บทที่ 18 จะปิดบังใครได้?

บทที่ 18 จะปิดบังใครได้?

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขยับฝีเท้า ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเธอราวกับถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็ง

เหล่าพ่อมดน้อยเบื้องล่างเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ส่วนแฮร์รี่และรอนนั้นตัวสั่นเทา เพื่อไม่ให้มาสาย ทั้งคู่จึงต้องตื่นนอนพร้อมกับอีธาน ตอนนี้พวกเขาจึงเหนื่อยล้าแทบขาดใจ แต่ก็ยังต้องนั่งตัวตรงและพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะลืมตาให้กว้างเข้าไว้

วันนี้ไม่มีใครมาสาย แต่เมื่อดูจากอารมณ์โกรธของศาสตราจารย์แล้ว มันราวกับว่าทุกคนเพิ่งจะเดินเข้าห้องเรียนผิดอย่างนั้นแหละ

ในฐานะอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์ หน้าที่ของศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ใช่เพียงแค่สอนวิชาแปลงร่างเท่านั้น แต่เธอยังต้องดูแลพ่อมดน้อยทุกคนและชี้แนะแนวทางการเติบโตที่เหมาะสมให้แก่พวกเขาด้วย

"เมื่อวานนี้ มีเรื่องที่ร้ายแรงอย่างยิ่งเกิดขึ้นในโรงเรียน นั่นคือการใส่ร้ายป้ายสี! มันเป็นการกระทำที่มุ่งร้ายและสกปรกมาก!"

ทันใดนั้น ทุกคนต่างหันไปมองที่อีธาน แต่ก็มีหลายคนที่แอบปรายตาไปมองมัลฟอยอย่างมีเล่ห์นัย

ใบหน้าที่ซีดเซียวของมัลฟอยเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันทีด้วยความโกรธ... และความน้อยเนื้อต่ำใจ

เขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลยสักนิด! แต่ทุกคนกลับทึกทักเอาเองว่าเป็นฝีมือของเขา

แว่นตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลสะท้อนประกายแห่งความโกรธเกรี้ยว:

"เมื่อพิจารณาจากการที่อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ได้ยื่นมือเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย และการที่มิสเตอร์อีธาน ไวท์ จัดการกับสถานการณ์ได้อย่างเหมาะสมจนทำให้เรื่องไม่ลุกลามใหญ่โต โรงเรียนจะยังไม่ไล่ใครออกในตอนนี้ แต่ก็ใช่ว่าจะให้อภัยกันได้ง่ายๆ ผู้ที่ทำความผิดจะต้องรับผิดชอบต่อผลของการกระทำนั้น!"

"เอาละ ฉันมีเรื่องจะประกาศสองเรื่อง"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองไปที่อีธานก่อน สายตาของเธออ่อนโยนลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "จากการกระทำของมิสเตอร์อีธาน ไวท์ เมื่อวานนี้ บ้านกริฟฟินดอร์จะได้รับคะแนนเพิ่ม 10 คะแนน"

เหล่าสิงโตน้อยตาโตด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะพากันปรบมือเสียงดังสนั่นด้วยความยินดี

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยกมือขึ้นเพื่อให้ทุกคนเงียบลง สายตาของเธอกลับมาเคร่งขรึมกว่าเดิม "แม้ฉันจะยินดีกับความกล้าหาญของเหล่าสิงโตน้อย แต่สำหรับการกระทำที่หุนหันพลันแล่นโดยปราศจากหลักฐานเมื่อวานนี้ บ้านกริฟฟินดอร์จะถูกหักคะแนนรวม 5 คะแนน!"

"หา?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตำหนิอย่างรุนแรง "พวกเธอต้องจำไว้ว่า ห้ามตัดสินคนอื่นเพียงเพราะความสงสัยเด็ดขาด! หากไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด การกล่าวหาทั้งหมดก็คือการใส่ร้ายป้ายสี! พวกเธอจำใส่ใจไว้หรือยัง?"

เหล่าสิงโตน้อยต่างพากันหดคอลงทันที "จำได้แล้วครับ/ค่ะ ศาสตราจารย์"

"ดีมาก ทีนี้ฉันต้องขอตรวจสอบความคืบหน้าจากคาบที่แล้วหน่อย มีกี่คนที่สามารถฝึกฝนการแปลงร่างจากคาบที่แล้วจนชำนาญแล้วบ้าง?"

