บทที่ 21 บ้านของแฮกริด

บทที่ 21 บ้านของแฮกริด

อีธานตระหนักได้ว่าไม่ว่าเขาจะเตรียมตัวมาดีแค่ไหน ศาสตราจารย์สเนปย่อมหาข้ออ้างมาหักคะแนนเขาจนได้หากต้องการจะทำเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม เขามาที่นี่เพื่อเรียนรู้ หากศาสตราจารย์สเนปยังคงทำหน้าที่ผู้สอนได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็พอจะทนรับมันได้แม้จะรู้สึกขุ่นเคืองอยู่บ้างก็ตาม

ในคาบเรียนนี้ ศาสตราจารย์สเนปสอนการปรุงยาน้ำแก้ฝีหนองแบบง่ายๆ อีธานถูกจับคู่กับเนวิลล์ ในขณะที่เขาลงมือทำส่วนของตัวเอง เขาก็คอยช่วยแก้ไขข้อผิดพลาดให้เนวิลล์ไปด้วย

ศาสตราจารย์สเนปเดินวนเวียนอยู่รอบตัวพวกเขาเป็นระยะพลางเอ่ยจิกกัดด้วยถ้อยคำประชดประชัน แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะเถียงกลับและถูกหักคะแนนไป 1 แต้มทันที

มันคือการวางเบ็ดล่อ เป็นการกลั่นแกล้งที่ไร้เหตุผลอย่างเห็นได้ชัด

ทุกคนในกริฟฟินดอร์ต่างตระหนักได้ทันทีว่าศาสตราจารย์สเนปนั้นช่างวางอำนาจและไม่มีเหตุผลเพียงใด

หลังจากคาบวิชาปรุงยาจบลง ทุกคนต่างพากันเดินขึ้นบันไดออกจากห้องเรียนใต้ดิน

เหล่าสิงโตน้อยแห่งกริฟฟินดอร์อยู่ในอาการหดหู่ใจอย่างมาก ในสัปดาห์แรกของการเรียน พวกเขาเสียคะแนนไปแล้วถึง 27 คะแนน

แม้ว่าจะไม่อาจเทียบกับเรเวนคลอได้ และแม้ว่าอีธานกับเกรนเจอร์จะช่วยทำคะแนนคืนมาได้ในวิชาอื่น แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะชดเชยส่วนที่ถูกหักไปได้เลย

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป กริฟฟินดอร์คงต้องรั้งท้ายในบรรดาบ้านทั้งสี่หลังอีกครั้งอย่างแน่นอน

และเห็นได้ชัดว่าศาสตราจารย์สเนปไม่ชอบหน้าพวกเขานัก เขาตำหนินักเรียนกริฟฟินดอร์แทบทุกคน แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ยังโดนดุจนหน้าหงาย บางทีเขาอาจจะไม่ชอบทุกคนยกเว้นพวกสลิธีริน

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีเพียงอีธานคนเดียวที่ล่วงรู้ความนัยอยู่บ้าง จึงไม่สามารถออกความเห็นอะไรได้มากนัก

ศาสตราจารย์สเนปแสดงสัญญาณของความบ้าคลั่งบางอย่างออกมาอย่างชัดเจน

ด้านหนึ่งเขาเกลียดชังพ่อของแฮร์รี่ พอตเตอร์ แต่อีกด้านหนึ่งเขากลับรู้สึกผิดอย่างลึกซึ้งที่เป็นสาเหตุให้แม่ของพอตเตอร์ต้องตาย ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแฮร์รี่ เห็นได้ชัดว่าความโกรธแค้นที่ถูกถ่ายโอนมานั้นดูจะโดดเด่นกว่าความรู้สึกอื่น

