต็มไปด้วยพิษของแมงมุมอะโครแมนทูลา มันอันตรายมาก"

อีธานล้มเลิกความตั้งใจเดิมทันที เขาชี้ไปที่เบาะรองนั่งที่ถักขึ้นมาแล้วถามอย่างมีความหวัง "คุณแฮกริดครับ เบาะพวกนี้ดูพิเศษมากเลย ท่านมีมันเยอะไหมครับ?"

"พวกนี้เหรอ? ฉันถักมันมาจากขนหางยูนิคอร์นที่โอลิแวนเดอร์ไม่เลือกน่ะ เพราะมันคุณภาพไม่ดีพอจะเอาไปทำไม้กายสิทธิ์" แฮกริดพูดพลางลุกขึ้นไปหยิบเบาะออกมาจากมุมห้องอีกสามใบ

เขาถามด้วยความใส่ใจ "เธอต้องการเบาะรองนั่งเพิ่มอีกไหมล่ะ?"

ใบหน้าของอีธานเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เขารีบพูดอย่างตื่นเต้น "ขอบคุณครับ ผมอยากจะขอดูทั้งหมดที่มีเลย"

"ตามสบายเลย ดูพวกนี้สิ" แฮกริดยื่นพวกมันให้อีธานอย่างยินดี

เขาเพิ่งจะได้ยินเรื่องราวดีๆ เกี่ยวกับอีธานมามากมาย จึงมีความรู้สึกที่ดีต่อพ่อมดน้อยคนนี้

อีธานจ้องมองเบาะเหล่านั้นอย่างจดจ่อ มีประกายแสงหมุนวนอยู่ในดวงตาของเขา

【พละกำลัง +2, ความเข้ากันได้กับพลังเวทมนตร์ +1, การต้านทานคาถา +1, พลังเวทมนตร์ +1】

แก้มของอีธานพลันฉีดสีแดงฝาดที่ดูน่าหลงใหลออกมาทันที เขาแทบจะอยากโห่ร้องออกมาด้วยความดีใจ

แค่เบาะสี่ใบ กลับมอบแต้มพลังเวทมนตร์ให้เขาถึงสองแต้ม!

แฮร์รี่และรอนเดินเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่เมื่อมองดูเบาะที่ทั้งสกปรกและเหนียวเหนอะหนะ พวกเขาก็ไม่อยากจะสัมผัสมันโดยสัญชาตญาณ ผิดกับอีธานที่มีสีหน้าตื่นเต้นราวกับลุ่มหลงในอะไรบางอย่าง

"อีธาน เบาะพวกนี้มันพิเศษตรงไหนเหรอ?"

อีธานพยักหน้าซ้ำๆ พร้อมกับยิ้มกว้างอย่างคนเซ่อ "นี่คือขนหางยูนิคอร์นเชียวนะ เป็นวัตถุดิบทางเวทมนตร์ที่หายากมาก! ปกติยูนิคอร์นไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับมนุษย์และพวกมันก็วิ่งเร็วมาก การจะได้ขนหางของมันมาจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากที่สุด"

รอนจ้องมองเบาะที่สกปรกมอมแมมเหล่านั้นอย่างเหม่อลอย ก่อนจะหยิบไม้กายสิทธิ์ของตัวเองออกมามองด้วยสีหน้าแปลกๆ

แกนกลางไม้กายสิทธิ์ของเขาก็คือขนหางยูนิคอร์นเช่นกัน

แฮกริดหัวเราะเสียงดังลั่น "พวกยูนิคอร์นในป่าต้องห้ามเป็นเพื่อนของฉันเองแหละ ฉันมักจะเอาอาหารไปให้และช่วยแปรงขนให้พวกมัน พวกนี้ก็คือของขวัญที่พวกมันมอบให้ฉันน่ะ"

รอนและแฮร์รี่รู้สึกทึ่งแม้จะไม่ค่อยเข้าใจเหตุผลนัก

อีธานไม่อยากจะเสียมารยาทด้วยการเดินสำรวจไปทั่ว แต่ในเมื่อเขาได้รับผลประโยชน์มามากพอแล้ว เขาจึงนั่งลงเงียบๆ และสวมบทบาทเป็นผู้ฟังที่ดี

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสามคนก็กล่าวลา แฮกริดห่อเค้กหินให้พวกเขาไปมากมาย เค้กพวกนี้มีน้ำหนักมากและดูท่าจะเอาไปใช้ขว้างแทนก้อนหินได้เป็นอย่างดี

เมื่อกลับมาถึงปราสาท อีธานมุ่งหน้าไปยังห้องสมุดพร้อมกับกองหนังสือพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

จนถึงตอนนี้ ทั้งจดหมายตอบรับ วิญญาณ และขนหางยูนิคอร์น ล้วนแต่เป็นสิ่งที่มี "มูลค่า" ทั้งสิ้น

แล้วสิ่งที่เรียกว่า "มูลค่า" นี้คืออะไรกันแน่?