ทางฝั่งกริฟฟินดอร์ ทุกคนต่างพากันชูมือขึ้นพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง รวมถึงเนวิลล์และเชมัสด้วย

ส่วนทางฝั่งสลิธีริน มีนักเรียนเพียงสองในสามเท่านั้นที่ยกมือขึ้น

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่โบกไม้กายสิทธิ์ และไม้ขีดไฟก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะของทุกคน

เหล่าพ่อมดน้อยต่างหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา วาดท่าทางแทบจะเหมือนกันทุกระเบียดนิ้ว พร้อมกับร่ายมนตร์ว่า "หนึ่ง สอง สาม แปลงร่างฉับพลัน!" ทั้งน้ำเสียง ท่าทาง หรือแม้แต่ระดับการขยับศีรษะขณะร่ายคาถา ช่างดูคล้ายคลึงกับมิสเตอร์อีธาน ไวท์ ในคาบเรียนแรกอย่างน่าประหลาด

เข็มเงินปรากฏขึ้นบนโต๊ะของทุกคนอย่างรวดเร็ว

ทุกคนต่างพากันยิ้มออกมา

ตรงมุมห้อง อีธานรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังมองมาที่เขา เขาจึงอดไม่ได้ที่จะส่งยิ้มแห้งๆ กลับไป

ก็แหงละ บันทึกน่ะมีอยู่เวอร์ชันเดียว ทุกคนคัดลอกและเรียนรู้สิ่งเดียวกันมา ผลลัพธ์มันก็เลยออกมาเป็นระเบียบแบบแผนเดียวกันหมดอย่างที่เห็น

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรู้สึกพอใจมาก ถึงกับเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย "แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมชั้น แต่ถ้าพวกเธอไม่ลงมือฝึกฝนอย่างหนักด้วยตัวเอง พวกเธอก็คงไม่มีทางทำมันได้สำเร็จหรอก"

พ่อมดน้อยกริฟฟินดอร์ต่างพากันประหลาดใจอย่างมาก หากไม่กลัวว่าจะโดนหักคะแนนเพิ่ม พวกเขาคงส่งเสียงเชียร์กันไปแล้ว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองไปทางฝั่งสลิธีริน มีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่แปลงร่างได้สำเร็จ และอีกสองคนยังคงถือไม้กายสิทธิ์ค้างไว้ด้วยท่าทางเลิ่กลั่ก

เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า "สำหรับพ่อมดน้อยที่ยังแปลงร่างเข็มเงินไม่ได้ ฉันหวังว่าจะเห็นความคืบหน้าก่อนเริ่มคาบเรียนหน้า"

มัลฟอยหันหน้ากลับไป สีหน้าของเขาดุดันมากพลางพูดว่า "ฉันว่าพวกแกน่ะ เหมาะจะไปอยู่บ้านฮัฟเฟิลพัฟมากกว่านะ!"

เขารู้สึกอับอายขายหน้ามาก โดยเฉพาะต่อหน้าแฮร์รี่ พอตเตอร์

นักเรียนเหล่านั้นต่างก็ถลึงตาใส่มัลฟอยอย่างดุเดือดเช่นกัน

รอนและแฮร์รี่ดูจะสะใจไม่น้อย พวกเขาไม่ชอบหน้ามัลฟอยมานานแล้วและอยากจะหาเรื่องทะเลาะด้วยมาตลอด แต่น่าเสียดายที่มัลฟอยมักจะชิ่งหนีไปก่อนเสมอจนไม่มีโอกาส

"เงียบ! นั่งลงเดี๋ยวนี้นะ มัลฟอย!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจ้องเขม็งไปที่มัลฟอย พวกงูน้อยพวกนี้ถูกสเนปตามใจจนเสียคนจริงๆ!