สิ่งนี้ลามปามไปถึงการทำให้เขาพาลไม่ชอบบ้านกริฟฟินดอร์ไปทั้งบ้านด้วย

แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่น แม้ว่านิสัยของศาสตราจารย์สเนปจะดูมืดมนและบิดเบี้ยว แต่ฝีมือการปรุงยาของเขานั้นเรียกได้ว่าไร้ที่ติ การสอนของเขาเข้าใจง่ายและชัดเจน แม้ฝีปากจะร้ายกาจ แต่แม้แต่เนวิลล์ก็ยังเข้าใจว่าทำไมยาน้ำขวดนั้นถึงรักษาฝีหนองได้

แฮร์รี่พยายามดึงตัวเองให้ร่าเริงขึ้นพลางถามว่า “อีธาน พวกเราไปกินมื้อเที่ยงที่กระท่อมของแฮกริดกันไหม? ฉันจำได้ว่าเขาบอกว่าเค้กหินของเขาอร่อยมากเลยนะ!”

“ฉันคงไม่ได้ไปน่ะ” อีธานนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ย “ฉันนัดกับพวกโบนส์และคนอื่นๆ จากฮัฟเฟิลพัฟไว้ว่าจะไปติวให้พวกเขาต่ออีกชั่วโมงตอนเที่ยง เพื่อช่วยให้พวกเขาเชี่ยวชาญการแปลงร่างเป็นเข็มเงินก่อนที่จะเข้าเรียนวิชาแปลงร่างบ่ายนี้”

เหล่าตัวแบดเจอร์น้อยแห่งฮัฟเฟิลพัฟส่วนใหญ่มักจะหัวช้าและไม่ค่อยถนัดเรื่องการใช้ความคิดจริงๆ พวกเขาเหมือนหุ่นเชิดที่ต้องคอยบอกซ้ำๆ ว่าต้องทำอะไรต่อถึงจะยอมทำตาม

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นวิชาแปลงร่างหรือวิชาปรุงยา มันก็ยังมีความแตกต่างกันเมื่อเทียบกับวิชาคณิตศาสตร์ที่เคร่งครัดเป็นอย่างมาก

วิชาแปลงร่างนั้นทดสอบจินตนาการและความเชื่อมั่นของพ่อมดอย่างหนัก เธอต้องเชื่อมั่นจากส่วนลึกของหัวใจว่าเธอทำได้ ถึงจะมีโอกาสประสบความสำเร็จสูง

ส่วนวิชาปรุงยานั้น การจะสร้างน้ำยาเวทมนตร์ที่ได้ผลจริงๆ ก็จำเป็นต้องใช้ไม้กายสิทธิ์ร่ายมนตร์ประกอบไปด้วย หากมักเกิ้ลพยายามปรุงยาด้วยสูตรและขั้นตอนที่แม่นยำแค่ไหน เขาก็ยังไม่สามารถทำมันให้สำเร็จได้อยู่ดี

แต่อีธานรู้สึกว่าหลังจากผ่านไปหลายปี เหล่าศาสตราจารย์ย่อมรู้ถึงความแตกต่างของนักเรียนแต่ละบ้าน และจะปรับจังหวะการสอนให้เหมาะสมเอง

หากเป็นไปตามที่คาด คาบเรียนวิชาแปลงร่างครั้งที่สองของฮัฟเฟิลพัฟก็น่าจะยังเป็นการเรียนเรื่องการแปลงร่างเข็มเงินอยู่

แน่นอนว่าอีธานหวังว่าด้วยความช่วยเหลือของเขา ฮัฟเฟิลพัฟกลุ่มนี้จะสามารถเรียนรู้การแปลงร่างเข็มเงินได้สำเร็จ

แฮร์รี่และรอนส่งสายตาที่เปี่ยมด้วยความเข้าใจมาให้ “ถ้าอย่างนั้นอีธาน เดี๋ยวบ่ายสามโมงพวกเราค่อยไปพร้อมกันนะ”

อีธานพยักหน้า แยกตัวจากพวกเขาแล้วเดินขึ้นไปยังชั้นสองเพียงลำพัง

เฮอร์ไมโอนี่เดินตามมาทันในไม่กี่ก้าว เธอถามด้วยความไม่เข้าใจอย่างที่สุด “ศาสตราจารย์สเนปสั่งการบ้านตั้งเยอะแยะ มันคุ้มจริงๆ เหรอที่เธอเอาเวลาไปเสียกับคนอื่นแบบนั้น? บางครั้งการปฏิเสธก็ถือเป็นคุณธรรมอย่างหนึ่งนะ”