พลังเวทมนตร์งั้นหรือ?

แต่ก่อนจะมาที่โรงเรียนแห่งนี้ เขาเคยสัมผัสสิ่งที่มี "มูลค่า" มาก่อน ทว่าตอนนั้นพลังเวทมนตร์ยังไม่ถูกปลดล็อก คุณสมบัติส่วนใหญ่ที่ได้รับจึงเป็นพละกำลังและความแข็งแกร่ง แม้จะไม่ได้มากมายนักก็ตาม

ดังนั้น "มูลค่า" นี้ไม่น่าจะหมายถึงแค่พลังเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว

มิฉะนั้น พ่อมดน้อยและศาสตราจารย์ทุกคนก็ควรจะมีมูลค่าเหมือนกันหมดไม่ใช่หรือ?

อีธานยังคงหาคำตอบไม่ได้ เขาจึงได้แต่เก็บงำความสงสัยไว้ชั่วคราวและขอยืมหนังสือที่เกี่ยวข้องกับปรุงยาจากมาดามพินซ์ เพื่อมุ่งมั่นจัดการกับการบ้านของสเนพให้เสร็จ

ทันทีที่ถึงเวลาหกนาฬิกา อีธานยืมหนังสือมากองหนึ่ง นำไปวางไว้ในห้องเรียนสำหรับอ่านหนังสือด้วยตนเอง แล้วจึงรีบตรงไปยังห้องโถงใหญ่เพื่อรับประทานมื้อค่ำ

เขาไม่มีเวลาทานมื้อเที่ยงเลย และตอนนี้เขาก็หิวโหยอย่างที่สุด

"เนื้อวัวอบหนึ่งที่ ปลาทอดหนึ่งที่ น่องไก่ใหญ่สามน่อง ผักกับแฮมหนึ่งที่ แล้วก็ข้าว น้ำเปล่า แอปเปิลหนึ่งลูก และพุดดิ้งสตรอว์เบอร์รีสองที่ครับ"

เนื่องจากยังหัวค่ำอยู่ จึงยังมีคนไม่มากนักในห้องโถงใหญ่ ดังนั้นเมื่อเอลฟ์ประจำบ้านนำมื้อค่ำมาเสิร์ฟ มันจึงสร้างความประหลาดใจเล็กๆ ให้แก่ผู้คนที่พบเห็น

อาหารนั่นมันพอกินได้ถึงสามคนเลยทีเดียว

อีธานก้มหน้าก้มตาจัดการกับอาหารตรงหน้า

เขาไม่ใช่คนเลือกกิน ตราบใดที่อาหารไม่มีกลิ่นแปลกๆ และรสชาติไม่แย่จนเกินไป ขนมที่เขาเกลียดที่สุดคือสิ่งที่เรียกว่า เยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์ ซึ่งว่ากันว่ามีรสชาติเหมือนขี้มูกและอาเจียน

มันเหมือนกับการเลือกระหว่างช็อกโกแลตรสอุจจาระ กับอุจจาระรสช็อกโกแลต เธอจะเลือกอันไหนล่ะ?

"ไฮ อีธาน ดูเหมือนเธอจะหิวโซเลยนะ"

น้ำเสียงใสกังวานดังขึ้นข้างหูอย่างอ่อนโยน อีธานกลืนอาหารลงคอแล้วพึมพำตอบว่า "ฉันพลาดมื้อเที่ยงไปน่ะ"

"เธอก็แค่ต้องไปที่ห้องครัวแล้วบอกเอลฟ์ประจำบ้าน พวกเขาก็จะทำอาหารมื้อพิเศษให้เธอเอง! อันที่จริง ฉันยังไม่เข้าใจเลยว่าเธอจะลืมกินมื้อเที่ยงเพียงเพื่อทำการบ้านให้คนอื่นได้ยังไง? มันเหลือเชื่อจริงๆ!"