เธอเอ่ยช้าๆ "คาบเรียนนี้ เราจะมาเรียนรู้วิธีการเปลี่ยนแมลงเต่าทองให้กลายเป็นกระดุม จะเป็นกระดุมแบบไหนก็ได้ เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนสภาพของสิ่งมีชีวิต ทุกคนจึงต้องมีสมาธิอย่างมาก"

"ตอนนี้เปิดตำราเรียนได้แล้ว เราจะเริ่มจากความรู้พื้นฐานของการแปลงร่าง"

อีธานตั้งใจฟังและจดบันทึกอยู่ตลอดเวลา

วิธีการสอนของศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังคงเหมือนเดิม เธอจะอธิบายสิ่งที่อยู่ในหนังสือเพียงคร่าวๆ และเน้นย้ำความรู้ที่ไม่มีเขียนไว้ โดยเฉพาะรายละเอียดปลีกย่อยมากมายที่ต้องระวังเวลาสะกดคาถา ซึ่งสิ่งเหล่านี้คือเคล็ดลับที่มีเพียงปรมาจารย์ด้านการแปลงร่างเท่านั้นที่จะล่วงรู้

สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการมีอาจารย์ที่ดีอย่างแท้จริง

เขาหวังจริงๆ ว่าศาสตราจารย์ทุกคนในโรงเรียนจะมีความสามารถและพึ่งพาได้เหมือนศาสตราจารย์มักกอนนากัล

อีธานฟังอย่างจดจ่อ ราวกับอยากจะสลักทุกคำพูดไว้ในหัว

การเรียนรู้เองก็สามารถทำให้เสพติดได้เหมือนกัน

คาบเรียนที่ยาวนานถึงสองชั่วโมง ตามปกติแล้วจะมีเวลาให้ฝึกใช้ไม้กายสิทธิ์เพียงสามสิบนาทีเท่านั้น

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแจกแมลงเต่าทองขนาดเท่าเหรียญให้ทุกคน

คราวนี้อีธานไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่เขายังคงเขียนบางอย่างลงบนกระดาษต่อไป

ก่อนที่คาบเรียนจะจบลงเพียงไม่นาน จู่ๆ เฮอร์ไมโอนี่ก็ส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ เธอแปลงร่างแมลงเต่าทองให้กลายเป็นกระดุมสีดำได้สำเร็จ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวชมเชยเธอในทันที

ในขณะที่ทุกคนกำลังให้ความสนใจไปที่เธอ อีธานก็วางปากกาลงและโบกไม้กายสิทธิ์ใส่แมลงเต่าทองอย่างเงียบเชียบ

ไม้ พลาสติก ทองแดง เหล็ก สีดำ ขาว เหลือง เขียว แดง... หลังจากการเปลี่ยนสภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจติดต่อกันหลายครั้ง ในที่สุดแมลงเต่าทองก็นิ่งสงบกลายเป็นกระดุมลายตารางธรรมดาๆ เม็ดหนึ่ง

เขาพยักหน้าเบาๆ ให้กับผลงาน

การผสมผสานระหว่างคาถาเปลี่ยนสีและการแปลงร่างสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งได้มากมายจริงๆ ถึงแม้เขาจะยังไม่รู้ว่ามันจะมีประโยชน์อะไรก็ตาม

"คาถาผสมระหว่างการแปลงร่างและคาถาเปลี่ยนสีงั้นหรือ? เป็นความคิดที่เข้าท่ามาก มิสเตอร์ไวท์"

น้ำเสียงชื่นชมที่ดูพึงพอใจดังขึ้นข้างตัวเขาอย่างกะทันหัน

อีธานสะดุ้งโหยง รีบหันไปมองและพบว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลมายืนอยู่ข้างตัวเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

อ้าว? ศาสตราจารย์หายตัวมาที่นี่เหรอ?

เขาพูดเสียงแห้ง "มันเป็นเพียงความคิดชั่ววูบน่ะครับ เพราะผมเพิ่งจะเรียนคาถาเปลี่ยนสีไปเมื่อวานซืนนี้เอง"

เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเฮอร์ไมโอนี่ แม่มดน้อยคนนั้นเองก็กำลังจ้องมองกระดุมบนโต๊ะของเขาด้วยสีหน้าที่ดูไม่ยอมแพ้อย่างชัดเจน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดอย่างมีเลศนัยว่า "มิสเตอร์ไวท์ เธออาจจะยังไม่รู้ แต่ความจริงแล้วโรงเรียนจะมีการประเมินผลใหม่ทุกปีเพื่อคัดเลือกผู้ที่สมควรได้รับทุนการศึกษาในปีถัดไป อย่างที่เธอรู้ นักเรียนทุกคนในโรงเรียนต่างก็ต้องการความช่วยเหลือ แต่งบประมาณจากกระทรวงเวทมนตร์นั้นมีจำกัดมาก และโรงเรียนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคัดสรรอย่างถี่ถ้วน"

อีธานทำหน้าไม่ถูกเลยทีเดียวเมื่อได้ยินเช่นนั้น