“เพราะฉันรับปากพวกเขาไว้แล้วน่ะสิ” อีธานเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม “ในเมื่อสัญญาไปแล้ว ฉันก็ต้องทำให้ได้”

“ฉันหวังว่าเธอจะไม่เสียใจภายหลังนะ” เฮอร์ไมโอนี่กลอกตาแล้วรีบเดินขึ้นบันไดไป

ในห้องเรียนที่ใช้ติวหนังสือ พวกฮัฟเฟิลพัฟยังมาไม่ถึง อีธานไม่รีบร้อน เขาเริ่มทำการบ้านวิชาปรุงยาไปพลางๆ แต่หลังจากเขียนไปได้นิดเดียวเขาก็ไปต่อไม่ได้

การบ้านที่ศาสตราจารย์สเนปสั่งนั้นค่อนข้างยาก ต้องอาศัยการค้นคว้าเพิ่มเติมในห้องสมุดอย่างหนัก

เขาตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาเขียนๆ เขียนๆ เมื่อเสร็จแล้วเขาก็หยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาแล้วร่ายมนตร์เบาๆ ว่า “เจมินิโอ!”

ทันใดนั้น กองกระดาษที่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

“ไวท์ เธอมาเช้าจริงๆ เลย!”

เด็กสาวบ้านฮัฟเฟิลพัฟสองสามคนเดินเข้ามาด้วยความประหลาดใจปนละอายใจ

อีธานกวักมือเรียก และพวกเธอก็รีบวิ่งมาหาพร้อมกับกลิ่นหวานๆ ของลูกกวาดที่ติดตัวมา

เขาแจกจ่ายบันทึกบนโต๊ะให้พวกเธอพลางให้กำลังใจผ่านสายตา “ในชั่วโมงต่อจากนี้ ให้ลองฝึกตามบันทึกพวกนี้ดูนะ พวกเธอจำความรู้เชิงทฤษฎีได้หมดแล้ว เหลือแค่ต้องฝึกฝนให้มากขึ้นเท่านั้น”

พวกตัวแบดเจอร์น้อยก้มลงมองใกล้ๆ และพบว่าในบันทึกมีรายละเอียดการเคลื่อนไหวของไม้กายสิทธิ์ แม้กระทั่งระบุองศาของการตวัดไม้

เมื่อเห็นบันทึกที่ทำขึ้นมาใหม่เอี่ยมเช่นนี้ พวกตัวแบดเจอร์น้อยต่างก็ยิ่งซาบซึ้งใจ บางคนถึงกับอดใจไม่ไหวเข้าไปสวมกอดอีธานและจูบที่แก้มของเขา

อีธานปฏิเสธการแสดงออกเหล่านั้นอย่างสุภาพ และเร่งให้ทุกคนรีบฝึกซ้อม

ในช่วงชั่วโมงนี้ พวกฮัฟเฟิลพัฟต่างมีสมาธิจดจ่ออย่างเต็มที่ ราวกับได้รับพลังงานบางอย่าง พวกเขาฝึกซ้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในที่สุดก็เริ่มมีคนแปลงร่างเข็มเงินได้สำเร็จ

คนแรก คนที่ห้า คนที่สิบ คนที่สิบสอง...

ข้อความแจ้งเตือนการได้รับค่าประสบการณ์เริ่มเด้งขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

【ชี้แนะการแปลงร่างเข็มเงินสำเร็จ แลกเปลี่ยนค่าประสบการณ์ +4】

【สำเร็จ... +5】

สิ่งที่ทำให้อีธานประหลาดใจเป็นพิเศษคือ ทุกครั้งที่ตัวแบดเจอร์น้อยแปลงร่างเข็มเงินได้สำเร็จ เขาจะได้รับค่าประสบการณ์อย่างน้อย 4 แต้ม!