น้ำเสียงเฉียบขาดอีกเสียงหนึ่งรัวคำพูดออกมาอย่างรวดเร็วราวกับเทเมล็ดถั่ว

อีธานเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ แล้วก็พบว่าเฮอร์ไมโอนี่และลูน่าเดินมาด้วยกัน

เฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสับสนของเขา ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อยและรีบพูดขึ้นว่า "ฉันกับเลิฟกู๊ดเจอกันในห้องสมุด และพวกเราก็คุยกันหลายเรื่องเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น"

ลูน่าเอียงคอเล็กน้อย มื้อค่ำของเธอยังมาไม่ถึง เธอมองไปที่อีธานแล้วถามว่า "ฉันขอพุดดิ้งสักที่ได้ไหมจ๊ะ?"

"ตามสบายเลย"

อีธานยื่นจานพุดดิ้งให้เธอ

เฮอร์ไมโอนี่อดไม่ได้ที่จะถามว่า "พวกเธอสองคนเป็นเพื่อนกันมาก่อนเหรอ?"

ลูน่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มใช้ความคิด พยายามนึกให้ออกว่าเธอเคยเจออีธานมาก่อนหรือไม่

อีธานจึงตอบว่า "จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไง? ครอบครัวของลูน่าเป็นครอบครัวพ่อมด ส่วนครอบครัวของฉันก็แค่คนธรรมดาที่เปิดร้านเค้ก ก่อนที่จดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์จะมาถึง ฉันยังไม่รู้จักโลกเวทมนตร์เลยด้วยซ้ำ"

เด็กสาวทั้งสองคนพลันเข้าใจในทันที พวกเธอเกือบจะลืมจุดนั้นไปเสียสนิท

แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ยังคงสงสัยและถามด้วยความงุนงง "แต่พวกเธอไม่เพียงแต่เรียกชื่อกันเฉยๆ แต่ยังแบ่งอาหารกันกินได้อีก... ความสัมพันธ์แบบนี้มันเหมือนกับเพื่อนที่รู้จักกันมานานหลายปีเลยนะ"

"เธอคิดมากไปแล้วเกรนเจอร์ เธอแค่หิว และฉันก็บังเอิญมีพุดดิ้งอยู่พอดี"

อีธานพูดพลางเลื่อนพุดดิ้งสตรอว์เบอร์รีอีกที่ไปให้เธอ

เฮอร์ไมโอนี่ก้มมอง ลังเลอยู่นาน แต่สุดท้ายก็ตักขึ้นมาทานหนึ่งคำ

"บ้านของฉันอยู่ที่ภูเขาในมณฑลวิลต์เชียร์ ใกล้กับหมู่บ้านออตเทอรี เซนต์ แคตช์โพลจ้ะ" ลูน่าพูดพลางมองมาที่อีธาน

อีธานครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "นั่นไกลพอสมควรเลยนะ บ้านของฉันอยู่ที่ถนนวิลโลว์ในมณฑลแลงคาเชียร์ ถึงทั้งคู่จะอยู่ทางทิศตะวันตกเหมือนกัน แต่ก็อยู่คนละขั้วเหนือใต้เลยทีเดียว"

เฮอร์ไมโอนี่มองลูน่าด้วยความประหลาดใจและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "ฉันได้ยินรอนบอกว่าครอบครัววีสลีย์ก็อยู่ที่วิลต์เชียร์เหมือนกันนะ"

"อืม" ลูน่าพยักหน้าเบาๆ "บ้านเลิฟกู๊ดกับวีสลีย์เป็นเพื่อนบ้านกันจ้ะ"

เฮอร์ไมโอนี่ถึงกับพูดไม่ออกไปอีกครั้ง

อีธานที่กำลังหิวจัด ก้มหน้าทานพลางพึมพำว่า "นี่มันเยี่ยมมากจริงๆ"

หลังมื้อค่ำ ลูน่าขอตัวกลับก่อน ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ก็ต้องไปห้องสมุดต่อ อีธานที่อิ่มแปล้จึงออกไปเดินเล่นที่ด้านนอกปราสาท

บรรยากาศยามเย็นในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงค่อนข้างเย็นสบาย

อีธานแหงนมองท้องฟ้ายามราตรี ทันใดนั้นเขาก็เห็นไม้กวาดเล่มหนึ่งบินออกไปอย่างเงียบเชียบ บนนั้นมีร่างของชายในชุดคลุมสีดำที่พันร่างกายไว้อย่างมิดชิด

อีธานชะงักไป เขาจ้องมองทิศทางที่ไม้กวาดลำนั้นมุ่งหน้าไปอยู่พักหนึ่ง ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

ป่าต้องห้ามงั้นเหรอ?