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจ อีธานจับมือกับทุกคนด้วยความตื่นเต้น จากนั้นก็ส่งพวกเขากลับลงไปข้างล่างก่อนที่คาบแรกในช่วงบ่ายจะเริ่มขึ้นด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

บ่ายวันนี้กริฟฟินดอร์ไม่มีเรียน

อีธานจัดระเบียบห้องเรียนให้เรียบร้อย เขานั่งลงบนเก้าอี้และตรวจสอบค่าประสบการณ์ที่สะสมมาได้ตลอดสี่วันนี้

【ค่าประสบการณ์แลกเปลี่ยนสุ่ม: 312 / 100】

【ค่าประสบการณ์แลกเปลี่ยนอิสระ: 312 / 300】

【สติปัญญา: 9】 【พลังเวทมนตร์: 7】 【จิตวิญญาณ: 4】

“สะสมแต้มพรสวรรค์อิสระได้หนึ่งแต้มภายในเวลาแค่สี่วันเอง! นี่มันเร็วกว่าการนั่งอ่านหนังสือเรียนเองตั้งเยอะ!”

อีธานตัดสินใจจัดสรรแต้มนั้นให้กับ 【พลังเวทมนตร์】 อย่างไม่ลังเล

แม้ว่าค่าคุณสมบัติ 【จิตวิญญาณ】 จะต่ำที่สุด แต่ตอนนี้เขาต้องการ 【สติปัญญา】 และ 【พลังเวทมนตร์】 มากกว่า และการเรียนรู้คาถาพรางตาก็ยังคงเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก

ทุกๆ วันเขาต้องเจอกับพวกผีที่ลอยไปมาตามโถงทางเดิน และผีบางตนถึงขั้นกล้ามานั่งเรียนร่วมกับเขาด้วย

เขากระหายที่จะเรียนรู้มันมานานจนแทบจะร้องไห้อยู่แล้ว

ช่วงเวลาพักเที่ยงสิ้นสุดลง อีธานจึงต้องกลับไปยังหอพักเพื่อเปลี่ยนชุดที่เลอะเทอะออก แล้วหาขนมกับเค้กกินรองท้อง จนกระทั่งเวลาประมาณบ่ายสามโมง เฮ็ดวิก นกฮูกของแฮร์รี่ก็บินเข้ามาในหอพักและทิ้งจดหมายไว้ให้เขา

แฮร์รี่และรอนกำลังรอเขาอยู่ที่หน้าประตูทางเข้า วันนี้ทั้งคู่หายออกไปเที่ยวเล่นที่ไหนสักแห่งทำให้อีธานไม่เห็นพวกเขาเลยตลอดทั้งวัน

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็ได้พบกับทั้งสองคน และพากันเดินออกจากตัวปราสาท ข้ามสนามหญ้ามุ่งหน้าไปยังที่พักของแฮกริด

แฮกริดอาศัยอยู่ในกระท่อมไม้หลังเล็กที่ชายป่าต้องห้าม ที่หน้าประตูมีหน้าไม้และรองเท้าบูตยางคู่หนึ่งวางอยู่

เมื่อแฮร์รี่เคาะประตู เสียงสุนัขเห่าทุ้มๆ ก็ดังมาจากข้างในกระท่อมทันที

“ถอยไป! เขี้ยว!”

ประตูกระท่อมเปิดออกเพียงรอยแยกเล็กๆ แล้วใบหน้าที่มีหนวดเคราครึ้มของแฮกริดก็ปรากฏขึ้น

ร่างกายของเขายังคงดูบึกบึนเหมือนเช่นเคย

“ยินดีต้อนรับ แฮร์รี่! โอ๊ะ แล้วอีกสองคนนี้เป็นใครกันล่ะ?”

แฮร์รี่รีบบอก “นี่คือ รอน วีสลีย์ ส่วนนี่คือ อีธาน ไวท์ ครับ”

“วีสลีย์อีกคนงั้นเหรอ?” แฮกริดเหลือบมองรอนแล้วพูดว่า “ฉันคุ้นเคยกับพี่ๆ ตระกูลวีสลีย์ดีเลยละ”

รอนหัวเราะแห้งๆ

จอร์จและเฟรดคือคู่หูจอมแสบชื่อดัง แม้ผลการเรียนจะยอดเยี่ยม แต่รอนมักจะได้ยินเสียงศาสตราจารย์แผดด่าใส่พวกเขาตามโถงทางเดินอยู่บ่อยครั้ง

“แล้วอีธาน ไวท์ ชื่อนี้ก็ฟังดูคุ้นๆ เหมือนกันนะ”

แฮกริดเริ่มครุ่นคิด

อีธานเอ่ยว่า “คุณแฮกริดครับ พวกเราเคยเจอกันมาก่อน ที่หน้าร้านหม้อใหญ่รั่วไงครับ”

“อ๋อ! เธอนั่นเอง!” แฮกริดนึกออกทันทีและหันไปบอกแฮร์รี่ “จำที่ฉันเคยบอกเธอได้ไหม? ก่อนที่ฉันจะไปตามหาเธอ ฉันได้พาเด็กน้อยคนหนึ่งไปที่ตรอกไดแอกอนมา”

เขาพูดอย่างร่าเริง “ไม่คิดเลยว่าพวกเธอสองคนจะกลายเป็นเพื่อนกันได้”

“อีธานเป็นคนใจดีมากเลยครับ เขาคอยช่วยสอนวิชาแปลงร่างให้พวกเราด้วย!” แฮร์รี่พูดอย่างกระตือรือร้น

“เยี่ยมไปเลย มาเถอะ เข้ามาเร็ว!”

แฮกริดเปิดประตูออก

ทั้งสามคนเดินเข้าไปทีละคน กระท่อมไม้นั้นมีขนาดเล็ก ไม่มีร่องรอยของการร่ายคาถาขยายพื้นที่เลยสักนิด

มีแฮมและนกฟีซันต์แขวนลงมาจากเพดาน กาทองแดงกำลังต้มน้ำอยู่บนเตาไฟ และมีเตียงขนาดใหญ่ที่ปูด้วยผ้าห่มเย็บต่อกันวางอยู่ที่มุมห้อง

รอนกลืนน้ำลายขณะมองดูแฮมเหล่านั้น

อีธานกวาดสายตามองไปรอบห้อง แววตาแฝงไปด้วยความโหยหาบางอย่าง ผ่านมาหนึ่งสัปดาห์แล้ว เขาจำเป็นต้องเขียนจดหมายกลับไปที่บ้าน พวกเขาไม่มีนกฮูกและไม่รู้ที่อยู่ของที่นี่ ดังนั้นต่อให้พวกเขาอยากจะส่งจดหมายหาเขาก็ไม่รู้จะส่งไปที่ไหนอยู่ดี

“นั่งตรงไหนก็ได้ตามสบายเลยนะเด็กๆ!” แฮกริดยุ่งอยู่กับการหยิบเค้กหินที่ดูแข็งเหมือนก้อนหินจริงๆ ออกมาวาง ซึ่งมันส่งเสียง “ปึก” ตอนที่วางลงบนจานใบใหญ่

แฮร์รี่และรอนมองดูเค้กบนจานด้วยความสงสัย—แฮกริดหยิบผิดหรือเปล่านะ? เขาหยิบก้อนหินจริงๆ มาใส่จานหรือเปล่า?

อีธานรับเบาะรองนั่งที่ดูมอมแมมที่แฮกริดโยนมาให้

【ขนหางยูนิคอร์น】 【ค่าแลกเปลี่ยน 2 (พลังเวทมนตร์, ความเข้ากันได้กับพลังเวทมนตร์)】

อีธานถึงกับตกตะลึงไปในทันที

【พลังเวทมนตร์ +1】

【ความเข้ากันได้กับพลังเวทมนตร์ +1】